第二天，當葉楓走進柳明秀的辦公室交整理過的會議紀要時，柳明秀看了他一眼，突然發現他的眼圈是黑的，便問他：「怎麼了？昨晚沒睡好？」
葉楓笑了笑說：「謝謝大人關心，我沒事。(小說~網看小說)」
柳明秀又問：「我沒想到你們家經濟這麼困難，以前的事還要請你原諒，如果還有什麼困難你就跟我說。」
葉楓說：「現在好多了，慢慢會好的。」
柳明秀又問：「現在還做生意嗎？」
葉楓說：「有時去看一看，沒怎麼做。」
柳明秀笑著說：「做那個可是大材小用了。」
葉楓見柳明秀對自己態度很好，而且看來她今天的心情也不錯，便趁機進言：「我想給大人講個故事。」
柳明秀高興起來，笑道：「好啊，好啊。那裡有座，你坐下給我講，噢對了，靠窗戶的櫃子裡有上好的茶葉，給我沏一杯，你也沏一杯，咱們邊喝邊講。」
葉楓沏好茶，遞給柳明秀，然後開始講：「從前，有一個大戶人家，家裡出了個大人物，官一直做到了宰相。這家人就想，以我們家的名望地位，這房子不能太寒酸了，於是就在原來的宅基地上將房子擴建了。正巧，這家的鄰居也是個大戶人家，也要擴建房子，兩家就為這堵牆爭執上了，誰都說對方佔了自己的地盤，誰都寸步不讓，為此還大打出手。最後這家人就給那個宰相寫了封信，希望他能夠出面迫使對方做出讓步。那個宰相非但沒有出面，反而回了一封信，信上只有四句詩：「千里修書只為牆，讓他三尺又何妨，紅牆碧瓦今猶在，古時將相住何方？」那家人看了信，一想也是，多這三尺也好不到哪裡去，少這三尺又壞不到哪裡去，何必鬥個你死我活呢，就讓他三尺吧。那家鄰居一看對方讓出了三尺，不好意思再爭了，也讓了三尺。結果兩家之間就留出了個寬六尺的巷子，兩家人進進出出都方便了。」
柳明秀點點頭，她有點明白了，便對葉楓說：「你是想說服我讓出那座銅礦是不是？」
葉楓說：「不是讓出，而是各讓三尺，開採這座銅礦所得的利益雙方均分。」
柳明秀生氣地看著葉楓說：「你是哪國人？你站在哪邊說話？」
葉楓說：「我當然是咱們大公國的人，我當然站在柳明秀大人您這邊說話。」
柳明秀說：「這銅礦明明在我國境內，那你為什麼還要我們讓出這座礦。」
葉楓說：「這銅礦是他們發現的，而且礦脈在邊境線附近蜿蜓曲折，很難講這座銅礦就一定全部位於我國境內。既然銅礦分佈於兩國境內，又無法準確計算分佈的比例，不如就一人一半，這樣雙方都能接受。」
柳明秀說：「我不能接受，我們的礦，憑什麼給他們采，你不要再說了，出去吧。」
葉楓看得出來，柳明秀已經很生氣了，還沒有翻臉就已經很給面子了，別不知趣，也不能太著急了，這種事急也沒有用。想到這裡，葉楓什麼也沒說，退了出去。
下午，葉楓看見柯爾納又來找柳明秀匯報情況。等柯爾納出來的時候，葉楓上前行了一禮，對柯爾納說：「柯將軍請留步，小弟有件事想有勞柯將軍。」
柯爾納在官場混了這麼多年，他知道這葉楓雖然官階不高，但位置重要，作用不小。他天天和柳明秀在一起，是自己頂頭上司身邊的紅人，跟這樣的人搞好關係於己有百利而無一害。
柯爾納笑道：「只要老柯我幫得上忙的，小弟你儘管吩咐。」
葉楓說：「我這是個不情之請，如果柯將軍覺得為難，直說無妨。」
柯爾納笑道：「我會盡力而為，實在是老柯我做不到的，也就請葉楓兄弟諒解了。」
葉楓說：「我有個手足兄弟叫伊普雷，在貴軍團任職，不知柯將軍可認得此人。」
柯爾納笑道：「那個小伙子我認識，很出色，能吃苦耐勞，身先士卒，在士兵中很有威望。我曾經親自給他頒過獎，現在已經任命他做中隊長了，原來他是你的兄弟啊。」
葉楓說：「不是親兄弟但勝似親兄弟。他媽媽十幾歲就到了我家，後來一直住在我家，我和他也是從小一起長大的。」
柯爾納嚴肅地說：「我老柯一生閱人無數，雖然我只見過這小伙子一面，可我能感覺到他身上有一股子勁兒，這是個天生就要當將軍的人。」然後他又笑著補充道：「我老柯說的可是心裡話，不是為了討你的好啊。」
葉楓說：「還要柯將軍多多栽培他啊。」
柯爾納笑著說：「那是自然。」
葉楓猶豫了一下，說：「眼下，他的媽媽正在生病，病得很重。大夫說這個病可能治不好了，她老人家在這世上的時間可能不多了，很想見兒子一面。我托人捎信給他，可他既沒回來，也沒有回信。至於他在幹什麼我不會問，我想柯將軍軍紀嚴明，普雷也不會說的。我只是想讓柯將軍准他一天假，讓他回家看一眼老母親，萬一真的見不著了，那可就……」葉楓說到這裡眼睛紅了，眼淚在眼眶裡直打轉，他眼淚汪汪地看著柯爾納，一雙手緊緊握著柯爾納的手，眼神中儘是乞求，若不是在公共場合，葉楓就要給柯爾納跪下磕頭了。
要說葉楓的眼淚都是假的也不盡然，他對現在的局勢真的是憂心如焚，他不知道柳明秀在做什麼，但有一點可以判斷出來，柳明秀做的事肯定要危害到兩國關係。葉楓想要盡快瞭解真相，他現在除了能從伊普雷身上瞭解之外，沒有其他任何途徑，但柯爾納會不會答應自己，葉楓一點兒把握也沒有。葉楓的眼淚傷心是假，心急是真。
柯爾納皺著個眉頭想：「如果不答應他吧，肯定會得罪人，如果答應他吧，這事兒要傳出去，柳明秀一定不會放過我。但如果伊普雷能遵守軍紀，回家之後閉口不說他所執行的任務，這樣就能既給葉楓人情，又不會讓柳明秀怪罪。再說，葉楓為什麼要問他執行什麼任務啊，這事兒跟葉楓有什麼關係呢，他也只不過是個秘書。還有，我如果不准葉楓所請，讓伊普雷知道了，老太太沒死也就算了，萬一死了，他豈不恨我一輩子。如果我准了伊普雷的假，他就會感激我一輩子，到時候讓他為我所用也就不難。」想到這裡，柯爾納面現為難之色，猶豫地對葉楓說：「你知道，這事兒確實很不好辦，老柯我盡量去辦，辦成了你可要請我吃酒，辦不成你也不要怪我。」
葉楓說：「不會，不會，多謝柯將軍，今後有什麼需要在下做的，儘管吩咐。」
柯爾納走了，葉楓坐在辦公桌前發呆，他現在除了死等伊普雷之外不知道還能做些什麼。但伊普雷是不是能夠回來，他心中一點兒底也沒有。他被一種深深的無力感所籠罩。
好在天無絕人之路，第二天伊普雷就回來了，他穿著筆挺的中隊長制服，一進門就去看望病中的媽媽，雖然媽媽確實病得不輕，但並不如葉楓所說的快要斷氣了。他讓媽媽好好休息，然後到葉楓的母親房裡來說會兒話，瞭解家裡現在的狀況，又聽說葉楓現在到大公府任秘書了，心中十分高興。兩人正說著話，葉楓就回來了。葉楓已經叮囑吳嬸，只要伊普雷一回家，就馬上到大公府告訴他。葉楓得知伊普雷回來的消息後就向柳明秀告假，說自己身體不適，想回家休息，柳明秀准了他的假。
葉楓一見到伊普雷就一把抱住，狠狠地拍了一下伊普雷寬闊結實的後背，口中埋怨道：「這些天你都到哪裡去了，都快急死我了。」
伊普雷說：「執行任務去了。」
葉楓忙問：「什麼任務？」
伊普雷笑了笑，說：「這可不能說，我們有紀律。」
葉楓也沒有再問，兩人進了屋，又說了些其他的閒話，葉楓突然問：「怎麼樣？山裡還住得習慣嗎？」
伊普雷笑了，對葉楓說：「你到底想幹什麼？我媽這病雖然重，卻一時半會兒也死不了啊。你怎麼跟我們提督大人說，我媽快死了，想在臨死之前看我一眼。你是不是找我有什麼事啊，有事就直說嘛，何必拐彎抹角套我的話。但我要告訴你，一、我不住在山裡，我住在什麼地方也不會告訴你。二、你想問什麼儘管問，但我一個字都不會說。」
葉楓笑了，他看見伊普雷比上學的時候成熟老練的多了，心裡很高興。他知道伊普雷的性格，意志極其堅強，利誘和威逼對這樣一個標準的帝**人來說一點兒用也沒有。看來只能智取，可怎麼智取呢？
「他緊閉著嘴，我又不能用鐵棍把他的嘴撬開逼著他說。」葉楓暗自嘀咕。
兄弟二人吃完午飯，伊普雷又去看望了媽媽，伺候她老人家把藥吃了，然後伊普雷就回到自己的屋裡，躺在床上休息，他在想是不是現在就回去，一個中隊三百多人等著自己去指揮呢。可他又不太放心媽媽，畢竟好久沒見了，當然，還有一個更重要的原因，那就是他還沒有見到葉靈鳳呢。他要等到葉靈鳳放學，然後和她說會兒話再走。
除了伊普雷之外，還有一個人在等葉靈鳳，那就是葉楓。葉楓知道伊普雷和葉靈鳳之間的感情，那是青梅竹馬兩小無猜的感情，那是既有骨肉親情又有愛慕戀情的糾纏在一起說不清道不明又濃又稠又黏乎的感情。葉家上上下下都知道，可是誰也不把這層窗戶紙捅破，只要他們到了談婚論嫁的年紀，就給他們辦婚事，因為這在葉家看來，是順理成章，理所當然的事。所以，葉靈鳳在某種意義上對伊普雷的影響力要比葉楓大得多。
葉楓在葉靈鳳的學校門口等她。等人是很難熬的，尤其是在等有急事相求的人。
終於聽到下課的鐘聲響了，葉靈鳳和一群女孩子一邊說笑一邊往外走。葉楓一見葉靈鳳馬上迎了上去。
葉靈鳳旁邊的女孩子笑著說：「靈鳳，這是你男朋友吧？好帥啊？」
葉靈鳳嗔道：「別瞎說，這是我哥哥。」
「真的啊，你有這麼帥的哥哥啊，真是讓人羨慕呢。」
「哪天你約你哥哥出來，咱們一起去郊遊好不好？」
葉靈鳳笑著說：「你們要喜歡他就直接約他好了，幹嘛要扯上我。」
這時正好葉楓走了過來，見她們在說話，便問：「說什麼呢？這麼開心。」
葉靈鳳說：「說你呢，她們見你長得帥，喜歡上你了，想約你一起去郊遊呢。」
葉楓騰地一下臉就紅了。
那些女孩子看到葉楓窘迫的樣子笑著一哄而散。
葉楓對葉靈鳳說：「你們這些女孩子啊，一天到晚不好好唸書，滿腦子都在想什麼？」
葉靈鳳壞笑著說：「你就不想嗎？那慈雨是誰啊？」
葉楓忙問：「誰告訴你的？是不是伊普雷？」
葉靈鳳說：「不告訴你。」
葉楓挨近葉靈鳳摟了一下她的肩，問她：「哥平時對你怎麼樣？」
葉靈鳳說：「挺好的。」
葉楓說：「只是挺好的嗎？」
葉靈鳳說：「很好，非常好，好得不能再好了，行了吧。」
葉楓非常親切非常溫柔地說：「那哥現在有難處，你做妹妹的是不是應該幫哥一把。」
葉靈鳳說：「只要我能幫的，我一定幫，你是我哥，我不幫你幫誰呢。」
葉楓高興地握著葉靈鳳的手說：「那好，你如果幫哥把這件事辦成了，哥一定重謝你！」
葉靈鳳不耐煩地催道：「說吧，什麼事兒？」
葉楓說：「你普雷哥哥回來了……」
還沒等葉楓說完，葉靈鳳的眼睛一亮，拉著葉楓就跑，邊跑邊說：「那還不快走，我好久沒見他了呢。」
葉楓很不高興，掙開她的手道：「女孩子家，怎麼也應該矜持點兒吧，這才幾天沒見就急成這樣了。」
葉靈鳳的臉被葉楓說紅了，站在那裡走也不是，不走也不是，撅著嘴眼淚汪汪地望著葉楓。
葉楓心想，這個時候可不能得罪她，忙哄她道：「生氣啦，哥逗你玩呢，哥知道你們倆個從小就要好，你們的心事哥也知道，哥不反對。只等你一畢業，哥就跟媽還有普雷媽把這事兒挑明了。」
葉靈鳳羞得滿面通紅，但聽著葉楓的這番話心裡還是美滋滋的。
葉楓接著說：「哥只求你一件事，你幫我打聽一下你普雷哥現在駐紮在什麼地方，做什麼事？打聽出來哥必有重謝。哥求你了。」葉楓說到這裡，深深地給葉靈鳳鞠了一躬。
這把葉靈鳳嚇了一跳，心想：哥今天這是怎麼啦？打聽這也不是什麼了不起的事啊，怎麼又是許願，又是行禮啊？她把葉楓扶起來說：「就問這些？什麼大不了的事啊？」
葉楓焦急地說：「天大的事！真的是天大的事！你一定要幫哥這個忙！」
「好好，我答應你。」葉靈鳳雖然心中疑惑不解，但見葉楓急成這樣，心想，這事肯定很重要，自己責無旁貸要幫這個忙。
怕被伊普雷撞見起疑心，葉楓讓葉靈鳳先回家找伊普雷說話兒，自己後回家，然後在自己的小屋等妹妹的消息。
不一會兒，葉靈鳳推開門，滿面淚痕地走了進來。葉楓一看，心想：完了！小妹肯定也沒有問出來。
葉靈鳳哭著說：「我恨死他了！我再也不理他了！」
葉楓絕望地倒在床上，深深地歎了口氣。
葉靈鳳來到葉楓的床前，囁嚅著說：「對不起，哥，我沒能幫上你。他死活都不肯說，只說在執行任務。我問得緊了，他還跟我急，他……他……他怎麼變成這樣了？！」葉靈鳳哽咽著把這番話說完，就跪在葉楓的床頭大哭起來。
葉靈鳳有點不適應伊普雷的改變，以前伊普雷對她是百依百順，她只要「普雷哥哥」一叫，伊普雷就什麼都行，什麼都依著她，什麼都讓著她，那是因為伊普雷還只是個孩子。這個孩子只屬於這個家庭，他的心也只屬於葉靈鳳。如今伊普雷是個軍人了，他肩上承擔著國家和百姓賦予他的責任，他不再只屬於家庭，他的心也不再只屬於這個女孩兒。所以有些事他是不可能再聽葉靈鳳的了。
葉楓好言勸慰了一番葉靈鳳，也為伊普雷說了幾句好話，又說：「這又不是什麼大不了的事，問不出來就問不出來吧。沒關係的。」
葉靈鳳的情緒穩定了一些，抹著眼淚轉身回自己的房裡去了。
葉楓抬頭望著天花板，腦子裡翻江倒海地想著各種辦法，可最終還是一點兒主意也沒有。正在這時，有人敲門，葉楓喊了聲：「請進。」
沒想到，進來的卻是伊普雷，他站在門口對葉楓說：「對不起！」說完鞠了一個躬。葉楓忙站起來笑道：「有什麼對不起的，你做得對！軍人以服從命令為天職，我要是你也會這麼做的。」
伊普雷看著葉楓笑了笑，說：「難得你能這麼想。我要走了，軍營裡還有好多事等著我去處理，我媽還得勞煩你照顧。」
葉楓過來握住伊普雷的大手說：「你何必這麼客氣呢，咱們不是好兄弟嗎？你媽媽就是我媽媽，你放心去做事吧，家裡有我呢！好好幹，爭取再立個功，多拿些獎金回來！我現在想錢都想瘋了！逼得我沒辦法，只得跟我的女上司借，到現在還沒還呢，你說丟人不丟人！」
伊普雷眼睛有些濕潤，喉頭動了動，卻什麼也沒說，只使勁握了握葉楓的手轉身走了。
葉楓只覺得手上有點兒不對勁，可沒想起來是什麼地方不對勁，他目送伊普雷出門之後，轉過身剛想躺到床上去。突然腦子裡電光石火般地一閃！
「不對！伊普雷的手跟以前不一樣了！變硬了，變粗糙了，那是幹活幹出來的老繭啊！他在幹什麼活啊？他在挖『狗洞』！」葉楓突然覺得心裡一片明亮，他竟然想起了剛才向伊普雷提起的向柳明秀借錢的情景，心裡琢磨：「那天柳明秀為什麼要來我家表彰我？不就是因為我在談判的時候給她出了個挖『狗洞』的主意。我給她出這個主意是為了對付對方死不承認挖到我國境內的一招，後來對方承認了，這個主意也就作廢了，而且最終談判還是失敗了。就憑這麼一個作廢的主意，怎麼可能得到大公府的嘉獎呢？唯一的可能就是這個主意沒有作廢而是被採納甚至正在實施。伊普雷的作風向來是身先士卒，如果士兵們在挖『狗洞』那他也肯定在挖，所以他的手上才有干重體力活留下來的老繭。」
葉楓剛開始感到欣喜若狂，終於推斷出事實真相了，他有一種巨大的成就感和滿足感，但很快他就陷入深深的憂慮之中，因為挖『狗洞』的計劃如果在阿爾夏王國知情的情況下實施，那不會出什麼問題，可是如果對方的礦工不知道有人正在從上往下挖掘，那是要出人命的！幾百條人命！足以釀成兩國之間的一場流血衝突！
葉楓想到這裡汗就下來了。他趕緊往外跑。他要去追伊普雷。
伊普雷先去跟葉楓的母親告別，然後又去看望自己的母親，並囑咐母親好好養病，最後才去和葉靈鳳告別。他站在門口又賠禮又道謙，葉靈鳳就是不開門，而且比伊普雷沒來之前哭得更傷心了。伊普雷呆呆地站在那裡半晌沒說話，最後咬咬牙說：「阿鳳妹妹，不是不想告訴你，我是真的不能告訴你！你別怨我！我走了！」伊普雷歎了口氣，剛想轉身離開，葉靈鳳的房門吱呀一聲就開了，伊普雷剛轉過身來，葉靈鳳就撲到了他的懷裡，繼續哭。
葉楓跑到大門口，見拴馬樁上還拴著伊普雷的那匹戰馬，葉楓就知道伊普雷不是在他媽媽那裡就是在自己的妹妹那裡，果然如他所料，他在妹妹的屋子前看到了不該看到的一幕。葉楓故意咳嗽了一聲，葉靈鳳聽聲音就知道是哥哥，羞得轉身跑進屋去，把門關上。伊普雷也羞得臉色黑裡透紅，像個熟透了的茄子，他手足無措地望著進來的葉楓傻笑。
葉楓假裝什麼也沒看見，一抬頭驚訝地說：「噢！原來你在這裡呀，正好，我有事找你。」
伊普雷心下稍安，問道：「什麼事？」
葉楓說：「你在大門口等我一下，我有重要的事要跟你說。」說完回到了自己房裡展開紙寫了一封信。這信是寫給李權的，信裡把當前的情況說了一遍，並讓他迅速撤出礦井裡的礦工，以防萬一礦井被挖穿而出人命。葉楓把信封好，走了出來，對等候在大門口的伊普雷說：「你幫我辦一件事，這件事很重要！一刻也不能耽誤！辦完這件事你再回營地，時間來得及。」
伊普雷問：「什麼事這麼急？是公事？還是私事？」
葉楓非常鄭重地說：「公事！而且絕對是國家大事！辦不好會出大問題！」
伊普雷答應道：「交給我你放心。」
葉楓把這封信和李權留下來的腰牌交給伊普雷，讓他火速前往慶陽城，將這封信交給阿爾夏王國外事局局長李權閣下。如果有人阻攔就出示這塊腰牌。
伊普雷沒有多問，接過信和腰牌塞在懷裡，翻身上馬，揚鞭而去。
伊普雷辦事，葉楓還是非常放心的，他最不放心的是在大公府裡的那個小丫頭。伊普雷剛一走，葉楓轉身就向大公府跑去。