1625年，亦即大明天啟五年，八月，後金十四貝勒多爾袞率輕騎一千夜襲定州，並放火焚城。朝鮮平安西道節度使李碚基雖率眾力抗，終不能勝，僅帶數騎逃出定州，前往平壤求援。爾後，朝鮮國王李糾集各地兵馬兩萬人，寧邊大都督府出兵一萬兩千，共同夾擊定州。面對這種形勢，多爾袞集結本部五千兵馬，於朝鮮重演其父努爾哈赤「憑你幾路來，我只一路去」的游擊方針，率領本部兵馬五千，先破寧邊援軍，爾後主動退卻，引平壤援兵進攻。平壤援兵「收復」定州，士氣大振。卻不知，在位於定州與義州中部的鹽川地方，多爾袞得到了乃兄阿濟格的援兵。
九月初，雙方在鹽川城外列陣。激戰不到兩個時辰，朝鮮大軍便抵不住女真騎兵的強大攻勢，主將姜躊率先敗逃，兩萬大軍樹倒猢猻散。多爾袞與阿濟格兩人率軍緊追不捨，再克定州、安州、順川，兵鋒直指平壤。朝鮮君臣大恐，國王李派大臣樸告知多爾袞，表示願意和談，請其罷兵。
而就在此時，後金遼陽傳來消息：皇太極稱汗！二貝勒阿敏已率鑲藍旗部分兵馬與新降蒙古兵，共一萬餘人渡過鴨綠江，「支援」多爾袞兄弟！朝鮮半島東側有兩條山脈，北為鹹鏡山脈，南為太白山脈（亦稱大白山脈），兩條山脈縱貫南北，將整個半島與日後的日本海相隔開來。現在，楚鍾南已經領初步領會到了日後志願軍同志們的辛苦。因為，就在多爾袞兄弟幾個跟朝鮮人在朝鮮西部平原地帶大戰的時候，他已經帶著人手遠遠地遁入到了鹹鏡山脈之中。
其實，他的本意是想南下的。當夜趁著朝鮮兵與女真兵交戰的空隙，他們順著城牆根兒離開了南門。然後打破東門逃出了定州。不過，他的目的雖然只是逃跑，卻已經被某些人當成了是定州失守的「罪魁禍首」。而且，多爾袞本就沒打算放過他。雖然主力去進攻了定州城，卻依然在四門布有斥候。就在他們逃出定州後不久，就有一隻斥候小隊盯上了他們。之後，這支小隊又變也了一支上百人地騎兵。兩隻隊伍一追一逃，因為騎兵速度太快，楚鍾南又是在女真跟朝鮮人中間兩面不討好，南下的意圖被徹底摧毀，只得一路向東，最終進入了太白山脈。而這一路的艱辛，在楚鍾南帶人打出定州之前，是萬萬沒有想到的。
如果僅僅只是原來的一百多人。加上新招收的三百多名漢人也就罷了，可楚鍾南沒有想到，在寧遠……沒錯。就是寧遠。每每想到這些城市名，楚鍾南就忍不住一陣氣悶。因為朝鮮學中國學得也太
徹底地些。袁祟煥那邊正守著一個寧遠，他們自己也在國內安了一個，此外，義州、定州、黃州、安州……這些地名在中國境內都有。就連漢城，其實也是叫做漢陽的。當然，如果僅僅只是這樣的話，楚鍾南只會覺得自豪。朝鮮人模仿中國都模仿到了這種程度，只能說明華夏文化的強大。可如果再往後，想起日後韓國某些人的嘴臉，楚鍾南卻覺得這幫人根本就是在剽竊！
說多了。
其實不僅僅是在寧遠。自從離開定州開始，楚鍾南這支隊伍就像是一塊大號的磁鐵，不停地吸引著那些散落在朝鮮各地的漢人。努爾哈赤當年下令屠殺漢人，遼東大批漢民逃入朝鮮，人數多達數十萬，可能夠從朝鮮坐船回到大陸的，卻只有十幾萬人。剩下的大批漢人。又有一部分融入到了朝鮮社會，在這裡紮下了根基；可是，朝鮮終究國小民寡，又還是處於農業社會，本就不足地耕地根本就無法在短時間內滿足突然增加的數十萬人口。雖然朝鮮君臣已經下了不小的力氣，卻依舊有著大批地漢人四處流浪。尤其是在聽到努爾哈赤被殺，大明與蒙古又同意起兵征伐後金的消息之後，這些原本聚集在朝鮮半島南部的漢人又紛紛北上，希望能夠在後金戰敗之後。於第一時間趕回自己的家園。劉采青跟劉有財這兩個劉家屯的「殘餘分子」就是在這種情況下到達定州的。
可事實卻是殘酷的。
明軍因為朝廷的掣肘未能出兵。而蒙古人卻敗在了皇太極之手。後金不僅沒有弱下去，反而愈加的強大。
所以。許多漢人變得失魂落魄。回家無路，只有重新南下。可在朝鮮蹉跎了這麼長地時間，留在朝鮮的漢人大部分都已經沒有多少財產，又南南北北的躥來躥去，數不清的人都破產了。許多人連南下的口糧都不夠，只有呆在北部的一些城市裡找些活計餬口。而更多的人則因為找不到事作，只能流浪，或者乞討！
這個時候。楚鍾南這麼一支突然出現地由漢人帶領地隊伍自然就成了這些人地目標。
在寧遠。楚鍾南就無奈地接收了七百多名面黃饑瘦地漢人百姓。其中有一半是老弱婦孺。之後。在孟山。在永興。又有五百餘人加入。整支隊伍。已經差不多接近兩千！
「再接著往下走。咱們還能撐多久？」
站在山路邊地斜坡上。看著自己手下這支稀稀落落地排起了差不多兩三里長地隊伍。楚鍾南只覺得渾身無力。他只是想找個地方坐船而已。可這一下子來了將近兩千號。得用多少船？可要讓他就這樣放棄這些人。他又做不到。他可以在大敵壓境地時候坑一把朝鮮人。但對自己地同胞。他下不了這個狠心。何況。兩千人也未必就運不走。孔有德跟他說過。去年地時候。毛文龍曾派屬下游擊將軍王輔、時可達率兵五千。進入朝鮮東北之鹹興府。並要求朝鮮沿途準備糧草。雖然朝鮮以北道荒歉。人民鮮少為由沒有答應。可最終。王輔與時可達還是帶著五千人到了鹹興。意圖攻擊後金東部邊界地輝發。雖然這場行動最後失敗了。可在鹹興。毛文龍還是有一定地勢力地。鹹興庶尹還是個漢人舉子出身。
所以。他們如果能夠到達那裡。既可以暫時躲開烽火正盛地朝鮮西部。也可以佔據一塊地方休養一二。而鹹興本就臨海。是朝鮮北部有名地漁業城市。在這裡。他們說不定還能找到急需地船隻。現在地朝鮮。因為女真人地突然入侵。西部平原沿海。已經沒什麼船隻敢於靠岸。雖然再往南一些還有些船能堅持一二。可楚鍾南已經得罪了朝鮮人。兩千多人地隊伍行進起來又極為緩慢。如果南下地話。不說能不能得到船隻。就算朝鮮人肯撥付幾條大船。恐怕等後金大軍殺到漢城。他們都還沒走到港口呢。
「在沿途地幾個地方買了一些糧食。可就算節衣縮食。也只夠兩天。再這樣下去。就只有殺馬了！」劉德正站在楚鍾南身前稍稍靠下地位置。聽到這話後無奈地歎道。
「殺馬？沒了馬，等那些辮子兵追上來，上哪兒逃？」楚鍾南問道。
「咱們不已經把他們打退了嗎？」劉采青站在楚鍾南另一邊，聞言問道。自從漢人開始成為這支隊伍裡地絕對「主力」。他們父子倆的地位就直線上升。因為是一直跟隨著楚鍾南的「元老」，這將近兩千的遼東老鄉如果有事，都會先向劉德正報告一聲，就算有外人想加入，這些人也會先指導這些想加入的同胞去找劉德正，再由劉德正向「楚大人」稟報。而劉采青因為是劉德正的兒子，自然也就沾了老子的便宜，成了隊伍裡的一號人物。
「那一次我們只是殺了七十多個追兵，他們還有最起碼二十名戰鬥力完好無損的騎兵。根據沃爾姆斯他們地偵察。這些人依然在我們的身後緊緊地追逐著。」相比起劉氏父子，美洛妲卻是一直站在楚鍾南的側後方。
「那就再埋伏他們一回。這些韃子，不多砍他們幾刀狠地，就不知道疼！」劉采青憤憤地叫道。
「你當他們屬狗熊的？」楚鍾南沒好氣兒地瞪了劉采青一眼。多爾袞派來這支追蹤的人馬，明顯是想一直綴著他，等到抽出空來的時候來帶兵過來找他算帳。而這支追兵為了遲滯他們的行動，一路上總是出其不意地搞幾下襲擊，殺了隊伍裡的不少人。所以，上一回。他故意利用一支落後的隊伍做誘餌。打了這支有些粗心大意的傢伙一個伏擊。可因為敵人全是騎兵，為了不引起敵人的注意。當時埋伏地地點地勢又較為平坦，再加上擔任一方阻擊任務的「漢人臨時兵」戰鬥力太差，所以，未能竟得全功，逃了二十多個。現在，這二十多名辮子兵就像是二十幾條幽魂，雖然不再囂張的騷擾過來，卻始終不緊不慢地跟在後面，像是一群吊靴鬼似的，甩也甩不掉。
「勳爵！」
楚鍾南幾人在山坡上看著慢慢挪動著的隊伍，從頭開始，好容易才等到在後面墊後的哥薩克與僱傭兵們。而看到楚鍾南等人之後，帶頭的沃爾姆斯卻並沒有上來，只是喊了一聲，然後做了一個手勢。而看到這個手勢之後，楚鍾南的神情明顯的鬆弛了下來：
「看來大家地心態還不錯。「我早就告訴過你，不用想的太多。」美洛妲看著楚鍾南鬆了一口氣似的表現，搖了搖頭：「在歐洲，僱傭兵被僱傭去參加一場戰爭，有時候甚至要接連打上好幾年。所以，大多數的僱傭兵都會嚴格的遭守與僱主之間的協議。這也是為了他們自己在以後的日子裡獲得更多僱主的青睞。而且，現在是在東方，除了你，他們不能依靠任何人。所以，雖然時間已經過去了太久，他們之中可能會有許多人感到厭煩，可除非遇到不可抵抗的壓力，他們是不會隨便就背棄你地。「
「可畢竟是我把他們帶到了這個地方。雖然，我原本對他們並不是很有好感，但這兩年多來一直是他們在守護著我，現在地這支隊伍也主要是在靠他們保衛，所以，我必須多考慮考慮他們的感受。」楚鍾南答道。
「你是一個好心地僱主，只是運氣實在是不怎麼樣。」美洛妲笑了笑，藍色的眸子射出了一陣迷彩，讓旁邊的劉采青看得竟有些呆了，幸好劉黑子眼尖，悄悄走過去碰了一下他，才沒當場出醜。可即便這樣，劉采青也不好意思再呆在這裡了，找了一個借口急呼呼地向隊伍前面跑去。在他身後，楚鍾南等人緩緩地跟了上去。
「希望孔有德已經幫咱們打好了前站……」攜一千八百餘人，在大明平遼將軍毛文龍麾下參將孔有德的引導下，進入朝鮮東北部的鹹鏡南道所屬的鹹興府內。鹹鏡道人口稀少，兵力亦是不多，所以，面對這支人數「眾多」的「流民軍隊」，鹹興府的朝鮮官員採取了視而不見的態度，任由楚鍾南一行在當地休整。而因東江軍曾多次深入鹹興，孔有德這位皮島參將在此地頗有些能量。最終，在孔有德的斡旋下，鹹興府官員甚至還將自己所掌握的情報不時地向楚鍾南一行進行通報。結果，在駐紮下來不久，楚鍾南等人就得知了一條非常不好的消息：
多爾袞與阿濟格兩兄弟已率軍於九月初攻克平壤，並與隨後而至的二貝勒阿敏合兵一處南下。朝鮮君臣得知消息，萬分驚恐。國王李將后妃送往江華島避亂。阿敏率軍乘勝前進，攻佔中和，又破黃州。之後遣使到漢城致書迫降。李驚恐逃離漢城（這時候好像還叫漢陽），逃到了江華島，並命姜躊、樸到後金營中投書議和、乞降。阿敏在致朝鮮國王的回信中表示「如果要和好相處，速派使者來，我願聽之」。幾天之後，阿敏率軍擊破幾支來援的朝鮮軍隊，並進至漢城城外，再次遣使脅和，並提出四個要求：一、捉楚鍾南；二，捉毛文龍；三、割地；四、借兵一萬，助伐南朝！」