酒過三巡，陳不染起身離席，開始逐桌敬酒。待他走至近前，小雲自稱是商勁節的弟子，和他對飲了一杯，得以蒙混過關。敬酒完畢，陳不染返回主席，並不就坐，高聲道：“各位好朋友，今日酒宴，一是為了慶賀陳某的生日，二是有件事情，需要借此機會告訴在座的諸位！”聽他有事要講，眾人不再交談，廳內漸漸安靜下來。陳不染一臉得意之色，道：“此事一旦說出來，各位好朋友一定會為陳某感到高興的！”又將聲音提高了幾分，道：“三天前，小徒褚誠臣，已被左太爺破格任命為成都‘都尉’了！”
話音一落，坐在左邊的當地士紳，爆發出“嘖嘖”贊歎聲。其中有幾人，甚至離席走到陳不染身前，當面對他表示祝賀。大廳右邊的江湖人，平日從來不和官府交往，聽是此事，反應極為平淡，大多數人仍舊繼續埋頭吃喝。小雲心知，當地士紳之所以反應如此強烈，是因無論何人只要擔任過一官半職，他的整個家族就會享受到免除租賦的特殊待遇。眼下各府縣的租賦都已上調，此時能夠撈取一官半職，尤其顯得可貴，使人稱羨不已。陳不染的弟子既已在郡府為官，以後他就可以借助官府的力量，擠壓排擠商業上的競爭對手。廳中的當地士紳大多和“行義堂”有生意往來，此後只有乖乖俯首聽命的份了。他們又怎敢不努力奉迎巴結陳不染呢？
一時間，大廳內諛詞如潮，所有士紳紛紛稱贊陳不染教徒有方，為國家培養出了一個棟梁之材。陳不染滿面春風，領著一個相貌英俊的青年，在宴席中間來回穿梭，不時將他介紹給當地士紳認識。這個青年，自然就是馬上要擔任成都“都尉”的諸誠臣了。
就在此時，一名青年從“行義堂”的二十多名弟子中越眾走出。他大約二十歲左右，身材高瘦，面色青白。走到大廳中央，面對陳不染的背影，道：“師父，您此舉是否有失公平？”聲音極大，語氣咄咄逼人。眾人同感一驚，江湖人見有熱鬧可看，個個興奮不已。當地士紳面露驚愕之色，此人對自己的師父大呼小叫，不知究竟想干什麼。小雲的心智，遠非常人所及。馬上就已想到，此人既然是陳不染的弟子，如果不是受了極大的委屈，又豈敢用此等語氣同自己的師父說話？此事決不簡單！霎那間，大廳內一片寂靜，竟是落針可聞！
陳不染緩緩轉過身來，面色陰沉，盯著此人看了一會兒，突然大喝道：“柳誠志！你莫非想造反不成？這是什麼地方，哪有你說話的份，還不快快給我退下！”聲音之大，如銅鍾大呂，屋梁上的灰塵簌簌而下，桌面上的杯盞碗碟，“叮叮當當”響個不停，一怒之威，竟至如斯！他不僅是一派掌門，同時也是一名成功的商人，待人一向和藹可親，平日極少顯現鋒芒。當地士紳絕沒有想到，他發起火來竟也是如此怕人。其中有幾人膽子較小，此刻已是面色如土，抖個不停。
柳誠志並沒有依言退下，轉頭向身後望去。見除了師叔葉不落臉上稍有同情之色，其他的師兄弟全將頭轉到了一邊，不敢和自己的目光接觸。他倍感孤獨，大廳中人頭攢動，竟沒有一個人肯為自己主持公道，天理良心何在？他心裡充滿了怨恨，形勢如此不利，反而激發了狂傲之氣。轉頭直視陳不染陰冷的目光，毫不退讓，緩緩搖頭，冷冷的道：“我不會再聽你的話了，你不配做我的師父！”
此言一出，全場皆驚。國家以“儒術”治國，一向重視倫常。所謂“師道尊嚴”“一日為師，終身為父”，身為弟子者，無人敢對自己的授業恩師如此說話。他話音一落，眾人便知事情要糟。果然，陳不染聞言後，臉色瞬間雪白，想是氣憤已極。身體一晃，已沖到柳誠志面前，掄起右臂向他臉上抽去。含憤出手，勁力十足，一旦擊實，柳誠志輕則掉落幾顆牙齒，重則難免送命。
小雲暗暗歎息，心想“一個大好青年，只是言語過激，何必取他性命？”見廳內無人上前解勸，便從桌上撿起一根商勁節剛剛啃完的雞骨，抖手甩了出去。以他的功力，雖是後發，但卻先至，不等陳不染的右掌擊中柳誠志，雞骨已提前擊中了他的右臂。陳不染感到曲池穴上一麻，右臂立時軟了下來，渾身勁力消失得無影無蹤。“啪”的一聲脆響，憑借強大的慣性，右掌仍是擊中了柳誠志的面頰。但除了在他臉上留下了五個鮮紅的指印，並沒有給他造成實質性的損傷。
陳不染撤回右掌，向大廳右邊看去。幾十名江湖人中，除了幾個要好的朋友，大多數是泛泛之交，其中有幾人更是自己惹不起的。假如實施偷襲的人，非要替柳誠志出頭，局面就不再是自己所能控制的。考慮再三，決定裝作若無其事，以免激怒此人，反為不美！他身為一派宗主，一掌未曾擊斃柳誠志，再行出手，不免大失身份。於是“哼”了一聲，轉身返回主席坐下，拿起酒杯，一口飲盡，心想“我倒要看看，這孽徒還能說些什麼！”
柳誠志方才已在鬼門關前轉了一圈，但他自己並不知曉，以為陳不染手下留情。但他並不領情，手撫紅腫的臉頰，轉身對坐在右邊的江湖人，深鞠一躬，道：“各位都是德高望重的江湖前輩，不知能否聽在下一言？”聲音顫抖，情緒頗為激動。
但凡是人，只要不是壞到不可救藥的地步，都會有同情弱者之心。他話音一落，就有人高聲喊道：“小伙子，你不用怕！有什麼委屈盡管說出來，大爺我為你撐腰！”陳不染向聲音傳來的方向瞥了一眼，見此人五短身材，滿臉虯髯，是以一柄“八稜紫金錘”馳名江湖的李成霸。不由得微微冷笑，心想“此人並沒有什麼了不起的藝業，只是為人急公好義，有點虛名而已！難道方才實施偷襲的人就是他？”
柳誠志向李成霸深施一禮，道：“多謝前輩主持公道！在下此次不為別的，只是為爭一口氣！”仰望屋頂，胸口劇烈起伏，道：“今年七月，本郡太守左太爺准備從全省范圍內挑選五名中下級軍官，其中兩名‘校尉’，三名‘都尉’。我們‘行義堂’維持治安，素有功績，左太爺就將其中的一個‘都尉’名額分給了本門。”聽到這裡，眾人已知，此事的起因八成和爭奪“都尉”名額有關。
柳誠志道：“憑空得到一個軍官名額，當然是好事。我師父和葉師叔經過商議，決定讓大師兄趙誠信來當這名‘都尉’。我們師兄弟二十五人，頂數大師兄為人最為仗義，功力也最高，所以師父的決定無人反對。本來此事也就這樣定了，誰知後來卻發生了變故。有一股悍匪竄入我縣境內，燒殺掠奪，無惡不作。官兵數次圍剿，不但無功而返，並且傷亡慘重。縣太爺無奈，就將追剿這活兒匪徒的任務派給了我們‘行義堂’。接到命令，本門上下傾巢出動。臨行前我師父曾經許諾，不論是誰，只要能夠擒獲或是擊斃匪首吳大疤，便將這個‘都尉’名額給他，決不食言！”說到這裡，轉頭面向陳不染吼道：“師父！此刻當著天下英雄的面，你說你沒有說過此話？”言語犀利，對自己的師父已是毫無敬意可言。
陳不染的確說過此話，聞言無法作答，“哼”了一聲，將頭轉到一邊。小雲心細，發現他在轉頭的瞬間，眼角抽搐了一下，脖頸上的青筋暴突，已知他動了殺心。柳誠志臉上浮起一絲冷笑，繼續道：“其他師兄弟是否想當這名‘都尉’，我不知道！但我家境貧寒，極需要撈取一官半職，以解脫困境。那日出發後，我們師兄弟二十五人在全縣范圍內，展開搜尋。誰知這伙兒悍匪極為狡猾，經過數日追蹤，竟是無法找到他們。大多數師兄弟都已喪失了信心，陸續返回‘白沙鎮’。五天之後，就只剩下我一人了！”說到這裡，聲音漸趨高亢：“但我並不死心，又連續搜尋了十余日，終於在‘八台鎮’附近找到了這伙兒悍匪。此後經過十多天的追剿，其間大小戰斗不下數十場，我最終將三十多名匪徒全部擊斃，其中當然也包括匪首吳大疤！此戰大獲全勝，但我也身負重傷，回到白沙鎮後，在床上躺了兩個多月，才把傷養好！”用力扯開上衣，道：“諸位前輩請看！”
眾人凝目看去，不禁失聲驚呼。當地士紳有幾人膽子較小，立時昏了過去。只見他前胸後背大大小小的創傷，竟不下四五十處之多。此時創口雖已長好，但形成的疤痕，突顯於皮膚之上，體表就如同爬滿了蛇蟲，令人心驚不已。可見，當時戰況是何等的慘烈！小雲見其中一條疤痕從他左肩直達右腰附近，長約尺許。受此重創他居然還能活下來，不能不說是一個奇跡！此人為人堅毅，韌勁十足，加之手段狠辣，性情有點令人望而生畏！
柳誠志掩起衣襟，轉身面向陳不染，緩緩道：“師父，匪首吳大疤既然是弟子殺死的，依你先前的承諾，‘都尉’名額就應該給我。但你為何又把它給了褚師弟？這究竟為什麼？你發發善心告訴我吧，也好讓我死得明白！”他心知自己已和師門翻臉，聚會結束後，恐是難逃一死，所以說話已不留任何余地。說到最後幾個字時，已是咬牙切齒，滿臉盡是怨毒之色。
廳內眾人，包括李成霸在內，原本對柳誠志抱有同情之心，但此時反而轉變了看法。陳不染處理此事，雖然有失公允，但他作為掌門人，有權決定“都尉”名額的最終歸屬。柳誠志為了和同門師兄弟爭奪此名額，竟不惜和自己的恩師反臉，不免過於斤斤計較。為人偏狹自私，人品並不怎麼高明！所以待他說完，廳內一片死寂，眾人毫無反應。
陳不染的閱歷何其豐厚，見眾人沉默不語，知道柳誠志已經孤立無援。心裡暗自得意，微微冷笑，道：“我是本派掌門，自然有權做出任何決定！又憑什麼要對你做出解釋？”語氣極盡嘲諷，只此一言，便將柳誠志隨後想提的幾個問題，全部擋了回去。
柳誠志心跳加速，面孔漲得通紅，投向陳不染的目光中，便似要噴出火來，如同一頭負隅頑抗的困獸，神情猙獰可怖。事情至此陷入僵局，眾人以為也只能不了了之了。但就在此時，站在陳不染身後的葉不落，開口說了幾句話，使事情發生了意想不到的轉變。只聽他道：“柳賢侄，此事也不能全怪你師父！褚賢侄的父親和你師父有八拜之交，上個月資助了十萬兩白銀，作為我們‘行義堂’的活動經費。你師父也是出於無奈，才將‘都尉’名額給了褚賢侄。你以後多加努力，像這樣的機會還會有很多，也不必急在一時！眼下你就不要再和褚賢侄爭了！”
小雲吃了一驚，這句話乍一聽上去，似是在勸慰柳誠志，其實是在表明陳不染之所以將“都尉”名額給了褚誠臣，是受賄所致！葉不落如此講話，如果不是腦筋出了問題，就是別有用心！以柳誠志的性情，得知此事，無異於火上澆油，又豈肯善罷干休？
不出所料，柳誠志聞言後心裡亂作一團，暗暗尋思“葉師叔是說我無權無勢又沒有錢，憑什麼和褚師弟爭奪都尉名額？陳不染貪財忘義，辱我太甚！”他家中貧困，只是因先天條件不如他人，導致失去機會，讓他如何不怒？他悲憤填膺，全身血脈賁張，雙手抖個不停，仰天發出一陣狂笑，大吼道：“原來如此！”“匡啷”一聲，從腰間拔出佩劍，劍尖指向褚誠臣，大吼道：“褚師弟，你有沒有種和我大戰三百回合！讓在座的前輩看一看，究竟是誰有資格來當這名都尉！”此言一出，他已抱了拼死之心。開罪師門，天下雖大，以後也無容身之處。不如拼死一戰，死得轟轟烈烈，強於在人間受此欺凌！一時間，即感自傲，又復自傷自憐，值此生死關頭，猶如癡了一般，心裡百感交集。
褚誠臣功力不及，怎敢下場應戰？神情怯懦，遲疑半晌兒，向師父投去求救的目光。陳不染“哼”了一聲，回頭狠狠瞪了葉不落一眼，似是怪他多口。之後緩緩站起，雙手抱拳，向左右各施一禮，道：“陳某教徒無方，讓各位好朋友見笑了！此事是本門的私事，希望諸位不要插手，陳某感激不盡！”向李成霸瞥了一眼，看他有何反應。李成霸已改變了初衷，不想再替柳誠志撐腰，拿起酒杯，裝作飲酒避開了他的目光。
陳不染微微一笑，轉頭面向柳誠志，笑容隨即斂去，冷冷的道：“我可以傳你武藝，當然也有權收回！便讓陳某代替誠臣，領教閣下的高招！”大喝道：“孽障！你接招吧！”雙足一點，飛身躍起，在空中拔出佩劍。越過十幾張桌面，長劍疾出，猶如毒蛇出洞，刺向柳誠志咽喉。一招出手，自有雷霆電閃之威。
小雲聽他自稱陳某，不再以師父自居，知道他出手必不容情，果然上手就是殺招。見此招迅捷靈動，已知此路劍法的內力，游走在心脈和腎脈之中。火水皆備，所以使起來迅捷詭異，但估計持久力可能會稍差一點。
見陳不染來勢凶猛，柳誠志不敢大意。後退一步，長劍上撩，“當”的一聲，將足以奪命的一劍擋開。感到右臂一麻，心知自己的功力和陳不染相差甚遠，此戰決無幸理。於是不再防守，立即展開搶攻。招招進逼，長劍大開大合，已經形同拼命。
陳不染一臉輕蔑之色，左手負在背後，右手長劍疾揮。銀光電閃，雖是處在守勢，卻絲毫不落下風，看上去閒暇已極。“當、當、當”長劍交擊之聲響個不停，如雨打芭蕉，即密且急。眨眼之間，二人就已拆了十余招。攻的一方，固然如水銀洩地，無孔不入；守的一方，自也有金湯之固，令對手無法越雷池一步。攻守雙方，暫時難分勝負。
幾招之後，柳誠志已近強弩之末。渾身上下大汗淋漓，呼吸急促，劍法漸趨散亂，很難再組織起有效進攻。想起雙親仍在，自己已走到了死亡邊緣，不由得心如死灰。淚水潸然流下，狂吼一聲，奮力擋開刺向心口的一劍，之後形同瘋狂，掄起長劍，劈頭蓋臉向陳不染砍去。單從招式看，不像是在使劍，竟如同在使一柄單刀，已經毫無章法可言。
陳不染冷笑一聲，不退反進，跨上一步，長劍刺向他右肩。待柳誠志回劍自救，他手腕一擰，使了個“粘”字訣，兩柄長劍粘在了一起。他單臂運力一絞，隨向全力上挑，大喝道：“撒手！”柳誠志極其倔強，明明感到長劍便要脫手飛出，卻死活不肯撒手，反而用力握緊了劍柄。一聲脆響，虎口開裂，鮮血長流，但長劍仍舊牢牢的握在手中。此等行為，其實已經完全背離了武學原則，純是在賭一口氣了。
見他寧可負傷，也不肯放脫長劍，陳不染更加惱怒。飛身上前，此前一直背在身後的左手，電閃擊出。“啪、啪、啪”，眨眼間連抽了柳誠志十余記耳光。飛起左腳，狠狠踢在了他的小腹上。一連串動作，快如閃電，一氣呵成，柳誠志來不及做出任何反應，就如同斷線風箏，向廳門直飛了出去。陳不染並不就此罷休，猶如附骨之蛆，追蹤而至。不等他落地，揮劍刺向他心口。變故突起，眼見柳誠志便要命赴黃泉，眾人不禁失聲驚呼。
值此千鈞一發之際，一條灰影猶如鬼魅，在眾目睽睽之下潛近陳不染，以極快的手法將他腰間的劍鞘扯下。雙肩一晃，趕上柳誠志，一把抓住他的衣領，抖手將他甩出了大廳。此時陳不染的長劍已然臨近，勁風破空之聲“嗤嗤”作響。此人猛然轉身，將扯下的劍鞘迎著長劍來勢，疾速刺了出去。兩下去勢都急，伴隨“匡啷”一聲脆響，沒等眾人明白是怎麼一回事，陳不染的長劍紋絲不差刺入了劍鞘中。
此人出手分寸掌握的極其准確，如果稍差一點，此刻難免長劍穿胸之禍。眾人見他倏忽往返，身形飄搖，動作干淨利索，不禁爆發出了一陣驚“咦”。陳不染大吃一驚，擔心此人繼續追擊，立即騰身後躍。廳外傳來一聲悶響，柳誠志直到此時方才落地。他爬起後，抹去嘴角溢出的鮮血，感覺身體並無大礙，但羞辱難當，已沒有勇氣再回到廳中。將牙一咬，連頭也未曾回一下，便躍過院牆疾掠遠去。
陳不染舉起右臂，見原本掛在腰間的劍鞘，此時竟然嚴絲合縫套在長劍上，就像是自己親手插入的，不禁倒吸了一口冷氣，心想“此人身法迅速，手段奇詭，為我平生僅見！此人究竟是誰？”抬眼望去，見數尺開外站著一名年輕道士，發簪銀花，面目俊美，卻是商勁節的弟子雲歸鶴。
他頓感放松，心想：“商老兒的功力和我只在伯仲之間，他的弟子又能有多大本事？剛才他只是仗著身法快捷，才從我的劍下救出了柳誠志，倒讓我吃驚不小！”他暗起殺心，准備一舉擊斃小雲，又怕商勁節干涉，當下裝作並不相識，冷冷道：“誰家無知小兒，竟也敢螳臂擋車！你膽敢插手此事，想必自認為有兩下子，那你就接招吧！”說完，力貫右臂，手腕微抖。“砰”的一聲，劍鞘四分五裂，碎屑紛飛，長劍已顯了出來。
眾人見他這一手使的威勢不凡，不由得轟然叫好。陳不染微感得意，掠至小雲身前，長劍一振，銀光霍霍，“唰、唰、唰”瞬間刺出了三劍。出手第一招，已使出了看家本領“雷雨交加十三式”。此路劍法，除了他和葉不落，“行義堂”中無人會使。此刻長劍甫動，大廳之中風雷激蕩，燭火飄搖，劍氣縱橫，自有令人膽寒之威。
小雲微微一笑，待長劍臨近，展開御風身法，憑借長劍揮動之際挾起的勁風，輕輕飄了起來。三四招一過，廳內一片死寂，眾人臉上皆是驚駭之色。陳不染盡管劍招迅疾，但每當長劍臨近，小雲就如同微風吹起的一片落葉，總能提前飄向一旁，始終無法刺中他。他在空中忽左忽右，速度時快時慢，身法散漫無拘。看上去毫無章法可循，大違物體運行的常規，令人難以捉摸，無法估量。眾人心裡都在轉著同一個念頭，假如此人反擊，估計就是十個陳不染，此時也早已經死了！
小雲就似沒有了一點份量，在空中任意舒展飄搖，廳內雖是燈火通明，但眾人無不感到頭皮發麻，汗毛直豎，心想“難道此人不是活人，竟是一個來自幽冥鬼蜮的冤魂？”唯有商勁節暗暗點頭，道門神功果然不同凡響，單這套身法，已算得上是獨步宇內了！
“雷雨交加十三式”使起來速度極快，眨眼間一十三招已經全部使完。陳不染仍是無法取勝，稍感慌亂，抽身後躍，喝道：“閣下到底是誰？商兄又怎能教出水平如此之高的弟子？”見他不再繼續進攻，小雲從空中緩緩飄落，微笑道：“我是何人並不重要！重要的是，本人希望這件事就此了結，不要再繼續糾纏下去了！不知陳堂主能否同意？”
陳不染此時已經領教了他的功力，心想“我就算不願，又能拿你怎樣？”沉默片刻，道：“此事是本門的私事，閣下為何要橫加干涉？只要閣下能將此中原因相告，陳某便不再追究柳誠志這孽徒的忤逆之行！”
小雲緩緩點頭，以一種十分平淡的語調道：“距我家鄉‘浣花鎮’數百裡之外有一條大河，名叫‘嘉陵江’。每年秋季，都免不了要決口一次，下游百姓為此深受其害。”包括陳不染在內，所有人聽他突然說起“嘉陵江”，無不感到詫異莫名。不知他此言何意，也不知“嘉陵江”和眼前這件事能有什麼關系。眾人面面相覷，但小雲此前已經顯示出超強的實力，所以無人敢提出質疑。
小雲自然知道眾人疑惑不解，卻並不理會，繼續道：“為防大壩決口，我們鎮每年都要組織五百余名壯勞力，趕在秋汛來臨前，跋涉半個多月前往“嘉陵江”岸邊築壩護堤。陳堂主，我想請問你，我們鎮距“嘉陵江”足足有數百裡之遙，就算大壩決口，也未必會受到多少影響，但我們為何還要這樣做呢？”
陳不染頗為不解，道：“兩地相距雖遠，但大壩一旦決口，估計仍會波及你們鎮。既如此，不如早作預防，小心一點總不是壞事！”小雲雙手一拍，微笑道：“不錯，這正是我為什麼要插手此事的原因！陳堂主好好想一下吧！”說完，准備轉身歸座，見陳孤鴻和文罄竹二人，不知何時已離開了大廳。稍一思索，用傳音之法對商勁節道：“商兄，小弟有急事，需要先走一步。來年五月初五，小弟將要繼任本門掌教。屆時，希望商兄能來太和山觀禮，小弟定當竭誠款待！今日就此別過！”向商勁節所在的方向拱了拱手，轉身快步走出大廳。“行義堂”門下的二十多人，沒有得到陳不染的命令，無人現身阻攔，任由他離去。
陳不染一邊緩步向座位走去，一邊暗暗尋思“此人話中之意，無非是說我想殺死柳誠志，是一種不良欲望，是非正義舉動。此事雖和他無關，但如果不加以制止，勢必使眾人以為此事是正確的，引起竟相仿效。此人擔心時間一久，非正義的行為就會泛濫開來，如同決堤洪水，難免傷及更多的無辜，所以他才要出手制止此事。”
他返回原位，拿起酒杯抿了一口，心想“此人話中似乎另有深意！他是以決堤的洪水比喻人心貪欲，如果任之泛濫成災，天下蒼生不免深受其害！此人竟想以一己之力，如建壩築堤收攏肆虐的洪水一般，將人心欲望導歸正途！”渾身一震，竟出了一身冷汗，又往深處想了一層“此人口氣如此之大，目光高遠，竟存防微杜漸之心，決非尋常的江湖中人！此人究竟是誰？”想到這裡，拿著酒杯的左手，不由自主微微顫抖起來。
他轉身將長劍交給褚誠臣，此時方才發現，師弟葉不落竟已不見了蹤影。這一驚非同小可，剛才如果不是葉師弟的一番言語，柳誠志豈敢輕易出手？他的此番言語究竟是有心，還是無意？此刻他又去了哪裡？待轉過頭來，心裡已是亂作了一團。
小雲出了大廳，飛身掠上屋頂，極目遠眺，見漆黑的夜色中，一條人影向遠處的一座山丘走去。距離太遠，光線又暗，以他的目力也無法分辨此人是誰。便翻過院牆，一路追了下去。待趕到山丘，此人已經登上了山頂。他借樹木掩護，潛行上山，在此人身後一丈左右，找了一個位置隱藏起來。見此人身材高瘦，一身青衣，正是含恨離開“行義堂”的柳誠志。心裡微感詫異，深夜時分，他獨自跑到荒山野嶺做什麼？
柳誠志宛如一尊雕像，挺立不動。衣服早已被夜露打濕，渾如不覺，心想“天下雖大，已無處可以安身。雙親老邁，原指望我能夠當上一官半職，改變家中的窘況。如今，我所做的一切努力皆已化為了泡影，以後如何生存下去？”手撫已經腫起老高的面頰，微微苦笑，心想“我和陳不染的功力相差太遠，縱然蒙受奇恥大辱，今生也是報仇無望。不如一死了之，強於活著受人恥笑！”不再猶豫，“匡啷”一聲從腰中抽出佩劍，向頸中抹去。
小雲吃了一驚，飛身上前，抓住他的手腕，只一擰，便將長劍奪了過來。柳誠志猝不及防，後退兩步，冷冷的道：“閣下何人？為何搶去我的佩劍？”他離開“行義堂”時，心情激蕩，並未回頭觀看，自然不知是何人救了自己，此刻見到小雲，並不相識。
小雲也不說破，道：“閣下年齡不大，想必有雙親在堂，如果你此刻死去，兩位老人由何人奉養？晚年喪子，豈不大傷父母之心？豈是孝子所為？閣下並沒有傳下一男半女，此刻就死，柳氏香火至此斷絕，又如何對得起歷代的列祖列宗？眼下大亂將生，黎民困苦，正是男兒奮勇崛起之時。你未建尺寸之功，遭受少許挫折，便欲尋短見，又如何對得起堂堂男兒七尺之軀？”他出手奪劍時，發覺柳誠志用力極猛，知道他死意堅決。為了重新喚起他的求生欲望，才不惜大費唇舌予以解勸。柳誠志緩緩搖頭，眼中淚光瑩然，道：“謝謝閣下的好意，但柳某死意已決，你不用再勸了！請將佩劍還我！”已知小雲沒有惡意，他的語氣有所緩和。
見他仍未放棄尋死的念頭，小雲眼珠一轉，順手挽了個劍花，將長劍橫在胸前，道：“此劍是何人所鑄？”柳誠志一愣，道：“你此言何意？”小雲微微一笑，曲指一彈劍脊。“當”的一聲脆響，長劍顫個不停，銀光閃耀，恍如一泓秋水在流動。他緩緩道：“此劍手柄上的防滑凹槽，已經磨損嚴重，估計使用的時間已不算太短。但仍是鋒刃一線，猶如新硎，可見必是出自鑄劍名家之手！”
柳誠志以為他是在戲耍自己，語氣復歸冷淡，道：“你眼力不差，此劍是蜀中鑄劍名師趙鐵錘所鑄，是他的十三把傳世名劍之一，名為‘中正’！”小雲點頭道：“劍好，名字更好！但你可知此劍是如何鑄成的？”柳誠志眼中閃過一絲怒色，冷冷的道：“你應該去問鐵匠，柳某怎會知道？”
小雲並不理會他的譏刺，臉上仍舊掛著淡淡的笑容，道：“從一塊未經雕琢的凡鐵，到成為一柄削金斷玉的傳世名劍，中間要經歷怎樣的過程？”聲音漸趨高亢，道：“這中間要經歷熔爐毀身、烈火煉形、反復淬煉，以及千萬次的錘擊之後，才能成為我掌中的三尺龍泉。它在俠者手中，可以懲奸除惡，扶危濟困；於將帥掌中，則可掃靖狼煙，輔君稱霸。但假如經受不住挫折和磨難，一塊凡鐵永遠也無法蛻變成一把絕世名劍，終究是無用之物！最多打制成鐮、鋤之類的農具，終日和黃土為伍。其實，人生也是如此！”
柳誠志沉默不語，如有所思。小雲繼續加強攻心的力量，道：“一個名動天下的俠者，一代彪炳史冊的名將，乃至一位富可敵國的商賈，他們每一個人的功業，豈不都是在經歷了無數次的挫折之後方才取得的嗎？中間經歷了多少失敗，又遭受了多少常人難以忍受的屈辱，又飽含了多少辛酸和血淚，我想，你心裡很清楚！如果經歷少許挫折，便想了結生命，看似剛勇，實屬怯懦者所為。一個人只要活著，就有未來，就有無數的希望和夢想。一旦死去，一切全部化為烏有！你難道不該好好反思一下嗎？”
他的此番言語，大違本意。道門一向反對竟爭和進取，提倡以“逍遙自適”的人生態度，獲取精神上的空前自由。但眼下柳誠志死意堅決，如果以道門思想說服他，恐怕收效甚微。此人為了一個“都尉”名額，不惜反出師門，熱衷功名，已是毫無疑問。儒家提倡建功立業，鼓勵世人為實現人生理想努力奮斗，態度積極向上。小雲估計以此思想說服他，或許可以使他放棄尋死之念。此事做的究竟是對是錯，小雲心裡沒底，至於柳誠志是否會從此走上嗜功貪利的不歸路，目前不得而知，只有等日後才能見分曉。
聽他說完，柳誠志如夢初醒，道：“閣下苦口婆心相勸，柳某豈能不識好歹？閣下今日的一番教誨，使我獲益匪淺。救命大恩，日後定當相報，請問閣下高姓大名？”小雲微笑道：“貧道雲歸鶴，是玉虛宮門下！”反轉長劍遞給他，道：“我另有一事相告，蜀郡的左太守已經反叛朝廷！”
柳誠志大吃一驚，將長劍歸鞘，道：“此話當真？”小雲點頭道：“半點不錯！眼下消息尚未傳開，除了成都附近，其它府縣暫時不知。此事朝廷絕不會坐視不管，估計用不了多久，自會派兵討伐。屆時，戰火連綿，正是男兒建功立業之時！究竟怎麼做，你仔細想一下！”柳誠志呆立片刻，躬身施禮，道：“柳某日後但有寸進，不敢相忘閣下今日指點之恩！告辭了，後會有期！”直起身後，臉上煥發出前所未有的光彩，整個人已是英氣勃發。小雲緩緩點頭，道：“不必客氣！好自為之！”柳誠志不再多言，轉身下山，身形漸漸消失在黑暗之中。
小雲展開御風身法，沿來路返回，准備繼續尋找陳孤鴻。前行不遠，一個黑影從枯草叢中沖出，堵住了去路。小雲停下腳步，見此人是“行義堂”的副堂主葉不落，不禁稍感詫異，道：“葉堂主，你深夜攔住本人，所為何事？”葉不落一臉惱怒之色，惡狠狠的道：“小兔崽子，今晚你壞了本大爺的好事，我豈能饒你？你去死吧！”說打就打，反手從腰間掣出長劍，飛身上前。手腕疾抖，長劍幻起數點寒芒，刺向小雲咽喉。一出手就使出了看家本領“雷雨交加十三式”，可見果真是動了殺心。
小雲不想打毫無來由的濫仗，肩頭一晃，後撤數尺，道：“葉堂主，請住手！本人怎麼壞了你的好事，請明言！”葉不落就像沒有聽見，仍是一味搶攻，仿佛小雲是他的殺父仇人，不將之挫骨揚灰，難解心頭之恨。葉不落和陳不染是一師所傳的師兄弟，功力原本相差不大。但陳不染自從擔任了堂主，雜務較多，練功時間日漸減少。加上為人頗好酒色，十幾年來功力竟是不進反退。葉不落則是心無旁騖，又沒有妻子兒女拖累，日日練功不輟。此消彼長，眼下他的功力已比陳不染高出許多。長劍揮動之際，雷聲隱隱，攻擊范圍極廣，落點密集，當真如同傾盆暴雨，迎頭灑下。
但此等劍法在小雲眼裡，竟是破綻百出，形同兒戲。見葉不落不肯停手，當即從領後擎出“裁雲帚”。單臂回環，金光彌散，數尺長的塵尾就如一條活蛇，纏上了他的長劍。手腕一沉，右臂猛力一抖，大喝道：“還不撒手！”葉不落運力回奪，但他的功力怎能和小雲相比？右掌一陣麻熱，長劍已經脫手飛出。銀光一閃，劃過漆黑的夜幕，飛出一百多丈，長劍插入了一株大樹。余力未盡，劍柄尤在微微顫動。
葉不落魂飛魄散，此人出手一招就奪去了自己的長劍，功力之高，難以想象，絕非自己可以匹敵。已是不敢戀戰，反身後躍，以極快的速度從懷中掏出一枚煙火彈，抖手甩向空中。之後毫不停留，施展輕功，轉身逃跑。“砰”的一聲巨響，煙火彈在空中炸響。小雲並不理會，雙肩一晃，已追上了葉不落，揮起“裁雲帚”掃向他右腿。葉不落躲閃不及，“卡喳”一聲脆響，腿骨斷折。踉蹌幾步，翻身摔倒，發出一陣殺豬般的慘叫。
小雲知道他功力低微，出手只使了不到一成功力，想不到葉不落仍舊禁受不起。見他極為痛苦，稍感後悔。快步上前，出手封閉了他的幾處穴道，為他暫時止住疼痛，道：“葉堂主，你為何要置我於死地，不知能否將原因相告？”葉不落雙目上翻，喘息片刻，道：“老子費盡心機，才挑動柳誠志和陳不染反目，眼見大功告成，誰知竟被你輕易化解！老子恨不能剝你的皮、吃你的肉！”額上青筋暴突，雙拳緊握，咬牙切齒，看上去神經已有點不太正常。
小雲聽他言語粗俗，微一皺眉，道：“你和陳、柳二人有仇？”葉不落哈哈狂笑，半晌兒方才停下，道：“陳不染有什麼了不起？生得矮小難看，功力又沒有我高，憑什麼和我有仇？他只是會拍馬屁，靠一番甜言蜜語，哄得我師娘那老騷貨開心，才做上了‘行義堂’的堂主。”說到這裡，已是滿臉怨毒，道：“陳不染這狗娘養的，眼下每月有幾十萬兩白銀的收入！老婆娶了十三個，仍嫌不夠，還包養了‘萬花樓’裡一個叫‘小翠仙’的爛婊子！他兒子有十幾個，女兒更是一大堆！”聲音越來越大，已是在咆哮了，大吼道：“老子是他的師弟，但我有什麼？我什麼也沒有！老子只是跟在他屁股後面的一條可憐蟲！我作為副堂主，每月只能從他手裡領到不足一百兩銀子的月俸，就這點錢，還要看他的臉色！老子受夠了！我要宰了他！如果沒有你橫加干涉，此事今晚就已經成功了！你這個混蛋、王八蛋、狗狼養的小雜碎…”往下層出不窮，全是污言穢語，難為他竟能說得不重樣！他越罵越興奮，語速逐漸加快，口沫橫飛，雙頰火紅，眼中泛起極為狂熱的光芒。
小雲也不去制止，任由他破口大罵。此人已被欲望沖昏頭腦，不能再算是一個人，已經成為一只失去理智、逢人就要咬一口的瘋狗。看著他嚴重扭曲變形的面孔，心裡微微感到幾分惡心。在將所能知道的污言穢語全都罵了一遍後，葉不落終於停了下來。他長長的出了一口氣，先前一直緊繃的身體，瞬間放松，看上去心情似是極為舒暢。小雲冷冷的道：“就算我不插手此事，憑柳誠志的修為，怎能殺死陳不染？你的願望仍將無法實現！”
葉不落一臉驚訝，盯著他就似在看一頭怪物，突然指著小雲的鼻子，哈哈大笑起來。見他舉止放肆，小雲微感惱怒，淡淡的道：“你為何發笑？”葉不落斷斷續續道：“笑死我了！你這個人乍一看上去似是極為精明，原來竟是個草包！”喘息片刻，道：“我豈能不知柳誠志絕非陳不染的對手？老子費盡心力，挑動二人打這一仗，目的是要讓陳不染殺死柳誠志！”
小雲頗為不解，道：“這樣做會對你有什麼好處？”葉不落沉默片刻，道：“柳誠志日常練功勤奮，對本門素有功績。此次他獨力剿滅吳大疤這伙兒悍匪，更是轟動四裡八鄉，令人刮目相看。陳不染不加封賞，已經有失公平。如果再親手殺死他，眾人會怎麼看？”微微冷笑，道：“柳誠志功勞如此之大，都難逃一死，眾人難免會生出兔死狐悲之心！陳不染無情無義，跟他做事豈不令人膽戰心驚？他收受褚誠臣的十萬兩白銀，眾人更是沒有撈到半點好處！只要柳誠志一死，我再略加挑撥，陳不染很快就會陷入孤立無援的境地。此時他眾叛親離，我只要找個機會將他宰掉，就可順理成章的接掌‘行義堂’！再也不會有人反對！只有如此，我才能無可爭議的擁有他的產業、財富以及他的女人。如果不是擔心眾人反對，以我葉不落的本事，要殺陳不染不過舉手之勞，哪還用等到現在？”說完，死死盯著小雲。假如目光可以殺人，此時小雲已經不知死了多少回。
小雲聽罷不禁毛骨悚然，葉不落為人陰忍毒辣，心思縝密，也算是個不可多得的人才。可惜他的才能沒有用在正經的地方！
葉不落對自己的師父把“行義堂”堂主的位置傳給了師兄陳不染，感到極為不滿。起初，他和陳不染尚能相安無事，但隨著二人之間貧富差距加大，他終於忍耐不住，生出了取而代之之心。但是如果無緣無故殺死陳不染，“行義堂”中的其他人決不會放過他，更不會讓他擔任堂主一職，所以他一直隱忍不發。等到他得知陳不染在收受了十萬兩白銀的賄賂後，將原本許諾給柳誠志的“都尉”名額，轉手給了褚誠臣，就認為機會來了。在此之前的幾天中，他不止一次挑唆柳誠志。柳誠志半信半疑，一直等到壽宴正式開始，聽陳不染親口證實，他終於按耐不住，師徒二人由此反目。如果不是小雲出面干涉，葉不落的詭計此時就已成功。
至此，小雲已無任何疑問，正准備轉身離去，心裡一動，道：“陳不染擔任堂主有多久了？”葉不落沒有多做考慮，當即回答道：“十八年零三個月！”小雲嘴角浮起一絲冷笑，緩緩的道：“十八年來，類似的機會應該有很多，但你為何直到今天才想起設局除掉陳不染？”葉不落為之語塞，臉色雪白，將頭扭到一旁，看樣子是不想作出回答了。
就在此時，小雲身後傳來一陣清亮高亢的長笑，有人道：“這不難理解！葉不落以前沒有我老人家給他撐腰，豈敢做此等大逆不道之事！”說完再次放聲大笑，聲音如戛玉敲冰，極富韻律之美。
小雲稍感吃驚，此人可以無聲無息潛至自己身後，一身功力已經十分可觀！暗自戒備，緩緩轉過身來。朦朧的月色下，一男一女站在數尺開外。二人年齡相仿，大約二十三、四歲。那女子長相極為奇異，身材消瘦，渾身上下加起來，估計也沒有幾斤肉，看上去就似一副骨架。常言道“黑瘦、黑瘦”，身材消瘦的人一般膚色較深。但她恰恰相反，肌膚勝雪，賽過凝脂，十分光滑緊密。雙目極大，異常靈動，深陷於眼窩之中。鼻梁挺直，頗有骨感，顴骨外突，因為太瘦，她的臉部稜角分明，不如普通女子柔和。她的一張嘴出奇的大，給人的感覺，仿佛只要一張嘴就可以咧到耳根。但雙唇極薄，色澤紅潤，輪廓清晰，雖非櫻桃小口，卻也並不難看，反而具有獨特的誘惑力。
小雲看了半晌兒，竟然無法分辨她長得究竟是美是丑。她不但長相奇異，一身裝束更是前所未見。頭戴一頂束發金冠，一頭烏黑的長發只有一小部分綰在冠內，其余部分如瀑布傾瀉而下，披垂在雙肩上。固定金冠的碧綠色玉質發簪，足有一尺多長，比普通發簪至少要長出三至五倍。金冠中央鑲有一塊白色寶石，上面雕有一只掌捧蟠桃的彌猴。小雲心裡一動，此女和想搶奪火浣鼠皮的中年男子，二人所戴的金冠，外形基本一致，唯一的區別，只是金冠寶石上雕刻的花紋有所不同。估計二人之間必然有極為特殊的關系。
此女身穿一襲白色長袍，款式奇古，寬領大袖，決非時人裝扮。衣服表面用白色絲線采用立體繡法，繡有十分繁復的紋飾。衣服色澤淡雅，看似簡約樸素，實則極盡奢華。小雲暗暗咋舌，此人的一身穿戴，造價至少也要數萬兩白銀！她究竟是何身份？她裝扮奇異，看上去有點不男不女，相貌身材更是迥異於尋常女子。但氣質典雅華貴，自有一種常人無法企及的獨特風韻。反觀站在她身旁的青年男子，雖是面目俊美，衣衫華麗，但神情唯唯諾諾，估計不是她的晚輩，就是她的隨從。
白衣女子因長相奇特，平生已不知招致了多少注視的目光，盡管小雲已看了她很久，她也並不生氣，嘴角微微上翹，臉上浮起一絲笑容。在她現身之後，葉不落渾身抖個不停，牙齒相碰，“嗒嗒”作響，似是極為恐懼。白衣女子狠狠瞪了他一眼，收回目光，對小雲冷冷的道：“閣下看夠了嗎？”她的聲音比男子稍高，又不同於女子的尖銳柔和，高亢清亮，如敲金玉，竟是不男不女，介於二者之間。
小雲嚇了一跳，從聲音判斷，先前的一番話正是出自此女之口。暗暗搖了搖頭，心裡哭笑不得，一個年紀輕輕的妙齡女子，方才竟然自稱“我老人家”，當真是豈有此理！白衣女子不等小雲回答，對葉不落道：“你過來！”聲調平淡如水，聽不出喜怒。葉不落驚恐已極，渾身顫栗，眼中露出絕望之色。不敢違逆，拖著斷折的右腿，爬到她身前。以頭搶地，叩個不停，待抬起頭來，額頭已是一片烏青，顫聲道：“五七太爺，這不關奴才的事！這件事原本可以成功，全是因此人橫加干涉，方才功虧一簣！”說到這裡，反手一指小雲。
一個年輕女子竟被人稱為“太爺”，並且前面還加有“五七”兩字，不知代表何意。小雲暗暗稱奇，心想“這稱謂之怪，當真令人匪夷所思！”白衣女子臉上沒有任何表情，雙目上翻，緩緩的道：“我們花費偌大心力，並不是單單為了除掉陳不染，而是為了名正言順的接手‘行義堂’經營的所有產業！因你辦事不力，此事已經化為泡影。”低頭望向葉不落，眼中盡是嘲弄之色，道：“你說，你該當何罪？”
葉不落臉色慘白，磕頭如搗蒜，顫聲道：“您饒了奴才這一回吧！奴才這就返回‘行義堂’，另找機會除掉陳不染，算是將功補過，您看這樣行嗎？”白衣女子微微冷笑，緩緩搖頭，道：“已經太遲了！此時陳不染已經對你產生懷疑，加上你右腿已折，就算回去，他也不會再相信你了！”小雲微微冷笑，心裡十分清楚，白衣女子此時已經存了殺人滅口之心，否則，她不會在自己面前談論機密之事。她自認為可以殺死自己，不免過於自信。
白衣女子道：“計劃失敗，為了不致洩露秘密，我三哥已經先行一步趕往‘行義堂’。估計此時除了你一人活著，‘行義堂’的其他人早已是死人了！”小雲吃了一驚，不知她此言是為了擾亂自己的心神，還是真有此事，一時心裡驚疑不定。
白衣女子歎息一聲，低聲道：“你有什麼末了的心願，不妨說給我聽聽，我盡量替你完成！”葉不落面如死灰，大小便一齊失禁，身體猶如一堆爛泥，蜷縮成一團，已經說不出話來。白衣女子臉上盡是輕蔑之色，陡然間，長袍下擺無風自動，一條雪白修長的右腿從中飛出，徑直踢中了葉不落的前胸。這一腿來得毫無征兆，且速度極快，小雲竟來不及出手搶救。伴隨骨骼碎裂之聲，葉不落直飛了出去。“啪”地一聲，摔在數丈開外。手足略一抽搐，便寂然不動了，從頭至尾他連一聲慘叫也未來得及發出，便就此死去。
見她出手狠毒，小雲稍感惱怒，將手一拱，道：“請教姑娘芳名？”他面目俊秀，溫文爾雅，白衣女子對他有幾分好感，微微一笑，道：“本人彭秀婕，不知道長怎麼稱呼？”小雲道：“貧道雲歸鶴，是太和山中修德養氣之人！”聽他語含譏刺，彭秀婕哈哈一笑，道：“你是在指責本人沒有道德嗎？”小雲道：“彭姑娘出手就取人性命，不嫌太過狠辣嗎？如此，豈不有傷仁德？”彭秀婕面露不屑，冷冷的道：“不愧是‘玉虛宮’門下，果然迂腐的很！像葉不落這等小人，就如豬狗一般，既然失去了價值，就只能將他宰掉！這就好比本人養了一條狗，眼下它已經沒有能力再去看門護院，不將它宰掉，難道還任它活著，白白浪費我的糧食嗎？”
小雲緩緩搖頭，彭秀婕的一番話，大有視人命如草芥之意，可見她天性涼薄，心腸狠毒，已經不可理喻。這句話就如一道閘門，使二人再也無法繼續交流，一時誰也沒有說話，氣氛多少有點尷尬。過了一會兒，彭秀婕見小雲始終不語，道：“你已經知道我們太多秘密，本人不可能再放你離去！眼下只有兩條路可供你選擇！”小雲微微一笑，道：“願聞其詳！”
彭秀婕道：“其一，你必須馬上脫離道門，加入我們的行列！本人鄭重承諾，給你的待遇將十分優厚！”說到這裡停了下來，等待小雲做出答復。小雲微笑道：“如此，多謝了！請問第二條路是什麼？”彭秀婕的一對瞳孔瞬間收縮，眼中迸射出如金屬一般的光芒，冷冷的道：“第二條路，自然就是死路！憐你年齡尚幼，本人不想親手取你的性命。如果你選第二條路，那你就自裁吧！”
小雲心中湧起一股親切之感，已知彭秀婕和自己一樣，都是生於庚金之日，她所能修練的神功，非金即水。當下哈哈一笑，道：“彭姑娘既然只給了兩條路，我只能任選其一了！太和山的諸位師長，待我恩深義重，終我一生，也決不可能背叛師門。第一條路，自然行不通。看來我只能選第二條路了！但身體發膚受之父母，我本人是決不會動手自殺的！如果想取我的性命，只好請彭姑娘代勞了！”
彭秀婕眼中金光大盛，道：“這是你自尋死路，怨不得本人心狠手辣！”轉頭對一直恭立在身旁的青年男子，道：“阿蕾，你去和這位道長過兩招！我倒要看一看‘玉虛宮’門下，究竟有何驚人的藝業，竟敢將本人的一番好意當做耳旁風！”被喚作“阿蕾”的青年男子，躬身施禮，道：“姑姑，您就瞧好吧！”從袖中摸出一柄描金折扇，邁開方步向小雲走來，眼見一場戰斗已是不可避免。