話說竇爾敦，在店房中遇上個不知名的大漢，把他領進後院。接著從上房屋中又躥出一人，三步兩步衝到竇爾敦面前，不容分說，舉掌便打。竇爾敦手疾眼快，橫單臂往上一架，「啪」一聲，掌臂相碰，把來人震得退了幾步。
竇爾敦撤步抽手，怒視來人。只見他：個子不高，面若孩童，小眼睛、吊梢眉；塌鼻子、大耳朵；菱角口，唇若丹朱；尖下頦，須染銀霜，頭頂梳著個發團，上面包著塊紅綢子。再看他身穿月白絲綢褲褂，十三太保紐禪，撒著褲腿，腳下蹬一雙豆包灑鞋。神采奕奕，精神矍鑠。身後跟著幾名保鏢，個個顯得十分強健剽悍。
竇爾敦問道：「我乃過路之人，與諸位素昧平生，更無恨無怨，今日萍水相逢，以武相見，不知是何意？」
那老者手捻銀鬚，冷笑道：「這就是我們這兒的規矩，但凡有點名姓的人，都得露出幾手功夫，滿意者可以放行，自聽尊便，否則就要讓他滾出山東地界。聽說你雲遊四海，浪跡天涯，立鴻鵠之志，存虎豹之膽。不僅是五台山文殊院派的門人，而且號稱銅頭鐵羅漢。這次下山不久，就大鬧龍虎寺，腳踢夏重五，力挫胡景春，單掌開石碑，藝膽壓群雄。又聽說，你在保定城郊的忠孝祠，戰敗了魔山老母，同時又與飛天怪叟結成把兄弟，真可以說一路直上，所向披靡，出山未久一舉揚威。不過，話又說回來了，那是直隸，這是山東，你想在這兒闖牌立棍，可沒那麼容易，別人不管，我絕不答應！」
竇爾敦聽了他這番話，又驚奇又憤惱。驚奇的是，他為什麼對自己如此知情？憤惱的是，他的許多話是信口雌黃，惡語中傷，令人無法忍受。
竇爾敦忿忿不平地說道：「我此次來山東，無非是拜訪親友，別無他求和任何個人奢望。我以為山東乃風光旖旎之地，溫柔禮儀之鄉。不僅歷史久遠，出過聖人，而且人人都是知書明理，豁達大度的。誰知，出乎所料，竟遇上一些癲狂無賴之徒，不懂禮法之輩，令人氣惱可悲，恨不該貿然來此。」
「大膽，你怎敢誣蔑我山東。今日你是來得走不得，讓你這鐵羅漢變成泥菩薩！」
老者說罷，甩銀鬚，晃雙掌，直奔竇爾敦撲來。竇爾敦立刻用雙叉掌，把老者的雙掌架住，對他說：「我們遠無仇近無冤，還是罷手吧！」
老者道：「休要多言，看招！」說著抽招換式，一轉身左掌奔竇爾敦脖項砍來。竇爾敦豎單臂護住上盤道：「打仗沒好手，禍到後悔遲。最好別傷了和氣。」
老者又道：「老朽做事，從不反悔，請你免開尊口！」說著，收掌現腿，一腳奔竇爾敦蹬來。竇爾敦一再相勸，老者就是不聽，連續發招，頻頻進攻。竇爾敦被逼無奈，怒喝道：「既然足下置忠言逆耳不顧，可休怪竇某無禮了！」
「唰！」竇爾敦雙臂一搖，亮出螳螂十六式。老者也不示弱，「咳」一聲，使出八卦掌。
兩個人四目相視，緊緊盯著對方，慢慢轉步，誰也不肯輕易發招。好一刻，老者沉不住氣了，「嗖」往前一縱，打出個「烏龍探爪」，奔竇爾敦面門掏來，竇爾敦甩頭上步，探左手，一切他的腕子。老者急忙把左手撤回。竇爾敦不等他緩手，把掌放平，使了個「白猿獻果」，「呼」的一聲奔老者前心戳去。老者見勢不妙，急忙往下一蹲。竇爾敦把手一翻，手背朝上，掌心朝下，「嘿」一聲，奔老者頭頂摁下，這叫一氣化三式，一招變三招，攻防有序，無隙可擊，乃是螳螂拳的絕招。
老者見了，大吃一驚，急忙一甩頭，飛身跳出圈外，竇爾敦不再進招，抽身退步，把雙掌一合說：「老人家，見好就收吧！」
老者仍有點不服不忿，他稍微定了定神，提氣運力又要進攻，正在這時，忽聽有人大喊一聲：「老兄，快把你那挨打的招數收起來吧！」
竇爾敦覺著耳熟，閃身觀看，這來者並非別人，正是不久前結拜的兄長，飛天怪叟上官元英。竇爾敦十分驚喜，急忙地走過去，施禮道：「原來是大哥，何時到此？受小弟一拜。」
上官元英笑道：「免禮吧，自己家兄弟客氣什麼。怪不得沒接著你，你倒自己來了，真是太巧了，不期而遇可喜可賀！」
他又往院裡看看，笑著說。「耗子動刀窩裡反，怎麼自己人跟自己人幹上了，準是老鬼的鬼點子。竇爾敦啊，來，我給你介紹一下。」
這時，就見方才動手的那個老者，露出笑臉，那個大漢咧著嘴呵呵直笑，滿院的人也都笑了。竇爾敦莫名其妙，問上官元英：「大哥，這是怎麼回事？」
上官元英道：「這還不明白嗎？都是自己人，他們是有意試探試探你。」他用手一指那個老者說：「這位就是我對你說過的好朋友克特朗，綽號『天不怕』。」
克特朗笑著走過來，把大拇指一豎說：「好兄弟，真不含糊，不愧叫鐵羅漢，小兄算是領教了。」
竇爾敦聞聽，轉憂為喜，急忙施禮道：「原來是克大哥，恕小弟冒犯，這廂賠禮了。」說著納頭便拜，克特朗慌忙攔住說：「這可不怪你，都怪我們把你撩急了，還望兄弟恕罪。」上官元英道：「都是自家人，不必見怪，有話屋裡說吧！」克特朗這才想起：「對呀，這哪是說話的地方，兄弟快屋裡坐。」
上官元英在左，克特朗在右，把竇爾敦讓進正廳，分賓主坐定。那大漢來到竇爾敦面前，靦腆地笑著說：「師叔，大人不見小人怪，方纔我是故意氣您，求師叔海涵。」說著跪下就叩頭，竇爾敦把他扶起來。克特朗介紹說：「這是我外甥，綽號一甫碑，名叫石寬。這孩子有點青頭愣，望賢弟莫怪。」
石寬鼓起腮幫說：「誰青頭愣？不都是您的主意嗎？」一句話把眾人都逗樂了。
克特朗說：「我今天太高興了。為迎接竇賢弟的到來，咱們得好好吃一頓。來人，擺酒。」
「是！」徒弟們聞風而動，工夫不大，調好桌案，讓竇爾敦上坐。竇爾敦執意不肯，克特朗不高興地說：「你是客，我是主，有道是客隨主便，駁我的面子可不行！」
上官元英對竇爾敦說：「他這個人，就是這種狗熊脾氣，你就不必客氣了。」
於是，竇爾敦居中而坐，上官元英坐了上首，克特朗坐下首，一甬碑石寬打橫頭，坐在竇爾敦對面。徒弟們忙裡忙外，端碗捧盤，把酒宴擺下。克特朗先給竇爾敦滿上一杯酒說道：「兄弟喝了吧，今兒個是便飯，改日再設盛宴為你洗塵接風。」
竇爾敦致謝後，一飲而盡。上官元英笑笑說：「兄弟，你在這兒遇見我覺著有點奇怪吧？」
竇爾敦道：「正是，你怎麼到這兒來了？」上官元英把酒杯一放，手捻鬍鬚，把經過講了一遍。竇爾敦不聽便罷，一聽則濃眉緊鎖，就是一愣。
書中代言，自從竇爾敦離開保定之後，上官元英受竇爾敦之囑托，就住在永昌鏢局裡。一晃過了半個月，永昌鏢局一切平安無事，生意興隆。上官元英無事可做，吃飽了就睡，睡醒了就吃，感到十分乏味。他本是個好動不好靜的人，實在感到煩悶之極。這天，他到街上閒逛，意外地遇上了一甬碑石寬。石寬拉著他的手說：「師伯，我正找您呢。太巧了，竟在這兒碰上了。」
上官元英問他有什麼事。石寬說：「我舅舅有急事找您，快跟我走吧！」
上官元英把石寬領回鏢局，向佟家父子辭行。佟闊海說：「您為我們鏢局操心了，實在是領情不過。看樣子今後不會出什麼事了，您就放心地走吧！」
上官元英說：「我這個人說話是守信用的，受人之托，必忠人之事。不然，也對不起我爾敦賢弟。現在實因有事，不得不離去，請你諒解。倘若有用我之處，儘管派人去濟南大同拳館找我。」佟闊海聽後唯唯應是。
當下，上官元英辭別了佟家父子。不幾日二人來到濟南，一見克特朗上官元英就問：「有什麼急事，火燒眉毛似地把我給帶來了？」
克特朗抓住上官元英的雙手，上下看了半天說：「元英，總算把你給盼來了。」「到底出了什麼事？」大官元英急切地問。克特朗說：「元英，別性急，先歇息好了再說。」「哎呀，有話快說麼，你怎麼變得這麼不痛快？」克特朗無奈，這才把事情的原委講了出來。
書中交待，在那個年代，不論哪一行業，都講究分幫論派，尤其是武林人中更加盛行。拿山東而言，就分成了八大派，又稱山東八大處。
這八派是：
濟寧派，當家人鐵傘仙富華臣
泰山派，當家人金面伽藍佛超然
登州派，當家人千里追風叟燕國順
徂徠派，當家人妙手真人趙華南
黃河派，當家人萬丈翻波浪、電光大俠馬回來
靈山派，當家人花面韋馱蘭霸
蒼山派，當家人千朵蓮花醉觀音夏八姑
北園派，當家人天不怕克特朗、獨角太歲賴九成
當然，除了這八大派之外，還有許多零散的小幫頭。這些人都是牆頭草，哪頭風大隨哪頭。八大派各有各的山頭，他們廣收門徒，網羅打手，擴大自己的勢力。八大派之間爾虞我詐，明爭暗鬥，都想設法吃掉對方。然而，因為勢均力敵，旗鼓相當，都不能如願，只好各自鼎立，獨樹一幟。
八派之中就屬北園派幫頭最大，分東西兩片。東片歸克特朗管轄，西片歸賴九成執掌。本來，他們合作得很好。克特朗在濟南開大同拳館，賴九成在歷城開萬泉鏢局，一家有事，互相支援，同舟共濟，親密無間。可是，就在一個月以前，賴九成突然向克特朗提出要求，限令他把東片的屬權交出來，歸他獨家掌管。克特朗深感意外，找賴九成辯理，賴九成打起了官腔。他說，這不是他本人的想法，而是十三省總鏢頭，武術同盟會督辦黃三太的意思。又說上命不可違，違者別要命。克特朗哪受得了這個氣，當場予以拒絕。最後二人鬧翻，一怒之下決定九月初一比武較量。比武的地點選在桑梓店。目前，雙方都在請人，蓄備力量。由於濟南是大都市，人多口雜，容易走漏風聲，克特朗才決定把大本營紮在宴城。他連夜撒出請帖，又派石寬專門去請上官元英。
克特朗把經過講完後，氣惱地說：「人為一口氣，佛為一炷香。我是快八十歲的人了，還能活幾天，乾脆就跟他姓賴的拼了，不是魚死，就是網破。」
上官元英把大腿一拍說：「說得對，說得對！我老漢捨命陪君子，要死一塊死，要生一塊生，絕不能委屈求全，受他們欺負！」
「痛快，痛快！」克特朗急忙命人擺酒，倆老頭兒邊吃邊談。上官元英問道：「別的先甭說，人手準備得怎麼樣了？」克特朗道：「請的人倒是不少，各店都住滿了。」上官元英搖頭說：「人多有什麼用，我問你請了幾位高人？」
克特朗回答道：「有兗州的金槍無敵張金濤、濟南的神拳太保賽秦瓊秦永亮、孟山的神腿鶴杜賓杜子達、臨溜的頂破天呂振呂子達，還有……」
「算了，別說了。」上官元英打斷克特朗的話，不耐煩地說：「都他娘的是飯桶，沒有一個頂樑柱！」
克特朗搖搖頭說：「可不是嘛，千軍易得，一將難求啊！上哪兒找頂樑柱呢？」
上官元英自言自語地說：「唉！要是他來可就好了。」「誰？」克特朗急忙問道。
上官元英把胸脯一腆，眉飛色舞地說：「他是我新交的朋友，結拜的兄弟，銅頭鐵羅漢竇爾敦。此人乃當今武林之豪傑，蓋世英雄也！」
克特朗聽罷，付之一笑，十分洩氣地說：「我當是誰呢，原來是無名小輩，不值一提！」
「你怎麼如此說話！」上官元英把臉一沉，極其嚴肅地說：「如果誰敢辱沒他，我就跟他以命相拼！」
石寬馬上插言道：「我路過保定時，也聽到一些人在議論他，說竇爾敦如何了不起，簡直是神乎其神，我看都是過譽之辭，未必可信！」
「你懂個啥！」上官元英瞪起眼睛：「像你這樣八個也抵不上竇爾敦的一隻手呢！」
石寬不敢多嘴了，諾諾而退。克特朗聞聽，吃了一驚。他知道上官元英愛說愛笑，可從不說大話，看他那副認真的樣子，就嚴肅問：「元英，此話當真？不會言過其實吧！」
「我怎麼會騙你？」接著上官元英就把竇爾敦的詳情講了一遍。
上官元英最後說：「要有竇賢弟在，咱們就誰也不怕他了，那可是泰山在此，諸神就得退位了。」
克特朗焦急道：「遠水不解近渴，你說得再好又有什麼用？上哪兒找竇爾敦去？」
上官元英不知道竇爾敦如今在哪兒。他撓著頭說道：「竇賢弟說他也要來山東，或早或遲准要來。我還把你介紹給他了。」
克特朗把大腿一拍說：「這樣吧，我多派些人，到四處打探他的消息，一旦找到他，就馬上接來！你看這辦法可好？」
上官元英點頭稱善。他們在宴城紮營後，就派出幾十人，按照上官元英講述的外貌、打扮、口音分頭尋找竇爾敦。上官元英也親自帶人，沿大道迎接。按理說，這好比大海撈針，談何容易。然而無巧不成書，竇爾敦還真來了。恰巧，上官元英不在，這才出現了克特朗安排下的一場以假為真的爭鬥。
書接前文。竇爾敦聽了上官元英的講述，不由得皺起眉頭，沉吟不語。克特朗伸著脖子問道：「竇賢弟，快說說你的高見吧！」
竇爾敦道：「我看賴九成有靠山，這靠山不是旁人，正是老匹夫勝英和黃三太。」
「對！我也這麼認為。」克特朗說：「聽說前些時候，賴九成到京師去過一趟，回來不久，他就向我提出了這個無理要求。」
竇爾敦道：「我還懷疑，十三省總鏢局直接參與了這件事，他們的目的不僅要吃掉你，還要吃掉山東八大處，由他們取而代之。」
「喔？」上官元英和克特朗同時驚呼一聲，道：「有這等事？竇賢弟眼光犀利，洞察秋毫，言之有理！」
竇爾敦道：「實在過獎了，不敢當。據我所知勝英一夥插手了保定府武術界的是非，永昌、同順兩鏢局的爭鬥便與他們有關。他們就是想利用武林各派的自私和嫌隙，挑起爭端，待兩敗俱傷時，他們好從中漁利。」
「對極了！」上官元英以掌擊案說：「聽傳言，南至湖廣，北至黑龍江，乃至中州各地都發生綠林中人火並事件。」
克特朗不解其意地說：「勝英一夥究竟想幹什麼？」
竇爾敦笑道：「事情很明顯，老匹夫勝英為朝廷盡忠效命。他文不能安邦，武又不能定國，只有靠出賣綠林同道而邀功請賞。否則，他怎會爬上武術同盟會督辦的寶座。」
克特朗如夢方醒，狠狠地罵道：「卑鄙小人，綠林道的敗類，上天有眼，必有報應。」
上官元英問竇爾敦：「你看這件事應該怎麼辦？」
竇爾敦道：「最好的辦法是，向賴九成說明利害關係，棄戈息戰，不上勝英一夥的當。」
克特朗搖搖頭：「難啊，如今賴九成置過去情誼於不顧，利慾熏心，背信棄義，一意孤行，已經是入迷途而不知返。現有勝英一夥給他撐腰，他更加盛氣凌人啦！」
竇爾敦道：「聽不聽在他，話還是要說的。當然光靠說也不行，要文武兼備，剛柔並用。但最終的結局一定要落到『和』字上，只要山東八大派結成一體，勝英一夥的陰謀就萬難得逞了。」
這時有人走進大廳，稟報說：「各路英雄都已到齊，正在門外候信兒。」
「請，快請！」上官元英和克特朗推案而起，出去恭迎。竇爾敦和石寬也隨後跟了出去。
但見門外說說笑笑，熙熙攘攘，足有五六十人。他們是金槍無敵張金濤、神拳太保秦永亮、神腿鶴杜賓、頂破天呂子達、水上漂於子厚、過山熊趙凱、金毛吼錢英、飛行太歲俞谷成、鑽雲燕丁雄、穿山甲賀昆、夜流星孔文、麻面佛沈忠、賽張良張順、鐵頭蜈蚣蔣太、鵝頭叟項成等。他們都帶著自己的門人弟子、保鏢和打手。眾人胖瘦不等，高短不齊，黑白不同，穿著各異，顯得光彩照人，生機勃勃。
這些人當中，屬項成資格最老、年紀最大。所以由他率眾來見克特朗。克特朗滿面春風，笑聲不斷，把各路英雄接進店房，先安排住宿，然後在正廳設宴款待眾人。霎時，院內外人聲鼎沸，笑語喧嘩，熱鬧非常。
鵝頭叟項成代表眾人說：「我等接到克大哥的請帖後，事先集齊日夜兼程來到宴城，聽候大哥的差遣，您有話就只管吩咐吧！」
神拳太保秦永亮，把背後的雙錫一拍說：「克大哥，您說吧，赴湯蹈火，我們在所不辭！」
其他人也喊叫道：「賴九成算個什麼東西？他被窩放屁，想吃獨食——沒門兒。既然他不仁，就許咱不義，不如趁此機會就平了他！」
「對！宰了他！」眾人越說越氣，摩拳擦掌，怒火難熄。克特朗向眾人一抱拳：「諸家兄弟辛苦了！難得大家今日一片誠心，為朋友兩肋插刀，這個情我領了。大家從遠道而來，先好好休息，待養足了精神，再共商大計。現在還不到比武的日期，請莫急躁。來！先讓你們認識兩位朋友。這位是滇派創始人飛天怪叟上官元英。」眾人拱手相見。
上官元英笑著說：「二月為朋，知心為友。我與克特朗從小在一起長大，情同手足，為莫逆之交。他的事，就是我的事。他栽了，我也丟人；他露臉，我也光彩。人都有七災八難、馬高鐙短的時候，就得靠朋友分憂解愁。我上官元英沒有別的能耐，就有一顆熱心和這把老骨頭，願奉獻給我的朋友和北園東派！」
眾人聞聽，無不交口稱讚。克特朗又指著竇爾敦說：「諸位，這位是我朋友的朋友，五台山文殊院的弟子，銅頭鐵羅漢竇爾敦。」
眾人投以驚疑的目光。只有幾個人拱手施禮，態度較為冷漠。說來並不奇怪，人的名，樹的影，竇爾敦出世不久，又初來此地，年紀輕，未聞名，人們還不真正瞭解他。
上官元英臉上有點掛不住了。心說，都是些凡夫俗子，肉眼凡胎，如此看待我的兄弟，豈有此理！他正要站起來發作，驀地被竇爾敦一把按住，以目示意他，不要以小失大，因這點面子傷了和氣。上官元英這才壓了壓氣，深感竇爾敦寬宏大度，洞察事理，心中十分欽佩。
書說簡短，當晚無話。到了次日天明，各路英雄用罷早飯，全集聚在大廳裡喫茶閒談，徒弟們各找地方練功習武。
忽然，門上人慌慌張張跑了進來，對克特朗說：「老爺子，不好了，外邊打起來了！」
大廳裡剎時一片鴉雀無聲，都想聽聽發生了什麼事。克特朗手端茶杯問道：「為什麼？誰跟誰打起來了？」「城外來了一條大漢，自稱是賴九成派來的信使，有事求見老爺子。」克特朗說道：「那就把他領進來，不就完了！」門人答道：「是，是應該這樣，可是這小子太狂了，非叫您老親自迎接他不可。而且還必須紅氈鋪地，懸燈結綵，鼓樂齊鳴不可，要不，他就不答應。夥計們一聽，這太不像話了，當面與他辯理。這小子野蠻極了，伸手就打，把張六、陳三都給打傷了。小人見勢不妙，這才急匆匆地給您報信兒。」
「啪！」克特朗把手中的茶杯往地上一扔，摔了個粉碎，霍然站起身形，大罵道：「賴九成欺人太甚！今日是有他沒我，有我沒他，我跟他拼了。……」
欲知克特朗性命如何？且看下回分解——
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