天低郁，風慘澹，男人憑立，夜已深。
她在他夢裡睡著。
凌波透窗而來，濤聲反覆。
她睡著，忽醒。
「豐兒？」好久沒這麼孤單了，她怕。
濤聲反覆，月光似水。
「江關？」甲板上孤立一人，火折顫動。「是你嗎？江……哎……」
踩著裙擺，她慘跌。
咚一聲還來不及和船板貼實，整個人便讓望江關撈起，暖掌覆來。
「唉，怎麼總是大意？」心疼勻捏。
「都是你啦……」現實裡她極少穿裙，反正身材矮小如童，便專撿料子輕暖舒適的孩兒裝穿。
「穿裙不好嗎？」低歎，輕撫她臉上血色殷紅，觸手粗糙，分明和她眼神透出的年齡不符。「以你正值青春年華，是該好生打扮。」
「你嫌我醜？」作勢咬他。
「當然不是。」望江關哂笑，捏撫她唇。「只是我在想……」
「想什麼？」
「我在想……」眼色款款，含蘊憐惜。「倘若，當年你沒遇上我，抑或，遇上的是不那麼自私的我……」可不，女孩家最是如花般美麗燦爛的幾個年頭，全教他辜負蹉跎了。
「你到底要說什麼？」她覺怪，忽見他手上一紙書信，匆匆搶過，只見密密麻麻的西島文，她不全識，可通篇「菡」字卻是清清楚楚。
「——，我找到你菡姊兒了，」望江關柔聲解釋，細說他白日裡無法出口。「她似乎嫁予西島玄-王儲，捨了妲己名號隱逸道出，若非近來由那「菡萏」樓船領航的商隊表現太過突出，我也極難做此聯想。」
「……」她無言，盯著書信傻愣半晌，再幽幽看他。
「瞧，遠遠那燈火通明之處便是玄。」望江關抬手指向，表情複雜。
「咱現正在它應鐸外港泊船過夜，明早便可登記入境。」他續道，笑容間離情依依，「雖說那王儲夫婦向來行事隱密，但這幾日正逢玄-「芙茜花會」，你菡姊兒身為王妃定會公開露面，屆時……——？」
「你不要我了？」豆大淚珠徐徐下落。「你打算把我一個人丟在這……」
「我……」他咋舌。既不能說是，也並非不是。
當年沒能為她及時尋親，硬是結成了這番剪不斷理還亂的家人情緣，如今，自己再不能還報她全心全意，或許，將她送還妲己，也是好的……
「不好不好！」——捶來，夢裡她總能聽懂他心語。「嗚……你說要做我家人，你說希望我一輩子高興快活的……」嗚，哭地眼淚鼻水，哽著嗆了狼狽。「咳咳，你騙人……明明說好不讓我變回容貌，可你還是偷偷找我皇姊……咳……」
「不是的，。」他焦急，慌著替她收拾。「我、我想要你啊，想和你酸甜苦辣結伴同行，想和你說說笑笑一生一世，但……」這後輩子該算許給錚錚了，更何況望家寨重擔難脫。
「我不信我不信我不信……」嗚咽著，捶完又推，忙站又絆跌身子。
望江關欲拉，卻教她抱勢一倒──
兩人頓時上下相對，他掌護她腦，她手抵他心。
「——，我是認真的……」氣息紊亂，他也苦。
「嗚……你好可惡，」慟極大悲，她淒嚷。「反正這終歸是你一個人的夢，隨你愛怎麼哄我都……」
望江關突吻上她，貼合，情深意切。
潮來，潮往，燠熱難耐。
她忽醒，意識迷離，掙扎回神──
噫？！
誰知覺來更似夢境，他真吮她，以唇以舌，極致纏綿。
「唔……」頰畔吁息，咻咻，軟暖。
暗噥，溫濡，他呼吸熨燙……
她戰慄，因為陌生。她越趄，因為太喜。她僵直，任他親啄愛憐。
燒灼一室輕氳，撩撥如火。
「——……」呢喃低喚，他認定她即將離開。「——……」他想著無數故事，歷年點滴。「——……」只當從此異路，情殤欲絕。
許是吻著渾然忘我，望江關沒發現身下輕挪，更次地，兩心隨綣，貪戀竊歡。
彷彿夢裡月光似水，瀉落兩人兩身銀白。
波瀾崩裂，窗外濤聲。
※ ※ ※
西島．玄-之地．花瀲王城
玄-不愧是海上第一大國，「芙茜花會」較望家寨「饋神祭」有過之而無不及，擾攘更甚。
「快，午時已到，陛下將為萬民祈福！」
他與她幾乎是被人潮簇擁；拾級而上，遍地蓮開，川流涓涓。
「哇，蓖梳掉了……」推擠間，——回身要撿。
「小心吶！」望江關快手撈扯，「好險，差點教人撞倒！」他慶幸。
「真糟，」可她懊惱，抓握一頭散發。「裝扮亂了，好醜！」
「一點也不……」小心避開要道，他讓她站立池緣，拆了自己領巾，為她結髮。「喏，如此可好？」——
含羞，吶吶低垂臻首。
今日她一身素白寬袖短衣，豆綠色印染高腰麻裙，繡衿上斜簪緬梔，風掀來衣裾楚楚，清新間透出可愛。
「這面紗不熱嗎？」伸手欲掀，教她躲開。
「唔，走吧，」閃身繞後，她推他。「還說要去護河口看玄-王家？！再讓你這般慢吞龜步，連只路邊蝸牛都比咱爬得快！」
望江關莞爾，卻不減臉上抑鬱。
輕輕執她小手，握實了，不自覺越拉越近……
唉，離別真到，他還是無法出口——
怎想？憶起前夜貪快情難自禁，後來竟發現她不知何時已醒，骨碌圓睜，靜靜看他……
唉唉，吻了腦袋就壞掉了，今早他又不知不覺對她竊吻。
規規矩矩從額上點下鼻尖、頰畔，——紅臊了耳際也由他輕薄，屏息著，怯怯小舌舔上他鬍髭。
亂了，全亂了……
「咦，看那紅紫鑲邊的白蓮？！」她忽嚷，興奮手指前方。「原來從前菡姊兒說的都是真的，我還當她哄……」
「——！！」唔，河對岸好熟悉一聲呼喚？
凝眸抬眼，不自覺眼眶紅了。
她明明連面紗都沒揭下……
王城高處，循著眾聲喧嘩，一波波，如浪雲疊撲，她那五年未見的妲己皇姊驚喜交集，忘情間踏蓮而來──
說不出，就別說了吧！
望江關凝睇在後，將她穩穩推前。
時候到了，——自會明白。
「不！」她淒喊。
原來前晚夢裡是真，那是訣別，他早打定棄她？！
「望江關……」悲憤轉身，週遭好奇看她。
人呢？那人呢？她欲回找，群眾卻漸阻隔；爭著看那河上佳麗，可是傳說間中土逍遙派的凌波微步？抑或神州大陸上古墓傳人？
「你出來！你給我出來！」人牆蜂擁，她掙不過，倒退著反離河岸越近。
「——！是你吧，——？」妲己急奔猶喚，聲聲情摯。
「嗚……你說要我的，你說想和我酸甜苦辣結伴同行的，你說想和我說說笑笑一生一世的……」淚水灑將，她索性捂耳，硬擠蠻闖，倉皇間母語盡出。「你還偷親我，舔了我滿臉口水……」
「啥？！」她被撞向一處藝攤，那武師剛巧打東霖來，驟聽此話瞠目結舌。
「你明明愛我，」旁若無人，她朝著每個她能望見的角落自顧自喊，「你明明比敬錚錚還愛我！」
「——？你在哪兒？菡姊兒看不到你？！」妲己自較遠處上岸，也遭人群所阻。
「嗚……你好狠心，」淚眼婆娑，她忽見武師腰間長劍，「反正我原先也對這一年結束後沒多打算，倒不如便這樣死了乾脆！」
鏘──
長劍截斷。地上碎落一串冰糖葫蘆。
「你……」這情景好熟，又望不見人，她氣苦。
拗執拔了架上雙刃再接再厲──
咚咚。兩顆稀泥漬果。鋼刀四折。
欸？！這頭也有好看的！人群漸攏。
不過幾個轉瞬。
藝攤前刷刷刷利斧凌空、尖矛委靡、匕首散飛、精錘崩裂……嘩啦啦無數爛釵爛蓖爛瓜爛玉爛糕點爛字畫陳屍滿地……哇啊！一干小販忙不迭搬挪攤位遠離是非，匡琅琅碰鏘鏘咻咻咻阿娘喂鬧鬼了快閃小命要緊……
「姑奶奶，算我這同鄉求您了！」最後只剩武師哽咽，搶抱家當裡最後一鼓。路長水遠，他千里迢迢前來擺攤，可不是專程為讓瘋醜婆子砸的！
「嗚，那鼓我搬不動，留給你吧……」她漫走，傷心欲絕，氣息吁吁……
人群自動讓出一路，怕極。
另一頭別有騷亂──
唔？咿？嘎？呃？哎唷？！
「——！真的是你！」原來那妲己總算發現，踩著人頭躍來！！
「望江關你……」她失魂，數年間歷歷在目，人在水岸，眼底蓮莖交錯，倒影迷離。「你不要我，又不讓我痛快一死……」
「算了，菡姊兒……」溫柔回望，她揭紗輕笑，「就當沒遇過——，就當幻夢一場，就讓塵緣盡了……」尋死執烈。
人群倒抽一氣──
眼見那醜東西縱身彈跳，投水極猛。
左一聲，「——！」輕功絕頂。
右一聲，「——！」飛身不顧。
唉……
望江關幽幽喟歎，摟緊她雙雙栽落。
終是跌亂一塘芙渠。
※ ※ ※
二月後──
芙月冬初．望苗大婚前夕
唉……
若說，這世上真有什麼讓望江關難以駕輕就熟的事，結婚是其一，找——是其二，懂——是其三，抓起來痛打她一頓屁股是其四。
「怪了，明明一刻鐘前還在，這麼這會兒又不見了？」他嘀咕，繞著主屋內外不自覺踅找。
「主子有什麼吩咐嗎？」賀禮繁雜，遲末末原在一旁點物，聽到聲音，抱著清冊靠來。
「沒……事，我只是自言自語。」望江關強作溫笑，及時恢復主子架式。「唔，連日來麻煩你了，告大娘昨天還跟我誇你，說你吃苦耐勞，認真能幹。」
「不不，主子這幾年才照顧我呢，」她搖頭，表情感激。「況且，末末不像——心細人巧，只能撿些不靠腦力的粗活做，實在沒用得緊……」羞赧笑笑。「不過末末還是好開心，主子和望大哥都是好人。」
「天缺？」他回來了嗎？
「是啊，回來兩天了，都待在居明老人那兒，說是主子大婚當日會過來，」遲末末回答，有些遲疑。「唔，主子也知——……欸……」
「我明白。」果然天缺還是無法面對——，他輕歎。
「那……主子是要找——嗎？」忽而，遲末末像是想到什麼。
「呃……」他將「——」二字寫在臉上了嗎？
「嗯，——出門前有說，」遲末末據實稟告，「如果主子明明手邊無事卻歎氣不停，那就是在找她……」
「……」望江關俊臉一紅，彷彿被人抓著小辮子。
遲末末渾然未覺，直把——的留言說完，「她要我轉告主子一聲，她只是忙完了出去——，傍晚前就會回來。」
「唔。」他力持鎮定，充作無事踱開。
這——……
唉唉。
「「-池」又叫「雙心湖」，由兩座半圓湖泊隔著山脈一角組成……」
咦，——在說東霖語？
「你們看喔，從這角度望去，這雙心湖斜插一山，望家寨隘村在後，淨苗寨渡口在右，往來航程都不過那水中山脈，所以……」
「——？」望江關喊道，快步走來。「你在跟誰說話？」
「沒有啊，」笑容甜美，雙手攤開。「你沒見我就一個人嗎？」
呃……
「怎麼啦？」還是甜笑，拽著他衣袖無辜發問。「你不會只是來發傻的吧？」
「唔……嗯……外面風大，怎麼不進船艙？」他回神，柔情暖暖脫口。大概是近來忙昏了，才會覺得她身後船桅上五隻白鳥方才一齊回過頭來瞪他。
「我就覺得外面好嘛……」咕噥地，她鼓著腮幫子轉頭。「反正他們看著我悶，我也看著他們悶，這樣隔開多好，大家都開心。」
「——……」望江關無言。
不只鈿鈿等人，連他都懷疑——為何忽然回來，明明之前在西島尋見妲己時便已又哭又鬧好容易道了離別，本以為從此天涯殊途，難得相見……
「你呢？」她忽問：「你也不希望我回來？」
唉，問得好。
他圈來，「腦袋裡不想，心頭上不聽使喚……」細密摟攏。
「真的？」她顫抖，雙手搭住他腰背，恍恍猶疑。
「真的。」輕撫她發，望江關壓根忘了自己穿著一身新郎服。
該怎麼說呵……兩月前擱下她的愁苦還抑抑壓在心底，這幾日失而復得的狂喜便沖得他神昏顛倒，亂的，怕是他再過十年也理不清。
所以他連她這趟回來許多疑點都忽略了，譬如她為何老是各處——，又為何妲己夫婦送了她便走……
「這樣，你還要娶錚錚麼？」她問，話底歎息。「現下可和你當時假娶鏡鎏的處境不同！」得以隔幾年便托了客死異鄉的借口將她送予情郎，兩不相欠。
望江關怔了怔，輕撫她的手勢稍緩，復而箍緊。
「嗯。」箭在弦上，也由不得他。
「你……就不顧我？」輕咬下唇，她怨懟。
船頭那已經在喊人了，苗寨在望。
「你知那是不可能的，無論何時何地，我……」心一橫，望江關吮吻上她，此時此際便讓最真摯的感情作主吧，他與她甘願沉淪。
爆竹四起，餘下的話含在兩人口間。
難分難捨，再聽不清……
「哇！婚前性行為！」不知打哪飛來一句西島語。
幸好兩人各懷心事越走越遠……
幸好正常人類聽不懂蠢鳥咕嘰……
原地，四隻白鳥爭相痛啄那只最笨的。
運氣好的話，不久後淨苗寨將有場百年難見的婚禮。
嘎∼∼嘎∼∼拍拍拍拍……
※ ※ ※
三日後
曙色方破．錚錚閨樓
「第一盅，敬望爺與「嫘婺」親親愛愛，第二盅，敬望爺與「嫘婺」甜甜蜜蜜，再一盅敬望爺與「嫘婺」……」
「鏤媽，你喝多了。」錚錚阻止，回頭對望江關一笑。「她平常是不喝酒的，打從你來便逢酒必喝。」近日苗寨有喜，連路邊奉茶都換上果酒。
「不，錚娃兒你讓我說，」鏤媽醉了就哭，迷糊糊便換上家人稱呼，她是錚錚保姆，打小比生母還親。「這第三盅鏤鏤要敬你們圓圓滿滿……望爺，「嫘婺」在咱白苗地位崇高，向來不許外嫁，這一年、這一年錚娃兒為嫁你可是受盡委屈，好不容易得到大半村寨同意，卻也亂了苗境秩序……」
傳聞幾個偏北苗寨拒絕承允，誓言搶婚。又傳聞，更北邊西極早已多年經營，軍事與外交齊施，伺機而動。
他明白，所以這兩日淨苗寨才風聲鶴唳，表面無事結綵，私底暗藏重兵，就連進出都要探查身份，尋常賀客更是難以接近。
「夠了鏤媽……」錚錚臉一寒，之前她沒提，就是不願望江關勉強娶她。
雖然，一顆芳心自始便幽幽結繞，注定纏往從今以後。
「沒事……」他仰頭直飲，再咕嚕嚕將壺酒灌盡。「我人已在這兒，鏤媽大可放心。」話對鏤鏤，眼色卻向錚錚。
鏤鏤知趣退了，屋裡只剩他倆。
「你……」錚錚臉紅，一早起來，望江關身穿便服，不似平常嚴肅氣息。
「怎麼了？」他問，順手將被褥疊好。白苗婚俗與他望家迥異，打從他們一行前來，望江關便與其他迎娶者隔開，住進錚錚房裡。
只可惜，這大呆鵝突然規矩過頭，錚錚氣悶。「沒什麼……」胡亂梳發。
「還說沒有？」望江關走近，欲搭她脈。「瞧你臉上一陣紅一陣白……咦？」
「怎麼了？」換她詰問，恨吶，皓腕便在他手下三厘。
「你看，」翻手前指，甚至挪至窗邊近些。「那池邊樹上停了五…呃……不，六隻白鳥……」他看得仔細，多出的那只個子好小，正在學飛。
「喂！你……」輕咬下唇。輕戳他臂。
輕教他柔攏髮絲。輕勾她魂。
「還不快去梳洗用膳？想誤吉時？」主子當久，說話自有威嚴。
「嗯……」柔順以對，心底甜甜泛慌。
錚錚戴好禮服，辰時已到。
釘琅琅滿身金屬，壓著她頸肩喊疼。
「關哥哥，晚上……晚上為錚錚按摩可好？」好容易說了幾日來第一句情話，不是她敏感，一年未見，望江關真的變了。
「這個自然。」他在房門相送，表情如常。
望苗大婚，在望家寨看來是錚錚委身，在白苗則堅持是望江關下嫁，她將依廟禮進行頒神儀式，夕陽落下時才能正式娶他。
族老依禮已在門外候著，眾人面前，她是白苗「嫘婺」。
「給我好生照料望爺，」錚錚吩咐：「還有客館那頭的望家寨人，傍晚大典時要安排最好位置，不得有誤。」
「是。」
轉頭看向望江關，錚錚欲言又止。
「——……還是不肯來？」一想便明，他問。
「嗯，再讓我派人請她，或者你……」
「算了，隨她吧！」淡淡苦笑，望江關不自覺歎氣。
「也是，反正大典上自會相見，」錚錚嘴上說，心中不安。
幾乎認識望江關一輩子，她沒見過那樣表情；莫名悵惘，刻著情殤。
沉住氣吶，錚錚……深吸氣地快步走開。
過了酉時，他便得是她的。
身心靈全部，一輩子。
「望爺，用午膳了。」鏤鏤端著酒食走進。
「嗯……」像是教窗外事物吸引，他答得心不在焉。
「午膳後還請望爺換上白苗禮服，」鏤鏤看似伺候，話底卻是命令。「先前兩族商議過，至少在淨苗寨的時候，望家得按白苗規矩。」
「知道了，一會兒便換。」望江關挪著步伐，溫笑答來。類似話題他三日來聽了不下數次，也虧得他忍氣耐性，每次都讓鏤鏤滿意叨完。
「望爺莫怪，」鏤鏤不好意思，老實跟笑，看著望江關神色自若的表情更加欠赧。「過了傍晚大典，望爺在淨苗寨就可以自由行動了。」她以為望江關一直看向窗外，是因為強被限制的緣故。
「不妨，這裡樓高，出去了怕是沒這風景。」開始吃菜吃飯，也是要鏤鏤去疑；其實他一點不餓，身邊少了熟悉之人，做什麼都失了興致。
「嗯……」鏤鏤為他斟酒，一時沒話好聊。
啾啾啾啾啾──
忽然窗邊飛來一鳥，小巧潔白，只臉上鼓了兩酡嫣紅。
「欸，你練飛完啦？」望江關語間驚喜，一早上他就盡看這鳥，摔了又摔。
小白鳥似懂人語，拍拍飛進，停在他手邊。
「餓了嗎？」指尖逗它，那羽毛好生柔軟，大眼靈透。
「望爺你認得它？」鏤鏤也覺驚奇，沒見過這麼乖巧的鳥兒。
「早上才發現的，就在池邊樹上，」他笑：「這鳥大概出生不久，五隻大白鳥在教它練飛，後來學會了一群鳥移師陣地，喏，就在邵池裡鞦韆頂上，一次一次，這小東西又不知為了什麼一次又一次練習著從高處下跳。」
「啊？」鏤鏤瞠目結舌，沒聽過這等異事。更奇的是，這古靈精怪的小東西似乎讓她有某種熟悉之感……呃……是什麼呢？放下酒壺，她努力思考……
「欸，你長得跟我家——好像，」誰知，望江關玩著高興，竟開始對小鳥說話。「你見過——嗎？個子小小，醜得可愛，滿臉聰明精神的女孩……」
天吶！錚娃兒臨走前千萬叮囑別讓望江關想到那丫頭！！
「望、望爺……」努力想找話題，忽見窗外池塘。「望爺可知那鞦韆來歷？」
「唔，是用桃溪畔桂竹搭的？還是岫山碧竹？」他答非所問，攆了粟米餵它。
欸？這小東西居然跟——一樣挑食，滿桌佳餚，硬是只在「跳水銀芽」和「清炒素心」間啁啾不休。
「不、不是……」眼見望江關越玩越起勁，鏤鏤直想把那鳥兒抓來掐死。
小東西似乎察覺到了，翩翩逸飛，直落在望江關肩頭看她。
這、這仗勢欺人的行徑……簡直……