李志剛以為薛建國在說大話，便笑了一下，讓張力帶上呼吸器，陪薛建國進城弄婚宴用品。見兩人驅車遠去，王強說道：「沒準建國能夠給咱們一個驚喜，就像當初造出課桌船一樣。」
李麗和徐玲在一旁正擺弄著那幾件婚紗，聽王強這麼一說，徐玲笑道：「薛建國做船可以，他做飯的手藝我可領教過。那次輪到他來餐廳幫廚時，竟然連米飯都做不好。我問他最拿手的飯菜是什麼，你麼可能都猜不到，哈哈，他說最拿手的就是泡方便麵。」
見徐玲在取消薛建國，李志剛心想要為哥們扳回些面子。於是他接過話題說道：「徐玲，你也別高要求我們，現在是什麼情況，一點新鮮的東西都沒有，每頓飯都是在吃各種罐裝食品，還要求什麼廚藝呀。我在這種廚房裡面練久了，只能練出開包裝的手藝。」
王強歎道：「說真的，我現在一提吃飯就頭疼，每頓飯不是燒午餐肉，就是炒臘肉，一點新鮮的菜也沒有。想咱們在大學城時，還有一些凍豬肉，可現在……唉……」
李志剛很理解王強的心情，他也有這方面的感觸。由於射線將所有植物都殺死了，雖然眾人在工業園裡面安頓下來，可吃飯問題越來越成為眾人詬病的焦點。這並不怨徐玲和趙繼明等人不努力，而是可是用於烹飪的食品種類範圍實在是太少。在大學城的時候，還有一些剩餘的蔬菜可用，可來到工業園後，連土豆、南瓜、洋蔥等耐儲蔬菜都因遭遇射線後而發生內部變質，或整體都成乳狀，或變成一包膿水，根本無法繼續食用了。趙繼明等人只能利用人們從高速公路上收集來的各種罐頭為原料，為眾人加工菜餚。也正像王強所說的那樣，中午吃紅燒午餐肉，晚上吃豆豉鯪魚了。
王強的這句話也讓徐玲有些鬱悶，她原來在溶洞賓館時，很少過問餐廳的事情。自己是獨生女，平時很少進廚房。傳奇小組讓自己分管後勤以來，在趙繼明和章武的幫助下，自己現學現用，勉強將後勤管理工作開展起來。又經張鳳波指點，指定了一些後勤管理制度，編排了幫廚值班表，讓大家共同參與後勤工作，總算使工作有些起色。為了讓大家多吃到一些花色菜，自己是動了不少腦筋，有時還和別人一起去高速公路上找吃的。主要菜點自己做不來，就在小菜上面下功夫，什麼腐乳、鹹蛋、干腸等，盡量讓每一頓飯的樣數多一些。剛開始的時候，特別是剛進工業園的時候，人們由於在水城中吃盡苦頭，所以覺得這些飯菜質量好的不得了，可是時間一長，也都覺得膩歪，王強這樣的話自己這兩天已經聽到多人說過，可自己是一點辦法也沒有。
李志剛見大家有些沉悶，便換了一個話題，想調節一下眾人的心情，他說：「告訴你們一個小秘密，建國吃方便麵可是有功夫的，任何一罐面泡好後，他不用看包裝，只要一聞味道就能知道是什麼牌子的那一款方便麵。」
徐玲有些不服氣，說道：「這算什麼本事，我喝飲料的功夫毫不遜色於他，任何主流品牌的飲料我只要一嘗，就能說出品牌來。」
王強在一旁咂咂嘴，說道：「我吸了這麼多年煙，也沒有練就你倆這樣的本事，真是後生可畏。」
李志剛笑道：「老王，你不用羨慕他們，這就是一種潮流，你和杜仲是根本理解不了的。」
李麗一直沒有說話，她一直在翻看那幾件婚紗。當年她考入航校時，優勢之一就是靠身體。在航校讀書時，有時就給一些影樓當兼職模特。由於自己身材高挑，氣質又好，經常當婚紗模特。拍出的照片在業內很受認可，時間一長，她就成了北山的業餘名模，不僅在北山婚紗影樓裡面炙手可熱，就連省會城市也有時聘她在重要場合上走台或者上鏡。在一次閃光燈的照射下，李麗一直夢想著自己真正披上婚紗時是什麼樣子，身邊會站著哪位白馬王子。可是萬萬沒有想到，災難竟然降臨了，一夜之間自己和所有親人都陰陽兩隔，婚紗夢也就永遠地埋在心中。
當李麗第一次見到李志剛時，她並沒有什麼深刻的印象。當時李志剛蓬頭垢面，被那些列車員們裹在中間，很不起眼。後來他逐漸脫穎而出，不凡地談吐漸漸引起了自己的注意，便有意無意中欣賞著這位貌不出眾的小伙子。直到在河東賓館的那次大火，自己被李志剛捨命救出，心裡便漸萌愛意，只是礙於情面沒說。來到工業園後，自己幾次想暗示李志剛，可身邊總有葉筱雨搗亂。自己對李志剛的愛慕張鳳波早已看出，還悄悄和自己談了幾次，勸自己要把握機會，多主動一些。昨天張鳳波在分配工作時，還特意將自己和李志剛分在一起，又讓別人照看葉筱雨，分明就是想撮合一下。可惜薛建國、王強這幾盞「燈泡」實在太亮了，自己一點和李志剛單獨相處的時間都沒有。於是一生氣，便在新青市區的婚紗店裡面多選了幾件婚紗。
說真心話，這幾件婚紗的質量真的不錯，自己這些年拍過很多婚紗照，穿過的婚紗更是不計其數，眼下這幾件婚紗雖然不是高檔和最新潮的，但絕對比縣城裡面那些髒兮兮的婚紗要強一百倍。孫麗麗的身材雖然較比自己差一些，但如果給予當時的填充和調整，一樣可以把這些婚紗穿起來，成為一位光彩奪目的新娘。不過，這些婚紗如果自己穿上，那孫麗麗就根本沒有辦法在眾人面前出現了。唉，什麼時候自己才能在自己的婚禮上穿上真正屬於自己的婚紗呢，這就要看李志剛這個木瓜的開竅時間了。
李志剛注意道李麗看婚紗時出神的樣子，他也猜出些李麗的心思。這些日子張鳳波也勸過自己幾次，不要辜負了李麗的一片癡情。自己對李麗有些朦朧的愛意，但不是很強烈。由於自己心中已經有個她，有時總在自覺不自覺中將李麗和她比較。與柳美相比，李麗從身材和相貌上都勝一籌。可是從氣質上相比，柳美就明顯勝於李麗。李麗在談吐和見識上，始終有些小家子氣，自己許多想法不能與之商議。不過李麗的心腸很好，人緣也不錯。幾乎所有的航校女生都對李麗很尊敬，那個葉筱雨更是不用說了，在她眼中，李麗就是她的媽媽，李麗走到哪裡，葉筱雨就跟到那裡，還動不動就傻乎乎地亂說，好幾次弄弄得自己差點下不來台。
四人都不說話了，呆呆地望著新青市區的方向，等待薛建國和張力回來。微風輕輕吹起，路邊的枯草瑟瑟地抖動著，發出微弱的響聲。李志剛辨認了一下方向，見風向是背離縣城的方向，便沒有放在心上。他又環視了一下周圍，見到處都是枯黃一片，明明剛剛八月初，此時的原野卻好像深秋的景象，讓人頓生寒意。
又過了一陣子，薛建國還沒有回來。徐玲等得不耐煩，便開始研究李志剛帶回來的那卷鑽戒。這一卷子鑽戒有一百多枚，個頭都不小，上面的價格標籤也讓人很眼暈，雖然現在已經沒有任何意義。
徐玲看了看，笑道：「李志剛，你這一卷子可價值一兩百萬呢，要是在平時，你早成新聞人物了。」
王強也湊過去看了看，說：「怪了？平時在店裡面看起來很漂亮，怎麼現在看好像都是假的，和玩具戒指沒有什麼區別呢？」
徐玲說道：「老王，這戒指可比玩具戒指精緻多了，你看這些鑽戒的切面多漂亮，在陽光下熠熠發光，非常炫目，一看就是好東西。」
李志剛解釋道：「咱們平時在店裡面看，是懷著一種敬畏的心態。如今這些戒指說白了就是一文不值，所以你看起來就非常普通。其實這裡面還是有不少值錢的，喏，這枚的標籤就是七萬八千八，可真夠貴的。」
王強笑道：「在我眼中還沒有一盤青菜值錢，標價再高也沒有什麼用。」
李志剛見薛建國還沒有回來，便擺起龍門陣，他說：「你們知道戒指的含義嗎？據說是古代搶婚演繹的結果，當時，男子搶來其他部落的婦女就給她戴上枷鎖。經過多少年的演變，枷鎖變成了訂婚、結婚戒指，男子給女子戴戒指表示她已歸我所有。」
這時一直沒有吭聲的李麗在一旁突然插言道：「志剛，你可以送我一枚嗎？」
李志剛一愣，剛想說「這還用送，幾百枚隨便挑」這句話，卻見徐玲用眼睛狠狠地瞪了自己一眼，然後一努嘴，示意要慎重回答。
王強畢竟是過來人，忙知趣地躲到一邊吸煙去了。徐玲裝腔作勢地咳嗽一聲，也走開了。李麗用火辣辣地眼睛直盯著李志剛，等待著回答。
李志剛心裡察覺到李麗的暗示，心裡很矛盾。他知道李麗對自己有意，可沒想到她會在今天突然開展進攻。都怪自己剛才多嘴，非要講什麼枷鎖論，結果將自己陷入兩難的局面。如果自己此刻送李麗一枚呢，那就是在默許自己要接受李麗的愛情。可如果不給呢，這幾百枚鑽戒就擺在眼下，從道理上根本說不通。
李志剛想了想，裝糊塗此刻是行不通了，既然柳美生還的機會微乎其微，還是按張鳳波所說，不辜負李麗的這片美意吧。他看了看李麗的眼睛，又低頭看了看，便把那枚七萬八千八的鑽戒摘下來，雙手遞了過去。不料李麗把左手一伸，示意李志剛給她戴上。
李志剛沒想到李麗還有這麼一個舉動，他猶豫了一下，心裡犯起難來。他知道，戒指戴在左手上是有一定含義的，一般來說戴在食指上是表示想結婚，戴在中指是表示已在戀愛中，戴在無名指是表示已經訂婚或結婚，而戴在小拇指上則表示獨身。
李志剛沒有給柳美戴過戒指，如今見李麗把左手伸了過來，心裡還真沒有想好給她戴在那個手指上。小拇指肯定是不能戴的，否則太傷李麗的心。食指也不妥，只能在中指和無名指上選擇。以自己和李麗的關係，還是戴在中指上吧。於是他便把戒指往李麗的中指上戴，不料李麗卻把中指收起來，而把無名指伸了過來。
李志剛心裡一熱，知道李麗這一變指的含義。他顫抖著把那枚戒指戴在李麗的無名指上，低下頭，不敢看李麗那火辣辣的眼神。李麗深情地低聲說：「志剛，謝謝你。」
王強在一旁吸了一會煙，心裡也翻騰起來。他今年已經快四十歲了，在鐵路行業已經工作了二十年了，也是L628次列車乘務組裡面年齡最大的。由於長期從事體力勞動，又經常上夜班，所以外表上看有四十多歲的樣子。無論是在大學城還是在工業園，許多人都以為自己比杜仲年齡大。其實杜仲今年都快要五十歲了，只不過杜仲善於保養，所以顯得年輕。災難發生前，王強也有個幸福的家庭，女兒剛剛上中學，學習成績很好。和乘務組的其他家屬一樣，王強的妻子也在東海工作。災難發生後他多次撥打妻子的移動電話和家裡的座機，始終是無人接聽，估計是都遇難了。由於當時鐵路系統全面癱瘓，機車被憋在北山進出不得，眾人又召集躲避伽瑪射線的襲擊，所有沒有立即往東海趕。在大學城的時候他曾經找宋雪峰商量乘務組是不是都回東海各自的家中看看，宋雪峰也答應在公祭結束後，大學城的秩序基本恢復正常，就立即趕往東海。可是旋即就發生了雷震天的襲擾和河東大水，這一一拖就是近半個月。來到工業園後，眾人非常疲憊，休息了一段時間後，想再去東海，也覺得沒有什麼意義，便把這心思放下了。如今見李志剛和李麗燃起愛火，自己心中也突然思念起家庭來。看來，是有必要回家看看了。不過，他又一想，萬一看到的是和新青市一樣的恐怖場面，那將是多麼悲慘呀。算了，還是將美好的記憶永遠埋藏在心中吧。
徐玲躲在車後面悄悄地看著李志剛和李麗，見李志剛給李麗帶上鑽戒後，兩人就一直沒有說話，也沒有什麼動作，不由得暗笑：這兩個還真保守，要是換上我是李麗，早就和李志剛抱在一起了。
微風不知什麼時候停了，曠野中一片寂靜。王強吸煙時飄來的煙霧在臭氣中顯得格外香甜。李志剛索性站了起來，走過去對王強說：「老王，給我也來一支。」王強意味深長地對他一笑，遞了一支過來，李志剛和王強並肩站著，大口地吸著香煙，眺望著遠處連綿起伏的蒼山，覺得心情異常的舒暢。李志剛又吸了幾口，更覺得通體舒泰。他猛然發悟出一個道理：男人就應該吸煙，吸煙才是一個人真正的成熟。什麼吸煙有害健康，這些鬼話就趕緊見鬼去吧！
「轟隆隆……」一陣機車的響聲由遠及近，四人循聲一望，原來是薛建國和張力駕車回來了。