一行淚水從薛建國的眼角滑落，他痛苦地抽泣起來。
薛小妹已經很久沒有見到薛建國如此痛苦了。在她的印象中，薛建國就是一個頑皮任性的大男生，遇到什麼事情都是大咧咧的毫不在乎。同時，薛建國也是一個樂天派，特別是在擔任搜索隊總指揮之前，總是嘻嘻哈哈，讓周圍的人都覺得很開心。
究竟是什麼事情讓薛建國如此悲痛呢？郝華國和王強也弄不清楚，兩人面面相覷，又看看薛小妹。薛小妹柔聲問道：「哥哥，李志剛在電話裡面說什麼了？是什麼壞消息呀？」
「劉左……劉左他……」薛建國難過地說，「他遇難了……」
「什麼？！」搜索隊的人都驚叫起來。
對於劉左這位部落元老，每位搜索隊員都熟悉，誰也沒有想到劉左竟然會遇難。隊員們紛紛問薛建國，劉左為何遇難。薛建國低聲說道：「不僅劉左遇難了，聯盟還有三十多人都同時遇難了。」
這一消息實在太爆炸了，隊員們全都慌了，郝華國大聲問道：「難道聯盟遭遇恐怖襲擊了嗎？」唐艷艷也很吃驚，她心裡十分擔心，猜測這有可能那些從首都撤出的人與聯盟發生摩擦，進而釀成慘劇的。
薛建國一擺手，示意大家坐下，然後他緩聲講述了劉左等人遇難的原因。
原來，劉左率領南下搜索隊前行到宋山附近後，意外地遭遇核電站洩露。劉左等人被嚴重輻射，勉強支撐著從核污染地區撤離。搜索隊的其他成員要前往施救，劉左嚴令制止，不讓核污染範圍擴大。結果他和一同遭受核輻射的三十多人躲在一個別人找不到的地方，與搜索隊失去了聯繫。搜索隊接收到劉左最後一次通話就是他報告自己一般人都嚴重高燒，皮下出血，大部分人兩眼失明，個別幾個人已經沒有生命體征了。
聽到這麼慘烈的描述，搜索隊員心裡都十分沉重，對劉左的這種偉大的自我犧牲精神肅然起敬。唐艷艷雖然不知道劉左是什麼人，但她聽薛建國這麼一說，也為之動容，愈發覺得聯盟是一個非常值得信賴的組織，國家的希望就在這些年輕人身上。
眾人欷歔不已，王強勸大家節哀，說劉左的所作所為是正確的，大家要向他學習，目前的當務之急就是要保護好自己，不能做無謂的犧牲。郝華國抱怨說核電站的洩露問題沒有給予足夠重視，結果造成慘劇。
薛建國恨恨地說道：「宋山核電站是咱們國家的第二個核電站，這一常識大家基本上都知道。華國說得對，咱們錯就錯在咱們對核電站在無人職守後會發生洩露這一問題沒有給予足夠重視。李志剛在電話裡面已經檢討了，說他犯了急於求成的錯誤，同時派出幾支搜索隊，結果一下子管理不過來，給聯盟力量造成了重大損失。」
王強問道：「除了宋山核電站以外，國內還有沒有其他核電站了？我只知道還有一個大關灣核電站。」
薛建國擦擦眼角的淚水，對王強說：「咱們國家核電事業起步比較晚，但近兩年發展較快。已經建成的核電站一共有十二座，都位於沿海。其中島內有三座，大陸有九座。」
「這麼說，咱們以後要離沿海遠一些了？」王強問道。
「其實，核電站只要不發生爆炸，即便癱瘓了，污染範圍也是很小的。」薛建國坐下來，喝了一口薛小妹遞過來的水，平靜一下情緒，接著給大家講道，「劉左這次遇難，主要是因為宋山核電站發生了爆炸，對周邊地區造成嚴重污染，劉左貿然趕到那裡，發現自己身處污染區後但一切都為時已晚。」
薛小妹吃驚地問道：「核電站爆炸後污染真的如此嚴重嗎？」
薛建國苦笑一下，說：「傻妹妹，你年齡太小，可能不知道E國的諾貝利切爾核電站洩露事故。當時，由於電站人員多次違反操作規程，導致反應堆能量增加，反應堆熔化燃燒，引起爆炸，核原料衝破保護殼，整個核電站變成一片火海，放射性物質源源洩出。當時消防隊用水和化學劑滅火，瞬間即被蒸發，消防員的靴子陷沒在熔化的瀝青中。」
有人問道：「當時死了不少人吧？」
「事故發生時當場死2人，遭輻射受傷200多人。」薛建國繼續講述道，「接下來的幾天，核電站附近的鄰國都檢測道核輻射嚴重超的灰塵，都忙著進行隔離和撤離，鬧得方圓近千公里都人心惶惶。幾個月後官方公佈，在此次事故中一共死亡三十多人，主要是搶險人員，其中包括一名少將；得放射病的仍然是一開始宣佈的兩百多人。」
薛小妹不解地問道：「既然傷亡這麼小，那麼劉左他們怎麼會遇難呢？」
薛建國又苦笑一下，說：「你們不知道，當時真實的情況被隱瞞了，該國為了降低國際影響，故意淡化事故的危害。這一事故過去幾年後，該國發生政治分裂，核電站所在地獨立成為一個新的國家。這個新的國家不久正式宣佈，在事故中已有7000多人死亡於核污染。」
「啊！？」周圍的人都非常驚訝。
「這還是在世界多國聯合搶險後的結果。」薛建國嚴肅地說，「現在核電站都處於無人值守的情況，一旦發生洩露事故，根本沒有外界力量來干預，只能任其自有發展。所以說，核電站是咱們這些倖存者最大的威脅，咱們先期都忽視了。」
唐艷艷若有所思地插言道：「我在首都時，好像聽那些戰略值班室的人議論過這件事。他們說核電站的反應堆一旦失控，高溫會將一切都融化，不過他們說現在的核電站都有嚴格的自我保護機制，設計時就有這方面的程序，無人值守後就能夠自動關閉。」
郝華國也皺眉說道：「宋山核電站我聽說過，它應該是大陸的第一座核電站。也許當初設計時沒有考慮道無人值守的情況？」