稀疏，緊跟著隆重的掌聲在空曠的會議中心響起。
幽藍的光芒通過穹頂，照射在次第分布、層層堆積的飄浮會議席上，顯得尤其肅穆和莊嚴，在這個會議中心最高的地方，站立了兩個人。
其中一個是薩拉丁大帝，高陽帝國至高無上的元首。另一個是要年輕許多的面孔，跟薩拉丁大帝沒有任何相似的面孔。
這個人，自然是被趕鴨子上架的高登。
他在沒有任何心理准備的情況下，被推到了帝國最前台，在這次帝國內閣會議中，他被薩拉丁任命為帝國遠征軍元帥，並且奇蹟般得到內閣高票通過，剛才的掌聲就為此而來。
這支帝國遠征軍，自然是為了討伐蟲族成立的，但艦隊目前依然在搭建之中，規模和艦隊組成依然不明朗。換句話說，薩拉丁只是給高登開了張空頭支票，一切還得他自己來。
這同樣也是帝國內閣這樣爽快的原因之一。
當然，高登不久之前在聖域的驚天行動，才是取得帝國信任的主因。
一個擁有非凡實力的存在，並且能掀翻聖域這個壓制了帝國百年的怪物組織，對於帝國人來說，會是多麼的激動人心，讓人鼓舞。再結合薩拉丁放出的風聲，帝國下任元首繼承人，似乎已經隱約浮出了水面。
在帝國擁有說一不二、超級強權的薩拉丁大帝，是沒有人願意去得罪的，也沒有人願意去得罪一個未來也許會比薩拉丁大帝更可怕的大帝。
高登就像提線木偶一樣，沒有做出任何反抗，就接受了薩拉丁的安排。
其實，並非他不想反抗，而是他無法反抗。綁縛高登的，正是父子之間的血脈聯系和責任。
這也許是他如今為數不多的致命弱點了。
一條屬於高登的、早就注定的道路，已經鋪了出來，這場軍機內閣會議，只是一個裡程碑式的開幕。
高登在事後一直感慨著，那份憤怒和不甘怎麼也無法排遣出去。
但他也很清楚，薩拉丁大帝拋開父親身分，絕對是一位鐵血大帝，手腕不知要比他這個楞頭青強上多少倍。即便他硬著抗拒，最終結果恐怕也不會有兩樣。
何況，在帝國擁有一個明確的身分，不也是他內心深處的某個願望嗎？這樣至少在名義上，他又跟家人團聚在了一起。
薩拉丁顯然不打算輕易放過難得見到的高登，在接下來的私下接見中，他說出了一句讓高登目瞪口呆的話。
那句話就是：“你年紀不小，也到了該結婚的年齡，在帝國有很多合適的人選，我這裡有一份單子，你可以看看。”
高登這個時候才明白，美狄亞為什麼會有之前的古怪舉動。
他不知道怎麼去拒絕父親的安排，而且在初次重逢的時候，他母親也提出過這個問題，但他並沒有怎麼在意。現在看來，母親在這個事情上，背後出過多少力，倒是很難說的一個問題。
他最後艱難地問道：“我還不想這樣早結婚，這個問題是否能推遲一段時間再考慮？”
“若我不是薩拉丁，那麼這個問題我不會做任何干涉，但現在不同，你做為帝國未來的重要領袖，必須有一個健康牢靠的形象。
“婚姻是一個男人成熟的標志，你的履歷已經足夠說服內閣和帝國公民，但你精神氣質還沒有做好這方面的准備，我想我兒子不太蠢的話，應該明白我的意思。”
薩拉丁指節敲擊在辦公桌的聲音，讓高登臉色變了又變。雖然早有心理准備，但父親的言下之意，無疑告訴高登帝國未來的寶座是他的，他必須繼承這個龐大的帝國。
“你在擔心什麼？”
高登失神地抬頭，“我有更好的人選。”
薩拉丁卻會錯了意，劍眉一揚，“整個帝國的上層名媛淑女都在這份名單上，你已經有足夠大的選擇余地，你的結婚對象不能是聯盟或者是聯邦的任何一個人。
“你應該明白，等你到了那個位置你就會知道，女人只是一種附屬品，一件兩件和一百件沒有什麼分別。我想，你懂我的意思。”
登搖頭，“我的意思，我有更好、更合適的帝國繼承人人選。”
薩拉丁目光一凝，“我沒有打算給你選擇機會。”
“斯嘉麗，斯嘉麗你見過吧？你的孫女。”高登說。
薩拉丁露出少有的溫情目光，搖搖頭，“你小子原來打的是這個主意。她倒是個不錯的人選，擁有非凡的智慧、才能，在帝國也有不低於你的聲望和美譽，但她是個女人，來歷不明……”
“她的來歷，我相信我的外公大人會給你一個完滿的解釋。至於女人……父親大人，你在歧視嗎？我很希望聽聽母親大人對此的看法。”高登威脅說。
薩拉丁拍拍高登的肩膀，轉到一邊，在這個足夠高的樓層上俯瞰著塞拉裡昂美麗的星空，“你的危機感還是不夠啊，我的兒子。”
高登樂於轉換話題，順著問，“我不明白，是你認為我低估了加索爾那場決戰的艱難嗎？”
“如果你沒有取得塞拉裡昂這顆戰星的操縱力量，我是不會允許你親自前往加索爾的。在我得到的啟示當中，五顆聚首的文明之星將會開創新紀元。
“當然，那個開創者必定是勝利的一方，神族和蟲族的實力目前依然在人類之上，我們的機會非常渺茫，我並不希望把這場決戰提前，這對於後起的我們是相當不利的。”
“我跟阿戈神王的約定時間只剩下三個月，我沒有別的選擇。”高登揚眉說。
薩拉丁濃眉一揚一挫，彷佛有什麼難以決定的事，“我可以賦予你塞拉裡昂二級主權，大約能借到戰星百分之十的力量，但我無法預料那位的反應。”
高登苦笑，“他難道不是你，不管你是分身還是本尊，都應該是一體的啊。”
“你可以把我和他想成兩個精神分裂的人，我們是兩個極端，所以對彼此都有強烈的排斥。目前來說，我是處於從屬地位，只有建議權，沒有足夠的行使權。”
“我去見他。”高登堅定說。
薩拉丁搖頭。
“我要去見他！他就算有敵意，也未必奈何得了我。”高登堅持說。
薩拉丁凝視了高登一陣，哈哈大笑，“不愧是我高陽的兒子！別說是你，現在就是暗黑六君王，也沒有哪個家伙敢去見他，偏偏你全然不把他當回事。”
“不，我也怕。”高登否定說：“但他是我的父親，我相信他。”
“好吧，也該是時候了，雖然倉促了點。”薩拉丁做出了決定。
暗黑魔帝居住在塞拉裡昂最高一層的空間“暗黑界”，也是高登母親所在的空間。
在薩拉丁的引導下，高登第一次踏入了這個向往卻又身懷恐懼的所在。
剛一進入，他就感覺到了一種無以名狀的陰寒和毀滅氣息籠罩了他，令他的本源無法自控地顫栗起來。
這種氣息跟他的死亡星斗有一些近似，但本質上又有著截然不同。
暗黑界的核心跟聖域核心一樣，都是在一座浮空島嶼上，所不同的是，這座島嶼有個邪惡的名字││惡魔島。
盡管這座島嶼擁有著與名字不匹配的美麗。
薩拉丁並沒有打算直接領著高登去會見白思靜，而是降落在一個參天矗立的神殿門口。
“這並不是什麼神殿，不要相信你眼睛所見的。”在踏入前，薩拉丁這麼說。
高登心中一動，果然在進入巨大的拱門後，思感和視線所及都完全不同了。
高聳的廊柱和恢宏的壁畫不見了，只有一片片拼接起來的破碎空間，彷佛迷宮一般，似乎有無數條出路，但又沒有一條是真正的出路。
高登知道，除非他祭出死亡星斗，否則很難找出一條路，但他顯然不是來挑釁的。
薩拉丁在這個時候出手了。他的手彷佛擁有魔力一般，輕輕攪動，迷幻的空間立即波動起來，萬千迷途中開辟出了一條通道。
兩人緩步前進，在穿越了數十重空間障礙後，虛空一下子變得無比深沉，一個巨大的水晶宮殿孤立在黑暗的宇宙背景當中。
水晶宮殿並不太大，只擁有一個巨大的穹頂和環衛一周的若干廊柱，在中央有一具漆黑如墨的石棺豎立著，散發著幽光。
就這樣一個並不大的地方，卻無比莊嚴和死寂，陰寒的氣息幾乎要凍結一切分子、物質。
高登只覺得自己靈魂都快要被凍結了，這地方幾乎已經達到絕對零度。
“他看來要蘇醒了。”薩拉丁謹慎地說。
走到十多米開外，高登才透過那半透明的黑水晶，隱約看到一張熟悉的輪廓，那才是父親真正的面容。他隱隱有幾分激動，雖然他知道身邊的男人才是他真正的父親，雖然這個改變了容貌的男人，只是水晶棺內那個男人的分身。
“啪！”一聲脆響，驚了高登一跳。他視線所及，立即發現那黑色水晶棺表面綻開了一條裂紋，緊跟著密集的響脆聲不斷響起，整個大大小小的裂紋密布整個水晶棺。
讓人窒息的十數秒後，水晶棺轟然炸成無數粉屑，消散在空氣中。
高登敏銳的感知到那並非什麼水晶，也並非什麼會溶解的冰棺，而是一種半物質化的能量凝結體，是他目前所不能認識的東西。
水晶棺消失後，露出了暗黑魔帝的真容。他一身恢宏的黑色盔甲，覆蓋著除了腦袋以外的所有地方，而那個頭盔托舉在他的手上，保持休眠的古怪站姿。
最讓高登吃驚的是，他的思感觸及失去棺材封裝的人，卻根本找不到，彷佛探入了一個無窮無盡的次元當中。暗黑魔帝的軀體彷佛近在眼前，又遠在千萬光年之外。
這種矛盾的感覺，讓高登幾乎想要吐血。
“這是時空封印，一種集合空間和時間法則的封印力量。他的力量無法長時間維持在這個低能量宇宙，所以大部分時間必須休眠，並且藏身在高次元的虛無空間。”
薩拉丁的話深沉而沙啞，似乎有什麼東西壓住了他，令他有些無法喘息的感覺。
高登同樣感受到了巨大的壓迫力，令他腳步幾乎難以挪動。他開始有些後悔來到這個地方，見這個人。這個暗黑魔帝恐怕比他想像的還要強大。
薩拉丁加快腳步，來到高登前方，距離那個冰雕一般站立於黃金王座前的男子，約有十步距離。
暗黑魔帝一直閉著的眼睛，就在這個時候張開了，彷佛一道金色閃電，劃破了夜空那樣明亮。
高登心神重重被劈了一下，險些站立不穩。
“我帶了一個人來，一個繼承我的人。”
暗黑魔帝冰封一樣動彈不得，但他金黃色的瞳孔，卻放射著燈盞一樣的光芒，不斷在高登和薩拉丁之間來回掃射。
半晌，一個無比悠遠空間傳來的聲音，才回蕩在整個空間，“這就是你的兒子？很強，比暗黑聖堂那幾個廢物要強。”
“看來你並不打算承認他。”薩拉丁沉聲說。
高登此時已經分辨得很清楚了，雖然這個父親的本尊，跟他以前熟悉的父親幾乎一模一樣，但那冰質且充滿金屬感覺的聲音，完全是另一個人。那雙充滿毀滅性和破壞欲的金色瞳孔盯著高登的時候，彷佛是在看一件死物，讓他難受無比。
盡管如此，高登依然無法對暗黑魔帝產生敵意。
“你擁有永恆的生命，為什麼需要繼承人？不，你不需要繼承人……”
高登察覺到暗黑魔帝身軀似乎動彈了一下，但那層動彈似乎延遲了到來的時間。層層空間折疊蕩漾，產生了詭異的一種時空迷失感。
“一場決戰即將來臨，加索爾的第五文明之星我們勢在必得，戰星的操縱權力必須轉移一部分給我的孩子，他將是我們擊敗異族的最大希望。”
暗黑魔帝的眼瞳中，彷佛燃燒起了憤怒的火焰，“薩拉丁，你只是我的分身，一個卑鄙取得主導權的分身！我被封印在這裡無法出世，依然必須為你戰斗，現在你找到替代者，就打算將我毀滅掉是嗎？”
面對那具不斷震動的“冰雕”，高登有一種困獸即將脫困的危險感覺，更可怕的是，這個困獸將他當作了敵人。
“我們應該重新合為一體，只有這樣我們才可能更為強大，面對那只黑手。”薩拉丁無視暗黑魔帝的怒火。
“合為一體，然後消滅掉我的意識？”暗黑魔帝邪惡的狂笑，蘊藏了無盡的仇恨和瘋狂。
“不，我們原本就是一體，何來你我。”薩拉丁依然平靜著。
“我不會讓你得逞！一定不會讓你得逞，你必須為此付出代價，付出代價！”
聽著兩人對話，高登這才察覺到他錯估了一些東西。薩拉丁單純的力量遠不如暗黑魔帝，但他似乎掌握了暗黑魔帝一些命脈，甚至能在某種程度驅使這個暗黑之王。
“只有你我重歸一體，才可能完全操控戰星的力量，這是你我的使命。斯坦利可以辦到的事，我也可以辦到，我們沒有別的選擇，時間已經不多了。”薩拉丁深沉地說。
薩拉丁的話徹底激怒了暗黑魔帝，一股超新星爆發般的威壓從他體內爆發了出來。
高登只覺周圍空間瞬間冰封凝固，一種非物質、非能量的東西凍結了他。他感覺到自己墮落進了無盡的次元深淵，似乎要朝那最黑暗、最可怕的最深處掉落。
死亡星斗沒有任何猶豫地祭了出來，化作一輪血色星斗懸掛在高登背後，超時空力量隨之召喚而來，推動著死亡星斗，將封印他的力量絞了個粉碎。
短短一瞬間，彷佛過了千萬年，高登沿著來路，重歸到了水晶殿原來的位置。
剛才他險些就萬劫不復，被打進了宇宙最密不可測的次元深處，迷失在永恆的時空亂流中。
“離開，不要再回來！”薩拉丁此時同樣變作了一座“雕像”，湧動的時空力量讓他產生重重虛幻疊影。
此時在高登的背後，一輪血色磨盤帶動星河一樣的渦流緩緩轉動著，頑強地不斷碾碎凍結來的封印力量。
面對幾乎高了一個能量等級的力量，高登感受到了很久沒有過的死亡威脅感，本能就想逃離，卻無法拋下自己的父親，將他留在這樣危險的所在。
“我們一起走！”
“你老子跟暗黑魔帝本就是一體的，你認為左手可以奈何得了右手嗎？”
聽到薩拉丁故作輕松的口吻，高登胸口一股熱血上沖，“我未必就奈何不得他，只要我借來大副的力量，一定可以擊敗他！”
暗黑魔帝狂笑起來，“在塞拉裡昂，我是永恆的無敵者，哪怕你是我名義上的後代，我也會毫不猶豫毀滅你。”
他們所在的空間隱隱開始產生波紋，有碎裂的跡象，顯然這場戰斗已經到了一個極端，即將打破平衡。
薩拉丁不容暗黑魔帝繼續說下去，空出一手反手輕送。高登只覺得一陣斗轉星移，已經不由自主地出了水晶宮，重新站在巍峨神殿之外。
除了若有若無的波動氣息依然存在，彷佛剛才發生的一切都是在夢中。
高登想沖回去，但理智告訴他，聽從父親的安排是對的。
他很沮喪，前所未有的沮喪，所有剛離開聖域，重返帝國的豪情壯志，轟然倒塌。
就在剛才，他從自己站在的頂峰，看到了另一個高峰。
“你必須盡快離開塞拉裡昂，我壓制不了他太多時間，他認定你是威脅他的存在，只要你留在塞拉裡昂，就有可能會遭到他的毒手。”
“可我不能就這樣離開……”
“去見你媽媽，她會告訴你想知道的一切，這是我最後一次以父親的名義命令你。”
高登旁徨無助的時候，父親的聲音再次傳來，並給他指示了方向。他沒有別的選擇，此刻脆弱的他，需要一盞指明燈。
“我的兒子，你行的。你所做的，已經遠遠超越了我和你父親的預期。小說ｗαр.整理”
在惡魔島另一端，高登如願以償見到了母親。面對兒子罕有流露的脆弱，坐在草坪上的白思靜萬般心疼。
高登半跪著，將頭枕在母親的肩膀上。他告訴自己，這是人生最後一次軟弱，然後重新筆直的站了起來，就跟以往一樣，“我並不害怕失敗，我害怕所做一切到頭來是一場空。
“我越來越感覺自己置身在一個可怕的大漩渦之中，不管是我、父親，還是外公和斯嘉麗，甚至包括媽媽，都是這個漩渦中的棋子。”
白思靜憐愛地仰頭望著已經變成頂天立地大男人的兒子，“前一陣，你外公跟我聯系說，他在得到你提供的種子樣本後，對火種的研究有了重大突破。
“通過元素力量的陣列解析，火種本質上是一種亞量子凝結物，它擁有提升生命層次的卓越特性，將人體改造昇華成宇宙能量的‘容器’。
“最關鍵的是，研究發現靈魂在人體這個‘容器’改造到一定程度後，就可以脫離本體，甚至移居到其他同樣的‘容器’。
“這個特性很可能隱藏著驚天的秘密，也就是特洛伊遺跡首次發現後，給人類帶來巨大變化的那只幕後推動黑手，如果有這只黑手的話，那麼問題極可能在這裡。”
聽到老媽一本正經地進行學術探討，高登終於找回了往日的感覺，“也就是說，外公的研究昭示著，火種的植入很可能成全人類，也會毀滅人類這個物種。”
“你知道的，你外公除了本職學術，同樣是個哲學家和思想家。他總是悲觀的面對人類命運，所以他不遺余力投入三葉草，進行秘密研究，試圖給人類找另一條路。但是最後，他發現元素力量依然可能是一個早就給人類鋪下的陷阱。”
“既然無法反抗命運，那麼……”高登攤手說：“只能去向命運之手挑戰了。”
“我的兒子，不必那樣悲觀，你媽媽永遠是樂觀派，我相信你跟你父親一定會創造奇蹟，成為最後的勝利者。”白思靜不以為然說。
高登苦笑，“暗黑魔帝大人根本就不當我是他的兒子，他只想毀掉我，而我目前並不是他的對手。”
“兒子，你錯了。那個人只是擁有文明之星的力量，以單純的個體力量而論，你完全有資格跟他比肩。你父親希望你繼承他的帝座，這樣他才能放手去跟那個人決戰。”白思靜聲音有些發顫，顯然她也無法知道那場決斗的後果。
高登再次蹲下將母親嬌弱的身體抱住，母子兩頭相抵，“他一定會贏的。”
“是的，你的父親一定會贏。我的兒子，你也要贏，我們所有人都要贏。”白思靜伸手撫摸著這張跟丈夫神似的面孔，啞著嗓音說。
“放心吧，媽媽，我們一定都會贏的。”高登輕輕吻了一下白思靜光潔的額頭，後退半步重新站了起來，毫不猶豫地裂開空間，離開了這個對他來說進退失據的地方。