竹子開花現象一直是一個未解之謎。
常見的竹子一般不開花，如果開花，說明這個地區將會有大的變化。竹子多以無性繁殖為主，變異性也小，對環境變化的適應性不強，如果環境中會有大的變化，無性繁殖的變異性不足以使下一代竹子生存的話，竹子會選擇開花來繁殖，從而在種子裡保存變異信息，使下一代適應未來的環境。大多數竹種具有3至120年或更長的開花週期，並且在開花後表現為竹林成片死亡的現象。
竹子屬多年生一次開花植物。在開花前可以生長幾十年，上百年，開花時竹葉的顏色有點枯黃，在竹枝間長出一些籐一樣的東西，上面長有一些小粒子。
竹子開花與當地的氣候、土壤等環境條件有密切的關係。如天氣乾旱、植物體衰老等情況。在不利的生長條件下，竹子得不到應有的養料，就會使竹子開花結果，以產生活力強的後代來適應新的環境。
竹子在開花結果之後就會枯死。其實開花結果後就枯死的植物多得很，如麥子、玉米、高粱、花生等等。只不過是許多植物屬一年生的植物，一年一度開花結果已司空見慣了，而竹子是多年生一次開花結果，比較少見，於是便覺得奇怪了。
由於竹子種類多、生長週期短、用途廣、價值大，研究竹子的開花機制對竹子的遺傳、發育和進化均有重要意義。
國家傑出青年科學基金「竹子開花的分子機制研究」項目的主要研究目標是從已知的調控植物開花的基因入手，從竹子中分離這些基因的類似基因，通過轉基因途徑瞭解這些基因的功能，進而通過對這些基因的表達調控研究來揭示竹子的開花成因。通過研究，該項目目前已取得相關進展。