很久很久以前，有一個捕魚能手，他捕到魚以後，通常只留下一條給自己吃，其餘的都賣掉。就這樣，他攢了很多錢，以至於不得不在屋外挖掘了三個坑，來埋藏這些錢。後來他結了婚，生了三個女兒。可他照舊捕魚。不過他現在不得不改變他過去的老規矩。如果他只捕到一條魚，那他就自己吃；如果捕到兩條，他和妻子各食其一；如果捕到三條，三個女兒合吃一條。他們在湯燒好以後才吃魚。如果有五條魚，那麼家裡每人都可以吃個夠。如果超過五條，他們就把多出來的賣掉。這個漁夫立的規矩就是這樣。時光流逝。終於有一天，漁夫三個坑都裝滿了錢。有一次他去捕魚，什麼也沒捕到就回來了。這一次他覺得家裡的東西不好吃，這裡因為他已吃慣了有魚的菜餚。於是他又出海，然而這次也是毫無收穫。他回到家裡想等到晚上再說。
到了傍晚時分，他又出海捕魚，結果還是空手而歸。有很長一段時間他不曾出海去。後來他又到他通常捕魚的地方，想在那裡哪怕是能捕到一尾魚佐飯吃也好。漁夫撒下網，過了一會兒他開始收網，只覺得網很重。他樂得心花怒放，小心翼翼地把網往上拉。魚網拖出水面一半時，他看見捕到的是一條大魚。可是這條魚很奇怪，它竟然會說人話。一聽到魚會說話，漁夫本想丟掉魚網逃走，然而他嚇得連逃都不能逃了。那個可怕的怪物突然說出這樣的話。「你常到這一帶來捕魚，每次你要多少，我就給你多少。可是今天你搞錯了，你本想來捕魚，卻把我——大海之王捕在網裡。你有三個裝滿了錢的坑，你妻子也是個好樣的，你尚且有三個女兒。你還有什麼不滿足的呢而現在，不管你願意還是不願意，你應該死了。」漁夫聽見此言，嚇得渾身發抖，頹然跌倒，失去知覺。他甦醒過來以後，還沒來得及睜開眼睛，那怪物又對他說：「如果你想活著，就必須把一個女兒許配給我。你回去同她們商量好，明天早晨到這裡來給我回音。」漁夫體力有所恢復的時候，他立即回家去了。在回家的路上，他一直都在傷心地哭。妻子問丈夫，你為什麼哭，他把自己遭遇到的一切都告訴了她。於是夫妻二人一塊兒哭，一起犯起愁來。痛哭了一陣子，他們叫來了大女兒，把情況都講給她聽了，接著問她：「為了救父親的命，你肯不肯嫁給這個怪物」大女兒拒絕了。於是老夫老妻又哭起來，大女兒也陪著他們一起哭。他們又叫來了二女兒，把一切經過告訴了她，隨即問道：「為了救老父親一條命，你肯嫁給這怪物嗎」二女兒也不願意，於是四個人一起哭。最後他們叫來了小女兒，她把一切經過講給她聽了。小女兒聽完了就說：「為了讓父親和我們一起活下去，我可以嫁給這個怪物。如果我不肯，父親就會死的。那時我們就會成為寡婦和孤兒。到那時，如果父親留給我們的全部財產都化為烏有，那也是不足為怪的事。」父親聽見這樣的回答高興極了，說道：「天一亮，我就到海邊指定的地方去，把你的答覆告訴那個怪物。」大清早，他跑到海邊上，還沒來得及開口把小女兒同意的事告訴怪物，就聽見有一個聲音說：「你家裡的事我都知道了。現在你把這個戒指拿去。交給你那個同意嫁給我的女兒吧。下星期天以前，你要把結婚的事全準備好，到時候我會來的。」漁夫回到家裡，把戒指交給了小女兒——可怕的海龍王的未婚妻。星期天早晨，漁夫又到海邊去見自己的新親戚，想同他商量結婚的事。
雙方會面以後，海龍王交給他一個老大老大的包袱，裡面全是新娘子穿的衣服，對他說：「你回去把一切都辦好，然後就到舉行婚禮的地方去。我過一會兒就來。」漁夫回家解開包袱，把衣服交給了為新娘上裝的婦女們；然後一起去找法官，求他為姑娘和龍王主持婚事。海龍王已經在法官那裡等候新娘子了。然而，除了法官、新娘和她的父母以外，別的人誰也看不見海龍王。法官為兩個青年男女主婚完畢，大家都到漁夫家裡去喝喜酒。喜事辦得異常熱鬧，有人頻頻敲鼓，有人高聲喊叫，人人都快活得了不得。
傍晚，年輕的丈夫請求准許他把妻子帶走。他得到了許可。海龍王領著妻子來到海邊，把她抱起來，一起*水中。他倆來到一塊有沙子的地方，丈夫對妻子說：「夫人，如果你想要什麼，就告訴我吧。如果你什麼也不需要，那我就到海裡去轉一轉。一旦你有所需要，只須用這根棍攪攪水，我的奴僕們自會跑到你身邊來，你的任何願望，他們都能滿足的。」妻子回答說：「你走開以前，我想告訴你，我現在很餓。」在這一瞬間，丈夫碰了碰妻子的脖子，她立刻莫名其妙地昏睡起來。妻子睡著時，海龍王取出一把刀子，割開她的肚皮，把一種芳香的油脂塞滿了她的胃，然後照原樣把肚皮縫好。事情完畢時他叫醒了妻子，問她：「怎麼樣夫人，你還覺得餓嗎」她回答說：「不，我的肚子已經是飽飽的了。」然後他又對她說：「我的妻呀，在你不違犯我的禁令以前，我會一直對你好的。一旦你違犯了禁令，咱倆就永遠不能再見面了。我的禁令是這樣的：從此時此刻起，不許你哭泣。淚水將會使我們永遠分離。哪怕是從你眼裡流下一滴淚，我們也會永遠分離的。」他們這樣過了許多日子。有一天，海龍王告訴自己的妻子：「夫人，你的父親生了重病。可我不能放你回去見父母親，因為你可能違犯禁令的。」有一天，海龍王又告訴自己的妻子說，她的父親已經死了。他拿來了送葬用的物品，抱起妻子，游到有條路通往丈人家的地方。在這裡他們互相道別，他又囑咐她別忘了禁令。女人回到娘家，果然看到父親死了。人們已經為他挖了墳。親戚們看見她，都驚歎她那漂亮的外貌。
尤其使他們驚奇的是，她一講話就噴發出滿屋子的香氣。還有一件事使他們覺得很奇怪，那就是她不曉得飢餓。親戚們都羨慕她，都想成為她那樣的人。父親入土以後，海龍王的妻子留下了很多錢給母親和姐姐作為葬殮的費用。然後她辭別了她們，動身到海邊上去。她來到岸邊，用那根木棍子攪了攪海水，奴僕們立即鑽出水面，送她到她丈夫那裡去了。光陰荏苒，有一天，海龍王又對妻子說，她母親去世了。
這一次丈夫也讓妻子回娘家，並且派了兩個奴僕跟隨著她，以便相幫挖掘墳墓。看到母親已死，海龍王的妻子兩次強忍住淚，一次是在墳前，另一次是在親戚們面前。埋葬死者之後，她想立即回夫家去，但是親戚們把她攔住了，對她說：「你是個沒良心的人。父親死了你沒哭過，如今母親故去你也不哭！」聽到這些話，海龍王之妻痛哭起來了。她眼中剛流出頭一顆淚珠，她那身漂亮的服裝立即消失，兩個奴僕也失去蹤跡；她自己則立刻覺得餓得要命，要知道她已經有四年沒吃過東西了。海龍王之妻痛哭失聲，親戚們都以為她哭的是母親之死，因而很可憐她。實際*是由於飢餓難忍才痛哭流涕的。後來她又走到海岸上，想回到丈夫那裡去。
到達以前同丈夫相會的地方以後，她像往常一樣用棍子攪動海水，然而什麼也沒有。於是她又回到兩個姐姐家裡，向他們討吃的東西，兩個姐姐這樣的話拒絕了她：「這食物還是我們父親生前儲存下來的。你對待父親太沒情義了，因此你現在什麼也別想得到。所有的錢我們姐倆也是各分一半。」兩個姐姐把三坑錢都分了，每人得一坑半，沒分給妹妹一分一文。海龍王的妻子又來到海邊上。可是無論她怎麼哭，無論她用棍子如何攪動海水，一切都是枉然。最後她產生了跳海自盡的念頭，以便擺脫各種煩惱。她剛要這樣做，忽然聽見了丈夫的聲音：「你不可能在海中喪生的，因為你是海龍王的王后。你還是聽從我的頭一個命令吧：你到那黑沉沉的密林中去，在那裡要找到一棵枝葉茂盛的大樹，用力爬到頂上去躲藏起來。那個國家蘇丹王的太子打獵以後會來到這棵樹下休息。你要哭出淚來，讓你的眼淚落在他身上。你的眼淚使我倆分離，卻能使你和另一個丈夫獲得幸福。」年輕的女子按著這個命令去做了。她走進黑暗的、茂密的森林，找到了那棵樹，爬到樹頂上藏起來了。突然她看見了那個國家的蘇丹的兒子，他帶著一群武士和奴僕狩獵之後來到這棵樹下休息。他們躺下來休憩的時候，女人開始輕聲哭泣，她的眼淚落到了年輕太子的身上。一開始他嚇了一大跳，隨後舉目一望，瞧見上面樹枝中間有一個人，就是這個人在哭，滴下了大顆的淚珠。蘇丹的太子命令自己的一個奴僕爬到樹上去看清楚，然後向他稟報那是否真的是一個人。
奴僕還沒爬到樹頂上，就下來稟報主人說，那裡確實是一個人，而且是一個極美麗的女人。於是蘇丹太子向她喊叫：「夫人，女士！你是一個人呢，還是一個惡魔」她回答說：「我是一個人，和你一樣。」「如果你是一個人，那就爬下樹來，講一講你是怎樣跑到這兒來的。」女人爬下樹。年輕男子一見鍾情，願意娶她為妻。她也願意，於是他們一同走向王宮。到了京城附近。蘇丹太子派遣奴僕去給女人取衣裳，並稟報他父王，說他打算結婚，請求父王按照規矩把京城裝飾得漂漂亮亮的，好迎接喜事。蘇丹得悉此事，立即把需要的服裝交給那個奴僕，同時下令把就城打扮起來。
許多人擁到大路上去迎接新郎和新娘。他們抵達京城*王宮以後，蘇丹問兒子這女人是誰，兒子把一切都告訴他。「我的兒子啊，」蘇丹說，「偶然找到的妻子，對我們來說是不合適的。如果你仔細考慮一番，你將對自己的父親說什麼呢」可是兒子沒聽從父親的勸告，結果還是結了婚。夫妻二人平安無事地生活著。但是有一天，正當蘇丹太子去參加王室會議的時候，海龍王來到了他的妻子身邊，對她說：「夫人，你現在是蘇丹太子的妻子了，雖然你沒能夠看見我，可是你知道這是我成全了你的。那麼現在你應該執行我的另一個命令，這是最後一個了：即將有一天，大雨傾盆，雷電交加，這意味著我已死去。不過你不要怕，要知道我們也是有生命的生物啊。到那一天，你必須到海邊去，把我弄來，埋在你們臥室的床底下。每一個活著的生物都會面臨死亡的時刻的。你別忘了來呀！」女人答應了他。就在太子參加會議那一天，蘇丹暗中派來了三十七名奴僕，埋伏在太*中。他們受命監視太子之妻的一舉一動。這是因為蘇丹不相信她是人，而是惡魔。光陰似箭，終於到了海龍王死去的一天。正和他所預言的一樣，這一天果然是大雨如注，雷聲隆隆，電光閃閃。女人想起了海龍王命令她辦的事。她脫*上華貴的服裝，換上一身粗布衣裳，然後帶著一個名叫烏列吉的奴僕，動身到海邊去。幸好她丈夫這時候又在參加會議。他們來到海岸上，發現了海龍王的遺體。他們把遺體帶回宮裡。在臥室內，太子的妻子和那奴僕挪開床，挖了一個坑，把海龍王遺體放進去，掩埋起來，然後把床搬回原處。可是蘇丹暗中派到太*的三十七個奴僕把這一切都看在眼裡了。他們毫不拖延，急忙把此事稟報給蘇丹，因為他們知道，如不據實稟報是會掉腦袋的。
蘇丹聽了他們的稟報，毫不遲疑地叫來了兒子，怒氣沖沖地對他說：「我的兒子，我當初對你說，這女的並不是一個人，而是一個惡魔，你沒聽我的話。那麼現在你總該聽我的話了。那一天颳大風下大雨的時候，你的妻子帶著奴僕烏列吉去過海邊，他們從那裡帶回來一具死屍，死者是誰還不清楚，他們把這死屍埋在太*裡了，埋的地方是你臥室的床底下！現在你對這一切是怎麼想的」可是兒子不相信父親說的話，儘管那三十七個奴僕都來加以證實。年輕的太子心情沉重，可還是不願意相信蘇丹的奴僕們稟報的事情。他神色憂鬱地回到自己的宮裡。每當他去散步或開會歸來時，通常他的妻子總是興高采烈地迎接他的，然而今天，她卻難以像往常那樣出來迎接他，因為她如今心裡很不是滋味。可是這一次丈夫什麼也沒對她講。
終於有一天，丈夫把他從父親口中聽到的事告訴了她。妻子嚇得渾身發抖，她想這一定是烏列吉告了密，因為正是他陪她到海邊去背回來她前夫的遺體的。她決定還是不抵賴為妙，丈夫講的事她全承認了。然而她希望把此事的前因後果在大家面前講清楚，於是發出通告，召喚京城全體居民都集合在太*前。在奴僕們築起的高台上，有人向老百姓宣佈了王室議會的決定：一起處死太子之妻和烏列吉。證人走上來，提出了他們二人犯罪的證據。
人們都認為，這個女人和烏列吉把海龍王的遺體埋在臥室內床底下，是非常惡劣的行為。但是蘇丹太子不同意議會的決定，他要求提出新的證據。「你們的證據全都是胡說八道。最好還是到我宮裡去。搬開臥室裡的床，挖開坑，到那時候真假虛實自然分明。如果那裡沒有死屍，我就殺死你們！」這句話他是對證人們講的。然後他接著說：「我知道為什麼會發生這種事。父王不喜歡我娶了一個不出名的女人，因此他唆使這些奴僕，想方設法使我拋棄她！然而我是永遠不會遺棄她的。」證人們又發誓，並用頭來擔保說他們確實看見了這女人到海邊去過，看見了她把死屍埋在床底下的。大家都走進了太*，在床底下挖起坑來。可是他們剛剛掘出一個不大的坑，就看見了許多錢和金子，坑裡裝得滿滿的。他們越往深處挖，錢和金子也就越多。
這時，太子命令把證人都抓起來，然後按照他宣佈的決定，一律處以死刑。從這時候，蘇丹不再治理這個王國了，他的兒子和兒媳一起登上帝王和王后的寶座。在這個時候，在王后誕生，生長並嫁給海龍王的國家裡，饑饉猖獗，老百姓紛紛逃荒到別的國家去了。在逃荒者當中也有蘇丹王后的兩個姐姐。她們來到蘇丹王國以後，王后發現了她們，然而她不記舊仇，反而對待她們很好。因此兩個姐衣食無憂地享盡了天年。