離撞擊發生已經過去了六十八個小時，由於現在M國已經進入了白天，各天文台的常規觀測都是不進行的，都在用儀器監控天體們的射線信號。墨菲等一些持有彗星坍塌觀點的天文學家，自然是密切關注著這兩顆彗星的運行——更準確地說，只能觀測一顆了，因為另一顆已經是在地球的背面，只有在地球自轉一周後，才能觀測它。好在地球的那一側的E國、Z國也都有志同道合的天文學家在觀測，而且他們此刻正處於夜晚，還可以進行光學觀測。
由於彗星的變化瞬息萬變，墨菲昨晚幾乎沒有睡覺，不停地分析各種觀測數據和圖像。事情的結果越來越明晰，一切跡象表面，這兩顆彗星即將出現星體坍塌，但究竟什麼時候坍塌暫時還無法做出準確的估計。按照以往星體坍塌的進展速度估算，這兩顆彗星也有可能在遠離地球後才發生坍塌。那可是人類之福啊，墨菲也就放心了。
在忍過陣陣倦意後，墨菲在檢測中心的沙發上呆呆地注視著前方的那些設備，心裡亂極了。邁克爾盡早病倒了，天文台裡一些人竟然在背後議論是自己給副台長氣病了。人心不古啊，墨菲憤憤地想。自己一心埋頭學術研究，雖然取得很多成就，可惜也引起許多人特別是無能之輩的嫉妒，以至於在這一刻還有人在落井下石。墨菲有時都真有一種地球毀滅也是件好事的想法，這至少可以將人類的種種醜態徹底消除。
墨菲就這胡思亂想著，眼皮越來越沉。就在他馬上要睡著的時候，辦公桌上的電話響了。墨菲驚得倦意全無，接起來一聽，原來是E國天文台的傑克打來的。
「老同學，我們這裡可有大發現了，蒙斯特二號彗星突然開始變亮，由原來的17等變成現在的10等。才一個小時的功夫呀，照這個速度，在室外很快就能夠用肉眼看到了。」
傑克的電話讓墨菲吃了一驚，他抬頭一看觀測儀器，屏幕上也在顯示出蒙斯特一號彗星的異常數據，不僅是阿爾法值，其他幾方面的數據也在迅速改變，特別是伽瑪射線，功率顯示已經達到了儀器的最大值。
墨菲的立刻狂跳起來，一種強烈的恐懼感湧上心頭：這兩顆彗星很有可能即將坍塌！
彗星坍塌是星體坍塌中的一種，是一種非常少見的天文現象。星體和生物一樣，也有生老病死的過程。星體坍塌後其內部質量體積可能會失衡，根據質量守恆定律，造成的結果則是能量的釋放，或者是產生強大的宇宙射線，或者是轉化為強大的吸引力。
一般情況下，轉化為後者的可能性較大，著名的黑洞現象就是這樣形成的。但是，這一過程在天文學中看起來短暫，但也需要至少幾萬年的時間。就連黑洞形成前的超新星的爆發，也要歷時一個多月。
但是，人類對星體坍塌研究較多的是恆星的坍塌，對於彗星來說，由於一直認為它們是個「髒雪球」，即使坍塌也不會有什麼可研究的，所以天文界中始終沒有對此給予足夠的關注。
墨菲對彗星坍塌一直有自己的見解，認為這裡面有很多人類沒有掌握的細節。雖然那次休梅克-列維九號彗星撞擊木星時，再次證明了彗星有限的能量，但墨菲在仔細研究撞擊過程光譜後，認為彗星在發生物理變化時，在引力方面很難有所作為，但在宇宙射線方面卻有特殊的能力。
墨菲曾經在助手的幫助下，總結出了相關規律，並提出了一個數學模型，用於計算彗星坍塌後可能出現的宇宙射線強度。按照這一模型，像蒙斯特這樣的彗星一旦坍塌，可能會在數十分鐘內產生極強的宇宙射線，其中對地球生命影響最大的射線就是伽瑪射線。
伽瑪射線是一種強電磁波，它的波長比X射線還要短，一般波長納米。伽瑪射線具有極強的穿透本領。人體受到伽瑪射線照射時，伽瑪射線可以進入到人體的內部，並與體內細胞發生電離作用，電離產生的離子能侵蝕複雜的有機分子，如蛋白質、核酸和酶，它們都是構成活細胞組織的主要成份，一旦它們遭到破壞，就會導致人體內的正常化學過程受到干擾，嚴重的可以使細胞死亡。
當人體受到伽瑪射線的輻射劑量達到200－600雷姆時，人體造血器官如骨髓將遭到損壞，白血球嚴重地減少，內出血、頭髮脫落，在兩個月內死亡的概率為0－80％；當輻射劑量為600－1000雷姆時，在兩個月內死亡的概率為80－100％；當輻射劑量為1000－1500雷姆時，人體腸胃系統將遭破壞，發生腹瀉、發燒、內分泌失調，在兩周內死亡概率幾乎為100％；當輻射劑量為5000雷姆以上時，可導致中樞神經系統受到破壞，發生痙攣、震顫、失調、嗜眠，在兩天內死亡的概率為100％。如果到達數萬歐姆，那麼，人就可能在中樞神經嚴重痙攣的作用下，十分鐘就會死亡。
根據墨菲提出的數學模型來估算，彗星如果離地球距離較近，其坍塌後產生的伽瑪射線強度將會達到數十萬雷姆的強度。即使大氣層的阻擋作用使伽瑪射線強度下降一些，那也至少有數萬雷姆。
以地球上目前的技術水平，還難以人工產生出數萬雷歐的伽瑪射線。墨菲的一位生物學朋友對這一數據給予這樣的描述，如果這樣強度的伽瑪射線光臨地球，可以說在半個小時內，地球陸地上乃至淺水區裡面的生物將會全面滅絕。不管是身體龐大的亞洲象，還是用顯微鏡才能看見的病毒，在強大的伽瑪射線下都將無一倖免。
這位朋友還告訴墨菲，由於伽瑪射線的穿透本領極強，軍方一直將其製作成一種殺人武器。這種武器一旦研製成功，其威力將比原子彈、氫彈乃至中子彈的威力都要大得多。伽瑪射線武器的殺傷範圍可以達到方圓100萬公里，這相當於以阿爾卑斯山為中心的整個南歐，能夠成為一種極具威懾力的戰略武器。
墨菲另一位地質學家朋友艾德裡安-梅洛特也告訴過他，研究表明，在4億4千萬年前，地球曾經遭遇過一次宇宙伽瑪射線爆發，導致地球大量生物滅絕，讓生物進化史嚴重倒退，比6千5百萬年前的恐龍大沒絕還要嚴重。
此時蒙斯特一號彗星的激烈變化讓墨菲猛然想起了這些方面的回憶，他不僅打了個寒戰。趕緊疏散人群，盡量避免被伽瑪射線傷害。墨菲馬上拿起電話，準備將這一想法報告給總統府。
可是，這一切都已經晚了，兩顆彗星的亮度突然加大，正式宣佈彗星開始全面坍塌，這也就意味著專為地球量身定制的「烤麵包機」已經開始工作了……