離開跳躍點數個小時後，飛船就抵達了魔蠍星系。
高陽帝國的領土只有一顆一等星、三顆二等星和一顆三等星作為主要殖民星，而這些都不是高陽帝國的行政星。塞拉里昂與發掘出聖域的卡薩星如出一轍，是個不適合人類生存的小行星，如今已經完全被文明之星化身的塞拉里昂所吞噬取代。
最讓高登感到驚訝的是那傳聞帝國有一千多億人口的事實。雖然情報早已得知，但親眼見證才知道並沒有預料中的誇大。
在美狄亞提供的帝國國家地理檔案中，帝國城市的人口規模和密度，要遠遠高於聯邦。
可以想見，當初暗黑聖堂掠走了地球聯邦大部分精子庫的傳說，絕非空穴來風。
秩序和強盛、高度發達和高效運轉，構成了帝國自上而下的軍政體系，這是一個讓人望而生畏的帝國。
緩緩的，美狄亞的座駕直達塞拉里昂。這是一顆深藍的金屬星球，直徑僅有地球的一半，看上去沒有任何生機。但高登知道，這個東西才是支撐帝國的根本。
在塞拉里昂外空，許多戰艦和運輸船，不斷從固定人工星球內部的跳躍窗口出入，為包括三頭犬要塞內的帝國三條作戰前線注入新血。
「美狄亞小姐，塞拉里昂塔台通知我們等候兩個小時。」一名暗黑騎士從駕駛艙出來，向美狄亞報告。
「怎麼？」美狄亞揚眉，有些不解。
「塔台說，帝國似乎要準備一場盛大的歡迎儀式，因為高登先生提前抵達，時間倉促，應對不足。」騎士斜瞄了高登一眼，壓低聲音。
「這樣嗎？」美狄亞看了一眼懶洋洋的高登，大感震驚。
在帝國短暫的歷史之中，針對個人所進行的盛大歡迎儀式，在她記憶當中，還不曾發生過。
「我不是說過嗎？這是私人訪問，我現在並不代表超時空委員會，也不代表聯盟。」
轟動登場的目標已經達成，高登並不希望接下來的行程變得過於萬眾矚目，這可能對他的行動產生阻力。
「這是元首簽署的命令。」騎士這次直接對高登進行解答。
「那麼我想，我現在在帝國應該已經是家喻戶曉的人物？」高登好奇地問。
「如果高登閣下接入帝國的天訊就會發現，您的大名已經是出現頻率最高的關鍵字，比蟲族這個第二名還要高上五倍。」騎士再次回答。
「聽說帝國天訊管制嚴格，非帝國公民是被拒絕接入的？」高登攤手。
騎士聳聳肩。「我們有一份文件，上面說，基於高登閣下在三頭犬要塞防線上的神奇表現，帝國已經特許閣下擁有帝國榮譽公民的資格。」
「也許不久後，高登閣下就會成為正式的帝國公民。」
美狄亞神秘地笑著補充。
「那麼，我是否應該帶一個正式代表團前來？這樣孤身一人就來了帝國，似乎有些失禮。」高登起身，有了新的想法。
「似乎有些來不及吧。」美狄亞倚在艙壁上，有些嘲諷地說。
「不，兩個小時足夠了。」高登話音未落，已經消失在艙室。
飛船外的銀白艙壁被染成一片紅色，美狄亞和她的騎士都衝到舷窗口，看著那團憑空出現的紅色星雲漩渦。
良久，那團星雲都沒有動靜，美狄亞扭頭問道，「他在做什麼？」
「根據帝國情報部那群廢物的回饋，因為缺乏研究考證，還無法明白這種血色星雲到底是什麼存在。」騎士一臉輕蔑地說。
「就是這個東西幫助我們在跳躍點通道逃過一命，也許，這就是他敢於孤身來帝國的原因。」美狄亞瞇著眼，不知在想什麼。
「美狄亞小姐，說句逾越的話，您不應該跟他過於接近，他是個極度危險的人物。」騎士一臉擔心地說。
美狄亞恍若未聞，她癡癡地凝望著那片並不太大、有著死亡氣息的美麗星雲。
半小時後，星雲倏然消失得一乾二淨，出現一艘僅有兩百米左右長度的金色戰艦，卻給人極端的壓迫感。
「是沙星戰艦，沙星人怎麼會在這裡出現！」不僅美狄亞座駕中的特使團成員們大吃一驚，就連塞拉里昂的塔台，也幾乎第一時間要宣佈進入緊急狀態。
一道光屏在美狄亞身前彈出，露出高登那張略帶玩世不恭的臉。
「超時空委員會的代表團已經趕到了，接下來的主要事務將交由約瑟夫先生負責，希望我們雙方會有一個好的開始。」
「這是高登閣下俘虜的沙星戰艦嗎？它是怎麼突然出現的？」美狄亞問了所有把視線集中在此處的帝國方面，最想問的問題。
高登有些不耐地攤手。「這涉及很複雜的超時空跳躍和大宇宙跨越問題，改天我們再討論這個問題。」
他說得這樣複雜，但其實，他不過是通過金牙以塞伯坦為中轉點，返回P7一趟，以最快的速度組織了一個百人代表團，命金牙將他們帶來。
「難怪你被當作一個傳奇，我想，我能理解了，你總能做到不可思議的事情。」美狄亞首次在高登面前降低了姿態。
有了高登帶來的戰艦和代表團，美狄亞這個領路人自然失去作用，外交接待活動完全轉為正式邦交的儀式規格。當高登搭載著變形成沙星戰艦的金牙，通過一個獨立跳躍窗進入塞拉里昂，裡面的景象讓早有心理準備的他，依然大吃一驚。
跟沙星老巢幾乎相仿，這裡的內部，也形成了幾乎獨立的宇宙空間，雖然並不是很大，但依然有人造太陽和星辰，一個個彷彿被削掉並倒置的巨大山峰，形成一個個孤立的大陸島嶼。
在這些大陸上，有著恢弘的超時代工廠和超級城市。這裡的建築風格厚重而凌厲，與新聯邦、聯盟都有微妙的不同，到處如刀削般的摩天大樓，給人一種極尖端的時代科技感。
在更廣闊的深邃空間中，停泊了密密麻麻的巨大新式戰艦。它們令人望而生畏地懸浮在虛空，規模大得驚人，比高登見過最龐大的人類艦隊規模，還要龐大十倍。
在一塊高層建築物相對較少、宇宙港就佔據了十分之一的大陸港口上。
一個威嚴而簡潔的歡迎儀式，在金牙降落停機坪之後開始了，而嘹亮厚重的帝國軍樂，昭示著帝國將結束封閉的時代。
停機坪上迎接的人並不太多，相比當初新聯邦對高登這個冒充外族援軍傢伙的歡迎儀式，規模要小得多，但數百名穿著黑色禮服的軍人排出的迎賓佇列，依然給人極其宏大莊重的感覺。
高登混在代表團的數十名骨幹當中，從舷梯走下紅地毯，感受著佇列撲面而來的肅殺氣息，心中說了聲：「帝國，我來了。」
外交儀式有約瑟夫的提點，高登才勉強在不犯錯誤的情況下，完成過場。
但接下來的例行新聞發表會，才要了他的命，連續兩個小時尖銳敏感的採訪，幾乎讓他落荒而逃。
「我是帝國日報記者，請問高登副主席先生，您的到訪，是否意味著超時空委員會將正式與帝國建交？」
「不，超時空委員會並不是一個單純的行政機構，也不是國家政權，是富有歷史使命的特殊組織。
「有你們知道的，也有你們不知道的，我和我的團隊抵達，目的就是為了讓雙方取得溝通和諒解，進行科技與文化方面的交流，一起合作對抗異族。」
「我是聖堂週刊的記者，請問高登副主席先生，聽說您在三頭犬要塞與蟲族激戰，我們很想知道那種神奇消滅蟲族的紅雲，是超時空委員會的一種神秘武器嗎？」
「抱歉，無可奉告。」
「請問高登副主席先生，聽說您曾在蟲海中拯救過不幸失陷的帝國之花美狄亞小姐，從而俘獲了佳人芳心，帝國很多英勇的官兵都摩拳擦掌要對你發起挑戰，您懼怕嗎？」
「抱歉，當時我救了五名暗黑聖堂騎士，但我並不瞭解裡面有一名美麗的女士。」
「請問高登副主席先生，您即將完成征服聯盟大業，是否打算有將帝國納入版圖的野心？」
「記者先生，你已經被我納入黑名單，恕我拒絕回答。」
「我是彌賽亞電視台的主持人。請問高登副主席先生，神話快訊曾經直播過P7的盛典，帝國也有幸在遙遠的時空目睹了這場盛會。那種神奇的時空門是否會納入雙方交流的範疇？」
「這是個好提議，當然，在我見到帝國元首陛下之前是不能決定的。」
「請問高登副主席先生，聽說您在三頭犬要塞拒絕與官方會晤，一度引發外交危機，是否有這回事？」
「子虛烏有。」
「請問高登副主席先生，聽說您這次是前往帝國處理私人事務，不知道此消息是否為真？」
「無可奉告。」
「請問……」
「接下來將由代表團副團長、超時空委員會新任第三副主席約瑟夫先生，回答接下來的問題。」
高登和約瑟夫在被輪流轟炸了兩個小時後，才得以脫身。代表團一行被送到帝國酒店的時候，塞拉里昂已經進入了夜晚時光。
高登躺在酒店豪華房間的大床上，呻吟著呈大字形舒展。
他暗暗為自己臨時起意召來一個代表團而得意，替他頂了無數應酬和包袱，但那個女人，依然是他頭痛的源頭。
他登上帝國天訊，一目十行的搜索這片星域的人文和風情。
不過，讓他失望的是，通過影像搜索，並沒有找到他想要的線索。他得出一個結論，他的父母在帝國並非公眾人物，至少不是廣為人知。
他益發困惑，為什麼美狄亞似乎一切都明白、智珠在握的樣子。
但他厭惡這種自以為是的女人，被牽住鼻子走絕不是他的風格。
很快，一個想法冒了出來。
十分鐘後，一份驚人的懸賞，發佈在帝國天訊不起眼的角落，但迅速就引發了轟動，訪問率和互動率立即飆升到最顯著的頂端位置。
無數人在好奇，名為白思靜和高陽的男女到底是何方神聖。
更多人在好奇這份懸賞發佈人的身份，時空門，分明是超時空委員會這個新興勢力集團的鎮家寶，怎麼會成為賞金？
不出高登所料，第一時間，美狄亞就找上了他。「懸賞一座時空門，好大的手筆！男人為什麼總是這樣驕傲，有時甚至會驕傲到愚蠢，我說過，我會為你安排一切。」
「那麼你現在就告訴我，他們在哪裡，我要見到他們。」
「如果他們願意見到你，那麼你一定會如願以償。半個小時後，我會親自來接你去見一個人。」
高登關掉光屏，這時約瑟夫叩門而入，看樣子有些生氣。「我不得不提醒你，船長先生，這是在帝國，不要輕舉妄動，那份懸賞很不得體，我建議你立即撤銷。」
「我的大管家先生，消消氣，請允許我縱容一次自己，有些事情是我等待很久的，若有必要，為此我不惜與帝國開戰。」
銀狐約瑟夫目瞪口呆。「難道，你打算對帝國下手？」
「不不不，我只是想把水攪渾，撈到我想要的東西，順便對帝國釋放一個信號，我到這裡來到底是為了什麼。」高登有些吃力地跟約瑟夫解釋。
「我希望船長自重身份，你現在代表的不僅僅是自己。」約瑟夫似乎明白了什麼，勸告說。
高登擺了擺手，「高陽帝國是暗黑六君王的帝國，薩拉丁的帝國，有些時候沒什麼可憂慮的。」
約瑟夫遲疑了一下，說，「高陽帝國對待船長的態度……怎麼說呢，有些奇怪，不知道船長是否有發現？」
「發現什麼？」高登問。
「在幾乎所有的帝國傳媒中，船長的形象都得到正面報導，似乎有很多推手在擴大船長的影響力。
「但這完全不合常理，帝國完全沒必要、也不應該為船長造勢。」
約瑟夫頓了頓，又說道，「而且，帝國外交部跟我們索求一些關於超時空委員會的宣傳資料，提出讓我們配合做一系列公關和深度報導，促進雙方的關係和友誼。當然，這是他們的官方說辭。」
「這難道不是好事？」高登似乎不明白。
「古代東方人有句話，事有反常必有妖，船長，你必須小心行事。」
擁有非凡閱歷的約瑟夫，憑直覺嗅到了陰謀的氣息。
「東方人也有一句話，兵來將擋，水來土掩。」高登自信說。
「很奇怪，這裡的公民生活看上去跟聯邦、聯盟都沒有太大區別，一個獨裁政府統治這樣多的人類，真是一個不可思議的奇蹟。」
在行程途中，美狄亞特意帶高登穿越了浮空城的生活區。
「難道在你眼中，帝國公民都在黑暗殘暴的統治下奄奄一息嗎？」美狄亞嘲諷地反問。
高登撇嘴：「集權統治剝奪了公民的參政權利，他們沒有權益分配的制定權，只能指望有一個英明的元首大人。」
「薩拉丁元首陛下深得帝國公民愛戴，他讓帝國無比強大，讓所有公民擁有自足的生活，並且擁有一個可以預期的美好未來，他們為什麼不幸福？」
「選舉權雖然不一定代表幸福感，但沒有這個東西的公民，難道不會覺得只是一頭被圈養的豬狗牛羊？」
「現在的聯盟和新聯邦難道不是集權統治？虛偽的聖域和超時空委員會，都有一群獲得永生的人類，他們眼中的普通人跟豬狗有分別嗎？如果沒有，那麼聯盟和新聯邦遲早會變成新帝國。」
高登有些無力的聳肩：「美狄亞小姐對於政治和權勢的熱衷，是我望塵莫及的。」
聽到高登有些諷刺意味的話，美狄亞反而笑瞇了眼。她相信，憑她的智慧和手腕，一定能將這個男人抓入手心。
「塞拉里昂是帝國的核心中樞、暗黑六君王的府邸、薩拉丁大帝的飛鳥宮，帝國的精英都在這裡，你眼前看到的，這樣的空間還有六個……」
豪華飛車開始爬升，此刻，他們已經到了一個地勢極高的山坡。
這是浮空島唯一的山，呈翼形的山巒半腰有一座巍峨的神殿建築群，「飛鳥宮快到了，這裡是帝國的權力核心，有資格來到這裡的人並不多。」
望著那群有古希臘風格的神殿，高登說，「現在可以告訴我，我即將會見的人是誰了嗎？」
「一個對你很重要的人。」美狄亞神秘地說。
高登心猛地狂跳一下。「他們……在這裡？」
「薩拉丁陛下會親自告訴你。」美狄亞微笑說。
高登瞬間冷靜下來，薩拉丁的形象在帝國並不是什麼秘密，不可能跟他有什麼一絲半點關係。
那麼這名權傾星河的人類霸主，怎麼可能對他很重要？難道又是旁邊這個女人在故作神秘？
「你為什麼不仔細看看下面？在這裡有塞拉里昂浮空城最壯麗的景色，如果他們都成為你的臣民，那是一件多麼讓人心醉的事情。」。
「你是在暗示我什麼嗎？」
「你難道不想成為飛鳥宮的主人嗎？取代薩拉丁大帝統治這片星域，這是一個多麼美妙的前景。」美狄亞石破驚天地說。
「你瘋了，我在聯盟擁有的力量雖然強大，但我還沒有狂妄到要征服擁有一千多億人口的龐大帝國，你的言行讓我懷疑你是否別有用心。」
「薩拉丁大帝跟你想像的完全不一樣，他不是你心目中的獨裁者。
「他是一個睿智、英明、擁有大智慧的偉大元首，繁榮強大的帝國已經說明了這一切。而且，薩拉丁大帝很早就私下講過，他很快就會有一個理想的繼任者……」美狄亞目光異芒閃動。
「這與我無關，我也沒有這樣的野心，如果你冀圖從我這裡得到什麼，那麼你注定會失望。」高登越來越覺得這個帝國之花不是腦子有毛病，就是瘋了。
「我見過一份絕密名單，列入名單的人都將是帝國元首的繼任候選者，上面有很多名字，其中有七成是暗黑聖堂的第二代精英，也有很意外的人選。」美狄亞目光灼灼地轉頭盯著高登。
高登從美狄亞眼中讀到了古怪。「繼任候選名單？」
「那份名單也有我的名字，不過我知道，我很難有機會活著坐到那個位置上。」美狄亞目光暗淡了一下，沒有直接回答高登的疑問。
高登隱隱感受到這個女人的巨大野心，微有諷意地反問，「你不是背後站著薩拉丁大帝嗎？」
「在暗黑聖堂第三代之中，我美狄亞不論是原力修為，還是戰功，又或者是聲威，都當之無愧地高居第一，別把我跟那些花瓶女人相提並論。」
美狄亞有些惱火，挺拔的胸脯微微起伏。
「朱利安似乎不比你差吧。」高登見不慣這個女人的張狂。
「下車！」原來半封閉的停機坪已經到了，艙門如同翅膀一樣張開。
美狄亞彎腰站在舷梯上，出艙前對高登說：「朱利安那個蠢貨以前給我提鞋也不配，若非大自在邪帝，他連那份候選名單也進不了。
「如果我沒猜錯，他的力量驟升，跟你有關吧。」
「看起來我似乎因為這個理由，成了某些人眼中的香餑餑了。」高登自嘲著從另一側跳下了飛車。
「暗黑聖堂也有快速提升力量的辦法，很多人都是藉助文明之星突破瓶頸進入下一層，但這種機會只有一次，而朱利安得到了神奇的第二次。」
兩人已經站到安檢通道前，美狄亞縱然身份顯貴，依然要接受身份檢查。
「朱利安得到那次是一個偶然，目前是無法重現的。」在過道平台上，高登張開雙臂，光譜從頭照射到了他的腳跟。
美狄亞凝視了高登一眼，在他快發毛的時候，咯咯笑出聲來，「薩拉丁大帝可不是因為這個理由才召見你。」
「那麼因為我是超時空委員會的副主席？」高登又問。
「這並不足夠讓你進入那份候選人名單。」美狄亞搖頭，又轉回到了先前的話題。
高登失笑：「我真不明白你在講什麼，我怎麼會進入這份什麼候選者名單？」
「帝國沒有人知道這個原因，但我知道。」美狄亞神秘說。
高登不再追問，答案就快揭曉，他沒心情再跟這個女人玩猜謎。
「你不緊張嗎？」
「緊張？」高登嘴角上翹，心說我連沙星老巢都進去過，跟沙星神族頂級強者也死扛過，還有什麼可怕的？
他們走出通道，一輛輕型輪式四驅車已經停在外面。他們上車後，直驅建築群腹地。
一路上，美狄亞興致勃勃地介紹飛鳥宮的格局和帝國要害部門的位置，處處都透露出她在帝國高人一等的氣焰和身份。
登上數百層石階，一座屹立在山腰最高處的巨大白色石殿，終於出現在兩人眼前，無數撐天的柱廊和圓拱門，烘托出一種無與倫比的神聖和莊嚴。