接下來的整個冬天，日子在平凡幸福間流逝，蘭澤頸間屬於別的男人的印記漸漸褪去，她強迫自己把記憶上鎖，再也不去回想那件事，而冬天剮過，春雪韌融之際，潘磊到城裡去時聽聞了魏熙光的訃聞，街坊間相傳他是死在妓院裡的，但事實如何也沒有人知道，蘭澤聽聞，淡淡地一挑眉，沒有太多情緒，因為魏熙光和她，從前也只是各取所需，誰也沒有付出真情意過。
初夏的時候，小蘋的娘揚言要開始替她物色婆家了，小蘋滿心不願意，當晚紅著眼投奔潘磊和蘭澤，哭了一夜，而小蘋的爹娘發現她的失蹤，急了一夜，最後是潘磊把她送回家的，蘭澤也知道小蘋對潘磊，除了兄妹之情外，更多了一份少女的戀幕情懷，蘭澤電不說破，只含笑看著潘磊哄著拗脾氣的小蘋，最後找婆家這事電不了了之。
立秋，天清氣爽，潘磊題詩的扇子意外獲得城裡喜愛，於是他們夫妻倆以此為業，漸不愁衣食了。
「好。快!又一年了。」蘭澤挽著潘磊的手臂，漫步在人來人往的市集中。
「嗯……是啊……」潘磊笑道，看見不遠處有名貴貨即賣著胭脂水粉、鐵飾玉管，他拍拍她的手，問：「要不要添些東西?這批扇子賣了不少錢。」
「不用了……省起來吧……反正，沒什麼機會打扮啊!」
「那……走……我們去那邊看看……」
「看!」走著走著，蘭澤倏然驚呼，潘磊順著她蔥蔥玉指所指的方向看去，赫然是一片黃菊、白菊、紫菊花海，原來是花商在賣花。
「我有設有告訴過你，自你走後，我在盼玉樓養了一株白菊?」蘭澤笑得燦爛。
「是嗎?為什麼?」
「見花如見人，思君淚雙垂!」蘭澤隨口吟道，拉著他走近那片花海。
「那株白菊後來呢?」他問。
「從窗台上掉了下來，花莖斷了……」蘭澤還覺得有些難過。
「可是我好好的呀!嗯，娘子，選花還是選人?」他朗朗一笑。
「都不要。」蘭澤故意輕哼了一聲。
「這樣啊……」潘磊拖長了尾音。
「怎麼樣?」
「秘密。」潘磊微笑，道：「我們到別處去看看吧!」
「不讓我看花了?」
「花人俱不要，何必久佇足?」潘磊牽起她的手，道。
「花比人高潔，自是喜流連。」蘭澤繼續吟。
「白菊植園圃，可欲速還家?」潘磊問。
「若是相公意，賤妾當言謝。」她嬌媚地欠身回禮。
「以花來謝罪，不計當年錯?」
「行行爾去遲，白菊應凋零!」蘭澤道。
「我這就去。」潘磊大笑，向花商訂下十幾株白菊。
蘭澤望著他和花商交談的背影，笑著搖搖頭，心中。滿了無限柔情。
一千多個苦讀的日子過去，終是到了潘磊再次趕京趕考的時候。
燈下，蘭澤幫潘磊縫補著衣裳，潘磊沉默地收拾著包袱，從前離別的情景一浮現，淚眼縱橫的姐姐，殷殷期許的爹……在盼玉樓提筆寫信的那個夜晚………寫寫停停……想著蘭澤是否又醉倒在男人懷裡……而今，又是一次別離梗在他倆之間。
「不管如何……你會回來的，喔?」蘭澤輕輕地問，像是在堅定自己的信心。
「一定，采采。」潘磊慎重地許諾道。
「嗯，我在家等你喔!」蘭澤努力地笑了笑，她相信他會回來，但是梅璨的故事，卻又隱約在她腦海裡盤旋，揮之不去。
「采采，等我回來後，我們一起回揚州去，好嗎?」
蘭澤聽聞，卻顯得遲疑，他的家人……
「采采?」
「嗯，好……」她微笑。
他緊緊地擁著她，深深的愛，不用言傳．
月色分外淡漫，蘭澤深深吸氣，她要永遠記得這一晚的他，不論未來如何。
茶煙勵富的小茶棚。
潘磊連趕了一下午的路，見到岔路口的茶棚，便決定稍作休息，他擱下包袱，叫了壺茶，便在角落的位置坐下。
「敢問您是否也是要往長安城去？」潘磊抬眼，一名衣冠楚楚的男子向他打揖道，身後跟了名僕人。
「確是。」潘磊回道。
「那巧……在下今早與朋友到城郊散心，不意競走散了，現下想回城裡，卻不知怎麼走。遇上公子，真是幸運……」男子在他對面坐下，笑道。
「那若公子不嫌棄，或可結伴而行。」潘磊為他斟了杯茶。
「瞧瞧，我這記性，竟忘了先介紹自己，我姓方，名立軒，徐州人氏，多月前來到長安候考。」男子瀟灑地自介，言語中流露出一股風流個稅的感覺。
「在下潘磊，也是要到長安赴考。」潘磊道。
「更巧了，原本只是見到公子衣著氣息像名土人，沒想到竟和立軒同樣是為了春鬧而來。」他一收把扇，細長的桃花眼裡笑意更濃。
「叫我潘磊即可。」潘磊道。
「潘兄是哪裡人?」
「家鄉揚州，暫居長安城郊。」潘磊的衣著雖很樸素，卻掩蓋不了他爾雅舒緩的氣息。
「是嗎?城郊風光明媚，立軒這幾個月，都為了美景荒廢了讀書呢!」立軒啜了口茶，又道：「那活兄又打算在哪兒落腳?」
「潘磊還沒想過。」
「不如這樣吧……立軒與你很是投緣，潘兄可願與立軒同住，以利切磋學業?」
「這……」潘磊有些猶豫。
「潘兄可是嫌棄立軒?」他道。
「不是的……」潘磊忙道。
「那麼……」
「那麼，請恕潘磊打擾了。」
「哪裡的話!立軒求之不得呢!」他笑，那笑容之間總有幾分級挎子弟的輕佻氣息。
接下來他們又閒聊了幾句，直到兩盞茶的時間過去，他們才又結伴上路，往長安城走去。
一路上，潘磊禁不住想起蘭澤倚門送別的模樣，思念如海，那畫面烙印在他心版，他暗暗立誓，不要再讓蘭澤嘗遍等待的煎熬，一待春闈揭榜，他便要如箭一般，飛奔回他們的小天地裡……
燭影搖曳，蘭澤在燈下縫補衣裳。
咬斷線頭，蘭澤將衣裳擱在一邊，想了一想從衣籃的底層取出了一雙小虎頭靴，鮮紅的料子是她這些日子抽空縫的。
潘磊走後，她發現自己懷了孩兒。
晨吐讓她暈眩不已，每每要坐在地上許久才能站起，但她的心中充滿喜悅和平和，是他的孩子，她和他的孩子啊!
她常傻氣地問孩子說，等爹回來，她們母女要怎麼歡迎他呢?但她在幾秒後又會輕笑叱責自己的幻想，是男孩還是女娃兒都還不知道呢!她想得未免也太早，況且，如果沒意外的話，潘磊回來時孩子應該還未出世呢!
她用手心捧著小小的虎頭靴，想像著未來美好的一切，她甚至覺得，有沒有功名富貴也不重要了，只要他們一家三口快樂地生活在一起就好。
她不自禁地哼起歌來。
「寶寶，娘好希望你爹爹快些回來喔……」蘭澤自言自語道，等不及要將孩兒的存在告訴潘磊。
她再看了小虎頭靴一眼，便將它再妥善地收好，她得再為寶寶縫些小衣裳呢……
蘭澤吹熄臘燭，任月色漫進屋內。
「采采，你……是不是有了呀?」大娘擔憂地望著不停乾嘔的蘭澤，拍撫著她的背，問道。
蘭澤笑了笑，點點頭，一陣噁心的感覺又襲來，她忙轉頭嘔吐。
「吐得這麼厲害……這可不成……我去替你熬些藥湯，很有效的……」大娘熱心地說。
「大娘，你從前懷小蘋時也這樣嗎?」蘭澤稍覺好些了，大娘扶她坐在床邊，倒了杯水給她漱口。
「我?也是啊……身子不好，所以才生了小蘋一個……」大娘笑道：「那時小蘋的爹可急死了，見我每日一直吐，反道以後不忍讓我受罪呢……可是呀……男人哪懂得咱們的心情呢?采采，那種當了娘的感覺，是只有自己體會才體會得出的……」
「是呵……」蘭澤微笑，凝眸道：「他不在身旁……不然這種喜悅……就能一起分享了……」
「快了……春闈算算日子，也該結束了，就等放榜……再耐心地等等，他一定快回來了，喔?」大娘安慰她道。
「就快回來了……」蘭澤喃喃重複道。
「所以啊……你現在最要緊的事……就是把身於給養好，讓孩子好好在你腹裡長大是不?等他回來，你們一家三口就能團聚啦!「滅娘又道：「這樣吧……以後粗重的活兒都交給我，你別太操勞，添購食糧用品這點雜事，我叫小蘋去做，嗯?」
「這怎麼好意思……」
「哎，還把我當外人嗎?」
「嗯……多謝大娘了。」蘭澤感激地說。
「這樣吧……我先去給你抓帖藥，你好好休息哪!」
「謝謝……」
「別一直謝，你們夫妻倆怎都有同樣毛病……真是的。」大娘打趣地說，擺擺手，便出了門雲。
蘭澤撫了撫腹間，說：「寶寶……娘和爹真是幸運……碰上了這樣好的一群人……」
蘭澤覺得一股暖意蔓延全身，更覺得自己再怎麼做，都無法回報這樣的關懷與照顧。
「潘兄，從認識你到現在，不曾聽你提過家人或妻兒呢……」立軒手注清茗，道。
客棧的午後十分清靜，潘磊與方立軒共品清茗，享受春闈的忙亂後難得的寧靜。
潘磊只是笑，沒有回答。
「除了讀書外，也不曾見你有什麼特別偏好的事物。像我…對書本學問倒是沒那麼在意，平生只愛流連歌樓舞館，看盡花叢，成全雅興……」方立軒一開摺扇，風度翩翩。
潘磊跟他著實是很不同的人，雖同出身於富貴之家，潘磊卻甘於清筒，甚少對人言及家世，立軒則一派翩翩公於樣貌，流連妓館，然而潘磊卻不排斥交了這樣一個朋友，因為立軒儘管如此，為人倒是熱情和善的，風流但不下流，所以，即便是立軒想拉著潘磊一同玩樂，播磊雖不為所動，但仍是以朋友相待。
「其實，這回名則為上京赴考，實際上，是想來尋人。」立軒歎氣道。
「尋人?」潘磊擱下茶碗。
「是啊，兩年前的冬天，我替我爹來京城裡辦貨，結識了一名很美的姑娘，只不過，不知名姓。」
「那要從何找起？」
「不知道，反正我爹一心想讓我得個功名，我也就順著他的意，來長安冶遊，看看能不能再巧遇她。」立軒回憶起往事。」
「原來方兄掛意的不是功名，而是美人。」潘磊微笑，喝了口茶。
「就三天，她冷若冰霜，連名姓也不肯留。」立軒搖頭歎氣。
「希望你能找到她。」潘磊祝福道。
「這些天悶得很，考試考得人生厭，不過終於解脫了，考過就熊回徐州向爹交代了，倒是你，潘兄，極可能題名金榜……」立軒聳聳肩，對自己韻前程一副無所謂的模樣，卻對潘磊很篤定地說。
「還是未知之數呢……」潘磊笑道。
「立軒已作好回鄉的打算了，不過與潘兄相識一場，今後恐怕見面難如登天，實在可惜……」
「相見不怕無期，只怕無心。」潘磊道。
「說得也是……改日潘兄來徐州，立軒作東，必定好好款待你。」
「若方兄來揚州，潘磊亦然。」
立軒瀟灑一笑，道：「就怕潘見不知何處赴任。」他是篤定潘磊一定榜上有名的了。
潘磊淺笑，道：「我唯一的心願，便是早日和妻子、家人團聚。」
「立軒若有幸；哪一天登門拜訪夫人。」他笑道。
「會的，會有機會的。」潘磊不禁思念起蘭澤。
兩人陷入各自的思緒中，茶色如碧，映照著兩人的心事……
「潘兄!潘兄!．好消息!」立軒三步並兩步地奔上樓來，遠遠就聽得見他的叫喊。
潘磊擱下筆，他原想給蘭澤寫一封信，請她不要掛念，他已順利完成考試，就等放榜，然而立軒急切的喊聲打斷了他。
「什麼事啊?那樣緊急。」潘磊不疾不徐地開了房門，見立軒氣喘吁吁地站在門口。
「恭……恭喜潘兄……賀喜……潘兄……榜上有名……」立軒好不容易說完話。
潘磊一時間怔住，許多念頭飛馳過他腦海，最清晰顯明的，是蘭澤和家人的臉孔，他終於能帶著她回鄉了……潘磊倒投有去想金榜題名後韻種種問題。
「報錄人就快到了吧!」立軒笑道。
「你呢?立軒?」
「收拾行囊回鄉交差了!」立軒笑得一派輕鬆。
潘磊正想著該如何接口時，一支熱鬧的隊伍已在客棧底下喧嘩。
「來了!來了!快下去看看!」立軒催促著他。
「新科進士潘磊金榜題名，三日後舉行殿試，欽此——」來人大聲朗讀道。
「潘兄，立軒與有榮焉!」他拍拍潘磊的肩膀。
「殿試那我何時才能還家?」潘磊沉吟道。
「殿試之後還有賜宴呢不如這樣吧，請人帶封家書給嫂子．免得她掛心!」
「也好」潘磊轉而對報錄人說：「這位官爺，能否煩您托人為我帶封家書?」
「這是自然，請吩咐。」
「那麼，請您稍等一下，我將書信寫好再交託與您。」潘磊道。
說罷，落磊便回房寫信。
采采：
在應聲一切順利，不忝榜上有名，三日後殿試，一時無法還家，你且免念，思汝心切，無從下筆，僅以三言二語，托人帶予汝。
潘磊猶豫著該不該再寫些什麼，立軒卻進來了，道：「潘兄，寫好了嗎?他們在等著。」
「就好……」潘磊聞言，急忙把墨跡吹乾，折疊好放人信封，下樓將信交子報錄人。
「官爺，除信之外，煩您將這些銀兩交予賤內，因為一時回不去」潘磊將信與一些銀兩交給報錄人。懇切地請托。
「是，是，一定記得。」
潘磊再上樓的時候，立軒已經在收拾行囊了。
「這麼快就要走了?」潘磊很詫愕。
「是啊!逛遍長安城，還是尋不著伊人，不如回鄉去了……」立軒吩咐僕役打點好行李。
「嗯」潘磊點點頭，沉默了一會兒，又道：「這些日子，承蒙你了，立軒。」
「別見外，四海皆兄弟，我方立軒很高興結交了你這麼一個朋友!」立軒笑道。
「什麼時候再見面？」
「等潘兄赴任，若還記得立軒，捎封信至徐州，立軒必然前往拜訪。」
「好，一言為定。」潘磊道。
「我明兒個一早走，潘兄可得好生準備殿試。」立軒說。
「我會的」潘磊笑道。
「潘兄，相處這些時日，立軒還是沒發覺什麼事能讓你驚慌或雀躍，說話問題那麼不疾不徐，彷彿沒有事能驚動你」
「會嗎？」潘磊仍是微笑。
「你跟我，是很不同的人」立軒最後道：「總之，珍重，後會有期。」
潘磊握了握他伸出的手，堅定地點點頭。
「別喝啦，阿炳，你不是還得替人送信嗎？」酒店老闆硬是扣下阿炳手中的酒壺，見他喝得爛醉如泥，不禁提醒道。
「送個屁!連個賞錢也沒有，送個屁!」阿炳醉醺醺地發著牢騷道：「新科進士那麼窮酸，連要拿回家的也只有那麼幾個子兒!」
「現在窮酸，以後可不同」
「我呸!」阿炳從懷中掏出信，往桌上擱，道：「喏喏!瞧瞧!送封信也不給個跑腿費，真是見鬼了!見鬼了!」
阿炳生氣地將酒瓶往桌上砸，酒瓶應聲碎裂，酒液漫流，將信給浸濕了，這可非同小可，他一驚，酒醒了一半，急忙想抽出裡頭的信，不抽還好，一抽信霎時成了兩截，字跡黑糊成一片。
「這下好了!闖禍了!」酒店老闆道。
「完了!上頭寫些什麼!」阿炳反覆攤著未濕的紙，想看出個端倪。
「甭看啦!你我都不識字!新科進士要怪罪下來，你可完了!」
「至少至少我把口信傳到」他囁嚅地道。
「慢著慢著，你剛剛說你是要送信到城郊的東倫村？」
「是啊。」阿炳愣愣地回答。
「那兒住的都是些農人，平日還得靠趕集為生!」酒店老闆說。
「那那又怎麼著？」阿炳拍了拍腦袋，暈暈的，他還真有些糊塗了!
「你剛又說，新科進士要你帶些錢回去給他妻子？」他思量著。
「是……是啊……上頭是這麼轉告吩咐我的啊……」
「那就對了啊!」酒店老闆合掌一叫。
「什麼……什麼對了啊?」阿炳還是不懂他在說些什麼。
「笨哪!你還不懂新科進士的意思嗎?」
「什麼意思?」
「老天……我告訴你吧……」酒店老闆低聲說道，阿炳邊聽邊點頭，臉色愈來愈開朗，這下可好了，信濕了不打緊，他知道該怎麼說了……
「懂了設?」
「懂、懂!」阿炳迭聲稱是。
「那還不快上路!」
「好、好!」阿炳說完，忙往酒店外沖。
「酒錢還沒給哪——」酒店老闆一路追到街上喊道，然而阿炳已上馬不知往哪兒去了。
日暮，紅日將沒。
又一日了，蘭澤踱步至門邊，每一日都是煎熬，她等待過他一次，他卻沒有回來，她心灰意冷之際嫁了魏熙光，而現在，又彷彿是無盡的等待。
「寶寶，娘……好想你爹喔………」她掩上清寂的門扉，在桌邊坐下，他送給她的檀香盒她擺在枕邊，每當她嗅到那香氣，她便忍不住要掉淚，是因為懷孕的關係嗎?她的情緒變得很不穩定，思念讓她『慚淬，另一方面，她也害怕，所有的誓言，禁不起權力與富貴的介入，她一直告訴自己是自己多心，潘磊不是宋志文，她也不是梅璨……
可是蘭澤也知道，梅璨的死，成為她一生中最為恐懼的陰影，她害怕自己在撤下一切心防後，落得跟梅璨一樣傷心自殘的下場。
「寶寶，如果，娘是說如果，你爹不回來了，娘不知道……該怎麼辦……」蘭澤茫茫地自語道。
她全部的心，都已經交給了他，如果失去了他，她靠什麼活下去呢?
從前那個精明、玩弄男人於股掌間的蘭澤早己死去，自她救起他的那場風雪後，她一點一滿地融化，她好不容易，記起了采采的模樣，好不容易，學會了真正愛一個人，天啊……可不要把這一切都帶走……
紅日隱沒，闃黑襲來。