只見從這扇窗戶向外望去，在不遠的前方是一片多層住宅。從外觀看，這片多層住宅和城市中的眾多小區沒有什麼區別，但真正讓王強目瞪口呆的不是看到了這片多層住宅，而是他看到的是從這片多層住宅飄起的無數煙柱！
這些煙柱有些類似農村或者小城鎮民宅的炊煙，淡淡的，裊裊的，飄不了多高就被空氣稀釋的看不見了。但這些煙柱的數量卻很是驚人，這片多層住宅大概有二十多棟，而每棟樓都有十多個煙柱升起。在恍惚中，這些住宅樓就好像是一個個渾身冒煙的怪物，正在聚在一起召開會議。
自從災難發生後，王強已經看慣了無數城市那種死氣沉沉的災後景色，如今冷不丁地發現如此有生氣的地方，他心裡突然產生一種莫名的感動：總算見到成群的倖存者了！
很明顯，薛建國提供的情報是真的，在范州這邊真的有數千名倖存者。從眼下如此寒冷的天氣推測，這些煙柱應該是倖存者們取暖時產生的。從這片住宅樓所升起的幾百個煙柱來看，這些樓內居住的倖存者至少有一千多人。
當初李志剛提出建設搜索隊，就是想利用冬季倖存者需要取暖時的煙柱容易被發現這一特點。在出發後大家一直盼望著看到這一幕，但誰也沒有想到，會在范州看到如此壯觀的這一幕。儘管所看到的有些不倫不類，有些類似災難前電視新聞報道的城市住宅小區供暖遭棄管，居民自己用火爐取暖的情況。
兩人看得張口結舌，都下意識地不敢說話。王強很快反應過來，這裡離那裡很遠，聲音傳過去也會失真的。他定了定神，忙取出衛星電話，將這一情況報告給薛建國。薛建國一聽，也是非常鎮靜，他想了想，讓王強兩人趕緊回來，認真研究一下如何應對。
這時天色已經完全黑了下來，高層樓道內更是漆黑一片。王強兩人接著照明燈的光亮，跌跌撞撞地下樓，溜回車內，沒敢開大燈，僅用近光燈悄悄地開了一段路程，直到路邊沒有建築後，才大開大燈，一路狂奔回到機場。
機場的人都已經知道城內有大批倖存者這一消息了，大家是既激動又緊張。薛建國和李志剛在電話裡面商量了半天，覺得還是等到明天再做正面接觸。
當晚，搜索隊的每一位隊員都睡得很不踏實，有些人悲觀地認為明天將會遭遇一場激戰，搜索隊將遭到那些倖存者將會瘋狂的攻擊。更多的人則樂觀地猜測著明天匯合時的興奮場面，覺得有了這麼多的倖存者，沒準還會發現自己的親人呢。
第二天一早，薛建國從房車裡向外一看，發現外面的天氣很糟糕，空中陰雲密佈，冷風陣陣，看樣子今天可能會下雪，包括自己在內的所有隊員都很少見過雪。現在的天氣一般只有在一年中最冷的時候才是這樣，沒想到北方在初冬時節就會如此寒冷。
見天氣如此糟糕，薛建國就開始著手見面的準備。鑒於這邊天氣條件不夠理想，他催促李志剛抓緊時間讓T軍戰機早些過來，免得下雪後戰機無法降落。李志剛說戰機降落後下雪的話，再往回飛難度就大了。他不知道在這種情況下蔡同榮能否派戰機來，需要事先溝通一下。
幾分鐘後，李志剛電話打過來。他說蔡同榮很夠意思，一架戰機立刻起飛，大概兩個小時後就能夠飛臨范州上空。這架戰機就扔在范州這邊，不準備冒險飛回去了。主要用途就是給搜索隊壯壯膽，讓范州的倖存者相信聯盟的實力。
有了戰機撐腰，薛建國覺得稍候見倖存者時底氣足了許多。他讓隊員們立即用早餐，並抓緊時間認真清掃一下機場跑道，為戰機降落做準備。同時，王強前往昨天那棟高層，繼續觀察那些倖存者的情況，為搜索隊打前站。
半個小時後，王強到達觀測位置。他報告說由於能見度提高，從望遠鏡裡面可以看到一些人在戶外活動，初步統計僅在戶外活動的就有幾百人，看來那片住宅樓裡面的倖存者數量還真不少。
見飛機飛臨的預定時間快要到了，他讓郝華國負責稍候戰機降臨後的接機工作，整個車隊都啟動前往市區，僅留下薛小妹和那輛大客車在機場。
車隊緩緩地駛臨王強觀測點。他報告說那些倖存者的活動範圍很小，這不知何故。薛建國讓王強繼續觀測，車隊就在樓下待命，等到戰機一飛臨就立即開到那些倖存者的樓下。
半個小時候，在西南角的天空中傳來飛機的轟鳴聲。隊員們都為之一震，循聲望去，果然一架戰機刺破雲層向這一帶飛來。轉眼間，飛機就來到城市上空，驚雷般的激波將大地上的一切都震得瑟瑟發抖，隊員們的心也隨著激烈地跳動起來。
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「出發！」薛建國大手一揮，車隊向前方駛去。
很快，王強就報告說在那些一帶戶外的倖存者數量明顯增多，估計都是出來看飛機的。蔡同榮派來的那架戰機也很配合，在范州上空一連做了幾個盤旋，將轟鳴聲撒向城內的所有角落。
在王強的指引下，車隊很快就接近了那片小區。王強讓車隊暫時在小區附近待命，自己駕車先小範圍地接觸一下，看看這邊的情況如何。
房車離開車隊向前駛去，剛轉過一個街角，就看到一個人騎著摩托車向外跑。那個見自己前方冷不丁出現一輛房車，被嚇了一大跳。他下意識地剎住摩托車，想讓房車過去。
薛建國見狀大喜，忙將房車停住，然後跳下車，跑到那人的旁邊，親熱地說：「總算找到你們了。」
本來房車已經讓那人感到震驚，如今又見到一人從車上跳下來，自然是更驚訝。在他的眼中，薛建國彷彿是地下冒出來似的妖怪似的，儘管友好地表明來意，但仍舊充滿殺機。
薛建國看出那人戒心，他心中暗自發笑：現在真是麻桿打狼——兩頭怕。我們怕他們，他們同樣也怕我們。
不過薛建國也知道，從這個人口中可以獲知一些重要信息，免得和對方大隊人馬見面時被動。他忙向前緊走兩步，雙手分別攤開，誠摯地說道：「我們是專門搜索倖存者的，目前戰機以及來到范州，我們的搜索隊就在外面等候。希望你能配合一下，告訴我你們這邊一共有多少人，他們的情況怎樣。」
那人猶豫了一下，半信半疑地說：「你們從哪裡來的？怎麼才過來呢？我們這邊有兩千多人，都在附近住著，你們要想瞭解更多的情況，我可以帶你去見我們的帶頭大哥。」
薛建國心中又驚又喜，多方情報印證，范州的倖存者看來真的有兩千多人，如果他們也加入聯盟的話，聯盟的實力將實現跨越式的發展。他忙答道：「我們從省城那邊過來，戰機是島內的，咱們國家大面積遭遇災害，我們這些倖存者已經組建了自救聯盟，目前正在搜尋倖存者，能在范州這邊發現你們，我們都非常高興。」
那人疑惑地問道：「戰機是島內的？那咱們國家的戰機呢？部隊呢？他們都去哪裡了？」
薛建國著急瞭解這邊的情況，便說道：「這些事情一言難盡，我想瞭解一下你們的情況，你剛才提到的帶頭大哥，可否引薦一下。」
那人仍舊有些戒心，薛建國索性將車隊都呼叫過來。見到這些車隊前來，那人總算相信薛建國一行的來意。他對薛建國說：「可以，我現在就領你去見我們的帶頭大哥。」
薛建國讓那人上車帶路，那人對薛建國使用的衛星電話很感興趣，問他使用的是哪個服務員商的，現在還信號。薛建國說這是衛星電話，不依賴與地面的蜂窩網絡。
按照那人的指引，車隊開進了那片小區。原來這個小區是一片已完工未住戶的住宅小區，正好成為倖存者的定居點。而這些倖存者則主要是范州附近的煤礦的職工，他們在災難發生時正在井下作業，來到地面後發現地面的人都死了。他們很快就意識到井下的人應該都能躲過災難，於是三五成群互相聯繫。大家都是幹這一行的，也有個***，很快在范州附近煤礦工作的倖存者都聚集起來，來到范州定居等待救援。
小區裡面的人正在戶外議論這剛剛飛臨上空的戰機，眼下又看到車隊開了進來，都很是好奇，那個當嚮導的主動當搜尋隊的解說員，打開車窗向車外的人群一遍遍地解釋著，倒是省去薛建國不少口舌。
這時幾個頭領模樣的人過來，他們讓車隊停下，聲稱他們的帶頭大哥要見搜索隊的總指揮，其餘車輛都在原地等待。薛建國心想，自己正要去見，便讓隨人原地待命，千萬不能與當地百姓發生衝突。
那人領著薛建國的房車又繼續往前開，在一棟會館摸樣的建築面前，那人輕聲說：「大哥就在裡面。」