皇太極的兒子死了。到現在為止，他原本已經有了五個兒子，除長子豪格之外，二子洛格、三子洛博會全都早殤，四子葉布舒和五子碩塞好容易看著越來越大，身體了也不錯，本以為可以改變豪格「一枝獨秀」的情況，可是，這兩個孩子卻突然中毒而死。於是，這一下子，他就只剩下了一個兒子。
「怎麼回事兒？到底是怎麼回事兒？」
遙遙站在門外，皇太極顫顫巍巍的看著裡面，卻始終不敢進屋去看一眼。
「嬤嬤呢？死到哪兒去了？還不滾過來？」豪格的怒火幾乎沖天而起。那可是他的弟弟，親弟弟！平日裡，兩個小傢伙老是纏著他問東問西，對他帶兵縱橫沙場的事跡羨慕不已……他們才幾歲啊！說是哥哥，他這個哥哥其實跟父親又有多大區別？一向沒有享受過兄弟之情的他，對這兩個小弟弟的感情又哪裡比皇太極少了？甚至於，相比起經常要去處置國家大事的皇太極，他這個大哥跟葉布舒和碩塞之間的關係反而更加親密。可現在，兩個可愛的小弟弟，就這麼沒了……
「那幾個奴才已經被抓起來了。可……可她們也不知道到底是怎麼回事兒。葉布舒和碩塞這幾天只是喝了一些蜜柚汁、橘汗；吃了一盤蝦，也沒出去，宮裡也沒有外人，可人卻……嗚嗚嗚！」博爾濟吉特氏又低聲嗚咽起來。
「查！給我查，不管是誰，查出來，我一定要點他的天燈，誅他的九族」
皇太極仰天怒吼。憤怒的吼聲幾乎震塌了汗王宮。而隨著這聲怒吼，整個瀋陽，乃至整個後金都動了起來。
皇太極三十九歲了，按照女真人的年紀來算，已經即將步入老年，突然失去了兩個年紀幼小的兒子。傷心之下，飲食驟減，身體也急劇變壞。雖經代善、範文程等人不斷相勸，總算稍稍恢復了點兒精神，可他的健康卻還是受到了很大的損害。而在皇太極傷心的同時，整個後金高層都沒有忘記去追查兇手。
阿哥中毒。而且而是一次兩個！這是何等的大事？如果下毒者地目標不是這兩個小孩子，而是皇太極本人呢？經過御醫的診查，斷定葉布舒跟碩塞兩人是中砒霜之毒而死。這讓遼陽、瀋陽一帶的藥店幾乎受到了滅頂之災。負責偵輯案件的每一個後金官員都好像要把這些藥店當成是殺父仇人對待，而在這些人凶神惡煞的逼迫下，幾家大的藥店先後關門，接著就是那些小藥店。近千無辜藥商和他們地親戚、朋友、夥計被下了大獄，飽受折磨。
而除了這些藥商之外，瀋陽汗王宮內的那些廚子、宮女、嬤嬤、太監，乃至曾經與這兩個阿哥有過接觸的大妃博爾濟吉特氏、莊妃木布泰。還有一些其他的側、庶妃，甚至連報信兒的大阿哥豪格也受到了嚴查。可是，無數的事實又都證明這些人都不是兇手。
「兩阿哥中毒薨逝案」最後沸沸揚揚的鬧騰了將近一年。整個瀋陽的人幾乎都多多少少被沾了幾下。雖然最終沒能查出到底誰是兇手，可因為這件案子的牽連，也終究在八旗內部造成了一些嫌隙。而且，在眾人大張旗鼓地尋找兇手的同時，人們也沒有注意到，幾個旗主貝勒的身體也已經漸漸有些變壞了。比如多爾袞地兩個兄弟阿濟格、多鐸；代善的孫子勒克德渾；阿巴泰的兒子岳樂等等，雖然人不是特別多，但是，這些人的身體確實是越來越比不得以前了。而無可否認的。因為父輩的原因，他們在日後也極有可能會成為後金的重臣大將，可現在，越來越差的身體恐怕難以支撐他們的活動了。而因為出身女真這種自視武勇地民族，幾個還十分年青的小伙子，甚至是小小少年，自然不會把自己掉頭髮、做某些活動力不從心的事情四處亂傳。因為那樣會很丟人的。而他們的隱瞞，在還沒有御醫定時診查身體的時代，很顯然會是致命的！並不知道自己安排的「雙食記」暗殺計劃會連兩個幼兒給殺掉。並重創了皇太極，害得後金高層在遼沈一帶四處追查毒死兩個阿哥的兇手，又禍害了不少人。祟禎四年底，快過年地時候，楚鍾南在渡海城，接待了被孔有德釋放的孫元化，跟他一起的還有特謝拉.科雷亞和恭撒錄兩個先前就被劉采青帶回小北荒的葡萄牙人。不過，這兩個葡萄牙人很不地道，粗粗地見了個面。就早早地帶著和孫元化一同被釋放的方斯谷、安尼等同伴跑到別處去敘舊去了。東。江蘇川沙縣高橋鎮人。曾隨徐光啟和利瑪竇合譯古希臘數學著作《幾何原本》的前六卷，協助徐光啟完成《勾股義》的編寫。獨立撰寫《泰西算要》、《幾何用法》、《幾何體論》、《西學雜著》等科學著作。所著的《西法神機》2卷，是中國第一部介紹西洋鑄炮、制火藥、築炮台等方面的軍事科技著作；《經武全書》10卷，提出了許多精闢地用兵之道。
而且。孫元化還不只是科學家。他還是一位儒將。明萬曆四十年時中舉人。從徐光啟學習火器和數學。後經侯震保薦從軍遼東。協同袁崇煥駐守寧遠。對袁崇煥等幫助極大。袁崇煥譽為識慧兩精。天啟六年。皇太極率十一萬大軍號稱二十萬萬猛攻寧遠。明軍城頭共佈置有十一門大炮。威力驚人。在守城戰中起到了巨大地作用。最後。皇太極被迫撤兵。「寧遠大捷」！崇禎三年一月。孫元化
隨孫承宗鎮守山海關。三月加山東按察副使。五月兵部尚書梁廷棟破格薦用孫元化升登、萊二州巡撫。後袁崇煥殺毛文龍。皮島舊將嘩變。登萊巡撫孫元化接收了皮島地叛將孔有德、耿仲明、李九成等人。孔有德被任命為騎兵參將。耿仲明則被派往登州要塞。
崇禎四年八月。皇太極率後金大軍攻大凌河。祖大壽圍於城內。糧盡援絕。孫元化急令孔有德率軍趕赴前線增援。然登州遼東兵與山東兵素不和。孔有德抵達吳橋時。因遇大雨春雪。部隊給養不足。士兵搶劫嘩變。孔有德受毛文龍舊部李九成之子李應元地煽動。在吳橋發動叛變。殺回山東。連陷數座城池。孫元化倉促應戰。卻因部下多有與孔有德交好者。臨陣投敵叛變者無數。最終被孔有德所俘。
被俘之後。孫元化意圖自盡未成。又拒絕孔有德推舉自己稱王之議。寧可為大明盡忠而死。只是。孔有德念在孫元化當初待自己甚厚。不願殺之。終於被楚鍾南趁虛而入。用兩萬兩銀子把人買到了小北荒。如何？」
招待人。自然而準備宴席。尤其是像孫元化這樣地人物。雖然是敗軍之將。可終究也曾是威震一方地巡撫。先天上就鎮住了小北荒這些出身不過平頭百姓地所謂「執政」們一頭。何況是其他地那些小人物？可以說。目前地小北荒。也只有楚鍾南還能與這位孫大人面對面地談一談了。
「魚翅、鹿肉盡皆鮮美。孫某甚感盛情。只是，楚先生派人將孫某帶到此地，不知到底是為了什麼？」孫元化是儒將，卻也講究個食不語。慢條斯理地把楚鍾南宰了一條鯊魚和一隻駝鹿才準備好地豐
盛宴席吃了個差不多之後，才悠悠地問道。
「先生難道不知道自己現在的境遇嗎？」楚鍾南笑問道。
「孫某用人不當，養虎成患。又有失土之責，當死！」孫元化淡淡地答道。
「可我看先生並不是那種很願意去死的人。你在登萊二地練兵製器，恐怕也不光是想著幫祟禎皇帝守衛疆土。遼東愛新覺羅氏的勢力越來越大，已經是我華夏的心腹大患。關寧一帶，官兵屢戰屢敗，如今連你的那位同宗，孫承宗孫督師也因為被朝廷裡地那些只知道動嘴皮子的笨蛋參劾而丟掉了督師之位。邊關無人可守，後金必然再難受制，難道先生真的願意就此死去。來個眼不見心不煩？」楚鍾南又問道。
「楚先生。我知你名姓。當日，我派人前往澳門聘請科雷亞等人來助我製造火器之時。他們聽說你曾殺死努爾哈赤，還向我詢問過你。是故，我知道你曾在歐羅巴有著伯爵之位，而且名聲甚大。可是，你在朝鮮失蹤之後，卻一直杳無音訊。後來，又有傳聞，你率三千餘人以小舟渡海，遇風流而亡。孫某還曾頗為扼腕。不想，你卻帶人躲在這裡……」孫元化似乎沒聽到問話，反而娓娓地說起了楚鍾南自己。
「我也只是逃命……不，應該叫逃亡。被人追殺的滋味兒不好受。可我自從不小心帶人殺了努爾哈赤之後，就幾乎隨時隨地的受著死亡的威脅。不僅是後金的愛新覺羅氏一家和他們的奴才，就連蒙古的林丹汗和他地手下也拿我當棋子，隨時準備犧牲我。雖然，最後我都逃過來了，可那種日子……或許你能明白。」楚鍾南歎道。隨時隨地都有可能會被人追上或者是當成棋子殺死，那種巨大的精神壓力，現在想想，他都不知道自己怎麼挺過來的。那可比當初進藝術學院面試地時候讓人緊張的不知多多少倍。
「明白！孫某當然明白。」孫元化笑了笑，深深地看了楚鍾南一眼，又笑了：「袁督師曾對我說過一句話：他其實很對不起你！」
「……」楚鍾南一怔，接著恍然：「你是說……？」
「嗯！」孫元化點了點頭。
「果然是他！」重重地一拳捶在桌子上，楚鍾南恨恨地叫了起來：「我早就覺得不對。那些蒙古人怎麼可能會想到那麼陰狠的招數？就齊賽諾延那半個廢柴級的人物，打死他也沒那個腦子。除了他袁祟煥，還能有誰會做這種事？拿同胞當炮灰，混蛋！簡直混蛋！」
「當時袁督師也是無奈之舉。只是可惜，林丹汗先敗，齊賽雖然統合了大軍，卻獨木難支！」孫元化歎道。
「打仗，就算不堂堂正正的，可他拿我當白癡，當棄子，又算哪門子事兒？」楚鍾南怒道。
「袁督師已逝，楚先生你又何必如此在意？」孫元化皺眉道。
「我在意？哼，那孫先生你看看這個如何？……」楚鍾南冷哼一聲，從身上掏出一份公文，扔到了孫元化面前。「……」孫元化看了楚鍾南一眼，眼中閃過一絲疑惑。這明顯是一份邸報！他在登州被帶上船，雖然一直都被關在艙房之內，卻也算得出這渡海城距離大明甚遠，恐怕不下幾千里。可這麼遠的距離，怎麼可能會有朝廷的邸報？
「放心，這不是假的。孔有德那廝配送的添頭。有關你孫先生地！」楚鍾南淡淡地說道。
「哦？」自從被孔有德軟禁之後，孫元化就斷了跟朝廷的聯繫，對朝廷如何處置自己這麼一個用人不當以致喪師辱國的傢伙也一直懸著心。他雖然不願意跟孔有德一起叛亂，卻也不想死。如今有了一份邸報，自然難免有些心癢癢。畢竟，他對大明朝廷還是十分忠誠的，而且直到現在都沒有改變過。可是，當他拿起那份邸報看完這後，臉上卻禁不住蒙上了一層悲慼。因為，上面的內容非常清楚，就是他所忠於的大明朝廷，還有那位祟禎皇帝認定他已經與孔有德一樣反叛，所以號召進剿官軍奮勇殺賊，將他們這一群「逆賊」消滅乾淨。
「我還以為你會發怒。」看著孫元化悲哀的表情，楚鍾南淡淡地說道。
「君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡！雷霆雨露，皆是君恩……」
孫元化顫顫地長出了一口氣，就要站起身來，卻又被楚鍾南緊緊地按住了肩膀。
「祟禎眼睛瞎了，只會聽那些蠢貨的流言蜚語。你如果就這樣把自己的命送上，就永遠也改變不了這個從賊而反地罵名，那樣的話，不覺得對不住你孫家的祖宗麼？」