日子過得很平靜。
青梅住進虞府的第三天，就有兩個宮中的教習嬤嬤「奉白帝諭令」來教她儀容禮節。宮中的禮數極繁瑣，見天帝，見各宮嬪妃，見長輩，見同輩，乃至見後輩，都各有定規，不一而同。儀容更是講究，單是一個走路，就不容易。
「走路的時候身子不能僵著，那樣顯得木，不好看。也不能動得厲害，不然耳-、步搖亂晃，看著不穩重。講究的是『恰到好處』，要動，又不能大動，如同弱柳扶風的感覺，那就對了。」
然而這「恰到好處」，說來簡單，做起來談何容易。幸好青梅有一樣好處，就是多年打熬出來的好身體好耐性，既不怕累也不怕煩。日夜練習，一個月下來，兩個嬤嬤頗為讚許，覺得很看得過去了。
旁人自然更覺得如此。虞夫人便極口誇獎：「這可真像個娘娘的樣子了。」頓了頓，真心實意地感歎了一句：「好孩子，真是難為你了。」
虞夫人本心是真的喜歡青梅，幾乎每天都要過來看她，她的辛苦自然都看在眼裡。而在青梅，有虞夫人這樣親切體貼的人每天過來說話，也覺得消悶解乏。因此一對義母女日漸情深。這天虞夫人又到青梅屋裡閒聊，說著說著，忽然歎了口氣：「說來我是沒有福氣的人。」
青梅吃了一驚，連忙問：「義母何出此言？」
「如果我福氣好，你就該是我親生的女兒。」
青梅倏然動容。想了一想，忽然順著虞夫人的膝邊跪下。虞夫人見狀連忙去攙：「孩子，你這是做什麼？」
「不，義母，你聽我說。我是個從小沒娘的孩子，義母要是不嫌棄，從今往後，我就把您當我的親娘！」
「好孩子。」虞夫人眼眶一熱，拉住她的手說：「我高興還來不及，怎麼會嫌棄？從今往後，你就是我親生的女兒，這裡就是你真正的娘家了。」
青梅熱淚雙流，當即抬起頭，親親熱熱叫了一聲：「娘。」
這一聲「娘」終於把虞夫人噙在眼裡的淚給叫了下來。只哽咽著說了聲「好孩子」，便一把攬過青梅。連同屋裡的僕婦丫鬟，不論真心假意，都陪著掉眼淚。
母女倆抱著哭了一陣，虞夫人先止住了，拿著帕子擦擦眼淚，又擦擦青梅的眼淚：「嗨，這是高興的事情，做什麼哭成這樣呢？」說著，笑了一笑，卻又忍不住去擦眼睛。
青梅見了，便也忍住了。使勁笑著說：「是，這是高興的事情。」
「來，好孩子，坐這裡。」虞夫人拉著青梅挨在自己身邊坐了，「陪娘好好說說話。」
於是，兩人便又閒聊起來，說的也無非還是些陳年往事。然而此時兩人的感情又進了一步，自然是聊什麼都覺得舒暢。兩人細細密密地，一直說到夜裡，話題也不知道轉了多少轉，這時候虞夫人又想起件新的事來：「青梅，我記得你說過，你原來是在戚鞅家裡做過，是吧？」
「是。」
「告訴過王爺嗎？」
青梅想了一會，搖頭說：「沒有。不過跟胡先生提過。」
虞夫人點點頭：「這就對了。」
「怎麼，戚大人他……？」
虞夫人一笑，說：「他剛起復了。」
「呀。」青梅高興得站起來，心裡快活，可是又不知道說什麼好。傻笑了一會，又坐下來，拉住虞夫人的手說：「娘，我求你件事情——」
「這孩子，跟娘客氣什麼？有事你就說。」
「娘您能不能安排我出去一趟？我想去看看戚大人、戚夫人。」
「那不成。」虞夫人斬釘截鐵地說。轉眼看見青梅臉上的笑容一斂，知道自己語氣重了。便拉過她，輕輕撫著她的頭髮，慢慢地說：「好孩子，不是娘不體諒你的心思，可是這中間的輕重厲害你要分清楚。王爺是為了什麼才讓你進我們虞家的？你在戚家侍侯過這件事情，瞞別人還來不及，怎麼能這麼送上門去告訴人家呢？」
青梅一怔，便低了頭不說話。
虞夫人又說：「戚大人這次能起復，全是王爺看在你的份上。而且叫我看，他雖然起復了，未必能留在帝都。你別急，聽我說。王爺那麼做是在情理之中的，這對你，對王爺，對戚家，都好。其實想明白了，只要有你在王爺身邊，戚家就吃不了什麼虧，這才是你對他們的報答。青梅，你以後也要記住，做事不可以衝動，不能只看眼前，要學會看得遠一些，要知道什麼是真正能對自己，對別人都好的，你明白嗎？」
青梅默然良久。虞夫人的話好像每句都很有道理，然而感覺卻又是那麼陌生。青梅慢慢地偎進虞夫人的懷裡，輕輕歎了一口氣：「娘，我覺得好難……」
這句話勾起了虞夫人心底一樁大事。顧不得摟著她好好憐惜一番，便扳住她，正色說：「青梅，娘有句要緊的話，想要問你。」
青梅有些駭異，忙說：「娘，你要問什麼？」
虞夫人一字一字地說：「青梅，你是不是心裡真有王爺？」
青梅臉一紅：「娘……」
虞夫人極認真地說：「青梅，你要告訴我實話。你若是因為他是白帝才答應嫁給他，那麼娘就是拼上身家性命不要，也會為你作主。」
青梅先是怔怔地看著虞夫人，忽然間臉又一紅，把臉躲了開去。
虞夫人見了，心裡微微一沉。但是仍然不死心地問：「青梅，你是真心想嫁給他？為了他吃什麼苦也願意？」
青梅輕輕點了點頭。
虞夫人心裡長歎一聲，但臉上依然勉強地做出笑臉來：「好。這樣娘就放心了。」
其實是真正的不放心。以青梅這樣溫順單純的性情，將來在皇家內苑會有怎樣的遭遇，虞夫人覺得想也不敢想。然而轉念間又覺得，青梅際遇不凡，也許自有她的福氣也說不定，這麼一想，又感覺安慰不少。
青梅見她神情鄭重，有些不知所措：「娘，你說得我心裡好煩……」
虞夫人正出神，脫口而出說：「唉，以後才有的你煩呢。」話說出口，才覺得不妥，便急忙用一句打趣的話掩飾過去：「嗨，我是在想，不曉得我家青梅以後會生下多少小皇子，小公主來。肯定是個個淘氣，整天纏著你，那才叫煩呢。」
雖然明知道是故意說出來取笑她的，青梅還是「騰」地紅了臉，扭開了身子。
然而，這句話卻也觸動了青梅的心事。
那便是小。
青梅在虞府平靜刻板的生活裡，唯一的不平靜，便是對小-與日俱增的思念。他吃的好不好？睡的好不好？變天的時候有沒有人記得給他加衣服？雖然她知道其實這都是不必擔心的事情，然而，那孩子從兩歲開始就從來沒有離開過她。那種感覺，就好像心裡被掏了一塊，幽幽地空懸著，沒有什麼可以填補。
「青梅。」虞夫人覺察出她的神情有異：「你好像有心事？」
小-的事情，青梅原本是守口如瓶的。但此刻，她對虞夫人既然有了如對生母般的信任，也就決定告訴她實情。於是她點頭說：「是。」便把事情的原委大致一說。
虞夫人笑道：「怎麼不早說呢？」
這話叫青梅心裡升起一絲希望：「娘有辦法？」
虞夫人想了想，說：「辦法是有，行不行就不知道了。明天我去找胡先生商量商量，看能不能把孩子悄悄接過來，讓你們母子聚聚。這不是難事，我想王爺不致於不答應吧。」
青梅大喜：「謝謝娘了。」
結果過了兩天，虞夫人帶了胡山給的回音來找青梅。見面便先歎口氣，說：「王爺說了，接孩子到這裡來不行。怕這裡人多口雜，傳出什麼不好聽的閒話就不好了。」
青梅大失所望。惦記了兩夜一天，卻是這樣的結果，難過得幾乎要哭出來。
虞夫人卻不著慌，拿眼睛瞟著她，慢吞吞地說：「不過——」
不過後面自然還有文章，青梅再老實，一聽也知道這是虞夫人故意在逗她。於是拉著虞夫人的手搖晃著，擺出女兒撒嬌的姿態來：「娘啊，快說麼，不過什麼？」
虞夫人笑了，卻故意不開口。青梅是從小沒有娘可以撒嬌的，虞夫人是從來沒有女兒可以衝自己撒嬌，兩人這麼鬧起來，倒像享受一樣。於是磨了好一會，虞夫人才把話說出來：「不過王爺還說，在虞府裡見不方便，不如到外面見。」
「外面見？」青梅微覺驚詫，揚眉看著虞夫人。
「是。」虞夫人點頭，待要往下說，心裡忽然覺得有些不妥，口頭上頓了一頓。她是一聽到胡山帶回的口信就急著過來告訴青梅，到此時才定神想了想。白帝不讓小-到虞府，理由聽來很明白。然而，連同後面說的不如到外面見，兩下對照，卻又不明白了。風華正茂的一雙男女，在外面幽會，任憑白帝怎麼權勢熏天，要說到做得隱秘，杜人之口，總不會強過單一個孩子到虞府來。這麼一想，多少有些起疑。但，虞夫人也是精於世故的人，立刻就想到，白帝此舉只怕讓青梅母子見面是幌，他自己要見青梅是實。念及這層，疑慮頓去，甚至還有些許好笑。當下慢條斯理地說完：「就是明天午後。在豐山下知霜亭，你們一家三口好好地聚聚。」
言語間把「一家三口」咬得格外重，掩飾不住的笑意。青梅頓時羞紅了臉，想笑又想嗔地，低下頭去。
子晟約青梅見面的豐山，在帝都城西。與荊山，岷山，瑤山一併，稱「秋苑」，景色秀麗，是皇族狩獵玩樂的所在。
虞夫人原本想過自己陪青梅去，這是考慮到白帝與青梅畢竟都年輕，有她這樣年長的婦人相伴，可以避嫌。但是轉念想到，白帝與青梅相識，尚在自己之前，兩個人月餘未見，他又如此安排，只怕有什麼話要私底下說，自己跟去反而不便，所以打消了念頭。
秋苑四峰之中，豐山最靠帝都。然而即便如此，青梅的車駕從虞府出發，足足一個時辰才到。
下了車，眼前驀地一亮。此時已經是春暮，又正午後，陽光明艷，照著其碧如蔭的一片草坡，坡上清溪濯濯，緩緩淌過。一座古樸的六角石亭傍水而建，青梅抬頭去看亭上的匾，認得前面的一個「知」字，後一個想來就是「霜」字了。
亭下十數侍衛扶刀肅立，亭上卻只有四五個僕婦，候在石階上，見青梅來了，一齊蹲身請安：「虞小姐。」
為首的趙婆婆，青梅認得，正是侍侯過她進虞府的。此時自然也較別人熟絡一些，含笑迎上前來：「虞姑娘請到亭裡歇息。」
青梅四下一望，不見子晟和小-的蹤影，不覺有些遲疑：「怎麼，王爺他——」
「王爺府中還有些事情，稍後便到。請姑娘先休息片刻。還是，老奴陪姑娘四下逛逛？」
青梅釋然，笑著說：「那就不必了。我在這裡等就是。」
在亭中坐定。丫鬟端著果盤上來，盛的是香梨，碧藕，火棗，葡萄幾樣水果，又奉上茶。時至暮春，天氣漸熱，帝都習俗，喝的是消暑的菊花茶。青梅接過來喝了一口，只覺花茶的清香之外，另有一股甘甜之美，原來是茶水中又調了蜜汁，於是忍不住又喝了兩口，才放下。然後抬起頭對著奉茶的丫鬟，笑了一笑。這笑固然是茶喝得通爽，舒心的表示，其中也不無讚賞，感謝的意味。
轉念之間，卻想起虞夫人的教誨：「天家面前，不可輕言輕笑。就是打賞下人，也不能泛。我知道你的性情，對誰都好。可是多了，就不值錢，對誰都好，就等於對誰都不好。」這些話聽在青梅耳裡，直有心驚之感，那都是她從未想到過的道理，然而她知道虞夫人的囑咐確是出自慈母之心，她想要前途走得順利，就不得不照著去做。所以，念及於此，立刻就有些懊悔。但，那個丫鬟臉上一閃而過的喜色映在眼裡，聯想起自己的身世，忽然又感到寬慰，覺得一笑便讓她這般高興，也未始不好。
然而這麼一來，氣氛就有些冷場。白府來的僕婦見她神色不定，低頭不語，不明白她的心事，不敢貿然開口。趙婆婆便看看她的貼身侍女彩霞碧雲，也不言語。彩霞機警，當即會意，笑著說：「小姐，這麼悶坐著也沒意思，不如來玩開交吧。」
青梅含笑點頭。這是將一根絨繩結成圈，套在兩手間，或勾或翻或挑，看誰玩的花樣新奇，叫別人開不了，散了交，便算嬴了。其時無分貴賤，在女子中間十分流行。這也是青梅平時喜歡玩的，彩霞投其所好，果然提起了她的興致。
青梅當初在戚府，就常玩這遊戲，一群年輕女孩兒，心靈手巧，自然是花樣層出不窮。這時彩霞碧雲，連白府的丫鬟們都順著她翻，更是玩得暢快順心。
不知不覺間小半個時辰過去，趙婆婆往遠處一望，面露喜色：「王爺來了。」
青梅抬頭看去，果然塵土輕揚，由遠而近，正是白帝的車駕。青梅忙丟開手上的絨繩，起身移步下了石階。
子晟的車馬極快，片刻之間已在眼前。青梅方纔的一點愉悅平靜的心情蕩然無存，代之以難以抑制的緊張。當馬車在幾步之外停穩，眼望著那道車簾，一顆心更是要跳出來似的，也不知究竟是為了小-還是子晟？
下車用的蹬墩剛放妥，便見車簾一掀，車內子晟一聲「-兒小心」還沒有說完，小小的人影如一陣風般奔了過來，逕直撲進青梅的懷裡：「娘——」
青梅下意識地摟住孩子。臉貼著臉，熟悉的觸覺，熟悉的氣息撲面而來，只覺得熱辣從眼眶中湧出，忍了一忍，兩顆眼淚終究奪眶而出。
「-兒……」
「娘。」
「來，讓娘看看。」
說著鬆開手，往後退開一點，好仔仔細細地看清，這一個多月的時間，可有什麼變化？
眼前的小-，果然有了很大的不同。一身華貴簇新的衣飾自不必說，一張小臉也較以前飽滿紅潤了許多，很明顯胡山說的不錯，他在白府確是得到了極好的照料。
青梅心中寬慰，亦有對子晟的感激，這時才忽又想起他似的，驚醒過來。方發覺到他正站在一旁，含笑地看著他們母子。
青梅連忙拭了拭眼睛，款款拜倒：「民女見過王爺。」
「噯，算了吧。」子晟一把拉住她的手，笑著說：「在外面還這麼跪來跪去，多累。」
青梅臉微微一紅，輕輕一掙，想把手抽出來，無奈子晟卻握得更緊了。
「來，讓我看看你——」
這話真是現買現賣，青梅的臉益發紅得發熱了。然而子晟卻不以為意，一雙眼睛很留意地看著她：「似乎瘦了？虞家對你不好麼？」
「那怎麼會？」青梅急忙分辯：「義父和娘對青梅恩深情重。」
「那好極。」子晟欣慰地微笑：「我想虞簡哲心地寬厚，也並非虛名。」
但他的眼睛絲毫沒有打算從青梅臉上移開的意思。這種如網一般的眼神，青梅是熟悉的，但在眾目睽睽之下，窘迫卻又壓倒了旁的感受。轉頭看見小-笑嘻嘻的神情，更是臉紅過耳，極力向後退開半步，以幾不可聞的聲音提醒：「王爺，小-在這裡……」
「哦。」
子晟省悟了。笑著看了看偎在青梅身邊的小-，輕輕地揪揪他的耳朵，說句：「小東西。」這麼一來，總算鬆開了青梅的手，讓她回復了些許自然的神態。
「來。」子晟順勢牽起小-的手，舉步往亭裡走。而小-很自然地，轉身向青梅伸出了另一隻手。青梅略一遲疑，握住了他的手，跟著一起走了進去。這時的情景，不禁想起，虞夫人那句玩笑的話：「一家三口」，羞赧之外，忍不住感到竊竊的喜悅與溫暖。
知霜亭中原有石桌石凳，但子晟逕自依著闌干坐下，愜意地往石柱上一靠。青梅見了，便倚著另一端的石柱坐了，小-靠在她的身邊。坐定之後，趙婆婆就引兩個年輕婦人上來給青梅見禮。一喚荀娘，一喚玫娘，都是二十四五的年紀，眉目清秀，看來敦厚，可靠。
趙婆婆說：「這兩個是小公子的奶娘，虞姑娘看看，可還滿意？」
青梅微笑點頭。
趙婆婆又說：「她們都是崔王妃選的。按例還該添兩個，崔王妃說，這兩個先使喚著，等虞姑娘過府之後，請姑娘自己再好好選不遲。」
她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏。因為俗稱慧公主的正妃甄氏，早已斷髮隱居，所以實際上掌著白府家務的就是這位崔妃。聽說她秉性平和，不似另一位嵇妃的跋扈，所以上下都頗得敬重。這些事情青梅聽虞夫人說了不少，所以趙婆婆一說，就明白。但要如何回答才合宜，卻沒有底。想了一陣，才說了句：「叫崔姐姐費心了。」
這話說得不可謂不得體，但語氣失於平淡，加之遲疑良久，反而得到了相反的效果，讓人以為她是有所不滿。所以趙婆婆有些為難了，又要揣度她的心意，又要思忖著和緩。把這情形看在眼裡，又明白青梅心思的子晟，不得不幫她寰轉一下了。於是對著趙婆婆點點頭，說：「你辦的不錯。回去告訴崔妃，虞姑娘很滿意，餘下的事情按她說的就是。」
趙婆婆這才鬆口氣，施禮告退了。而子晟望著青梅，也有所思慮。
向天帝奏請納青梅為側妃的奏折，謄好已經數天，卻依然放在案頭，沒有遞上去。以子晟此時的權勢聖眷，娶一側妃，自然絕不會存在不奏准的可能，而他心中的顧慮，在遲疑幾天之後，終於被胡山一語道破：「王爺認為，以虞姑娘的品性為人，真的宜於入宮為妃嗎？」
這是胡山受虞夫人所托，要接小-去虞府與青梅母子見面的時候。子晟正對著那道奏章，猶豫的神情便落在他的眼裡，這當然也是因為子晟對他的信任，而不需要在他面前掩飾自己的心情。胡山與子晟相交已逾十年，對他的瞭解非常人可比，也因此，胡山對青梅的事情一直採取了旁觀的態度。但此時，面對子晟的遲疑，他又覺得亦不防在事情還未定局之前，再提醒幾句。
子晟當然明白胡山的意思。然而，他對這樣的問題，卻只能報以沉默。
胡山揣度他的心情，索性更進一步地建議：「其實王爺真的想留虞姑娘在身邊，也不必非要冊立她為妃。」
但這次，子晟卻不加猶豫地回絕了：「不，那不行。」
要留在身邊，又不立為妃，意思自然是收做侍妾。這倒不是胡山看輕青梅，而確是出於更周到的考慮。但，子晟對此，想也不想地，就駁了回去。
為什麼？駁回之後，才想到這個問題。不忍心，不願意，自己也不甚了了地，就是不能容忍這樣一個念頭。這樣的感覺，只有四個字可以形容：身不由己。那天在洛水河邊，看到那樣一個瘦弱單薄的女子，明明是怕得發抖，卻又一副凜然的神態，自己不由自主地便要為她出頭。這種情形，從那時開始，就彷彿不受控制地發展下來。至於未來會變成怎樣，行事素來縝密冷靜的子晟初次有了不願去想的感覺。
念及此處，子晟不自禁地歎了口氣。
這聲歎息終於驚動了青梅，原本已為子晟的沉默有些忐忑，此時提起勇氣問了句：「王爺，怎麼啦？」
「噢，沒有什麼。」子晟很快地回答。他看見青梅疑慮的神情，覺察自己出神得久了，便刻意要讓氣氛輕鬆些，於是笑著對小-說：「-兒，在這裡坐著多悶，叫荀娘她們帶著外邊玩玩去吧？」
小-心裡其實極想，但仍然回頭徵詢地去看青梅，待青梅笑著點頭，這才一躍而起，跑了兩步，又站住，很規矩地行了告退禮，這才隨著奶娘跑著跳著往山坡上去了。
「這孩子真是乖巧。」子晟半歡喜半喟歎地說了句：「你是怎麼教出來的！」
青梅心裡自然也如普天下做娘的一樣，有說不出的得意，但嘴裡仍是說：「鄉里孩子不懂事，叫王爺操心……」
「沒有的事。」子晟立刻打斷：「我府裡現在養著兩個孩子，但有-兒一半懂事，不知能省我多少心。」
不說「我的兩個孩子「，而說「養著兩個孩子」，這就有些古怪。青梅記得虞夫人說過，白帝子息單薄，有過一兒一女，都未滿週歲就夭折了，卻並沒有提過，還有兩個孩子的事情。所以青梅心裡不免疑惑，便答了句：「王爺說笑了，小公子必定是極好的。」
「好什麼？頑劣不堪！」子晟笑著搖頭，然而語氣之間分明透出寵溺之情：「大概是讓我給慣壞的。」
青梅更不明白，但她心地純厚，其實並不介意。起身從桌上果盤裡取了個梨，一面用柄小刀慢慢削著皮，一面問：「小公子多大啦？」
「小的那個，叫邯翊，跟-兒同年，也是五歲。他是我三伯青王的孫子，我堂兄闔垣的遺腹子。結果他娘生下他也死了，我看他孤兒可憐，就奏明祖皇，抱回來養了。這個，算是過繼給我的。」
其實子晟過去還是白王的時候，與青王父子頗有過節，如果換了對帝都朝局略有所知的人，多半就會想到別處。但青梅不同，子晟這樣說，她就這樣聽，不虞有他。
「另一個是原先端州侯文家的孩子，叫文烏，比-兒大兩歲。他是我五姑母榮真公主的孫子，說起來也是親戚。他只有一個娘還在，我看翊兒年幼，未免寂寞，所以時時接他過來住一陣，也好做伴。這兩個孩子湊到一塊，唉，真是什麼禍都能惹出來。」
青梅笑了：「小孩子，哪能不淘氣？」
「這話不錯。」子晟也笑了：「我小時候，也淘氣。」
說著，多年的往事一齊湧上心頭，臉上的笑容也有些變化，那是成年之後回想兒時特有的七分喟歎，三分得意。
「我十四歲那年，還帶著四五個侍衛劫過法場。」
「哦？」這話大出意外，青梅停下手，很感興趣：「王爺救誰啊？」
「胡先生。」
子晟的語氣理所當然，就彷彿青梅早該知道似的。然而青梅這卻是第一次聽到這段往事，不由便專注起來。但子晟心裡想的依舊是自己的少年任性，說得並不仔細：「那時，胡先生被人誣陷，卷在人命官司裡。眼看要行刑，我就不管不顧地上去劫了法場。」
「可是，」青梅眼角含笑，「王爺要救人，也不必劫法場吧？」
「話是這樣。可是，一則事情緊急，再則，自然是為了好玩。你想想，劫法場——」子晟手一揮，彷彿仍握著一柄寒光凜凜的長劍，英雄救知己，這樣的故事在少年的心裡，何等激動人心，嚮往不已？
「不過，為了這個，父王差點趕我出去。闔府上下一起求情，才饒過的。」
說到這裡，笑容漸斂，回想起那時幾乎有一年的時間，被嚴命閉門思過，如同幽閉一般的日子，對於跳脫少年，不啻是一種折磨，現在想起來，仍是不勝其苦。但，也就從那時起，從輕狂漸漸磨礪得老成，及至離開北荒，正因為已然變得沉穩的個性，才能在步步荊棘的帝都走過來。回到眼前，自己如今一人之下，萬人之上的地位，這中間經過了多少波瀾曲折，人事變革？此時想來，真有如同一夢的恍惚感覺。
「原來，王爺與胡先生那麼早就相識了。」
「是。」
子晟簡單地回答。其實，他與胡山正式結交，有如今這種亦師亦友的關係，是再過一年，他的父親先白王詈泓病重，自己代行北荒政務起始的。但他覺得這就不必要解釋了。定一定神，見青梅將削好的梨打成片，裝在果盤裡端在自己面前，便捻起一片放在嘴裡。
「你也吃嘛。」
不料青梅一遲疑，搖搖頭。
子晟奇怪：「怎麼？不愛吃梨？」
青梅臉一紅，輕輕說：「老話說，『二人不分梨（離）』。」
「哦——」
子晟恍然，繼而大笑。「那好，」忽然身子向青梅傾過，壓低聲音說：「咱們就不分梨。」
說完復又大笑。青梅奇窘，顧不得上下，擰開臉去。過了一會，忽然聽子晟沒有了動靜，才轉頭來看，見他微闔雙目，似乎十分愜意。
良久，念了句：「噯，難得半日悠閒。」
青梅看著他：「王爺忙？」
子晟沒回答。自從做上白帝，每天看不完的奏折，見不完的人，千頭萬緒，又豈是一個「忙」字能說盡的？所以，更珍惜的是現在這樣雲淡風熏，悠然自得的辰光。這麼一想，倒記起一件事來：「可惜。」
青梅問：「怎麼？」
「忘了帶琴簫出來。」
「王爺愛聽琴？」
「是。從前父王常常彈琴奏簫，他那管簫可稱冠絕天下。也教給我一些，可惜這些年太忙，都擱下了。記得最後一次好好地奏簫都已經是……」
說到這裡，忽然頓住，發覺下面的半句話不宜說。因為那次與合奏的正是如今隱居的正妃甄慧！不但如此，那時先儲帝還在世，而甄慧亦與先儲承桓有婚約。所以，這段往事，於情於理，都不堪再提。幸而青梅老實，對他說了一半的話也不以為意，只是笑著說：「王爺這時要找琴簫，可不容易。」
「嗯。」子晟點頭，想了一想，問青梅：「會唱歌嗎？」
青梅連忙搖頭。
「哪能吶。」子晟笑：「你這年紀的女孩兒怎麼都會唱幾個歌。」
就這一句，果然套出了青梅的實話：「會的都是極俗的民間小曲兒，怎好唱給王爺？」
「怎麼不能！」子晟興致勃勃：「正想聽民歌換換口味。來，揀你拿手的唱一支。」
青梅還在猶豫，子晟又再鼓勵說：「不要緊！只管唱，好壞都沒人敢笑話你！」
話到這裡，青梅也只能猶猶豫豫地開口了，順口而出的，果然是自己最熟的一首：「泣泣復泣泣……」
「等等。」
子晟打斷她。青梅以為自己唱錯了哪裡，不知所措地看著他。但他只是問：「這歌是不是該有鼓鈴？」
這是種在鼓中嵌鈴的樂器，聲音清脆但粗陋，流行於民間，唱歌時用來擊打節拍。這一問，足見子晟於音韻，確是極為精通。
青梅未想到他會知道這種簡陋的樂器，怔了怔，回答說：「是。」
但是此時手邊自然不會有鼓鈴。子晟思忖了片刻，吩咐身邊一個丫鬟：「你把頭上的髮簪給我。」
丫鬟依言拔下銀簪。子晟又把石桌上兩個果盤倒空了，用銀簪輕輕敲著盤子的邊緣，「叮咚」之聲竟真的與鼓鈴有幾分相似。
這一來，連青梅也明白了他的用意，不禁啞然：「王爺是怎麼想來的？」
子晟笑著說：「因陋就簡，聊勝於無。」
但這確是好了許多。青梅將拍子「叮咚」「叮咚」地敲出來，無形中心情平復了不少，較之前的感覺，幾乎就像是過去在姐妹中間唱歌娛樂的情形了。
「泣泣復泣泣 淚濕江邊堤
送兒上天途 一去無歸路
莫道母心冷 怨兒實命苦」
原本含笑的子晟，聽到青梅開口間，這淒苦悲涼的調子，笑容慢慢隱去。然而青梅漸漸動情，並未注意他的神情，繼續唱道：
「汝父臨江住 勞勞日耕鋤
汝母機織勤 朝朝不得息
歲賦去七八 寒酸尚可度
貧家貧亦足 無料禍事出
鄰鄉有惡主 強佔我家租
汝父恨難平 欲向府督訴
狼狽與天吏 反被惡人誣
忿忿憂成疾 可憐人鬼殊
臨去發悲語：天人既食我家黍 如何不聞我悲楚？
言罷人去哀傷徒。」
唱到「悲楚」二字，聲音陡然拔高，如同鶴唳雲霄，然後復又盤旋而下，漸低漸弱，到句末的「徒」字，直如風中枯葉，緩緩飄零。
到此時，周圍的僕婦無不動容。這些人各有淒苦身世，聽來尤感觸心，又不敢流露，只能極力忍耐著，不讓心裡的悲傷，眼裡的淚水現出來。有一兩個，幾乎要喊出口：「別唱了，別唱了……」
只有子晟，還能維持面無表情的神態，繼續聽著。歌聲忽然轉為激越急促：
「孤寡無所依 嫁作林家婦
後父雖非惡 豈如比生父？
林家亦難為 但教衣食足
衣食足無憂 安寧度春秋
春秋只三載 天怒洪水濁
洪水連三月 水去無歸處
無奈斷腸痛 賣兒為天奴
天凡兩相隔 相見永無期
舔兒寸寸膚 良言切切囑
在家千般苦 慈母終相恃
一朝為人僕 鬱鬱誰汝訴？
行事多思量 差池無人護！」
青梅咬字極其清晰，所以雖然調疾快，卻唱得明明白白。子晟不自覺間微微背過身去，若有所思地望向別處。亭中隱隱有壓抑著的唏簌唏簌的抽泣聲。而漸緩的歌聲，終於唱到了結尾：
「慼慼語難畢 天吏促登途
垂涕沾衣襟 一步三回首
轉眼不見兒 惟有天地蕪——」
最後一個「蕪」字，極低極緩，悠長如泣。但，已經沒有人去在意什麼聲情並茂，什麼餘韻深遠了。幾個難以自持的丫鬟，悄悄地退出知霜亭，背轉了身偷偷拭淚。年長的幾個還可以勉力維持常態。趙婆婆端了茶遞到青梅手上，強笑著說：「虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉！」
這首歌謠，青梅從第一次聽到，就記住了，也不知哼過多少遍，只覺得就像為自己寫的一般。所以，這時唱來，雖然心下淒涼，卻不似旁人那樣刺心刺肺地難過。等從歌境中回過神，覺出周圍的氣氛不對，這才意識自己唱的歌大不相宜這個場合！
不知如何挽回，只好期期艾艾地告罪：「王爺，青梅不懂規矩，唱錯了歌。」
子晟輕輕擺擺手，表示沒有關係。然後深吸一口氣，才能保持平緩的語氣。
「趙婆子。」
「老奴在。」
「你記著，回去告訴崔妃。就說我說的，叫她看看府中的侍女，能多放出去些就都放出去。還有，」略一沉吟，又加一句：「從今年起，把放出去的年紀再往前提兩年。」
「是！」
趙婆婆極響亮地回答了一聲。轉身又對青梅深深一福：「老奴也替府裡的下人們謝謝虞姑娘。」
青梅覺得意外而又十分快活，心裡又酸又甜的滋味一湧一湧，激動地看著子晟，很想說幾句夠份量的感激的話，卻只叫了聲：「王爺……」就說不下去。
但她既敬又愛的神態，確已給了子晟極大的滿足。不由欣慰地一笑，說：「來，還坐這裡。我還有話說。」
青梅重又倚著石欄坐下。便聽子晟問：「這歌兒你哪裡學會的？」
「我也不記得了。不知哪裡聽到，就記住了。」
子晟點點頭，又說：「這歌，唱的是凡間的事。」
這是明擺著的，然而在天界也廣為傳唱，這一方面是因為天人中也有同病相憐的，另一方面則是同情凡人際遇的也不無人在。青梅回想唱詞，心下愴然，不由脫口而出：「有些凡人，實在是可憐。」
話一出口，就知道不好。當初先儲帝承桓在位，對凡界頗多善舉，一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的軒然大波，乃至那年末先儲的垮台，說到底，都是因為他這些舉措惹惱了天界世家豪門。因此，四十二年起，當時掌權的金王將先儲政舉悉數作廢，遂回復到原先唯天人尊的局面。及至金王倒，白帝回朝，天人一邊倒的情勢亦無絲毫退減的跡象。此時的帝都，連一句向著凡人的話都無人敢輕易出口，這，即如青梅這樣的貧寒小民，也很清楚。所以，青梅心知自己話說得沒有輕重，一顆心立刻提了起來。
然而，卻不曾想到，子晟聽過之後，竟喟然長歎一聲，說了句：「何止是有些！」
青梅震動了。子晟竟有這樣的態度！她即便對朝政無所知，也明白以白帝的身份，他的態度不知可以左右多少人的命運。譬如此時這句話，倘若傳了出去，只怕立時就會震驚天下。這樣想著，青梅覺得莫名的緊張，同時也不知哪裡來的勇氣，竟大著膽子說了一句：「王爺想想辦法，讓他們過得好些？」頓了頓，又加了句：「就好像，王爺方才對府裡下人那樣——」
後一句說得傻氣，子晟忍不住笑了，說：「這可不是一回事。府裡的事情我能作主。」
言下之意，另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了，疑惑地笑著，說：「我還以為王爺說什麼就是什麼呢。」
子晟淡淡一笑。說什麼就是什麼，那是純出對天家毫無所知的小民想像。然而，也不怨青梅說出這樣孩子氣的話來，便是自己，在十幾年前少不更事的年紀，不也憧憬過一朝權柄在手，號令四方的威風麼？而今在位日久，才漸漸品味箇中滋味，遠非當年所想。更何況，自己雖然已經是萬人之上，畢竟還在一人之下——這半句，絕非可無可無。而且他總覺得天帝於自己，始終有種若有若無的隔閡，這種感覺，沒有任何明跡，卻如同心頭雲翳，無法揮抹。想到此處，心中不由泛起難以言述的疲倦和煩悶，立刻轉開思緒，把話題接上方纔，說：「你知道前年頒下的『七不召』和『輪賦』令吧？」
七不召，指的是獨子，年邁，家裡已出了役奴等七種人，天人不得強召為奴。輪賦，是凡界九州，三州為一輪，每三年可有一年減為半賦。這麼提起，青梅的確是聽說過的，於是點頭回答：「是。」
子晟輕歎道：「我現在，最多只能做到這種地步。」
即便是這種地步，裡面的波折艱難，當面背後，肘掣口舌，已經難以言述。有承桓的前車之鑒，他不能也不敢輕舉妄動，那種不得不小心翼翼的心情，委實是憋悶得不行。想到此，忍不住又重重歎了口氣：「唉，這都是治標不治本的辦法，終歸不是長久之計。」
「那，」青梅窺著他的臉色，小心地問：「就沒有別的辦法？」
「辦法有。但眼下不行。」
也沒說是什麼辦法，也沒說為什麼現在不行，但語氣從容，叫青梅聽了，不由就會鬆了口氣，覺得很有指望。於是展顏一笑，又流露出那種欽慕的眼光。
子晟卻覺得自己說得多了，微微有些懊悔。但話已出口，只好叮嚀幾句：「青梅，這些話我們私下說說可以，不能傳給外人。」
說著掃了一眼旁邊侍立的僕婦丫鬟，冷冷道：「你們也記著。府裡的規矩你們都知道，今天的話如果傳出去半句，打死算是輕的。」
眾人一齊回答：「是。」
青梅雖然並不知道比「打死」更重的是怎麼樣可怕的刑罰，但是看到僕從們噤然的神情，心裡也不由掠過一陣凜凜寒意。
子晟看見她的神情，知道話說重了，嚇到了她，心裡有些過意不去，便存心想開句玩笑，於是笑著說：「不要緊。就是真傳了出去，我抵死不認就是。」
這玩笑不高明，青梅很勉強地跟著笑了笑。
所幸這時小-回來了。紅撲撲的小臉，跑了一頭的汗，油亮油亮的。玫娘連忙取了手巾過來，給他擦臉。小-卻忙著要把收穫亮給青梅看，湊到她身邊，把手一揚，居然是一把草梗。
「喲！」青梅笑了：「怎麼拔了這麼多的『酸梅子』？」
子晟在旁邊看著，問：「這不是蕪葉草麼？」
青梅說：「是。因為味道是酸的，所以我們都管它叫『酸梅子』。」一面拿過一根，手指一擰一抽，剝去了皮，將芯放在小-嘴裡。
子晟看小-含著草芯，似乎很有滋味的模樣，不禁很是訝異：「這能吃嗎？」
青梅點點頭：「能啊，我們鄉間小孩子常吃著玩。」說著童心大起，剝了一根，遞給子晟：「王爺試試？」
子晟接過來，遲疑著端詳一陣，才將信將疑地放進嘴裡。
『酸梅子』入口極酸，子晟沒有防備，登時眼睛眉毛都擰到了一處，幾乎立刻就要吐出去。可是見青梅和小-都笑嘻嘻地看著，才忍了一忍。說也奇怪，這麼一念之間，就覺得味道沒有那麼酸了，再過片刻，舌間竟漸漸溢開一絲甘甜清香，十分好過。
於是欣然點頭：「果然，別有一番滋味。」
小-就要再給子晟剝。青梅卻明白，對子晟來說，偶然嘗嘗不過是一時新鮮，絕不是真的喜歡，所以連忙攔住了。想了想，問子晟：「要不，王爺再吃個梨？」
這是青梅的細緻，知道吃了『酸梅子』，甘甜過後，喉間便會發澀。
「不必，拿碧藕過來吧。」
「好。」
青梅親手端了果盤過來，子晟用小金叉子叉起一片放進嘴裡，慢慢嚼著。一面閒閒地問道：「青梅，你喜歡桂花，還是牡丹？」
青梅不免詫異，怎麼忽然問起這個？想想說：「都喜歡。」
子晟搖頭：「那不行，只能喜歡一個。」
青梅啞然，不由好笑，覺得這簡直是不講理麼。可是也知道他這麼問肯定是另有緣故，於是回答說：「那，還是桂花吧。」
「哦？」子晟目光一閃，問：「為什麼？」
這倒把青梅問住了，想了一陣，才慢慢說：「牡丹好看，桂花素淨。」
子晟點點頭，也不再細問，略微提高了聲音：「趙婆子。」
趙婆婆應了一聲，在面前站定。子晟吩咐：「回去告訴季海，叫他把樨香園收拾出來。」
乍聽起來是很普通的話，然而精明的趙婆婆分明怔了一怔，才連忙回答：「是。」這讓青梅覺得其中必有什麼不尋常的意味。
但不容她細想，聽見子晟又在說：「再等一個月，大概能準備齊全了。」
青梅愣了一會，才想明白，說的是他們的婚事。頓時臉上又有些發熱，側開身去，低頭不語。
子晟看的有趣，似笑非笑地，故意逗她一句：「等急了吧？」
青梅連忙搖頭：「沒……」
「噯，你不急，-兒可急。他天天想著要你過來。」
小-還不懂得青梅的窘迫，當即響亮地附和：「對呀對呀。娘，你快來和我們一起住吧。」
一句話，說得青梅漲紅了臉，欲怒不能地，擰了擰小-的臉蛋。
子晟縱聲大笑，只覺得許久以來，都不曾這樣快活過！
笑聲未息，只聽轡鈴叮噹，一騎快馬遠遠而來。在亭前唏嚦嚦一聲長嘶，勒住了，馬上的人滾鞍而下，向知霜亭疾跑幾步。子晟的貼身侍從黎順見狀，迎了出去。來到階下，與那人低聲交談幾句，轉身回到亭中，向子晟稟報：「王爺，端州軍報。」
子晟皺了皺眉。這樣專差來送的軍報，必然是極其重要，所以，雖然並不情願，仍然站了起來。僕婦扈從不等吩咐，也各自收拾，預備回程的車駕。
而青梅，片刻之前還羞窘得恨不能甩手離去，轉眼卻已經化為滿腔的別愁。牽著小-的手，將他們送到車邊，小-又說了一遍：「娘，你快些來和我們一起住吧。」這時非但沒有了方纔的窘迫，反而也如孩子那樣，有了前所未有的期盼。
「青梅。」
臨上車的時候，子晟轉回身來，叫了她一聲。卻並沒有說什麼，只是微微地一笑。這笑就如同一股暖流，直流到青梅心裡去。
心底曾有過的最後一絲猶豫疑慮，因為這個笑容，而煙消雲散。
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三
日子過得很平靜。
青梅住進虞府的第三天，就有兩個宮中的教習嬤嬤「奉白帝諭令」來教她儀容禮節。宮中的禮數極繁瑣，見天帝，見各宮嬪妃，見長輩，見同輩，乃至見後輩，都各有定規，不一而同。儀容更是講究，單是一個走路，就不容易。
「走路的時候身子不能僵著，那樣顯得木，不好看。也不能動得厲害，不然耳-、步搖亂晃，看著不穩重。講究的是『恰到好處』，要動，又不能大動，如同弱柳扶風的感覺，那就對了。」
然而這「恰到好處」，說來簡單，做起來談何容易。幸好青梅有一樣好處，就是多年打熬出來的好身體好耐性，既不怕累也不怕煩。日夜練習，一個月下來，兩個嬤嬤頗為讚許，覺得很看得過去了。
旁人自然更覺得如此。虞夫人便極口誇獎：「這可真像個娘娘的樣子了。」頓了頓，真心實意地感歎了一句：「好孩子，真是難為你了。」
虞夫人本心是真的喜歡青梅，幾乎每天都要過來看她，她的辛苦自然都看在眼裡。而在青梅，有虞夫人這樣親切體貼的人每天過來說話，也覺得消悶解乏。因此一對義母女日漸情深。這天虞夫人又到青梅屋裡閒聊，說著說著，忽然歎了口氣：「說來我是沒有福氣的人。」
青梅吃了一驚，連忙問：「義母何出此言？」
「如果我福氣好，你就該是我親生的女兒。」
青梅倏然動容。想了一想，忽然順著虞夫人的膝邊跪下。虞夫人見狀連忙去攙：「孩子，你這是做什麼？」
「不，義母，你聽我說。我是個從小沒娘的孩子，義母要是不嫌棄，從今往後，我就把您當我的親娘！」
「好孩子。」虞夫人眼眶一熱，拉住她的手說：「我高興還來不及，怎麼會嫌棄？從今往後，你就是我親生的女兒，這裡就是你真正的娘家了。」
青梅熱淚雙流，當即抬起頭，親親熱熱叫了一聲：「娘。」
這一聲「娘」終於把虞夫人噙在眼裡的淚給叫了下來。只哽咽著說了聲「好孩子」，便一把攬過青梅。連同屋裡的僕婦丫鬟，不論真心假意，都陪著掉眼淚。
母女倆抱著哭了一陣，虞夫人先止住了，拿著帕子擦擦眼淚，又擦擦青梅的眼淚：「嗨，這是高興的事情，做什麼哭成這樣呢？」說著，笑了一笑，卻又忍不住去擦眼睛。
青梅見了，便也忍住了。使勁笑著說：「是，這是高興的事情。」
「來，好孩子，坐這裡。」虞夫人拉著青梅挨在自己身邊坐了，「陪娘好好說說話。」
於是，兩人便又閒聊起來，說的也無非還是些陳年往事。然而此時兩人的感情又進了一步，自然是聊什麼都覺得舒暢。兩人細細密密地，一直說到夜裡，話題也不知道轉了多少轉，這時候虞夫人又想起件新的事來：「青梅，我記得你說過，你原來是在戚鞅家裡做過，是吧？」
「是。」
「告訴過王爺嗎？」
青梅想了一會，搖頭說：「沒有。不過跟胡先生提過。」
虞夫人點點頭：「這就對了。」
「怎麼，戚大人他……？」
虞夫人一笑，說：「他剛起復了。」
「呀。」青梅高興得站起來，心裡快活，可是又不知道說什麼好。傻笑了一會，又坐下來，拉住虞夫人的手說：「娘，我求你件事情——」
「這孩子，跟娘客氣什麼？有事你就說。」
「娘您能不能安排我出去一趟？我想去看看戚大人、戚夫人。」
「那不成。」虞夫人斬釘截鐵地說。轉眼看見青梅臉上的笑容一斂，知道自己語氣重了。便拉過她，輕輕撫著她的頭髮，慢慢地說：「好孩子，不是娘不體諒你的心思，可是這中間的輕重厲害你要分清楚。王爺是為了什麼才讓你進我們虞家的？你在戚家侍侯過這件事情，瞞別人還來不及，怎麼能這麼送上門去告訴人家呢？」
青梅一怔，便低了頭不說話。
虞夫人又說：「戚大人這次能起復，全是王爺看在你的份上。而且叫我看，他雖然起復了，未必能留在帝都。你別急，聽我說。王爺那麼做是在情理之中的，這對你，對王爺，對戚家，都好。其實想明白了，只要有你在王爺身邊，戚家就吃不了什麼虧，這才是你對他們的報答。青梅，你以後也要記住，做事不可以衝動，不能只看眼前，要學會看得遠一些，要知道什麼是真正能對自己，對別人都好的，你明白嗎？」
青梅默然良久。虞夫人的話好像每句都很有道理，然而感覺卻又是那麼陌生。青梅慢慢地偎進虞夫人的懷裡，輕輕歎了一口氣：「娘，我覺得好難……」
這句話勾起了虞夫人心底一樁大事。顧不得摟著她好好憐惜一番，便扳住她，正色說：「青梅，娘有句要緊的話，想要問你。」
青梅有些駭異，忙說：「娘，你要問什麼？」
虞夫人一字一字地說：「青梅，你是不是心裡真有王爺？」
青梅臉一紅：「娘……」
虞夫人極認真地說：「青梅，你要告訴我實話。你若是因為他是白帝才答應嫁給他，那麼娘就是拼上身家性命不要，也會為你作主。」
青梅先是怔怔地看著虞夫人，忽然間臉又一紅，把臉躲了開去。
虞夫人見了，心裡微微一沉。但是仍然不死心地問：「青梅，你是真心想嫁給他？為了他吃什麼苦也願意？」
青梅輕輕點了點頭。
虞夫人心裡長歎一聲，但臉上依然勉強地做出笑臉來：「好。這樣娘就放心了。」
其實是真正的不放心。以青梅這樣溫順單純的性情，將來在皇家內苑會有怎樣的遭遇，虞夫人覺得想也不敢想。然而轉念間又覺得，青梅際遇不凡，也許自有她的福氣也說不定，這麼一想，又感覺安慰不少。
青梅見她神情鄭重，有些不知所措：「娘，你說得我心裡好煩……」
虞夫人正出神，脫口而出說：「唉，以後才有的你煩呢。」話說出口，才覺得不妥，便急忙用一句打趣的話掩飾過去：「嗨，我是在想，不曉得我家青梅以後會生下多少小皇子，小公主來。肯定是個個淘氣，整天纏著你，那才叫煩呢。」
雖然明知道是故意說出來取笑她的，青梅還是「騰」地紅了臉，扭開了身子。
然而，這句話卻也觸動了青梅的心事。
那便是小。
青梅在虞府平靜刻板的生活裡，唯一的不平靜，便是對小-與日俱增的思念。他吃的好不好？睡的好不好？變天的時候有沒有人記得給他加衣服？雖然她知道其實這都是不必擔心的事情，然而，那孩子從兩歲開始就從來沒有離開過她。那種感覺，就好像心裡被掏了一塊，幽幽地空懸著，沒有什麼可以填補。
「青梅。」虞夫人覺察出她的神情有異：「你好像有心事？」
小-的事情，青梅原本是守口如瓶的。但此刻，她對虞夫人既然有了如對生母般的信任，也就決定告訴她實情。於是她點頭說：「是。」便把事情的原委大致一說。
虞夫人笑道：「怎麼不早說呢？」
這話叫青梅心裡升起一絲希望：「娘有辦法？」
虞夫人想了想，說：「辦法是有，行不行就不知道了。明天我去找胡先生商量商量，看能不能把孩子悄悄接過來，讓你們母子聚聚。這不是難事，我想王爺不致於不答應吧。」
青梅大喜：「謝謝娘了。」
結果過了兩天，虞夫人帶了胡山給的回音來找青梅。見面便先歎口氣，說：「王爺說了，接孩子到這裡來不行。怕這裡人多口雜，傳出什麼不好聽的閒話就不好了。」
青梅大失所望。惦記了兩夜一天，卻是這樣的結果，難過得幾乎要哭出來。
虞夫人卻不著慌，拿眼睛瞟著她，慢吞吞地說：「不過——」
不過後面自然還有文章，青梅再老實，一聽也知道這是虞夫人故意在逗她。於是拉著虞夫人的手搖晃著，擺出女兒撒嬌的姿態來：「娘啊，快說麼，不過什麼？」
虞夫人笑了，卻故意不開口。青梅是從小沒有娘可以撒嬌的，虞夫人是從來沒有女兒可以衝自己撒嬌，兩人這麼鬧起來，倒像享受一樣。於是磨了好一會，虞夫人才把話說出來：「不過王爺還說，在虞府裡見不方便，不如到外面見。」
「外面見？」青梅微覺驚詫，揚眉看著虞夫人。
「是。」虞夫人點頭，待要往下說，心裡忽然覺得有些不妥，口頭上頓了一頓。她是一聽到胡山帶回的口信就急著過來告訴青梅，到此時才定神想了想。白帝不讓小-到虞府，理由聽來很明白。然而，連同後面說的不如到外面見，兩下對照，卻又不明白了。風華正茂的一雙男女，在外面幽會，任憑白帝怎麼權勢熏天，要說到做得隱秘，杜人之口，總不會強過單一個孩子到虞府來。這麼一想，多少有些起疑。但，虞夫人也是精於世故的人，立刻就想到，白帝此舉只怕讓青梅母子見面是幌，他自己要見青梅是實。念及這層，疑慮頓去，甚至還有些許好笑。當下慢條斯理地說完：「就是明天午後。在豐山下知霜亭，你們一家三口好好地聚聚。」
言語間把「一家三口」咬得格外重，掩飾不住的笑意。青梅頓時羞紅了臉，想笑又想嗔地，低下頭去。
子晟約青梅見面的豐山，在帝都城西。與荊山，岷山，瑤山一併，稱「秋苑」，景色秀麗，是皇族狩獵玩樂的所在。
虞夫人原本想過自己陪青梅去，這是考慮到白帝與青梅畢竟都年輕，有她這樣年長的婦人相伴，可以避嫌。但是轉念想到，白帝與青梅相識，尚在自己之前，兩個人月餘未見，他又如此安排，只怕有什麼話要私底下說，自己跟去反而不便，所以打消了念頭。
秋苑四峰之中，豐山最靠帝都。然而即便如此，青梅的車駕從虞府出發，足足一個時辰才到。
下了車，眼前驀地一亮。此時已經是春暮，又正午後，陽光明艷，照著其碧如蔭的一片草坡，坡上清溪濯濯，緩緩淌過。一座古樸的六角石亭傍水而建，青梅抬頭去看亭上的匾，認得前面的一個「知」字，後一個想來就是「霜」字了。
亭下十數侍衛扶刀肅立，亭上卻只有四五個僕婦，候在石階上，見青梅來了，一齊蹲身請安：「虞小姐。」
為首的趙婆婆，青梅認得，正是侍侯過她進虞府的。此時自然也較別人熟絡一些，含笑迎上前來：「虞姑娘請到亭裡歇息。」
青梅四下一望，不見子晟和小-的蹤影，不覺有些遲疑：「怎麼，王爺他——」
「王爺府中還有些事情，稍後便到。請姑娘先休息片刻。還是，老奴陪姑娘四下逛逛？」
青梅釋然，笑著說：「那就不必了。我在這裡等就是。」
在亭中坐定。丫鬟端著果盤上來，盛的是香梨，碧藕，火棗，葡萄幾樣水果，又奉上茶。時至暮春，天氣漸熱，帝都習俗，喝的是消暑的菊花茶。青梅接過來喝了一口，只覺花茶的清香之外，另有一股甘甜之美，原來是茶水中又調了蜜汁，於是忍不住又喝了兩口，才放下。然後抬起頭對著奉茶的丫鬟，笑了一笑。這笑固然是茶喝得通爽，舒心的表示，其中也不無讚賞，感謝的意味。
轉念之間，卻想起虞夫人的教誨：「天家面前，不可輕言輕笑。就是打賞下人，也不能泛。我知道你的性情，對誰都好。可是多了，就不值錢，對誰都好，就等於對誰都不好。」這些話聽在青梅耳裡，直有心驚之感，那都是她從未想到過的道理，然而她知道虞夫人的囑咐確是出自慈母之心，她想要前途走得順利，就不得不照著去做。所以，念及於此，立刻就有些懊悔。但，那個丫鬟臉上一閃而過的喜色映在眼裡，聯想起自己的身世，忽然又感到寬慰，覺得一笑便讓她這般高興，也未始不好。
然而這麼一來，氣氛就有些冷場。白府來的僕婦見她神色不定，低頭不語，不明白她的心事，不敢貿然開口。趙婆婆便看看她的貼身侍女彩霞碧雲，也不言語。彩霞機警，當即會意，笑著說：「小姐，這麼悶坐著也沒意思，不如來玩開交吧。」
青梅含笑點頭。這是將一根絨繩結成圈，套在兩手間，或勾或翻或挑，看誰玩的花樣新奇，叫別人開不了，散了交，便算嬴了。其時無分貴賤，在女子中間十分流行。這也是青梅平時喜歡玩的，彩霞投其所好，果然提起了她的興致。
青梅當初在戚府，就常玩這遊戲，一群年輕女孩兒，心靈手巧，自然是花樣層出不窮。這時彩霞碧雲，連白府的丫鬟們都順著她翻，更是玩得暢快順心。
不知不覺間小半個時辰過去，趙婆婆往遠處一望，面露喜色：「王爺來了。」
青梅抬頭看去，果然塵土輕揚，由遠而近，正是白帝的車駕。青梅忙丟開手上的絨繩，起身移步下了石階。
子晟的車馬極快，片刻之間已在眼前。青梅方纔的一點愉悅平靜的心情蕩然無存，代之以難以抑制的緊張。當馬車在幾步之外停穩，眼望著那道車簾，一顆心更是要跳出來似的，也不知究竟是為了小-還是子晟？
下車用的蹬墩剛放妥，便見車簾一掀，車內子晟一聲「-兒小心」還沒有說完，小小的人影如一陣風般奔了過來，逕直撲進青梅的懷裡：「娘——」
青梅下意識地摟住孩子。臉貼著臉，熟悉的觸覺，熟悉的氣息撲面而來，只覺得熱辣從眼眶中湧出，忍了一忍，兩顆眼淚終究奪眶而出。
「-兒……」
「娘。」
「來，讓娘看看。」
說著鬆開手，往後退開一點，好仔仔細細地看清，這一個多月的時間，可有什麼變化？
眼前的小-，果然有了很大的不同。一身華貴簇新的衣飾自不必說，一張小臉也較以前飽滿紅潤了許多，很明顯胡山說的不錯，他在白府確是得到了極好的照料。
青梅心中寬慰，亦有對子晟的感激，這時才忽又想起他似的，驚醒過來。方發覺到他正站在一旁，含笑地看著他們母子。
青梅連忙拭了拭眼睛，款款拜倒：「民女見過王爺。」
「噯，算了吧。」子晟一把拉住她的手，笑著說：「在外面還這麼跪來跪去，多累。」
青梅臉微微一紅，輕輕一掙，想把手抽出來，無奈子晟卻握得更緊了。
「來，讓我看看你——」
這話真是現買現賣，青梅的臉益發紅得發熱了。然而子晟卻不以為意，一雙眼睛很留意地看著她：「似乎瘦了？虞家對你不好麼？」
「那怎麼會？」青梅急忙分辯：「義父和娘對青梅恩深情重。」
「那好極。」子晟欣慰地微笑：「我想虞簡哲心地寬厚，也並非虛名。」
但他的眼睛絲毫沒有打算從青梅臉上移開的意思。這種如網一般的眼神，青梅是熟悉的，但在眾目睽睽之下，窘迫卻又壓倒了旁的感受。轉頭看見小-笑嘻嘻的神情，更是臉紅過耳，極力向後退開半步，以幾不可聞的聲音提醒：「王爺，小-在這裡……」
「哦。」
子晟省悟了。笑著看了看偎在青梅身邊的小-，輕輕地揪揪他的耳朵，說句：「小東西。」這麼一來，總算鬆開了青梅的手，讓她回復了些許自然的神態。
「來。」子晟順勢牽起小-的手，舉步往亭裡走。而小-很自然地，轉身向青梅伸出了另一隻手。青梅略一遲疑，握住了他的手，跟著一起走了進去。這時的情景，不禁想起，虞夫人那句玩笑的話：「一家三口」，羞赧之外，忍不住感到竊竊的喜悅與溫暖。
知霜亭中原有石桌石凳，但子晟逕自依著闌干坐下，愜意地往石柱上一靠。青梅見了，便倚著另一端的石柱坐了，小-靠在她的身邊。坐定之後，趙婆婆就引兩個年輕婦人上來給青梅見禮。一喚荀娘，一喚玫娘，都是二十四五的年紀，眉目清秀，看來敦厚，可靠。
趙婆婆說：「這兩個是小公子的奶娘，虞姑娘看看，可還滿意？」
青梅微笑點頭。
趙婆婆又說：「她們都是崔王妃選的。按例還該添兩個，崔王妃說，這兩個先使喚著，等虞姑娘過府之後，請姑娘自己再好好選不遲。」
她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏。因為俗稱慧公主的正妃甄氏，早已斷髮隱居，所以實際上掌著白府家務的就是這位崔妃。聽說她秉性平和，不似另一位嵇妃的跋扈，所以上下都頗得敬重。這些事情青梅聽虞夫人說了不少，所以趙婆婆一說，就明白。但要如何回答才合宜，卻沒有底。想了一陣，才說了句：「叫崔姐姐費心了。」
這話說得不可謂不得體，但語氣失於平淡，加之遲疑良久，反而得到了相反的效果，讓人以為她是有所不滿。所以趙婆婆有些為難了，又要揣度她的心意，又要思忖著和緩。把這情形看在眼裡，又明白青梅心思的子晟，不得不幫她寰轉一下了。於是對著趙婆婆點點頭，說：「你辦的不錯。回去告訴崔妃，虞姑娘很滿意，餘下的事情按她說的就是。」
趙婆婆這才鬆口氣，施禮告退了。而子晟望著青梅，也有所思慮。
向天帝奏請納青梅為側妃的奏折，謄好已經數天，卻依然放在案頭，沒有遞上去。以子晟此時的權勢聖眷，娶一側妃，自然絕不會存在不奏准的可能，而他心中的顧慮，在遲疑幾天之後，終於被胡山一語道破：「王爺認為，以虞姑娘的品性為人，真的宜於入宮為妃嗎？」
這是胡山受虞夫人所托，要接小-去虞府與青梅母子見面的時候。子晟正對著那道奏章，猶豫的神情便落在他的眼裡，這當然也是因為子晟對他的信任，而不需要在他面前掩飾自己的心情。胡山與子晟相交已逾十年，對他的瞭解非常人可比，也因此，胡山對青梅的事情一直採取了旁觀的態度。但此時，面對子晟的遲疑，他又覺得亦不防在事情還未定局之前，再提醒幾句。
子晟當然明白胡山的意思。然而，他對這樣的問題，卻只能報以沉默。
胡山揣度他的心情，索性更進一步地建議：「其實王爺真的想留虞姑娘在身邊，也不必非要冊立她為妃。」
但這次，子晟卻不加猶豫地回絕了：「不，那不行。」
要留在身邊，又不立為妃，意思自然是收做侍妾。這倒不是胡山看輕青梅，而確是出於更周到的考慮。但，子晟對此，想也不想地，就駁了回去。
為什麼？駁回之後，才想到這個問題。不忍心，不願意，自己也不甚了了地，就是不能容忍這樣一個念頭。這樣的感覺，只有四個字可以形容：身不由己。那天在洛水河邊，看到那樣一個瘦弱單薄的女子，明明是怕得發抖，卻又一副凜然的神態，自己不由自主地便要為她出頭。這種情形，從那時開始，就彷彿不受控制地發展下來。至於未來會變成怎樣，行事素來縝密冷靜的子晟初次有了不願去想的感覺。
念及此處，子晟不自禁地歎了口氣。
這聲歎息終於驚動了青梅，原本已為子晟的沉默有些忐忑，此時提起勇氣問了句：「王爺，怎麼啦？」
「噢，沒有什麼。」子晟很快地回答。他看見青梅疑慮的神情，覺察自己出神得久了，便刻意要讓氣氛輕鬆些，於是笑著對小-說：「-兒，在這裡坐著多悶，叫荀娘她們帶著外邊玩玩去吧？」
小-心裡其實極想，但仍然回頭徵詢地去看青梅，待青梅笑著點頭，這才一躍而起，跑了兩步，又站住，很規矩地行了告退禮，這才隨著奶娘跑著跳著往山坡上去了。
「這孩子真是乖巧。」子晟半歡喜半喟歎地說了句：「你是怎麼教出來的！」
青梅心裡自然也如普天下做娘的一樣，有說不出的得意，但嘴裡仍是說：「鄉里孩子不懂事，叫王爺操心……」
「沒有的事。」子晟立刻打斷：「我府裡現在養著兩個孩子，但有-兒一半懂事，不知能省我多少心。」
不說「我的兩個孩子「，而說「養著兩個孩子」，這就有些古怪。青梅記得虞夫人說過，白帝子息單薄，有過一兒一女，都未滿週歲就夭折了，卻並沒有提過，還有兩個孩子的事情。所以青梅心裡不免疑惑，便答了句：「王爺說笑了，小公子必定是極好的。」
「好什麼？頑劣不堪！」子晟笑著搖頭，然而語氣之間分明透出寵溺之情：「大概是讓我給慣壞的。」
青梅更不明白，但她心地純厚，其實並不介意。起身從桌上果盤裡取了個梨，一面用柄小刀慢慢削著皮，一面問：「小公子多大啦？」
「小的那個，叫邯翊，跟-兒同年，也是五歲。他是我三伯青王的孫子，我堂兄闔垣的遺腹子。結果他娘生下他也死了，我看他孤兒可憐，就奏明祖皇，抱回來養了。這個，算是過繼給我的。」
其實子晟過去還是白王的時候，與青王父子頗有過節，如果換了對帝都朝局略有所知的人，多半就會想到別處。但青梅不同，子晟這樣說，她就這樣聽，不虞有他。
「另一個是原先端州侯文家的孩子，叫文烏，比-兒大兩歲。他是我五姑母榮真公主的孫子，說起來也是親戚。他只有一個娘還在，我看翊兒年幼，未免寂寞，所以時時接他過來住一陣，也好做伴。這兩個孩子湊到一塊，唉，真是什麼禍都能惹出來。」
青梅笑了：「小孩子，哪能不淘氣？」
「這話不錯。」子晟也笑了：「我小時候，也淘氣。」
說著，多年的往事一齊湧上心頭，臉上的笑容也有些變化，那是成年之後回想兒時特有的七分喟歎，三分得意。
「我十四歲那年，還帶著四五個侍衛劫過法場。」
「哦？」這話大出意外，青梅停下手，很感興趣：「王爺救誰啊？」
「胡先生。」
子晟的語氣理所當然，就彷彿青梅早該知道似的。然而青梅這卻是第一次聽到這段往事，不由便專注起來。但子晟心裡想的依舊是自己的少年任性，說得並不仔細：「那時，胡先生被人誣陷，卷在人命官司裡。眼看要行刑，我就不管不顧地上去劫了法場。」
「可是，」青梅眼角含笑，「王爺要救人，也不必劫法場吧？」
「話是這樣。可是，一則事情緊急，再則，自然是為了好玩。你想想，劫法場——」子晟手一揮，彷彿仍握著一柄寒光凜凜的長劍，英雄救知己，這樣的故事在少年的心裡，何等激動人心，嚮往不已？
「不過，為了這個，父王差點趕我出去。闔府上下一起求情，才饒過的。」
說到這裡，笑容漸斂，回想起那時幾乎有一年的時間，被嚴命閉門思過，如同幽閉一般的日子，對於跳脫少年，不啻是一種折磨，現在想起來，仍是不勝其苦。但，也就從那時起，從輕狂漸漸磨礪得老成，及至離開北荒，正因為已然變得沉穩的個性，才能在步步荊棘的帝都走過來。回到眼前，自己如今一人之下，萬人之上的地位，這中間經過了多少波瀾曲折，人事變革？此時想來，真有如同一夢的恍惚感覺。
「原來，王爺與胡先生那麼早就相識了。」
「是。」
子晟簡單地回答。其實，他與胡山正式結交，有如今這種亦師亦友的關係，是再過一年，他的父親先白王詈泓病重，自己代行北荒政務起始的。但他覺得這就不必要解釋了。定一定神，見青梅將削好的梨打成片，裝在果盤裡端在自己面前，便捻起一片放在嘴裡。
「你也吃嘛。」
不料青梅一遲疑，搖搖頭。
子晟奇怪：「怎麼？不愛吃梨？」
青梅臉一紅，輕輕說：「老話說，『二人不分梨（離）』。」
「哦——」
子晟恍然，繼而大笑。「那好，」忽然身子向青梅傾過，壓低聲音說：「咱們就不分梨。」
說完復又大笑。青梅奇窘，顧不得上下，擰開臉去。過了一會，忽然聽子晟沒有了動靜，才轉頭來看，見他微闔雙目，似乎十分愜意。
良久，念了句：「噯，難得半日悠閒。」
青梅看著他：「王爺忙？」
子晟沒回答。自從做上白帝，每天看不完的奏折，見不完的人，千頭萬緒，又豈是一個「忙」字能說盡的？所以，更珍惜的是現在這樣雲淡風熏，悠然自得的辰光。這麼一想，倒記起一件事來：「可惜。」
青梅問：「怎麼？」
「忘了帶琴簫出來。」
「王爺愛聽琴？」
「是。從前父王常常彈琴奏簫，他那管簫可稱冠絕天下。也教給我一些，可惜這些年太忙，都擱下了。記得最後一次好好地奏簫都已經是……」
說到這裡，忽然頓住，發覺下面的半句話不宜說。因為那次與合奏的正是如今隱居的正妃甄慧！不但如此，那時先儲帝還在世，而甄慧亦與先儲承桓有婚約。所以，這段往事，於情於理，都不堪再提。幸而青梅老實，對他說了一半的話也不以為意，只是笑著說：「王爺這時要找琴簫，可不容易。」
「嗯。」子晟點頭，想了一想，問青梅：「會唱歌嗎？」
青梅連忙搖頭。
「哪能吶。」子晟笑：「你這年紀的女孩兒怎麼都會唱幾個歌。」
就這一句，果然套出了青梅的實話：「會的都是極俗的民間小曲兒，怎好唱給王爺？」
「怎麼不能！」子晟興致勃勃：「正想聽民歌換換口味。來，揀你拿手的唱一支。」
青梅還在猶豫，子晟又再鼓勵說：「不要緊！只管唱，好壞都沒人敢笑話你！」
話到這裡，青梅也只能猶猶豫豫地開口了，順口而出的，果然是自己最熟的一首：「泣泣復泣泣……」
「等等。」
子晟打斷她。青梅以為自己唱錯了哪裡，不知所措地看著他。但他只是問：「這歌是不是該有鼓鈴？」
這是種在鼓中嵌鈴的樂器，聲音清脆但粗陋，流行於民間，唱歌時用來擊打節拍。這一問，足見子晟於音韻，確是極為精通。
青梅未想到他會知道這種簡陋的樂器，怔了怔，回答說：「是。」
但是此時手邊自然不會有鼓鈴。子晟思忖了片刻，吩咐身邊一個丫鬟：「你把頭上的髮簪給我。」
丫鬟依言拔下銀簪。子晟又把石桌上兩個果盤倒空了，用銀簪輕輕敲著盤子的邊緣，「叮咚」之聲竟真的與鼓鈴有幾分相似。
這一來，連青梅也明白了他的用意，不禁啞然：「王爺是怎麼想來的？」
子晟笑著說：「因陋就簡，聊勝於無。」
但這確是好了許多。青梅將拍子「叮咚」「叮咚」地敲出來，無形中心情平復了不少，較之前的感覺，幾乎就像是過去在姐妹中間唱歌娛樂的情形了。
「泣泣復泣泣 淚濕江邊堤
送兒上天途 一去無歸路
莫道母心冷 怨兒實命苦」
原本含笑的子晟，聽到青梅開口間，這淒苦悲涼的調子，笑容慢慢隱去。然而青梅漸漸動情，並未注意他的神情，繼續唱道：
「汝父臨江住 勞勞日耕鋤
汝母機織勤 朝朝不得息
歲賦去七八 寒酸尚可度
貧家貧亦足 無料禍事出
鄰鄉有惡主 強佔我家租
汝父恨難平 欲向府督訴
狼狽與天吏 反被惡人誣
忿忿憂成疾 可憐人鬼殊
臨去發悲語：天人既食我家黍 如何不聞我悲楚？
言罷人去哀傷徒。」
唱到「悲楚」二字，聲音陡然拔高，如同鶴唳雲霄，然後復又盤旋而下，漸低漸弱，到句末的「徒」字，直如風中枯葉，緩緩飄零。
到此時，周圍的僕婦無不動容。這些人各有淒苦身世，聽來尤感觸心，又不敢流露，只能極力忍耐著，不讓心裡的悲傷，眼裡的淚水現出來。有一兩個，幾乎要喊出口：「別唱了，別唱了……」
只有子晟，還能維持面無表情的神態，繼續聽著。歌聲忽然轉為激越急促：
「孤寡無所依 嫁作林家婦
後父雖非惡 豈如比生父？
林家亦難為 但教衣食足
衣食足無憂 安寧度春秋
春秋只三載 天怒洪水濁
洪水連三月 水去無歸處
無奈斷腸痛 賣兒為天奴
天凡兩相隔 相見永無期
舔兒寸寸膚 良言切切囑
在家千般苦 慈母終相恃
一朝為人僕 鬱鬱誰汝訴？
行事多思量 差池無人護！」
青梅咬字極其清晰，所以雖然調疾快，卻唱得明明白白。子晟不自覺間微微背過身去，若有所思地望向別處。亭中隱隱有壓抑著的唏簌唏簌的抽泣聲。而漸緩的歌聲，終於唱到了結尾：
「慼慼語難畢 天吏促登途
垂涕沾衣襟 一步三回首
轉眼不見兒 惟有天地蕪——」
最後一個「蕪」字，極低極緩，悠長如泣。但，已經沒有人去在意什麼聲情並茂，什麼餘韻深遠了。幾個難以自持的丫鬟，悄悄地退出知霜亭，背轉了身偷偷拭淚。年長的幾個還可以勉力維持常態。趙婆婆端了茶遞到青梅手上，強笑著說：「虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉！」
這首歌謠，青梅從第一次聽到，就記住了，也不知哼過多少遍，只覺得就像為自己寫的一般。所以，這時唱來，雖然心下淒涼，卻不似旁人那樣刺心刺肺地難過。等從歌境中回過神，覺出周圍的氣氛不對，這才意識自己唱的歌大不相宜這個場合！
不知如何挽回，只好期期艾艾地告罪：「王爺，青梅不懂規矩，唱錯了歌。」
子晟輕輕擺擺手，表示沒有關係。然後深吸一口氣，才能保持平緩的語氣。
「趙婆子。」
「老奴在。」
「你記著，回去告訴崔妃。就說我說的，叫她看看府中的侍女，能多放出去些就都放出去。還有，」略一沉吟，又加一句：「從今年起，把放出去的年紀再往前提兩年。」
「是！」
趙婆婆極響亮地回答了一聲。轉身又對青梅深深一福：「老奴也替府裡的下人們謝謝虞姑娘。」
青梅覺得意外而又十分快活，心裡又酸又甜的滋味一湧一湧，激動地看著子晟，很想說幾句夠份量的感激的話，卻只叫了聲：「王爺……」就說不下去。
但她既敬又愛的神態，確已給了子晟極大的滿足。不由欣慰地一笑，說：「來，還坐這裡。我還有話說。」
青梅重又倚著石欄坐下。便聽子晟問：「這歌兒你哪裡學會的？」
「我也不記得了。不知哪裡聽到，就記住了。」
子晟點點頭，又說：「這歌，唱的是凡間的事。」
這是明擺著的，然而在天界也廣為傳唱，這一方面是因為天人中也有同病相憐的，另一方面則是同情凡人際遇的也不無人在。青梅回想唱詞，心下愴然，不由脫口而出：「有些凡人，實在是可憐。」
話一出口，就知道不好。當初先儲帝承桓在位，對凡界頗多善舉，一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的軒然大波，乃至那年末先儲的垮台，說到底，都是因為他這些舉措惹惱了天界世家豪門。因此，四十二年起，當時掌權的金王將先儲政舉悉數作廢，遂回復到原先唯天人尊的局面。及至金王倒，白帝回朝，天人一邊倒的情勢亦無絲毫退減的跡象。此時的帝都，連一句向著凡人的話都無人敢輕易出口，這，即如青梅這樣的貧寒小民，也很清楚。所以，青梅心知自己話說得沒有輕重，一顆心立刻提了起來。
然而，卻不曾想到，子晟聽過之後，竟喟然長歎一聲，說了句：「何止是有些！」
青梅震動了。子晟竟有這樣的態度！她即便對朝政無所知，也明白以白帝的身份，他的態度不知可以左右多少人的命運。譬如此時這句話，倘若傳了出去，只怕立時就會震驚天下。這樣想著，青梅覺得莫名的緊張，同時也不知哪裡來的勇氣，竟大著膽子說了一句：「王爺想想辦法，讓他們過得好些？」頓了頓，又加了句：「就好像，王爺方才對府裡下人那樣——」
後一句說得傻氣，子晟忍不住笑了，說：「這可不是一回事。府裡的事情我能作主。」
言下之意，另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了，疑惑地笑著，說：「我還以為王爺說什麼就是什麼呢。」
子晟淡淡一笑。說什麼就是什麼，那是純出對天家毫無所知的小民想像。然而，也不怨青梅說出這樣孩子氣的話來，便是自己，在十幾年前少不更事的年紀，不也憧憬過一朝權柄在手，號令四方的威風麼？而今在位日久，才漸漸品味箇中滋味，遠非當年所想。更何況，自己雖然已經是萬人之上，畢竟還在一人之下——這半句，絕非可無可無。而且他總覺得天帝於自己，始終有種若有若無的隔閡，這種感覺，沒有任何明跡，卻如同心頭雲翳，無法揮抹。想到此處，心中不由泛起難以言述的疲倦和煩悶，立刻轉開思緒，把話題接上方纔，說：「你知道前年頒下的『七不召』和『輪賦』令吧？」
七不召，指的是獨子，年邁，家裡已出了役奴等七種人，天人不得強召為奴。輪賦，是凡界九州，三州為一輪，每三年可有一年減為半賦。這麼提起，青梅的確是聽說過的，於是點頭回答：「是。」
子晟輕歎道：「我現在，最多只能做到這種地步。」
即便是這種地步，裡面的波折艱難，當面背後，肘掣口舌，已經難以言述。有承桓的前車之鑒，他不能也不敢輕舉妄動，那種不得不小心翼翼的心情，委實是憋悶得不行。想到此，忍不住又重重歎了口氣：「唉，這都是治標不治本的辦法，終歸不是長久之計。」
「那，」青梅窺著他的臉色，小心地問：「就沒有別的辦法？」
「辦法有。但眼下不行。」
也沒說是什麼辦法，也沒說為什麼現在不行，但語氣從容，叫青梅聽了，不由就會鬆了口氣，覺得很有指望。於是展顏一笑，又流露出那種欽慕的眼光。
子晟卻覺得自己說得多了，微微有些懊悔。但話已出口，只好叮嚀幾句：「青梅，這些話我們私下說說可以，不能傳給外人。」
說著掃了一眼旁邊侍立的僕婦丫鬟，冷冷道：「你們也記著。府裡的規矩你們都知道，今天的話如果傳出去半句，打死算是輕的。」
眾人一齊回答：「是。」
青梅雖然並不知道比「打死」更重的是怎麼樣可怕的刑罰，但是看到僕從們噤然的神情，心裡也不由掠過一陣凜凜寒意。
子晟看見她的神情，知道話說重了，嚇到了她，心裡有些過意不去，便存心想開句玩笑，於是笑著說：「不要緊。就是真傳了出去，我抵死不認就是。」
這玩笑不高明，青梅很勉強地跟著笑了笑。
所幸這時小-回來了。紅撲撲的小臉，跑了一頭的汗，油亮油亮的。玫娘連忙取了手巾過來，給他擦臉。小-卻忙著要把收穫亮給青梅看，湊到她身邊，把手一揚，居然是一把草梗。
「喲！」青梅笑了：「怎麼拔了這麼多的『酸梅子』？」
子晟在旁邊看著，問：「這不是蕪葉草麼？」
青梅說：「是。因為味道是酸的，所以我們都管它叫『酸梅子』。」一面拿過一根，手指一擰一抽，剝去了皮，將芯放在小-嘴裡。
子晟看小-含著草芯，似乎很有滋味的模樣，不禁很是訝異：「這能吃嗎？」
青梅點點頭：「能啊，我們鄉間小孩子常吃著玩。」說著童心大起，剝了一根，遞給子晟：「王爺試試？」
子晟接過來，遲疑著端詳一陣，才將信將疑地放進嘴裡。
『酸梅子』入口極酸，子晟沒有防備，登時眼睛眉毛都擰到了一處，幾乎立刻就要吐出去。可是見青梅和小-都笑嘻嘻地看著，才忍了一忍。說也奇怪，這麼一念之間，就覺得味道沒有那麼酸了，再過片刻，舌間竟漸漸溢開一絲甘甜清香，十分好過。
於是欣然點頭：「果然，別有一番滋味。」
小-就要再給子晟剝。青梅卻明白，對子晟來說，偶然嘗嘗不過是一時新鮮，絕不是真的喜歡，所以連忙攔住了。想了想，問子晟：「要不，王爺再吃個梨？」
這是青梅的細緻，知道吃了『酸梅子』，甘甜過後，喉間便會發澀。
「不必，拿碧藕過來吧。」
「好。」
青梅親手端了果盤過來，子晟用小金叉子叉起一片放進嘴裡，慢慢嚼著。一面閒閒地問道：「青梅，你喜歡桂花，還是牡丹？」
青梅不免詫異，怎麼忽然問起這個？想想說：「都喜歡。」
子晟搖頭：「那不行，只能喜歡一個。」
青梅啞然，不由好笑，覺得這簡直是不講理麼。可是也知道他這麼問肯定是另有緣故，於是回答說：「那，還是桂花吧。」
「哦？」子晟目光一閃，問：「為什麼？」
這倒把青梅問住了，想了一陣，才慢慢說：「牡丹好看，桂花素淨。」
子晟點點頭，也不再細問，略微提高了聲音：「趙婆子。」
趙婆婆應了一聲，在面前站定。子晟吩咐：「回去告訴季海，叫他把樨香園收拾出來。」
乍聽起來是很普通的話，然而精明的趙婆婆分明怔了一怔，才連忙回答：「是。」這讓青梅覺得其中必有什麼不尋常的意味。
但不容她細想，聽見子晟又在說：「再等一個月，大概能準備齊全了。」
青梅愣了一會，才想明白，說的是他們的婚事。頓時臉上又有些發熱，側開身去，低頭不語。
子晟看的有趣，似笑非笑地，故意逗她一句：「等急了吧？」
青梅連忙搖頭：「沒……」
「噯，你不急，-兒可急。他天天想著要你過來。」
小-還不懂得青梅的窘迫，當即響亮地附和：「對呀對呀。娘，你快來和我們一起住吧。」
一句話，說得青梅漲紅了臉，欲怒不能地，擰了擰小-的臉蛋。
子晟縱聲大笑，只覺得許久以來，都不曾這樣快活過！
笑聲未息，只聽轡鈴叮噹，一騎快馬遠遠而來。在亭前唏嚦嚦一聲長嘶，勒住了，馬上的人滾鞍而下，向知霜亭疾跑幾步。子晟的貼身侍從黎順見狀，迎了出去。來到階下，與那人低聲交談幾句，轉身回到亭中，向子晟稟報：「王爺，端州軍報。」
子晟皺了皺眉。這樣專差來送的軍報，必然是極其重要，所以，雖然並不情願，仍然站了起來。僕婦扈從不等吩咐，也各自收拾，預備回程的車駕。
而青梅，片刻之前還羞窘得恨不能甩手離去，轉眼卻已經化為滿腔的別愁。牽著小-的手，將他們送到車邊，小-又說了一遍：「娘，你快些來和我們一起住吧。」這時非但沒有了方纔的窘迫，反而也如孩子那樣，有了前所未有的期盼。
「青梅。」
臨上車的時候，子晟轉回身來，叫了她一聲。卻並沒有說什麼，只是微微地一笑。這笑就如同一股暖流，直流到青梅心裡去。
心底曾有過的最後一絲猶豫疑慮，因為這個笑容，而煙消雲散。