「不……我不相信，你說謊。」蘭澤顫抖著聲音，望著桌上那一袋銀兩。
「夫人，你不信也得信，這是新科進士的意思，小的只負責傳達。」阿炳刻意地歎了口氣，加重他的語氣。
「你再說一次……」蘭澤咬緊牙，提高了聲調。
「我說，這些銀兩，是新科進士給夫人的安家費，他還說，他不回來了：請你就忘了他吧!」阿炳加油添醋地說，酒店老闆可點醒了他，是啊，這種窮地方，新科進士怎會留戀呢，不過，阿炳倒很驚訝，這夫人不是他想像中的黃臉婆，精粹妻，說實話，除了穿得寒酸，人可是生得很標緻呢!不過誰知道新科進士是怎麼想的？以後飛黃騰達了，公卿人家一一攀結，當個乘龍快婿一定更快活吧!這就不是阿炳知道的世界了。
蘭澤的心都碎了，一宇一句，捅進她的心窩，她的噩夢竟然成真了，她以為她會哭叫、會嘶吼，但她沒有，心碎的痛讓她說不出話來，她不願意相信，潘磊那溫柔包容的眼，竟也盛滿了現實，派人「通和」她，他不回來了，把他忘了!
「夫人，你聽見了嗎?夫人。」阿炳見她異常的沉默，有些慌了，這樣的反應很奇怪，難道她還是不相信？
「啊……夫人，小的沒有必要騙你呵……小的只負責跑腿……」阿炳小心翼翼地補充。
「我聽見了。」蘭澤勉強擠出這句話。
「其實，夫人，小的多嘴，不過，你還那麼年輕美麗，要趁早為自己打算。趕緊找別人嫁了吧……衣食才有個依靠……」阿炳好心地說。
「桌上的錢，你拿去吧，我不需要。」蘭澤說。
「可是夫人，那是新科進士要給你的……」阿炳雖然很想收下，可是不免有些猶豫。
「拿去，我不要!」蘭澤斬釘截鐵地說。
「這個……夫人……」
「我再說一次，拿去，然後，離開這個地方。」蘭澤保持著平穩的語調，一個字一個宇地說著，說完後，蘭澤覺得自己彷彿已用盡全身的力氣，她呆愣無神地望著阿炳拿著錢袋離去，沒有回應他後來的那一堆謝詞，她好疲倦、好疲倦。彷彿從一個深深的夢裡醒來，還不敢相信原來夢醒了。
她努力呼吸，漲痛的肺，也不知這樣過了多久，她才發理自己的頰畔早巳震滿了淚水，這是痛心的淚，更是怨恨的滑，她恨他還是像平常男人一般，有了權勢，忘了過往，羞於承認她的存在；而她更恨自己，明知男人的各種殘酷醜態，還自己說服自己跳人愛裡。
愛?盲目的、虛幻的愛，從前的濃情蜜意不能保證永恆!是她自己笨得要去賭的，不是嗎?蘭澤緩緩抹去淚水。
她慢慢起身，環視四周，對這個他們共同建立的「小天地」投以輕蔑眼光，這地方，沒有什麼好眷戀韻了……
「蘭澤，你敗得一塌糊塗……」她咬牙對自己說，全然的、傾瀉的恨意，大部分，是恨自己的愚蠢!
叩，叩，叩!
「誰?」蘭澤啞著嗓子問。
「是我。」大娘的聲音，道：「剛剛聽人說有差爺來報信，怎樣了?」
蘭澤上前開門，大娘倏然驚見蘭澤哭紅的雙眼，雖然她極力想掩飾。
「怎麼了?發生什麼事了?」大娘十分緊張。
「新科進士，不會再回來了。他派人來通知我。」
「怎麼可能?!」大娘震驚地說：「潘磊不是這種人啊!」
「我想，我們都看錯他了。」蘭澤輕緩地說，像是一個沒有形體的幽魂。
「這……這怎麼會呢……」大娘不停地低喃，兩人沉默了一會兒，大娘像想起什麼似地道：「走!我們去城裡找他問個明白!采采，就算你不為自己，也該為肚裡的孩兒想想!」
「我的孩兒沒有爹!」蘭澤大聲地喊，字字心碎。
「采采……」
「大娘，不必再為他說話了，事實千真萬確地擺在眼前，他派人來『通知』我……我不想再見那負心人。」蘭澤堅定地說。「可是……可是今後……你怎麼辦呢?」大娘憂心地說。
「我……」蘭澤把心一橫，說：「我離開這裡。」
「離……離開這裡?」大娘傻了眼了，忙道：「那……那要去哪裡?」
蘭澤望著大娘真誠關懷的臉，知道自己若是給了「到哪兒是哪兒」這種答案，大娘必定會不放心讓她走。
想了一想，她說道：「回家鄉去。」事實上，她根本記不得自己的家鄉。
「可是……可是路很遠呢……你懷著孩子……」
「大娘……家鄉還有我的親人，我想念他們。」蘭澤編著謊言。
「話是沒錯……可……」大娘想不出話來留她了。
「大娘，別擔心我了，我會照顧自己的。」蘭澤說。
「……」大娘沉默了會兒：「唉……我還能說些什麼呢……怪只怪潘磊……竟然這樣無情無義……」
「大娘，這些年來，多謝你的照顧。」蘭澤靜靜地說，強忍住心中的痛苦。
「今後，可要好好保重。」大娘拍拍她的手，歎口氣道。
「我會的……」蘭澤怔仲地答道。
今後?今後一片茫茫，她該去哪兒，又能去哪兒呢?
她只是想要逃離這個禁不起名利介人的傷心地，她想把所有關於他的記憶全數抹去，她孑然一身，只有孩兒是讓她活下去的唯一支柱，她的未來，在哪兒?在哪兒啊……
潘磊在晨光中醒來，昨夜皇上曲江賜宴，款待新科進士，向來滴酒不沾的他也只得一杯接著一杯敬酒，直到最後已完全記不得自己是怎麼回到住宿的別館。
他和衣坐起，頭痛得厲害，回憶起昨夜，他想起自己在仍清醒時曾向聖上提出恩准他先行還家探望的請求，皇上也准了他，令他頓感釋然。
他終於可以見到采採了，他計劃著先將她接來城裡一塊兒住，以後再補行個婚禮，然後回揚州家鄉稟明爹和姊姊，再攜她一同赴任……他的計劃如此美好，他忍不住想快些見到采采，同她說說他的計劃……
她應該早在半月前就收到他托人捎的信了吧?她是不是仍每日倚門引頸，等著他的歸來呢?
「采采……我終於可以回家了……」他喃喃道，心中充滿無限的喜悅和冬他起身著衣；宿醉後的腳步不甚穩，數度暈眩得顛躓了步伐，離別數月，再怎麼樣都不能阻撓他回家的決心；於是，他挺起了精神，強忍著頭痛，更衣梳洗。
叩、叩、叩!
「潘大人，給您送醒酒茶了!」別館的僕役在外頭說道，潘磊開了門，不太習慣這樣的稱呼。
「謝謝你……你叫什麼名字?」他問。
「阿海。小的叫阿海。」
「阿海，能否請你替我備一匹馬?」
「是的，大人。」阿海恭敬地道。
「有勞你了。」
阿海退下，潘磊喚了口茶，覺得頭疼好些了。
晨光明澈，簷上鳥語悅耳清靈。
景物依舊，隨著村裡愈來愈接近，潘磊愈是按捺不住自己的心清。
他想著，該怎麼出現在蘭澤面前，給她個驚喜，第一句話該說些什麼……
「李大嬸!」潘磊突然看見一名村裡的舊識提著衣籃面對著他的方向走來，他欣喜地喚了出聲，正想下馬打個招呼，沒想到她卻連看都不看他一眼，便逕自提著衣籃往河邊走去，潘磊微微詫愕，不知是為了什麼。
他在馬上發怔，李大嬸鐵定是看見他了，只是，為何她那樣地冷漠?這是怎麼一回事?
愈往家的路上馳去，潘磊的詫愕便更深了，村裡的老老少少，沒有人跟他打招呼，數月前相處融洽的左鄰右舍，竟形同陌路人，潘磊的疑惑更深了，他快馬馳向家門，勒馬而下，門也沒性上，輕推便開了。
「采采——采采，你在嗎?」庭院荒蕪蕭條，那幾株他們共同照料的白菊全枯萎了，潘磊見狀，急忙跑進內室，桌椅上已蒙上了一層薄薄的灰，彷彿一、兩個月沒人打掃了，潘磊驚愕地說不出話來了，采采發生了什麼事?
潘磊四處尋找，采采的東西什麼都沒有留下，他的衣物原封不動地擺在衣箱裡，潘磊生平第一次覺得心慌，驀然，他在桌上看見了他送給她的檀香盒……
「你還回來做什麼?」大娘冷冷的聲音從門口傳來，小蘋在她的身後，眼底的陌生令潘磊不能理解。
「為什麼這樣說?大娘，請你告訴我，采采呢?采采為什麼不見了?」
「你還有臉問我?你難道忘了自己做了什麼好事了嗎?我們真是錯看你了!」她冷漠地、責難地說。
「我不明白……」潘磊激動地，原來他想像中的書面不是這樣的呀……
「不明白?哼!」大娘道：「小蘋，走，我們回去!」
「大娘，請你等等……」潘磊懇切地喚住她，說：「請你告訴我，這是怎麼一回事!采採到哪兒去了?我什麼也沒做啊……我在京裡耽擱了時日，所以托人送了封信回來……為什麼……』
「你派人來通知采采，你不回來了不是嗎?」大娘冷哼一聲，道：「有了功名，就忘了結髮妻子嗎?」
潘磊頹然跌坐在椅子上，喃喃道：「怎麼……會這樣……」
「你自個兒做的事應該自己最清楚吧!整個村裡的人都唾棄你!采采離開這裡也對，遠遠地離開你這忘恿負義的小人!」
「大娘，請你相信我!」潘磊用絕望的、沉痛而明激韻雙眸看著她，他不知道事情為什麼會變成這樣，他臣著嗓子辯駁道：「我怎麼會是那種人呢?這幾個月來……我無時無刻不惦著采采啊……天啊……究竟是出了什麼差錯…
「你……」潘磊眸裡的痛楚裸程在她面前，大娘懷疑地看著，愈看愈不能不動搖……
潘磊以手支額，深深歎氣，事情怎麼可能會變成這樣?他明白采采的性子，當她選擇離開，那代表，她會永遠地消失了，她最痛恨的便是男人的背叛，她誤會了他，她一定恨透他了!天呵!天呵!
「我如果真的派人來通知采采，那我今天回來做什麼呢?我是來接她的啊……」潘磊一拳擊向桌面，沉痛地說。
大娘也沉默了。
「大娘，采采有說她要到哪兒去嗎?」過了許久，潘磊才哀傷地問。
「她說……她說她要回家鄉探親去……」大娘緩緩地說。
「家……鄉?」潘磊喃喃複述，心一下子沉入了谷底，采采沒有家鄉、投有親人…至於盼玉樓……她有可能再回去嗎?
「我不知道你是不是在說謊，但如果真是我們誤解你了，你應詼快些把她找到。然後解釋一切…因為……」大娘猶豫著該不詼說出她已懷有身孕的事。
「……」人海茫茫，他該從何找起呢?她又一次消失在自己的生命之中，老天瞇何要開這樣的玩笑啊!潘磊將臉深深埋入掌心裡，終於他明白了什麼叫痛櫻心肺的滋味，他以為自己是穩靜的、安定的，然而現在，他失去了她，為了一個莫名的原因，他失去了她，功名富貴對他來說，一點意義也沒有了…這麼大的代價呵
「我會的，大娘，天涯海角，我也要找到她。」潘磊緩緩地說，將檀香盒收進了懷中。
秋夜，皇城裡閱靜無聲。
尚書省的燈火仍未盡熄，巡夜的太監輕叩了門，問道：「請問，是哪位大人?」
沒有回答，只有斟酒聲和置杯聲回藹，太監們小心翼翼地推開了門，驚詫地喚道：「潘大人!」
潘磊頭也不抬，繼續一杯接一杯地喝著酒，桌上的公文被拔到了一旁，太監們看傻了跟，他簡直像用灌的，醉眼迷茫，卻仍是沉默地喝著。
「潘大人……怎麼回事?」
「出去……」潘磊只道。
「潘大人……」
「出去吧……不要管我……」潘磊悶聲道，燒灼的烈酒穿腸，但他必須不停地、不停地喝，他一停杯，所有的痛苦便會一擁而上，幾個月來他拚命在長安街坊走尋，沒有任何消息，礙於秘書郎的職務，他只得派人去洛陽尋找蘭澤，本來他心中仍存有那麼一絲希望的，只不過，事與願違，今日歸人來報，蘭澤不在洛陽，也不在盼玉樓，梅璨的墳前有燃余的香數枝，像是放了一段時日了，她去過，但是，她又離開了……聽聞這話，潘磊除了絕望與痛苦，他心中再也投有任何希望了，他的采采……不知去問，天地如此廣闊，他去哪兒尋她?
苦酒滿杯，不勝酒力的他早已醉了，醉得只剩下最後一個意識，不停地喝………不停地喝……只要他一停，他便會徹底地被擊潰……
「是……潘大人。」巡夜的侍監們掩門面去，當作沒有看見他的狼狽。
「采采……」潘磊喝下最後一滴酒，將酒杯一銅，無助的他只能這樣淒淒喚道，好多好多的往事掠過他跟前，他不敢再看，她的笑、她的淚……
「啊……」潘磊承受不住心中的痛苦，他呼喊出聲，跌跌撞撞來到窗前，他指著天，呼喊道：「為什麼……為什麼」
秋風兀自吹拂，沒有回答他．
一輪靜好的明月高懸，不理會他的哀告。
潘磊握緊了手心，跌坐在地，恍惚間，燭火旁彷彿出現蘭澤在燈下替他縫補衣裳的身影，他恍恍然想伸手去觸，但在那一瞬間一切又歸於無有，轉過身，窗外空蕩蕩的天井裡，是蘭澤在風雪裡，解下皮裘覆蓋住落魄少年的身形，她緩緩別過臉來，那張如觀音般清美的容顏……
她微笑，消失在茫茫風雪裡。
甚至，連風雪也不曾有過。
「采——采——」潘磊傾盡他靈魂的所有呼喊。
他的心與魂，散在秋風裡，隨那轉身淡出記憶中的女子一同飄散，消失在月色朦朦裡。
三年後，潘磊自請外調江寧。
江寧城在望，潘磊揭開車簾，一行人馬在城門口列隊迎接他的到任，他吩咐車伕慢下來，馬車停在迎接他的人們之前。
「下官李學論等恭迎潘大人到任江寧。」眾人齊聲誦道。
潘磊下車來，一一還禮，道：「各位大人不需如此客氣。
「下官等已恭候大人多月，聽聞大人從京城先回揚州故里，才轉至江寧，一路上舟車勞頓，大人辛苦了，請隨下官至府邪休息。」一名為首的官員打揖道。
「多謝費心。」潘磊淡淡地謝道。
又是秋天了，潘磊仰頭看著蕭瑟的枝頭，在心中悄悄地歎息，三年的宦途生涯，就這麼地過了，他心上的那塊缺口依然如故，悲莫悲兮生別離，蘭澤不知去向，他在日復一日的應酬交際生活之中，漸覺人生乏味，於是他自請外調，到遠遠的江寧，希冀能在好山好水之中，求得一絲絲的心靈寄托，所以，對於這種迎接的官樣場面，官樣話語，他是看得極膩了的，勉強地，他只能以微笑應對。
「大人請上車。」
「嗯。」潘磊頷首，無端愁緒又隨秋意襲來。
立軒：
三年不見，別來無恙?
在京中游宦三年，日久益倦，決定自請外調，這幾日剛在江寧安頓下來，旋提筆封書予汝，三年前之約定言猶在耳，不知汝還記得否?
平生之交，泛泛不知其數曠故人重逢，卻是人間一大欣慰事，身陷官場之中，不得自由，遂只在扛寧恭候，冀汝能前來一敘交分。
謹祝
清安
潘磊
叩、叩、叩!
「什麼事?」
潘磊方署好名，僕役便叩門稟事，他問來人何事，語聲方落，僕役族接口道：「大人，李大人送來東帖一張。」
「拿進來。」潘磊道，目光再一次檢視信札內容，沒有多注意柬帖之事。
「是。」
僕役遞上柬帖。
潘磊迅速瀏覽了一遍，是場洗塵宴，為了歡迎他自京赴任而設，他蹙了蹙眉，不好拒絕下屬美意，但他卻是興致缺缺，僕役還等著他的回答，他沉吟了一會兒，道：「好吧，請你回去通報，說我會準時到，多謝李大人的盛情。」
「是，大人。」
潘磊低首，繼續看著寫給立軒的信，檢視完後他把好信箋，放人封套裡，想著，立軒是否仍如以往地風流倜儻、慷慨熱情?
夜了，潘磊仍不能寐。
他在黑暗中輕撫著那只雕工精細的檀香盒，檀香的氣味早已淡不可聞，那段窮困卻幸福的日子呵……在記憶中也淡得像不曾存在過。
采采……采采。
他在心中一遍又一遍地喚。
涉江采芙蓉，
蘭澤多芳草。
采之欲遺誰?
所思在遠道。
還顧望舊鄉，
長路漫浩浩。
同心而離居，
憂傷以終老……
潘磊深深地、深深地感覺到這首古詩裡，那種沉靜憂傷的情感，那是一輩子隱藏在心底的最大遺憾……