「啦啦啦……蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央……」
有人在唱歌，將這首《蒹葭》唱得很開心。
「茜草，你的歌聲很難聽，像狗叫你知道嗎？」
呵，原來是茜草呀！但是……這個人聲是誰呢？這不是蚣蟆的聲音。
「蒹葭淒淒，白露未曦。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯游從之，宛在水中坻……嚕嚕嚕……怎麼樣，我本來就是一隻小白狗，唱歌像狗叫有什麼不對？」
茜草壓根不理會他的批評，還故意愈唱愈大聲。
「蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之俟……溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中.」
「救命啊，魔音四傳，你安靜些啦，等會兒爺聽見了不剝你的皮才怪。」
「蚣蟆才不會那樣對我咧！就算他會，現在我也有人類當靠山，他不會傷我的——」
「哼！人類，爺才不會救個人類咧！爺討厭人類！這個人類雖然長得美，可她還是個人類，爺怎麼可能對她好？怎可能看在她的面上便放過擾人清靜的你？」
是嗎？也是，從未想過自己會因這天生的身份而招來厭惡，那蚣蟆深沉的眸光透著一絲不解與厭惡……可他又為何救她呢？
喔，她明白了，他將她視為玩物，玩物若是太早死去，那麼他也就少了點樂趣吧？
也許吧……也許吧……
「哎呀！人類，你醒啦！」茜草笑笑地望著不知何時已然睜眼、瞳眸焦距渙散的白椿槿。
「白椿槿，我的名字。」她報上姓名，在茜草的扶持之下半坐起身，發現自己仍身在昏迷前的房內，而房內除了茜草之外，還有一名與茜草年紀相當的少年，正以不屑的眸光盯著她。
「椿槿姐姐，呵呵，」茜草完全沒有戒心的純真模樣教白椿槿發自內心的微笑起來。「你覺得如何？」
「很熱……」這是白椿槿唯一能辨識的感覺，她熱到汗濕衣裳和被子。
「枸杞，水。」茜草往後朝少年叫道。
少年不悅的皺起眉，「要你自己來倒！」
「你很難相處耶！」茜草橫眉豎目的回瞪。
喚枸杞的少年嘴裡不住咕噥，動作忒大的倒了杯水遞給茜草。
茜草接過來，笑容滿面的將杯子塞進她的左手心裡。「椿槿姐姐，喝唄，這水可是自附近最甘美的一處水泉舀來的呢。」
「謝謝。」白椿槿喝完水後，將杯子遞還給茜草，小心地轉動右手腕、動動左肩，發覺原本的傷全都好了，她不信邪地掀被看左腳踝，上頭盤踞的黑色爪痕已不復見，改而纏繞布條，布條隱隱透著些血漬，有股疼辣的熱自左腳傳來。
這熱源發自教蚣蟆抓開的左腳踝，那燙烈的痛正因沒有做適當的處理而散佈她全身，威脅著要佔領她的意志。
「是蚣蟆救了你喲！」茜草在她開口之前已先行解答。
「為什麼？」為什麼救她？白椿槿捉不住他的心思，不明白他為何傷她又救她？若只是為了看一名人類弱女子生命的韌性，那也朱免過於無聊。
「要治療地魔附身，只有氣強的人才能碰到它而不受影響，茜草的氣不夠強，可是蚣蟆夠，所以是他救你的囉！」茜草答非所問，但白椿槿倒是捉著了個重點——
這蚣蟆的氣很強。
「氣？」妖氣嗎？
「是呀，氣。我們這兒啊，就是靠蚣蟆的氣才勉強不受扭曲的氣所影響呢！」
「茜草，別跟她說那麼多，她不會懂的啦！」枸杞雙手環胸，冷斥道。
「吵死了。」茜草回頭吼著。
「這兒是爺的地盤，只要他肯，隨便一根手指就要了你的狗命，你還敢在此叫囂？」
「叫囂又怎樣？蚣蟆不會殺我的！」
「昨兒個不知是誰差點被爺的雷給劈死，成了烤狗肉的？」
「哼！哼哼哼！」茜草哼完，不再搭理枸杞，繼續同白椿槿說話，「椿槿姐姐，你覺得如何？」
「嗯？」白椿槿忙著探看自己完好如初的腳踝，心神恍惚的回了個單音。
「你還有哪兒不爽快的嗎？」
「沒，這地魔已自我的身上剔除了嗎？」
「是呀，是蚣蟆抓掉的，若是再不抓掉呀，你就活不久囉！」茜草伸出小手，摸摸白椿槿的腳踝。「真好摸，呵呵。」
若茜草非女子，白椿槿老早揮開她的手。
白椿槿含笑地牽著茜草的手，後者訝然地挑高眉，「椿槿姐姐，你手上的皮好粗。」
「是啊。」她的手長滿了老繭，是長年採藥、磨藥的結果。
她的父親是一名醫者，是聞名大江南北藥堂——同仁堂的大夫，她自小聞藥香、讀醫經，立志做一名與她爹親一般的醫者，哪知……
白椿槿容顏覆上一層暗影，盈盈流轉的眼眸蒙上一抹淚光，即刻地，她抹去心頭那道擾人清靜的騷動。
自嘲地揚起唇角，她逃，因她害怕杜仲言，她未來的天、她該敬愛的夫。對於他，她只有深切的恐懼，是以她逃，希冀自己逃到天涯海角，逃出這張緊縛的網……
「每個人類的手都跟姐姐一樣粗嗎？」茜草不能理解為何白椿槿的手跟腳摸起來是這般的不同。
茜草的聲音喚回白椿槿出走的心思，她笑笑地回道：「不是──」
風吹過茜草日昨掛於門與窗的鈴鐺，發出清脆的樂音。
「來了來了，大蛇來了……」風的耳語輕旋，教枸杞和茜草聞聲，臉色大變。
「怎麼了？」白椿槿瞧見茜草與枸杞倏然刷白的臉色，不禁關心地問。
「沒、沒事。」茜草技巧拙劣的粉飾著，僵硬地笑著揮揮手，拉起白椿槿，語氣急迫的說：「椿槿姐姐，咱們到外頭去瞧瞧山裡頭的風光唄，你一直悶在房裡對身體不是好事——」
拉里拉雜的說了一堆，茜草還沒講完，人即被枸杞拉到一旁，兩人低聲說話，起了點小爭執。
白椿槿抬腳下床，坐於床沿未起身，隱約聽見枸杞說道：「她會拖慢咱們的速度。」
「咱們亦不能丟下她不管哪！這不符——」
「不符啥？咱們又沒欠她什麼。」
「不行啦，姐姐救過我，我不能丟下她——」
「她根本沒用。」
「可是——」
「茜草。」白椿槿輕喚，心下明瞭發生何事，不願成為他們的負擔。
茜草回頭，給她一個蒼白無力的笑容，「姐姐，我們走吧。」
「不，我不走。」白椿槿笑著拍拍茜草的手，「你們先走吧。」
「不行，姐姐——」
「茜草，人家都這麼說了。」枸杞打斷茜草的話，無情的睨著白椿槿。
「可是……可是……」
白椿槿不躲不避，揚睫迎視，眸裡的光芒反教枸杞一愣，皺起眉頭，別開臉不看她，逕自說道：「你再不走，我可要丟下你一人了。」
「別……別啊……」茜草急了，拉住枸杞的衣擺，不讓他走，邊無措地回頭看著白椿槿。
「你們快走吧，不必擔心我。」白椿槿朝茜草頷首。
「好吧……」茜草將耳上的鈴鐺解下一個塞到她的手心，然後搶了枸杞身上的匕首給她。「姐姐，這個給你，它們暫時可以保護你不受傷害，不過你最好找到蚣蟆，不然——」
「茜草！」枸杞因為茜草搶了他的匕首，臉色更加難看。
「等等啦！」茜草不理他，逕自握著白椿槿的手叮囑著：「姐姐，你一定要活下去喔，我……茜草還沒有機會報答你呢！你千萬——」
「茜草！」
「茜草，去吧，咱們後會有期。」白椿槿感動的拍拍她的手，放開她。
「嗯，姐姐保重。」茜草起身，被枸杞拉走，她不停地顧盼，直到白椿槿看不見他們為止。
白椿槿低頭看著掌心的鈴鐺，將之別上耳垂，收好匕首，撐起身子，拖著左腳走至房外，發覺房外的景色有了極大的變化，原本繚繞的白霧漸漸染上一大片的黑，被黑霧籠罩的地方，植物和土地全數枯死龜裂。
白椿槿有茜草的鈴鐺，鈴鐺形成一圈光芒，隔開黑霧，她再不解也知這黑霧是致命的，所以茜草他們才要逃開，因為他們抵不過黑霧的侵襲。
雖不知這黑霧對她是否有影響，白椿槿仍不敢輕忽。
小心地踩踏著原本茵綠的枯地，她努力辨識著下山的道路，孰知愈走，她愈覺得自己走入了愈深的山頭。
黑霧驅走白霧，霧裡甚至可聞焦臭的腥味，以及一股說不出的騷味。白椿槿抬手以袖摀住自己的口鼻，慎防自己嘔吐發出聲響，洩漏自己的方位，教不知名的精怪給擒住。
「茜草！」一聲冷喚外加施在肩上的力道，阻去白椿槿的腳步。
她回首，望人蚣蟆那雙邪美的妖眸中，不由得大瞠黑眸，大力甩脫掉他加諸在肩上的力道，轉身便逃。
然而逃不了多久，她因太過輕易甩開蚣蟆而緩下腳步，偏身轉首，在一大片黑蒙的霧裡瞧見他與自己身上圍繞的微弱光暈。
她，站著。
他，俯倒。
她，一身白裳浸漬成黑黃；而他，一襲白袍盡染殷紅。
顯而易見地，蚣蟆受了傷，因此她才能順利逃開他的掌控。她四下張望，深吸口氣，也好，他這傷受得好，否則她就算多了雙翅膀也飛不出他的手掌心，這傷受得好！
她暗自吐息，轉身欲拔腿便跑，無奈她再怎麼使勁兒，雙腿竟似籐蔓攀附於大樹那樣，動也不動。
「跑呀！跑呀！他是妖精，死不了的；倒是你，你不跑就等著被當作玩物把玩啊！跑呀！怎麼不跑呀？！」白椿槿不斷責罵自己，可嘴裡再怎樣罵得難聽，雙腿不動便是不動。
久了，她放棄說服自己見死不救的念頭，回身往俯倒在地的蚣蟆走去。
「罷也，罷也，誰教我就是硬不下心腸呢？」她邊念著，邊在他身邊蹲下，拉過他無力垂著的手腕把脈，才要放開，她的手即教蚣蟆捉住。她一驚，死命掙著，這回卻沒那般好運一掙即開。
「該死！」她方才不該回頭，不該回來的！
蚣蟆瞇起妖眸，冷戾之氣盡露地瞪著白椿槿，猙獰的面孔散發著無限的殺氣。
白椿槿呼吸一窒，這回真的要被他大卸八塊了！
「啊——」
發出慘叫的另有其人，白椿槿回頭，只見一隻有她腰般粗大的蛇頭尾分家，血流滿地，橫陳在她身後。她還沒有時間訝異害怕，身上即教個重物壓上，她驚叫一聲，爾後才知是蚣蟆一聲不吭的趴倒，連帶地鬆了對她的鉗制。
白椿槿這回伸手探了蚣蟆的鼻息——微弱。適才為他把脈——令她訝異地，他有脈可把，是受重傷才有的脈象。
她不知如何醫治一名非人，尤其是見他全身染血、重傷垂危，她更失了方寸。
該救？不該救？萬一相救，反而讓她救死了該如何？萬一一個不小心讓她救活了，又該如何？
白椿槿的自我掙扎持續沒多久便教自己給說服，她使勁地拉起蚣蟆的手臂繞過自己的肩頭，用盡全身的力量頂起他。他既重又高，任憑她有三頭六臂也難健步如飛。
但聞四面八方傳來——的細語聲——
「在哪裡？」
「在那一里！」
「蚣蟆負傷，逃不遠的！」
「他在哪裡？我要啃他的肉、喝他的血！」
「在那裡！在那裡！」
「他豈是你一人獨吞得了？說什麼我也出了一份力，至少得給我一隻他的手臂！」
「我要腿！」
「我要他的內臟！」
「在哪裡？」
「在哪裡？蚣蟆在哪裡？」
紛亂雜亂的腳步聲四布，一時之間，整座山頭猶若白日般熱鬧。
白椿槿聞言，未敢止歇地拖著他在闃黑處尋得一處山洞躲藏，山洞寂靜，濕氣深重，是以她的呼吸聲聽來忒大。
待那些細語在黑霧中散去，久久不復聽聞，白椿槿方敢斷定那些追兵已然遠去。
她不敢生火，取出火折子想取一絲光明，未料火折子早濕透，不能用。她輕歎口氣，摸黑將蚣蟆安置好，又探了探他的鼻息，仍是微弱異常。
「可見這山頭的眾精怪們對你的積怨頗深，你平日做人……不，做妖必定不太得緣。」白椿槿替他擦去臉上盜出的汗和血。
事實上，如此闃暗的空間中，她也分不清是汗是血，亦無法找出他的傷處加以止血。
起身探向外頭，發覺天際出現魚肚白，黑霧教漸放光芒的烈陽給驅離，還山頭一個清淨，她回首，藉著大放的陽光看清洞裡的蚣蟆。
暗時已覺於心不忍，亮時更覺怵目驚心，她慶幸自己沒有丟下他一人，任其他山精野怪來分食。她趁著天方明，在附近的林子裡找些能止血的藥草，所幸這山頭各式植物豐富，教她找到枕豫、茜草、醉醬草、水蓼……
這些還不足以讓她有把握醫治他，但現下她也只能死馬當活馬醫。
他身上有無數的傷口，咬傷、撕裂傷、抓傷、刀傷、毒傷……若是常人，早已魂歸西天，可他不是一般人。
以常理去想，受了如斯重傷的蚣蟆合該現出原形，可至今白椿槿仍未見著他的人形有所消褪。
她不知道是怎麼一回事，也不曉得蚣蟆是否為特例，她只知道一件事——
她得救他。
白椿槿合了合眼，撕下自己的襯裙，用茜草給她的匕首砍了節竹子，舀來水，先替他的傷口清洗過後包紮，一一診療的當口，突覺頂上有道冰冷的視線貫穿，於是一個抬首，落入一雙寒透的妖眸中。
蚣蟆不知何時已然清醒，自他髒污、慘白的臉孔上看不出任何表情，亦瞧不明他現下的身子狀況如何？
一陣靜默充斥。
「你受傷了，別亂動，小心止了血的傷口又流血，到時候有仙丹也救不了你。」
白椿槿率先打破沉默，一雙巧手也跟著動了起來。突地，她想起什麼似的又說道：
「我不是茜草。」
此番的身份表明教白椿槿心下一愣，隨之一笑，不明白自己為何會在意他錯喚了名，將他錯認自己為茜草一事掛記在心。
「你以為你在做什麼？」蚣蟆冷漠但虛弱的聲音幽幽傳來，他的眼在略暗的山洞中似兩顆夜星閃爍，可那光芒是絕對的不善。
「清洗你的傷口。」白椿槿斂睫，不願接觸他冷得嚇人的眼，逕自分析著他身上的傷該用何種藥草來治。
枕豫治刀傷、茜草止血、酥醬清熱解毒、水蓼解蛇傷止其毒入腹心門……
毒，白椿槿皺起了眉頭，瞧他身上的咬痕，是多種毒蛇的傑作，老天爺！光是蛇毒她就捉襟見肘！
「不管了！」白椿槿用石頭樁碎水蓼，捉住蚣蟆的下巴，趁他無力反抗時強迫他吞下她使力自水蓼中捏出的汁液。
蚣蟆瞪大眼，盯著白椿槿的眼神像是她突然長了角，其實是始料未及她的所作所為。
「是，沒錯，你口中的『玩物』在救你。」白椿槿自動為他「解惑」，手也沒閒著地一一為他身上幾個較嚴重的傷口上藥包紮，神情專注認真。
蚣蟆只瞧得見她的頭頂，呼吸緩慢而輕淺，深覺自己連呼吸的氣力也散失。
「你受了很重的傷，我不能見死不救。」
久久，白椿槿的聲音傳來，輕得像是在跟自己說話，但她沒有得到回應，她也不奢望能得到回應，只是當她揚首想看他臉上的傷時，這才發現——
他再度昏厥過去。
她心一緊，急忙探手為之把脈，發覺他的脈象雖弱，但已無先前的紊亂。
「呼——」她輕呼出一口長氣，緩了方寸的急迫。
她再撕下一塊裙布，拭去他臉上的污血以及髒黑。
日正當中。
「叮鈴、叮鈴……」
遠方隱約傳來鈴聲，輕輕巧巧地，極有節奏，記憶中有這鈴聲的只有茜草一人。
茜草嗎？是茜草嗎？
一波又一波的熱浪如潮水般沖襲而來。
熱……好熱……不該這般熱的……
發生什麼事？
他……他記得……噢，是了，青蛇與黑狐聯手侵吞他的地盤……趁他不備，偷襲他……
可……怎會如此熱？好熱……
「采采不苡，薄言采之。采采不苡，薄言有之。采采不苡，薄言掇之。采采不苡，薄言捋之。采采不苡，薄言桔之。采采不苡，薄言擷之。」軟柔的歌聲迴繞。
不苡？
這歌聲，不是茜草，如春風輕撩起水面波紋般婉柔輕靈，令人會心聆聽，這首《不苡》是講述婦人採擷車前草時的情景，詞調簡易，反覆哼之，別有風味。
但為何？為何唱這首《不苡》？
深遠的……久遠的記憶中……有人也常吟唱這首歌……
「承瀲……水承瀲……你的名就喚水承瀲唄……呵呵呵……呵呵呵……」
「承瀲……承瀲……快來啊……快來啊……」
水……他猶若身處水中載浮載沉，他遺忘了自己的名字許久許久，時間對他不具任何意義，名字更為虛無之物。熱度蒸發他的意識，喚醒沉睡的記憶——他那未曾主動想起卻深烙的記憶；他那忘卻深遠，而今輕易教歌聲喚回的記憶。
歌聲止歇，沁涼的濕意貼上他的臉，為他掙得一縷舒快。
「你在發高燒。」微粗的冰冷觸感在他臉上游移著，柔和的嗓音夾帶疑問竄入他的耳內，「你是妖，妖也會發高燒？蚣蟆……我終於想起這名為何如此耳熟了，原來你是城內橋上常有的雕像……可蚣蟆近水，合該是水妖。水妖發高燒？！
真希望手邊有紙筆，讓我載下這一異事，學那專撰傳奇小說的文人們付梓，賺上一筆逃命財……」
他不懂，也不願懂這話的真意。
沁涼入喉，卻解不了他體內的熱。
還……要……還要……
「緩些喝，水很多、很多。」
飲不夠似的，水承瀲舔了舔乾裂的唇，在夢醒之間飄動的意識、游移在光與暗中的視界因水的潤澤而投奔光亮，映入他眸裡的是斜射而來的金色光芒。
他微瞇起眼，嗅進的氣息有濕冷、有乾熱，有土地和青草的味道，漸漸適應亮光的視線中，納入不遠處那抹教微光籠罩的身影。
茜草？！再定睛細瞧，水承瀲眸色暗了，辨出那模糊身影不是茜草，仍昏沉的意識不致將茜草與人類的氣息再次攪混。
他盯著她的背影瞧，像等候獵物出現的獵人般，耐心的待她察覺他的視線、察覺他已然甦醒。
不知過了多久，白椿槿才回頭，迎上他的注視。
「啊，你醒了！」水承瀲聽見白椿槿如是說道。
她那烏黑的發糾結凌亂，臉上沁著薄汗和髒污，瞧不清她真切的容顏，只看見那雙水亮的黑眸盈著星芒，隱約知道她是笑著的。
她為何笑？他不知道，只隱隱意識到她似乎很開心。
開心？這又在他空白的心上添上一筆疑問。
「你覺得如何？」他瞧見她走近，手裡拿條巾子。
他皺眉，想別開臉避開她的碰觸，卻驚異地發覺自己連轉開臉的氣力也無。
直到他無奈地讓白椿槿拿著巾子擦拭他的臉時，他方知曉白椿槿只是想替他擦去臉上的濕熱。巾子浸過水顯得透涼，而她的手也涼涼的。
一道微芒射入他的眼，他眼神一閃，望見她的耳垂上別有茜草的鈴鐺。
原來如此，莫怪他會將她與茜草的氣弄混。
「你為何在此？」他問出心頭飄漾的疑惑，語氣冷沉且帶著怒意。
他情願流血而亡也不願教個人類出手相救，尤其是教他視為「玩物」的人類。
白椿槿聞言，收回擦拭他的手，正色相望，爾後回道：「很清楚的事實，不是嗎？」
水承瀲眸光一沉，嘴角不悅地抿緊，聽出她語間的輕微諷意。
「我救了你。」白椿槿的視線自他的臉移開，逕自拉起他無力的手。
「別碰我！」水承瀲低吼，想要甩開她的手，卻無能為力。
他受了重傷，顯而易見地，她救了他，將他自垂死邊緣救回，但她應該被他的原形給嚇跑才對！
合該如此。人類都是膽小狡詐畏怯的生物，不是嗎？還是……他的傷壓根兒沒重到連維持人形的法力也失去？
他不知道，即便想知道也不想開口問白椿槿。
「等你養足氣力再來反抗我吧！」他聽見白椿槿輕哼一聲，但表情未改地拉著他的手左右翻動，一邊安之若素地說：「你受了很重的傷，身上什麼傷都有。」
這不是他想聽的事。水承瀲相信自己用眼神「告知」白椿槿了，但她視若無睹。
「你昏昏醒醒四天，發了四天的高燒。這四天，我們都躲在這山洞裡。」白椿槿拆掉布條，清洗傷口，塗上糊狀的藥膏，再纏上布條，一氣呵成的動作教他大皺其眉。
「我是妖。」他忍不住提醒白椿槿這回事。
他是妖，為何救他？為何她會救他這視她為玩物的妖？更重要的是——她竟在他的傷口塗上那看來噁心至極、似大蛇盤踞的沼澤爛泥！
「我知道。」
「那你還救我？！」該死的人類！
白椿槿默然以對。
他說的她都明瞭，可自個兒的脾性不是見死不救、撒手不管的自私冷漠，她無法看著他在自己眼下死去，更無法任他自生自滅，即使他是妖。
可她怎麼也不願將這話坦然說出。
「人類，我在問你話！」水承瀲等得不耐煩了，他最想做的是將她驅離自己的視線，獨自舔傷，可他做不到！
「不為什麼。」白椿槿給了他四個字——令他想掐住她纖細頸子的四個字。
「你！」
「我勸你省下吼我的氣力，好好的養傷吧！」白椿槿說完，人便起身離開，無視於水承瀲殺人的目光追隨其後。
註：《不苡》出自《詩經。周南》，不苡今名「車前草」。