含羞草是一種豆科草本植物。它的葉子在白天是張開的，等到晚上就會自動合上。有趣的是，人在白天輕輕碰它一下，它的葉子也會合攏起來。你碰得輕，它動得慢，只有一部分葉子合起來；你碰得重，它動得快，在不到10秒鐘的時間裡，所有葉子都會合攏起來，而且葉柄也跟著下垂，就像一個羞羞答答的少女。由於它的這種特性，所以人們管它叫「含羞草」。
含羞草為什麼會動呢？
大多數植物學家認為，這是由含羞草葉子的「膨壓作用」引起的。在含羞草葉柄的基部，有一個名叫葉枕的薄壁細胞組織，木鼓鼓的，裡面充滿了水分。當葉子一振動，葉枕下部細胞裡的水分，就立即向上或兩側流去。這樣一來，葉枕下部就像地了氣的皮球一樣蔫了下去，上部就像打足了氣的皮球一樣鼓了起來，葉柄也就下垂、合攏了。在含羞草的葉於受到刺激的同時，會產生一種生物電，把刺激信息很快傳遞給其他葉子，其他葉子也就跟著合攏起來。過了一會兒，當刺激消失了，水份回到葉枕下部，葉子就會重新張開，恢復原狀。
但也有的科學家認為，含羞草所以會運動，跟光敏素的作用有關。
含羞草的老家在巴西，那裡經常有暴風雨，對於柔弱的含羞草來說，這是一種惡劣的環境，為了能更好地保護自己，它在風雨中煉就了本領，風雨到來之前，就把葉子收攏起來，葉柄低垂，這樣一來，暴風雨也拿它無可奈何了。
有趣的是，含羞草還是相當靈敏的「晴雨計」。人們利用它的這種怪脾氣和本能，預測天氣是晴是雨。
「含羞草害『羞』，天將陰雨」這句諺語告訴我們，如果含羞草的葉片自然下垂、合攏、或半開半閉，有氣無力，這種時候，多半將有陰雨天氣。
如果含羞草不自己「害羞」，而是有人碰它的葉子才合攏葉片，並且速度很快的話，那麼這是晴天的徵兆。
如果天氣轉陰將要下雨，含羞草的葉片就會下垂合攏，因為含羞草本身對濕度反應很靈敏，加上小昆蟲因為空氣濕度大，飛得很低，容易碰到含羞草的葉子，含羞草也會作出反應。而且，如果有人用手指去碰它的葉片，葉片也會回攏，但恢復原狀就相當慢了。
含羞草是一種奇妙的植物，它的身上還有不少奧秘沒有被揭開。