宋山核電洩露事故給整個聯盟以沉重打擊，李志剛召開緊急會議，對自己好大喜功的思想做出了深刻檢討。會議決定，幾個搜索隊暫時停止前進，在原地待命。
對於這幾支搜索隊，處境最危險的就是薛建國。好在他們在陶家莊步行街那裡找到了避寒之處，而且次日低溫天氣開始好轉，隨後的幾天，溫度又開始明顯回升，雖然還在零下，但風小了，當地的汽車配件商店裡面的防動液又呈現液體狀態。薛建國將他們放掉防動液的汽車重新灌上防動液，車子又能夠恢復使用了。
不過，從R國那邊卻傳來好消息。「刀疤臉」他們已經成功地建立起根據地，對整個束濱市進行了一次清理，竟然發現了幾個Z國留學生。這幾個留學生自然而然成了翻譯，儘管他們不太認同「刀疤臉」的做法，但也不太反對。畢竟在每個國人的骨子裡面，對R國都有些國仇家恨，如今有機會報復一下，何樂而不為呢。所以，當「刀疤臉」將大鎬對準另外幾個R國倖存者時，那幾個留學生只是象徵性地制止一下，根本沒有誠心去阻攔。
低溫天氣回暖後，薛建國又開始著手謀劃去首都的事情。儘管李志剛已經明令搜索工作暫停，但薛建國說自己一行人千里迢迢來到首都附近，眼看目標俯首可及卻不能成行，因此他強烈要求進入首都，並批評李志剛這種做法有些類似災難發生前政府處理安全事故的作法，即個體出事整體承擔責任，一家有病，全村吃藥。
李志剛拗不過他，只好同意了。他叮囑薛建國，進入首都時一定要謹慎，不能魯莽行事。薛建國說首都不可能有核設施的，如果有的話，那豈不是自己給自己埋炸彈。全國最安全的地方就應該是首都了，連個鋼鐵廠毆打遷走了，首都裡面的危險源是最少的，搜索隊進去後肯定會一帆風順，毫髮無損的。
連續幾天，唐艷艷沒事就來搜索隊這邊，熱情地當起了嚮導，告訴隊員們在陶家莊什麼地方能夠找到可以使用的物資，忙前忙後，儼然將自己也當成了搜索隊員。她也非常薛建國去首都，說雖然首都現在是空城了，但沒準還會有其他倖存者進入。再說，一個首都怎麼能夠隨隨便便地空著呢，這是一個國家存在的象徵，是必須不惜一切代價維護的。
那個王老師依舊不肯與搜索隊見面，薛建國也不想去見他。反正中間有個唐艷艷當傳聲筒，雙方交流起來也很方便。
陶家莊的確是個大城市，又有唐艷艷這個「地頭蛇」當嚮導，搜索隊員們很快就將損失的裝備補充起來。唯一遺憾的就是車輛。那場突如其來的低溫將所有車輛的水箱都凍裂了，即便是在車店裡面待售的新車，其防凍液也係數凝結將車子弄壞。這讓薛建國很惱火，無奈之下，他只好將那些橫東女生留在陶家莊，又派一些隊員陪護，其餘隊員組成一個精幹型的車隊，向首都進發。
陶家莊不愧為首都門戶，從陶家莊出發後，一路很是暢通——但如果不暢通的話，也沒有其他路可走了。
車隊行駛在這條高速公路上，薛建國思緒萬千。災難發生前，也就是自己考上大學之後的那年暑假，他和幾個高中同學一起來到首都，興致勃勃地遊歷了古皇宮等文化古跡，又在國家行政中心門前合影留念，相約日後如從商，當以商賈天下為目標，如從政，則立志出入國家行政中心大門。不料僅僅幾年後災難發生了，昔日同窗如今音信皆無，估計早就命喪伽馬射線了。
雖然一路上白雪皚皚，但仍可以看出災後倖存者活動的痕跡。和搜索隊的思路相似，當時打通這條道路的倖存者也是將死車推到路邊，結果一路上在兩側又不少仰面朝天的大貨車，它們形狀各異，好像《變形金剛》電影中的那些汽車人一樣，忠實地守衛在高速公路兩旁，護送者搜索車隊北上。
由於沒有遇到什麼麻煩，車隊開了三個多小時後，就進入了首都的郊區。對於這個六朝古都、旅遊勝地和經濟政治中心，許多隊員都比較熟悉，因此車隊剛進入郊區，大家都紛紛議論起來。
「天哪!這個遊樂場我曾經來過，如今怎麼變得如此荒涼，還好像失過火？」
「瞧，在前方應該是六環了，當時的車流量非常大，現在可真夠冷清的。」
的確，在當時撤離者所做努力的基礎上，車隊一路直行暢通無阻，很快就從六環了進來，正式進入首都市區。此時已經是下午時分，薛建國讓車隊前行的速度放緩，以便仔細觀察周圍的情況。當開到四環時，車隊乾脆就停下來，隊員們在車內用餐，薛建國則和王強郝華國商量下一步的工作。
「建國，咱們現在已經進入了四環，雪地上沒有一處車轍，看樣子唐艷艷說的對，首都已經是一座空城了。」王強看著四周，無奈地說道。
「雖然是座空城，但首都的雍容大氣一點也沒減少，你看，古建築古色古香，新建築偉岸挺拔。」薛建國讚道，「特別是那些奧運建築，更是彰顯出一個國際大都市的風度。」
郝華國看了一眼薛建國，笑道：「我說句你們不愛聽的話，有人說大陸分三個世界，在首都這樣的城市是第一世界，在省城、范州那樣的城市是第二世界，而在西部地區則是第三世界。」
薛建國聽後很不高興，但也沒有辦法反駁。王強岔開話題，問薛建國車隊啟程後去哪裡，晚上在什麼地方露營。薛建國想了想說：「我看咱們就直奔青安門，晚上就在政務中心露營。這兩個地方是首都最知名的地方，只要有倖存者來首都，肯定要會去那兩個地方的。」