白帝府邸，位於天宮西側。當初子晟的父親詈鴻獲罪離開帝都，原先的白王府就被收回，後來賜給了青王，兩處並做一處成了青王府。所以，子晟由北荒扶靈回到帝都，另買了宅第做王府，原來不過是個司正府，十分普通，這當然是因為當時的白王並不得意。等到躍而為白帝，情況自然大不相同。這回輪到青王被逐，於是多年經營，已經很具規模的青王府又被賜給子晟。子晟更進一步，索性又將旁邊兩處豪宅也一同買下。其時白帝權勢炙手可熱，兩家主人巴結不及，出的價錢極低，沒費什麼就到手。三處打通，加以修葺規整，頓成一座宏敞非常，巍為壯觀的巨宅。帝都隱隱有「小天宮」的說法，這固然有譏刺其過於奢華的意思在內，但也沒有人真當一回事來挑剔，去碰那個釘子。
這座「小天宮」門前照例熱鬧非凡，車駕轎馬，由東向西，擺得不見首尾。子晟便吩咐車駕從西側門進，為省許多寒暄的麻煩。
等到了內堂，早有僕人等候，趨前告知：「匡大人，徐大人和胡先生都在修禊閣。」說的是吏部正卿匡郢，禮部輔卿徐繼洙，與胡山一樣，都是子晟極親信的人。於是更衣之後，逕直向後園去。
後園十頃大的小湖，湖中央填起小島，東西各有曲闌相連。修禊閣就是島上一座水榭。這都是原來青王修建的，子晟接過來之後，很自然地，拿來做了延見親信幕僚的所在。
進了閣中，見三人正在品茶談笑。匡徐兩人都在四十五六年紀，匡郢極瘦，一臉精幹之色，尤其一雙眼睛，顧盼有神，徐繼洙卻是個胖子，團團臉，生性有些木訥，然而為人清慎，而且在子晟還是白王的時候就與他交好，所以也很得信任。
這都是親信中的親信，熟不拘禮，看子晟進來，起身一躬，就算見過。子晟見他們神色輕鬆，知道事情並不麻煩，於是笑著坐下，說：「難得我騰出這半天清閒，莫不是諸公看著難受，誆我回來的？」
胡山微笑，說：「事情不大不小，只是需要王爺回來商量商量，好拿個態度。」
「不錯。」徐繼洙一面為子晟沏上茶——閣內備有茶爐，可以自沏，不必叫僕人進來，一面接口。不知怎麼，臉上有些忍俊不止的神色：「事情不算很大，卻可說是天下奇聞……」說到這裡，頓了一頓，又看匡郢：「還是匡兄說吧。」
三人之中，匡郢最善言，於是當仁不讓：「說奇聞不能算過。這六百里加緊，專差飛報的軍報，居然是為了一隻雞……」
一句話，把子晟聽得訝然。轉眼見胡山，徐繼洙臉上都微微帶笑，知道所言不假，於是接著往下聽。
「這事，其實還是出在東西二營。」
這，子晟倒是早已想到了。端州原屬東府，其中譙明、涿光、邊丘三縣，地處險要，為軍事重鎮。帝懋四十年東帝甄淳謀逆之亂平復，便將東府軍撤出，改駐天軍。然而不久發現，這方法行不通。中土與東府，風土差別甚大，以至天軍人心浮躁，不安於職。再加上由中土到端州，路途遙遠，軍餉開支也殊為可觀，於是自四十二年起又改為東府軍和天軍一半對一半。
但，這麼一來，又有新的麻煩。天軍自恃中土正系，自然不把東軍放在眼裡，而東軍畢竟是強龍難壓的地頭蛇，又豈是易與的？這種地域風俗血脈的隔閡是最容易產生的，不需要任何人從中攛掇挑撥，很自然地，端州駐軍就分成了兩派，俗稱東營和西營。
此時說的事，出在譙明縣。譙明南有帶山，西有譙水，自來是重兵駐紮的地方。所以此地人口不過四萬，駐軍卻也有三萬之多。自然也有東西營的紛爭，幸而統軍的趙延熙，比較明白事理，不偏不倚，彈壓得很好，一直都沒有出過什麼大事。然而，因為東府將軍文義巡查到了端州，趙延熙北往邊丘述職，不過十幾天的時間，就出了事。
事情的起因，就是東營少了一隻雞。本來是再小沒有的事情，然而有人卻想起來說，看見西營有個叫李升的早上提著一隻雞，很像少了的那隻。於是東營幾個人尋上門去，李升自然不承認，兩下爭論起來，不免推推搡搡。既然在西營地盤上，東營的人當然沒有討到便宜。
結果當天晚上，李升和白天吵得厲害的幾個在值哨的時候，被人套了麻袋，扛到沒人的地方，拳打腳踢一頓，又給丟了回去。這一來，西營自然不肯干休，一定要東營交出打人的來。
東營卻來了個抵死不認。既然沒看見臉，怎麼知道是東營干的？為什麼不是外面來的人？為什麼不是西營自己的人？西營更有道理，駐營是什麼地方？外面的人怎麼進得來？白天吵架晚上就被打，巧事也沒有這麼巧！
吵得相持不下。這時趙延熙不在，自然是副將代職。這副將膽子卻很小，兩面都不敢得罪，不知怎麼靈機一動，藉著也有外面人幹的可能，找了譙明司縣會同來辦，意思自然是萬一有事好推脫。
「誰知他膽小這司縣膽更小。不但膽小，而且是個不折不扣的渾人！」匡郢一面笑，一面搖頭，這笑多少有點「不笑還能如何？」的意味在裡面：「也不知是聽了誰的主意，想了個再餿不能的辦法——」
跳神！
這種設祭擺壇，求神問卜的法子，在民間確為盛行，然而竟至用到問案上，而且煞有介事，只能叫人哭笑不得。而更叫人哭笑不得的是，眾目睽睽之下，那個所謂「巫仙」折騰半天，好不容易指出的「犯人」，竟是營裡一個六十多歲，瘸腿駝背的打雜老頭！
「其實這個主意雖然餿，可是想法卻不全錯。」胡山插了一句：「他想的是，這麼一來，頂多背個昏聵的名聲，終歸還是兩邊不得罪。」
「是。」匡郢接著說：「可是結果卻成了兩邊得罪。」
這結果一出，兩邊都嘩然。非但沒平息下去，反而更激起事端，雙方都指對方做了手腳，壞了「巫仙的法術」。愈吵愈烈，終於由吵而至動手。多年積怨，一朝而發，釀成一場兵變，捲入數千人，死傷百餘人。
匡郢繪聲繪色地說下來，直把子晟聽得啼笑皆非。木然半晌，才從牙縫裡迸出兩個字來：「荒唐！」
「王爺這話極是。」匡郢附和一句，又笑著說：「王爺可有留意，東西二營都不說跳神荒唐，卻都說是『壞了法術』？」
「這些兵士多從民間來。」徐繼洙接口：「所以對這些巫神之術深信不疑。」
匡郢神情一斂，正色道：「可是這股風氣如今有愈行愈盛之勢，連帝都許多官吏家裡，做起事來，也要先求神問卜。照我看，還是要設法一整。」
子晟冷笑一聲：「怎麼整？根本是閒出來的毛病！」
三人盡皆默然。這句話可謂一針見血。但是這話，只有子晟能說，也只有在這樣的場合能說。其時天下賦稅，十之七八，由凡界或者天界凡奴所出。而天人之中，倒有一半，不事勞作，鎮日游手好閒。天長日久，自然生出許多古怪花樣，如巫神之術，不過是其中之一。歷代執政，都想了許多辦法，終歸治標不知本。這種情形，子晟清楚，另三人也清楚。然而誰也不便接口，因為一往下說，就要觸及天凡兩界的根本。
子晟自然也知道自己話說得衝動，不但衝動，而且無用。後一點尤其叫他無奈，回想自己少年時代興正矯弊的種種宏願，如今也就只有消磨在親信面前，發幾句牢騷而已。這番愁緒，下午被青梅一曲勾了起來，此時更是一股腦地湧上來。
這樣心緒起伏，臉上難免陰晴不定。匡郢和徐繼洙看在眼裡，一齊望向胡山。因為知道，三人之中，以胡山與子晟相交最久，也最深，所以希望胡山出言勸解。然而胡山卻深知子晟的性情，知道這樣的情形，不打擾更好。果然，短暫的沉默之後，子晟很平靜地，自己把話題轉回：「這件事情，雖然不算小，但也夠不上緊急軍報，怎麼會六百里加急送來？」
匡郢一笑，解釋說：「這又是那個副將。既膽小又沒肩膀，見出了事情，就發了加急軍報。軍報也是語焉不詳，事情始末還是從趙延熙信裡知道的。到底是他聰明，他是出事之後，趕回譙明。連夜寫了信，用信鴿直接送到申州，所以今天也到了。」
「這就對了。」子晟點頭。端起茶盞，一面用碗蓋把浮著的茶葉，慢慢濾到一邊，一面接著說：「這事情，司縣固然糊塗，那個副將也難辭其咎！如此小事，居然還要拉上司縣墊背。趙延熙我知道，為人才具，在將官之中，都是數一數二，他怎麼會用這樣一個副將？」
這話問到了關鍵上。胡山用手捻著一把山羊鬍子，悠然答說：「這副將不是別人。王爺可還記得，兩年之前，一個叫仲貴的人？」
這麼一提，子晟果然想起來。這個姓仲的，原本是帝都城西一個混混。偏偏有個花容月貌的妹妹，不知怎麼走了門路，送到栗王身邊，立成寵姬。於是憑著這層關係，投到軍中。記得當時私下裡就頗多議論：「這樣的人都要塞，早晚成個禍害。」但，端州軍務向由栗王主理，縱然知道，也只能苦笑。
「原來是他！」
一股欲怒不能的悶氣，出在手中的茶盞上，「光」地一聲，重重擱在桌上。
胡山微微一哂：「王爺何須為一跳樑小丑動氣？」
這話刻毒。表面說的是仲貴，而實際上罵的是誰？不言自明。子晟莞爾一笑，便不言語。
匡郢趁這個空隙，把最重要的問題提了出來。「王爺，」雖然並沒有隔牆有耳之虞，仍然略微壓低了聲音，語氣十分鄭重：「這件事情，是辦還是壓？」
因為彼此極熟，所以問得非常直白。所謂辦，小事化大，壓，大事化小，如何取捨，不在事情本身，而在各自的利弊。如果辦，也就是俗話說「拔出蘿蔔帶出泥」的做法，就要看帶出的「泥」夠不夠份量？倘或沒有足夠的把握，拔不出蘿蔔反倒沾一手泥，自然得不償失。子晟對這樣的「花樣」已然十分諳熟，想了想，先問一句：「你們的意思呢？」
「辦不辦各有好處，還是要看王爺自己的意思。」
這話自然是說三人合議的結果，認為兩方面都沒有足以定音的理由。但，以這樣的語氣，其實是略微傾向於辦，因為如果真的兩者均等，那麼為了求穩，通常總是取不辦。然而不管怎樣，要先聽子晟自己的態度，才能有所決定。
子晟微微頷首，良久不語，只是若有所思地用三根手指慢慢捻動面前的一隻茶盞。三個人都知道他這樣的神態，是心裡有難以決斷的事情。所以，都默然不語，不去打擾。
然而，沉默又再沉默，考慮的時間十分長久，仍然沒有決斷，讓人心裡不由有些詫異。徐繼洙先沉不住氣，試探著說：「如果辦，拿過端州軍務應該沒有問題。」
這句話說得不高明，匡郢和胡山同時掃了他一眼。果然，子晟下了相反的決心：「不必。還是壓了吧。」
本來就是兩可的事情，所以也沒有太大的異議。只有匡郢比較偏向辦，所以略微不甘，想了想，說：「王爺，端州軍務還在其次，主要是……」
說著右手兩指一張，擺成一個「八」字。指的是栗王，因為栗王濟簡，排行第八。
「最近幾年，越來越喜歡攬權。這，王爺不會看不出來。所以，我以為此事也不失為一個時機。」
子晟神情陰鬱，看得出心中確實有所不滿，然而沉默片刻，仍然搖頭：「還不到那種地步。」說著，遲疑了一陣，輕輕歎道：「父王兄弟十一個，如今只剩三個……」
言出由衷，徐繼洙是第一個，連匡郢也不禁動容。惟有胡山，極快地看了他一眼，卻沒有說話。
定下來『壓』，接著就討論如何壓？首先是糊塗司縣和副將仲貴。「司縣當然不能留任。至於仲貴，」說到此人，子晟臉色微微一沉，思忖片刻，說：「既然不打算辦，也就不用調，有趙延熙這棵樹在，讓他接著乘涼吧！降一級還留在原處。這樣，栗王也不至於說話。」
餘下的事裡，最重要的是該派一位欽史前往安撫。此人應當老成持重，能夠辦事，不會再生事端，又不宜品階過高，因為會顯得帝都對此事大驚小怪。匡郢主管吏部，當然先聽他的意見。
匡郢想了想，提出一個人選：「毛顯如何？」
毛顯是御工司正，這是個閒職，所以離開幾個月也不要緊。子晟和胡山還在考量，反倒是平時思慮較慢的徐繼洙第一個反對：「他不合適。」
「怎麼？」
「他與馮世衡有過節。」
「哦——」經過提醒，都想起來，五年之前，毛顯與同為御工司正的馮世衡打過一場口舌官司，最後鬧到馮世衡調出帝都。馮世衡與趙延熙是同鄉，私交極厚。如此，讓毛顯去自然不合宜。匡郢點頭：「不錯，是我疏忽了。」
接著又提幾個人，不是為人有欠持重，就是另有要務，不能前往。匡郢見一時想不出合適的人選，正想說，這不是很急的事情，不防明天到吏部讓屬下檢一檢再說，胡山卻徐徐地開了口：「王爺，我倒是有個現成的人選。」
「誰？」
「戚鞅。」
「噢！他——」子晟想了想，連連點頭：「不錯，就是他吧。他現在是虛領的督輔司正銜，正好，這件事情辦完，可以轉到……」
說著轉頭問匡郢：「北桐府吏是不是還空缺？」
「是。」
「那好，就讓他轉到北桐府吧，那裡不錯。」
匡郢啞然。北桐當然不錯！民風淳樸，富庶安寧，是出了名的福地。所以北桐府吏一空，走了各種門路想要這位置的人絡繹不絕，過了月餘還沒有定下人選。然而，令匡郢驚疑的，並不是子晟輕易地就決定了這件事，而在於戚鞅一個金王舊屬，什麼時候與白帝攀上了這樣的交情？更可慮的是，自己竟絲毫不知情！然而，看子晟的神色，匡郢知道此時不宜提出這樣的問題，心裡打定主意，要等有了機會，私下裡好好地探探胡山的口風。
正事談完，又閒聊一陣，匡徐兩人各有要務，不久便起身告辭。他們一走，子晟與胡山獨處，言談又更加隨意。
「我也算是坐朝柄政的一方天帝，連個混混也不敢處置！」
胡山笑笑：「其實王爺的『不敢』，和栗王的『敢』，完全是同樣的道理。」
這道理子晟當然也懂，因為懂，所以更悻悻然：「自從金王下去，這幾年他插了多少人進來？到底要到怎樣的地步才能罷手？這樣鬧下去對他自己又能有什麼好處？」
胡山覺得，這是明知故問。但這倒是不錯的機會，可以把話說透。於是用極平靜的語氣點破：「王爺受封的是西帝，不是儲帝。這一字之差，就是栗王心裡想的『好處』。」
子晟臉色有些蒼白。天帝對自己的態度，讓他感到難以釋懷的，就是這件事。從表面上看起來，西帝的尊榮不在儲帝之下，但一字之差，名不正則言不順。然而再想下去，立刻觸到心底一段極深的隱痛，數年前的往事從眼前一晃而過，不覺有些恍惚。
但，只不過片刻之間，神情又變過了，變得很平靜地，思慮著說：「栗王這樣鬧，究竟是什麼意思？他如果真要攬權，就不該弄這些奇奇怪怪的人，胡作非為。」
這個問題，胡山早已想過，所以立刻就有答案：「栗王的意思，無非是要『鬧』，因為『鬧』，才能夠『亂』。如果論正途上的才具，他絕對不是王爺的對手。這，栗王自己也很清楚。所以，他才要攪一攪混水，攪亂了，說不定就有可乘之機。」
子晟點頭，隨即輕歎一聲：「如果這樣下去……」
胡山果斷地接上：「王爺當早做打算！」
「為了他？」子晟看著胡山，極有自信地說：「不必。」
胡山一笑：「我說的不是栗王。栗王不足慮！」
這話大有深意，栗王不足慮，那麼誰才是可慮的？想到這裡，只覺得隱隱的一股寒意從心底升起。沉默良久，輕輕吁了一口氣：「先生過慮了。」
「是我多慮當然最好。」胡山知道已經說得足夠，於是把話略為轉開：「王爺對中土軍務如何看？」
「這，」子晟想了一想，說：「我也有打算，但是不急在一時。」
「不錯，這不能急。但是現成有一個大為可用的人，王爺不可不留意。」
「誰？」
「虞簡哲。」
三字入耳，子晟的神色頓時變得陰沉。其實這是很明顯的事情，在胡山提出讓虞簡哲認女的時候，就應該想到，然而，自己卻在此刻才明白到胡山的機心。這不能不讓他產生一種莫名的不快。
胡山坦然說：「虞姑娘是虞姑娘，王爺不必往一處想。但有了虞姑娘，虞簡哲必然更心向王爺。我為王爺計，這件事，百利而無一害！」
子晟看著胡山，忽然之間，展顏一笑，語氣非常輕鬆地回答：「先生不要多心。我明天就把奏章遞上去。」
這份奏章當然不會不准。
三天之後，旨意降到虞府。這是已經等了很多日子的事情，然而，當青梅聽著欽史念到「……茲以廷尉司正虞簡哲之女，端莊賢淑，著封為白帝側妃」，還是不由有種恍惚的感覺，彷彿不能明白，眼前發生的一切，是真是幻？
旨意到達的當日，白府送的定禮也到了。送定的人是白府的大管家季海，媒人請的是徐繼洙，自然也要作陪走這一趟。
單看禮單，定禮也沒有什麼特別。白銀千兩，絹百匹，六樣鑲金嵌玉的器皿之外，也與民間一樣，有三牲和糕點。但天家風範，精美之處，就不是民間可以想像的。文定之後，吉日也定了下來，在六月十六，恰好是一個月之後。
到了五月二十八，是定下納徵的日子。這是大定，花樣並不比文定更多，只是數量上翻了兩翻。又過三天，仍是季海，過府請期，早已定下的吉日，這才算是正式告知。
「王爺果然看重你。」虞夫人顯出很欣慰的神情：「三書六禮，一點都不馬虎。」
青梅心裡也覺得歡喜，但又有疑惑：「不是說，側室不能用書禮嗎？」
「也不全是。」虞夫人想想說：「貴妃入宮，用的就是書禮。」
青梅聽了，覺得也有道理，就不再問。
但這話是說不通的。白帝畢竟不是天帝，這是僭越！所以，虞夫人對自己的回答，非但不能像青梅那樣心安，反而生出一種難言的憂慮。自己也說不清，這憂慮究竟是為了子晟的逾制，還是怕這樣逾分的榮寵反而給青梅帶來禍機？
這些想法當然不能對青梅說，在心裡放了一整天，到了晚上，終於有機會向丈夫說出自己的疑慮：「你看，我們要不要設法辭一辭？」
虞簡哲想了一會，很有把握地說：「不用。」
虞夫人對丈夫很信服，見他這麼說，先放下一大半的心。但仍要問問仔細：「為什麼？」
「三書六禮還未行的，只剩一書一禮。」虞簡哲分析道：「白帝的身份，『親迎』之禮本來就不會用。所以，現在要辭，已經遲了。再者——」
語氣微微一轉：「以書禮迎側妃，有嵇妃在先。」
「哦——」
虞夫人露出恍然的神色。這樣一提醒，她也想起來，三年之前，白帝迎娶嵇妃的時候，已經用了三書六禮。那時他們夫婦私底下還議論過幾次，對嵇家跋扈很有些不以為然，然而畢竟事不關己，幾年過去，也就淡忘了。
「上次是嵇家請到天帝恩旨。這次，」虞簡哲說：「我聽說是王爺自己請旨。」
「這也是我不放心的。」虞夫人皺起眉：「我們家畢竟不能與嵇家相比。然則王爺為何如此看重青梅？」
「王爺此舉未必是為了青梅。」
虞夫人不明白了，眉毛輕輕一挑，露出疑問的神情。
「一來，嵇妃驕橫，據傳和王爺，並不十分和睦。所以，或許王爺是借青梅壓一壓她。二來……」虞簡哲壓低了聲音，說出一個傳聞：「我聽說，王爺可能要動他了。」
虞夫人的目光移到丈夫張開的兩指，擺出的「八」字手勢上，不禁微微一凜：「真的？」
「也未必，傳聞而已。說是王爺為了端州的事情，很不痛快。果真如此，王爺此舉壓嵇家，乃是敲山震虎。」
「這人做事囂張，剎剎他也好。」
虞簡哲莞爾一笑。當初白帝清剪金王羽翼，虞夫人還說過幾次「王爺行事太狠」的話，如今將做自己的女婿，口風頓轉，淳淳慈母之心，可敬可愛。轉念間見虞夫人的神情又有些鬱鬱，知道她的心思，憂慮既去，卻又為子晟行書禮並非純為了青梅而覺得落寞。虞簡哲對夫人的深情，二十年不減，當下溫言安慰：「你放心，王爺看重青梅不假。否則，王爺想要一個青梅這樣身份的女子，又何必費這樣的周章？」
這番話果然說得虞夫人展顏而笑，心中雲翳盡去，只剩光風霽月。
自喜訊傳出，虞府賀客如雲，每天忙於迎來送往的酬酢，十分熱鬧。因為這樁喜事，虞夫人特別吩咐，闔府上下，個個有賞，所以人人開心，精神格外抖擻。
青梅的嫁妝，是早就開始準備的。虞夫人一番真情，抱著決不能讓青梅在這方面吃了虧的心思，所以盡心盡力，幾乎到了傾囊而出的地步。青梅心裡過意不去，幾次開口，卻都被虞夫人擋了回去。
「你別管。婚嫁的事情，聽娘的就是。」
「可是……」
「沒有什麼『可是』的。」虞夫人心直口快，不容分說地打斷：「這不算什麼。你是沒有見過，真正富貴的人家，嫁女兒的氣派。」
虞夫人這樣說著，心裡不由自主想起的，是那年早春，白帝迎娶慧公主的時候，那種叫人目眩神迷的盛況。不見首尾的儀仗，穿紅繡金，宮扇輕搖，旌旗招展，遠遠望去，彷彿連天空的雲霞，也失去了顏色。轎輿之前，一百六十對盛妝的宮女，手捧花籃，將五色花瓣撒滿了兩丈寬，黃沙鋪就的大路。聽說單單為了這些花，早一個月就將帝都附近的花匠聚攏，要讓上萬株花，恰恰在吉日的前夜開放，才好在吉日的當天，保持花瓣的鮮艷。於是在那個薄霧輕寒的早晨，整個帝都的空氣中都漂浮著淡淡的花香……轉念之際，生出無限感慨，什麼是天家富貴？什麼是萬民如醉？那才是！
然而，隨即想到，那場曠世的婚禮，最後落下的，卻是一個意想不到的尷尬結局。富貴之下，究竟掩藏著多少人的悲歡？多少難測的禍福？
青梅卻沒有虞夫人那麼多的感歎愁緒。安安靜靜地，專心繡著手裡的蓋頭。帝都習俗，新娘子頭上的一塊蓋頭，要自己親手繡，不能假他人的手。這樣規矩，愁壞過不少動不了針線的女子，但於青梅，當然不算是難事。
虞夫人看在眼裡，不由離愁傷懷。想想方才兩個月的母女緣分，等青梅進了白府，從此相見又不容易。又覺得這樣短的時間，有許多的話都來不及說，倘若再留她一兩年，或者半載也好，可以多教她些言行之法，進退之度，如何保護自己，如何駕馭下人，那有多好？這麼想著，忍不住伸出手去，輕輕地撫著她的頭髮。
青梅覺察，抬起頭來，恬恬地一笑。這樣安詳的神態，讓人看了，再亂的心彷彿也會隨著平靜下來。虞夫人的心裡，因此更升起憐愛之情，想著白帝的眼光，實在不差。
轉眼六月十六到了。這時已經入夏，帝都有神器護佑，不會很熱。但幾個喜婆丫鬟，為了幫青梅梳洗上妝，穿妥厚重的嫁衣，仍是忙出了一身汗。幸而虞夫人心細，立刻差人取了冰塊放在屋裡，加上青梅性情安靜，這才保住臉上的盛妝，不至於被汗浸花。
吉時選在酉時二刻，申初白府迎使到了虞府。虞簡哲所料不差，白帝不可能「親迎」，所以用折中的辦法，遣迎使送上迎箋，就算了全了六禮。到了申時二刻，迎使看看時候差不多了，便向作陪的虞簡哲說：「請出小姐吧。」
早有喜婆等著，把這句話傳進內堂。於是在兩個陪嫁丫鬟彩霞碧雲的攙扶下，青梅款款而出，到了虞氏夫婦面前，拜倒辭別。虞夫人看著青梅，眼圈一紅，什麼也說不出來。反倒是虞簡哲，囑咐了幾句，無非是「恪守婦道」之類的話，青梅一一答應了。等說完話，喜婆捧出大紅蓋頭，虞夫人接過來，萬分不捨地，輕輕撫著上面青梅親手繡的一支並蒂蓮，遲遲沒有動靜。
「夫人……」
虞簡哲輕輕提醒。虞夫人這才省悟過來，努力做出豁達的笑容，將手裡的蓋頭蓋在青梅頭上。而眼中滾來滾去的兩顆淚珠，終於落了下來。
迎使一見，連忙高聲唱道：「請虞小姐上轎。」
應合著迎使的聲音，繁密的鼓樂響起，熱鬧的場面總算遮掩住了離別的愁緒。
等花轎出了虞府，一路上聽著送嫁的吹吹打打，青梅驀然感覺到了難言的空落和緊張排山倒海而來。等扶著轎桿的丫鬟彩霞悄悄地附在轎簾邊說：「進白府了。」一顆心更是高高地懸起來，自己也不明白是為什麼？以至於等待了這麼多日子的時刻，都在恍恍惚惚中度過。如何下轎，如何進堂，如何成禮，都像在難知真幻的夢中。
直到進了洞房，在床沿邊坐下，喜婆丫鬟都退了出去，只剩下她獨自一人，才漸漸平靜下來。這時候方發覺，一直緊緊攥著的兩隻手，都已經攥出了一手心的冷汗。
蒙著蓋頭的眼前，只有一片暗紅，隱隱可以窺見紅燭跳動的光焰。青梅知道，自己是在子晟所住的「宜蘇園」內堂。這是事先就被告知的，新嫁的側妃，要在這裡住三天，才會另指別院。
正堂賓客喧鬧的聲音，不斷隨風飄來，時輕時響，更顯得洞房之中格外安靜。這時的心情才像新娘都會有的那種，興奮與不安交織的感覺，飄忽忐忑。青梅很想站起來走動走動，或者叫個人進來說說話，但這都是不行的。
所以她只能靜靜地等著，心裡想不知道子晟幾時才能過來？掀起蓋頭之後，會和她說些什麼？想了一會，又有點緊張，覺得他還是不要太快過來好，但是又忍不住在心裡計算時間，還要多久？
就這樣各種情景也不知設想了多少遍，仍然不見子晟的影子，漸漸地，心裡的忐忑變做了疑惑，由疑惑又變得著急。
又不知熬過了多久，聽見外間的僕婦丫鬟在招呼什麼人：「雲姑娘。」
然後一個極清脆的聲音在問：「王爺到現在還沒下來？」
「是。」
那聲音頓了頓，大約是思忖了一會，接著又說：「亥時都快過了，鬧席也該鬧完了。秀荷，你到前面和黎順說說，讓他想法請王爺下來吧。」
叫秀荷的丫鬟答應了一聲，轉身去了。旁的人又招呼：「雲姑娘，喝茶。」
「不用了。你們幾個，趕緊準備醒酒湯。」
「怎麼？」有人詫異：「王爺醉了？」
「這不用問，想想就知道。」那女子略微提高了聲音：「王爺如果不是酒喝得過了，早就該下來了。」
青梅明白，這是說給她聽的。果然覺得心裡定了定，同時情不自禁地，對這個聲音清脆的女子產生了莫名的好感。
正想著，外間傳來一片嘈雜的腳步聲，有人大聲說：「王爺來了。快！快！」
青梅不由自主地站了起來，然而被蓋頭擋住的視線，提醒了她，又慢慢地坐了回去。強作鎮定地，繼續聽著外面的動靜。
「喲！」那女子低低地驚呼了一聲：「怎麼醉到這個地步？」
「是幾位王爺……」這個聲音青梅認得，是子晟的貼身內侍黎順。
「你怎麼不早點想辦法請王爺下來？」女子一面埋怨，一面吩咐：「拿醒酒湯來。」
「你也不是不知道蘭王的做派，不是這樣，還不肯讓下來呢。」黎順辯解，忽然壓低了聲音，不知說了句什麼。
「那不行。哪有這樣的道理？」
「可是，王爺這樣子……」
「唉。」女子輕歎一聲：「顧不了這麼多了。反正，大喜的晚上住兩個屋，到哪裡都說不過去。」
「那好。」黎順想想又說：「可是，要進去伺候嗎？」
「這……」女子為難了。想了好一會，才回答：「先替王爺更衣吧。兩位，也請進去替王妃更衣吧。」
後一句，語氣比較客氣，是對彩霞碧雲說的。聽到這裡，青梅也已經明白了。其時帝都的規矩，掀開蓋頭、喝過交杯酒之後，才叫僕從進去，換去厚重的吉服，改為易穿的喜袍。而現在，事急從權，只能直接換上喜袍了。
要把吉服換掉，必須要掀去蓋頭，因為頭上的珠翠也要一併摘下。於是青梅的蓋頭就由彩霞代為掀開，而她花了幾個時辰，梳洗穿戴的一身婚禮的盛妝，也連新郎也未曾見過，就已經卸去。
彩霞和碧雲，默默地忙碌著，什麼也不敢說，甚至連目光，也不敢與青梅相交。因為她們知道，青梅的心裡肯定比任何人都要失望……
「小姐……王妃，」一切停當，彩霞才開口，遲疑片刻，終於只說了句：「奴婢們告退了。」臨行之前，又將大紅蓋頭，重新覆在青梅頭上。因為此後內侍就要將沉醉的子晟送進來，新婚的側妃，在與白帝見面之前，先見到別的男子，終歸不妥。
等到內侍也退出，洞房的門被輕輕合上，周圍完全地靜了下來，青梅才慢慢地伸出手，自己除去了蓋頭。眼前依然是如潮般湧來的暗紅，紅色的四壁，紅色的帳子，紅色的被褥……還有已經燒殘的喜燭，淌下的一大灘紅蠟。
青梅怔怔地坐了很久，才輕輕吁了口氣。轉過身來，看見身邊的子晟，沉沉地睡著，臉上還有未褪盡的酒意。青梅還是第一次，可以從這麼近的距離，肆無忌憚地看他。從鬢，到眉，到眼，到鼻……看著看著，柔情慢慢地湧上來，漫過了所有的失望。
青梅想，這個男人，是她的丈夫了。
於是翻來覆去地，整晚都想著這句話。終於，在窗紙將白的時候，迷迷糊糊地睡去了。
第二天早上醒來，先看見眼前一片大紅，竟不辨自己身在何處？愣了一會，然後才想起自己已經嫁進了白府。回頭去看，子晟卻已經不在了。
陽光把窗外的花影映在窗紙上。青梅忽然想起來，這天早上應該去見子晟的家人，連忙坐起來，叫：「彩霞——」
彩霞推門進來，先行請安禮，然後笑著說：「王妃醒了？」
「快！」青梅慌張地說：「準備梳洗……」
「不急。」彩霞安慰她：「天亮得早，其實剛卯時。」
青梅輕輕舒一口氣，隨即又問：「那，王爺呢？」話一出口，不覺羞澀，微微側開臉去。
彩霞裝作若無其事，語氣平淡地回答：「王爺一大早就出去了。臨走之前吩咐，等王妃醒了，梳洗穿戴，用過早膳，等王爺回來，再一塊過去。」
青梅點點頭。幾個早有準備的丫鬟，便魚貫而入，敏捷有序地上前伺候梳洗。一時穿戴完畢，不再是吉服，但仍是一身大紅的衣裙。
到了外間坐定，一眾僕婦丫鬟，連同彩霞碧雲，一起跪下磕頭，這算是第一次正式見過了新王妃。
然後有個婆婆上前問：「王妃早膳想用點什麼？」
青梅想想，隨口問：「都有什麼呀？」
那婆婆便唱歌般念了一長串：「酥姜皮蛋、三鮮鴨子、五綹雞絲、羊肉燉菠菜豆腐、櫻桃肉山藥、鴨條溜海參、燒茨菇、熏肘花小肚、鹵煮豆腐……」念完又問：「王妃想用點什麼？」
青梅聽得頭直髮沉，遲疑了半晌，也不知該說什麼？
正在發窘，解圍的人來了。只聽一個清脆的聲音，在門外響起：「王妃醒了嗎？」
青梅聽到這個聲音，不由得精神一振，認出正是昨夜的女子。
果然聽見招呼：「雲姑娘來了！」
話音未落，只覺眼前一亮，一個年輕女子裊裊娜娜地走了進來。青梅見她也不過二十三四年紀，穿著官綠的小襖，鵝黃撒花的細褶裙，一身婦人的打扮，精緻的五官，帶著精幹的神色。青梅一面揣度她的身份，一面站了起來。
「喲！」女子似乎怔了怔，隨即笑著上前：「王妃快請坐。如雲只不過是個下人，怎麼當得起？」
說著跪下，清清朗朗地說道：「如雲見過王妃。」一面說，一面叩下頭去。
青梅觀顏查色，知道她肯定不是普通的「下人」，連忙攔住了：「雲姑娘，不敢當。」又吩咐：「給雲姑娘搬凳子。」
立刻有丫鬟搬了凳子來，如雲卻不肯坐：「王妃面前，如雲不敢坐。還有，請王妃叫如雲的名字。王妃稱『姑娘』，如雲受不起。」
雖然是客氣，語氣裡卻有不容置疑的味道。青梅有些遲疑，偷偷地瞟了彩霞一眼，見彩霞微微點頭，這才放心地改口：「如雲。」
「如雲在！」
「你可別和我客氣。」
如雲笑了：「如雲怎麼敢和王妃說客氣？」說著不等青梅再說，轉身問：「怎麼還不伺候王妃用早膳？」
那婆婆便顯得有些怯怯的了：「王妃還沒說想用點什麼……」
如雲眼光一轉，冷笑著說：「我知道了，你們準是又搬了那個大菜單出來。沒說錯吧？」
果然沒說錯。那婆婆更加地畏縮。
如雲回頭看著青梅，笑著說：「王妃別在意，這菜單是宮裡傳出來的，說是照著做，其實都是擺擺樣子。」又問彩霞：「王妃平時早上都吃什麼？」
彩霞說：「就是白米粥……」
「菜呢？」
「皮蛋，筍脯。」
「那好。」如雲吩咐：「上一碟皮蛋，一碟筍脯，一碟拌黃瓜，一碟雞絲，一盤芙蓉餅，一碗白米粥。」說完，問青梅：「這樣行嗎？」
「好。」青梅欣然回答。
一時菜點上齊，如雲怕青梅不自在，便悄無言語地侍立在她身後，這份細緻體貼，青梅覺得不能不有所表示。然而如何表示才合宜？青梅沒有把握，因為不清楚她的身份。於是青梅決定找個人商量一下。
找的人是貼身侍女彩霞。等吃完了，青梅站起來，遞個眼色，叫了聲：「彩霞」，彩霞會意，跟著她進了裡屋。
等彩霞掩上門，青梅便低聲地問：「你可知道，這如雲是什麼人？」
「這，昨天晚上已經跟府裡的人打聽過了。」彩霞也壓低了聲音回答：「這位如雲，原本是太妃的貼身丫鬟，太妃過世之前，把她給了王爺。她是從北府就侍侯太妃的，又是太妃親口許給了王爺，所以，很得信任，在府裡說話也有些份量。」
「哦……」
彩霞向外瞟了一眼，又說：「聽說她極會做人，上下都周旋得很好。不過，她肯這樣逢迎王妃，裡面另有個緣故……這，說來話長，等閒著的時候再慢慢說吧。反正，王妃畢竟是王妃，也不用特意去低就。」
青梅點頭。想了想說：「不過，還是應該送份禮。你幫我看看，送什麼好？」
「好。」彩霞答應一聲，四下裡看了看。然而青梅的嫁妝，大部分都不在這裡。眼波轉處，望見妝台上的首飾盒：「從這裡挑吧。」
裡面裝的，都是虞夫人精挑細選過，特為帶進洞房中，可見非同尋常。
「這就很好。」
彩霞拿的，是一對翠玉鐲子。青梅一看，連忙搖頭：「這不行。這是義父給的見面禮。」說著，自己選出兩樣，一支鑲玉的金釵，一朵珠花，中間嵌的一塊寶石異彩璀璨，也是價值非凡。
這也都是虞夫人親手交付的，青梅其實十分不捨得，看了一會，終於下了下狠心，遞給彩霞。彩霞找了塊大紅錦緞包好，拿在手裡，又隨著青梅到了外間。
「如雲，」青梅從彩霞手裡接過東西，親自遞給如云：「兩件小玩意，實在拿不出手。」
「哎唷，這怎麼敢？」
青梅先在戚府，後進虞府，對場面上的逢迎，也知道不少，故意說道：「那必定是嫌薄了？」
如雲聽她這樣說，也不再辭。「這真是受之有愧了！」說著，作勢要跪謝。
「如雲，你不要客氣。」青梅連忙拉住，很懇切地說：「我剛來，這裡的規矩，還不大懂，往後你還要多提點我才好。」
「王妃的意思，如雲明白。」如雲正色說：「但是這話，應該如雲來說。告訴王妃一句實話，如雲不是沒有私心的。以後仰仗王妃的地方還多，這——暫且不去提它，反正王妃以後自然明白。」
說著，笑了一笑。這笑非常真誠，同時也彷彿別有深意。
然而青梅無暇細想，因為恰在這時，院中傳來一陣雜亂的腳步聲。青梅猜想到是子晟回來了，心忽悠一晃，頓時有些羞澀忸怩起來。