話說鐵羅漢竇爾敦，聽說父母的屍骨被焚，骨灰被揚，真好比油烹肺腑，箭穿五臟，大叫一聲，幾乎栽倒，他咬牙切齒，以拳擊案吼道：「雙親之仇、同胞之恨不共戴天，竇某不報此仇，誓不為人！」
竇老漢嚇得直哆嗦，趕緊把竇爾敦的嘴摀住，低聲勸道：「孩子，小聲點說話，要被官府聽見，咱們可都活不成啦！」
竇爾敦自知失言，口打唉聲低頭不語。竇老漢又說：「前些年光咱們滄州一帶，因反官府，就被殺死二十多萬人啊！大伯這可不是嚇唬你，今後說話辦事一定要小心哪！」
竇爾敦道：「多謝大伯指點。另外，請問大伯，我哥大敦和妹子曉春是怎麼死的？」竇老漢一拍大腿說：「唉，你不問我還真忘了呢，說也奇怪，到現在誰也不知道他們的下落。那次被殺的人當中沒有他倆的屍體。有人說他們被官府抓走了；還有的說他們跑了，可是究竟在哪兒？無人知曉。」「哦！」竇爾敦心裡一亮，默默地祈禱：「但願蒼天有眼，保佑我家兄妹安然無恙。」
這時，紅日西墜，黃昏來臨。竇爾敦站起身形說：「大伯，我要告辭了。」竇老漢問：「怎麼你這就要走？」竇爾敦回答道：「對！天黑之前，我還要趕到城裡。」竇老漢忙說：「明個再走還不行嗎？再說竇其還沒有回來，你們哥倆總得告個別呀！」「不必了，請大伯替我致謝吧！」竇爾敦隨手從懷裡摸出五兩銀子，放到桌上說：「我帶的錢不多，也不曾有所敬意，請大伯收下這薄銀買雙鞋吧！實在對不住您。」說罷背好背包，手提三節棍往外就走，任憑老漢怎樣挽留，也留不住他。
竇爾敦為什麼急著要走呢？原來他對竇其起了疑心。竇其為鄉吏，委身事人，不能不加防備，人心隔肚皮，做事兩不知。再說家鄉處境險惡，也無所留戀的。父母屍骨已化灰燼，無法尋找；兄妹生死未卜，下落不明，家鄉的土雖是過去的土，可家鄉的人遠非昔日的人，面目已非，舉目皆悲，只能引起他無限的惆悵。竇老漢一看他執意要走，只好含著淚往外相送。剛剛來到院子裡，就聽街上一陣騷亂，他們感到十分奇怪。一會兒，只見竇其領著十多個人兇惡地衝進院裡，「呼啦」一下把大門封鎖住了。
竇爾敦一愣，不由得往後倒退兩步，仔細觀瞧。來人當中為首的是個當官的，大帽子，亮白頂，身穿四開對襟青袍，外罩青緞馬褂，大紅中衣，青緞官靴，刀條臉，尖下頦，細瞇眼，小鼻頭，留著八字斷梁胡，腰裡挎著綠鞘彎刀。在他背後緊跟著幾名兵丁和一些打手模樣的人。竇其哈著腰，仰著臉，往旁邊一閃，用手指著竇爾敦說：「大人，他就是竇二敦！」
竇爾敦一看就明白了，竇其這小子告了密，帶領官兵抓他來了。
書中代言，竇其早已投靠官府，莊上有多人因他誣陷而被抓進大牢，他也由此獲得衙門的犒賞，並常暗中沾沾自喜。他表面裝的是人，暗地卻是鬼，許多人受了害，還不知道是他幹的。
閒言少敘。且說竇其早就想打竇爾敦的主意了。他獲悉竇爾敦曾殺死過數十名官兵，其中還有個千總老爺，官府也曾一再懸賞捉拿他。竇其為了立功受賞，設法打探竇爾敦的下落，但一無所獲，以後看到沒有什麼希望了，才死了那條心。可是沒有料到，竇爾敦突然回來了。他大喜過望，以為這是今生造化，機運不可失，便先把竇爾敦迎進家裡，用好話穩住，備些酒菜，十分慇勤地招待。然後借辦事為名，悄悄跑到淮鎮告密。
淮鎮是鄉治所在地，設有巡檢司衙門，巡檢名叫德英，他對竇其的密告本不感興趣。原因是：此案已隔多年，上邊也不甚追究；竇爾敦武藝非凡，不易對付，弄不好還要丟掉性命。所以藉故遲遲不肯動身。
這可急壞了竇其，他陰沉著臉說：「大人要是不管，我可要到別處去了。不過您可要犯瀆職罪呀！」
德英一聽，有些害怕了，他擔心竇其告到上邊去，若上邊怪罪下來可就麻煩了。出於無奈，只好帶上十六名鄉勇和旗兵等，分乘兩輛大車趕奔大槐莊。竇其當先領路，這才把竇爾敦堵到院子裡。
竇老漢是個老實人，他對竇其的本質沒有看透，雖然也聽到過一些閒話，可是他不相信那是真的，總認為這是一家飽暖千家怨。現在他明白了，原來竇其果真是一個壞種。竇老漢把竇爾敦擋在身後，責問竇其：「這……這是怎麼回事？你……你要幹什麼？」竇其把手一甩，不耐煩地說：「閃開，沒你的事！」竇老漢可氣壞了，顫抖著手指說：「竇其呀，竇其，竇二敦可是你兄弟呀！你這樣做，對得起祖宗嗎？」竇其把兩隻狼眼一瞪，厲聲吼道：「他是什麼兄弟？他是朝廷捉拿的要犯，反官府殺人的兇手。我可警告你，包庇這種人，可是要獲罪的，不僅全家抄斬，還要戶滅九族的，難道你想陪著他一塊兒挨剮嗎？」他回過頭去對巡檢說：「大人，還不動手？」
德英為啥沒言語，也沒動手？因為他被竇爾敦的威嚴給震住了。他以為逃犯不過是個身強體壯的莊稼漢，頂多有把子力氣，有點虎勁而已。哪知，閃現在他眼前的卻是一個相貌魁偉，氣宇軒昂的和尚。月牙銅箍勒頭，散發披肩，膀大腰圓，頂高額闊，濃眉黑目，鼻直口方，手提三節棍，身背包袱，好似銅鑄的金剛，鐵打的羅漢，不怒自威，正氣凜然，叫人看著害怕。
德英正在發愣，經竇其一提醒，這才如夢方醒，強打精神，高聲喝道：「你就是當年殺死官兵的逃犯竇二敦嗎？」
「說！」「快說！」其他人狐假虎威，也跟著亂詐唬。
竇爾敦並不急於回答，他略停片刻，忽然縱聲大笑：「哈哈哈！」他笑得那麼自然，那麼宏亮，如洪水決堤，似地陷山崩，把德英嚇得一屁股坐到地上，其他人紛紛後退。竇其也嚇得毛骨悚然，他忙把德英從地上攙起來說：「大人，摔壞沒有？您是否累了，待小人搬把椅子來。」
「去你娘的吧！」德英心裡暗恨竇其，不該報這個喪信兒，也埋怨自己來錯了。可是事已至此，勢如騎虎，進退維谷，該如何是好？又一想，他是犯人，我是官人，有什麼可怕他的？就憑我堂堂的九品巡檢，難道還怕個逃犯不成？況且乾坤朗朗，我還帶了這麼多人？
德英想罷，有了主心骨，「唰」一聲抽出腰刀，喝令左右：「來呀，快把這逃犯拿下！」
眾兵丁不敢違令，吶喊一聲，撲了過去。竇其也壯起膽子，一伸手抄起頂門槓子，也衝了過去。竇老漢不敢攔別人，急忙把竇其擋住：「小兔崽子，你給我住手！」
竇其大怒，掄起槓子說：「閃開！你再攔阻，我可要砸了！」「你打，你打！」竇老漢也豁出去了，低頭弓腰向竇其撞來。竇其這傢伙真是只惡狼，手起槓落，啪地一下，正打在竇老漢頭上，頓時鮮血如注。老漢慘叫一聲摔倒在地，頃刻間死於非命。
這下可把竇爾敦氣得火冒三丈，他瞪起虎目，手指竇其怒吼道：「竇家敗類，人性何在？我要跟你討回這血債！」說著，一晃身奔了過去。竇其掄起槓子就砸，竇爾敦用三節棍，輕輕往外一撩，「喀嚓」一聲，頂門槓子斷了，竇其嚇得「媽呀」一聲，撒腿就跑，未走幾步，就被竇爾敦一棍擊下，倒地而死。隨後，他把三節棍掄開，這頓打呀，把兵丁打得滿地翻滾，血水迸流，眨眼就死了一大片。狡猾的德英見勢不妙，拔腿便逃，逃到莊口爬上大車，搬兵去了。
竇爾敦也不追趕，他看到竇老漢無辜遭到殺害，痛心疾首。他含淚找到了一把鐵鍬，在院子裡挖了一個大坑，隨後又找來一領炕席，急匆匆地把屍體裹好，葬於坑裡。這時，忽然從上房傳出竇其媳婦呼天喊地的號陶痛哭之聲，竇爾敦沒有理睬她，提著三節棍悻悻而去。
再說巡檢德英，一口氣逃回淮鎮上報守備，守備立刻從西大營調出二百步兵、一百馬隊，風馳電掣趕到大槐莊，結果撲了個空。從竇其妻子口中得知，竇爾敦早已逃去。守備急忙派人，一面飛報滄州，一面分頭搜索。書說簡短，他們折騰了一夜，也沒有摸著竇爾敦的影子。
竇爾敦離開大槐莊不久，天已黑下來，他靠夜幕的遮掩，施展開陸地飛騰法，十二個字的跑術功，三更之後，便逃離滄州管轄地界。竇爾敦收住腳步，略微休息片刻。他閃目一看，四下黑駿駿的什麼也看不清楚。只感覺到腳下是一條彎彎曲曲的土道，兩旁是一片片望不到邊的莊稼地。
他抬頭望著太空，從星斗的方位上，辨出自己所走的土道是向南伸展的。心想，乾脆就奔山東吧，投靠盟叔鐵傘仙富華臣去，求他指點迷途，早點找塊落腳之地。他把衣服規整了一下，順著土道就走下去了。
竇爾敦心急腳快，黎明時已經過了吳橋。他路過一個僻靜的小村，待吃飽喝足後，又找了個破舊的瓜棚，睡了一大覺。日色平西時繼續趕路，為防備萬一，他不走大路走小路，白天休息夜間行路。不幾日就出了直隸，進了山東地域，繞德州，過陵縣，這天就來到距濟南不遠的宴城縣。
宴城街道行人交錯，車水馬龍，做買的、做賣的，到處皆是，十分熱鬧。竇爾敦連日來，旅途艱辛，精神緊張，感到疲勞不堪。抬頭看，正好路邊有家天福浴池，便大踏步走進去，痛痛快快地洗了個澡，又足睡了兩個時辰，才離開浴池。
他在街上遛了兩趟，買了些隨身應用之物，然後去找店房。奇怪的是，所有的客店都住滿了人，而且住店的人又不像普通的行商客旅。大多像是舞槍弄棒之人，戴著護腕，別著兵刃，個個挺胸腆肚，擰眉瞪眼，七個不服，八個不忿，成群聚伙，進進出出，看樣子像應付一場大戰似的。在這些人當中青壯年為數最多。
竇爾敦不便多問，繼續找住的地方。他找到後街，發現有一座群英老店，便信步走了進去，跟夥計打招呼。夥計笑道：「大師父，實在是對不住，我們這店有人包下了，一個月內不招攬客人，請您換個地方吧！」
竇爾敦見天已近黑，心中焦急，對夥計說：「我不多住，就睡一晚，明早就起身，求你行個方便吧！」
說著遞給夥計一塊銀子。夥計見錢眼開，左右為難，他撓了半天腦袋說：「這樣吧，我跟管事的打個招呼，他要是能答應你，就好說。若是實在不行，這塊銀子再還給您，您說好嗎？」竇爾敦道：「望多加美言！」
夥計剛走了兩步，又扭回身問道：「大師父，貴姓啊？您這是從哪兒來，上哪去？我得問清楚了，好和管事的去說呀！」竇爾敦無奈，只好說道：「我姓竇，雙名爾敦，從五台山文殊院而來，欲去濟寧看望朋友。」「好勒，您稍候！」夥計說完，一推門，進了櫃房。
竇爾敦在門道裡等信兒，心說，一處不到一處迷，沒想到，這麼大的縣城竟手托銀子住不著店，真是豈有此理？不多時，夥計笑著走出來了：「大師父，算您走運，管事的答應了，您跟我進去吧！」
竇爾敦連連稱謝，跟著他往裡便走。他發現這座店空蕩蕩的，似乎房間都是空的，院裡也冷冷清清，無人走動，深感奇怪。夥計把竇爾敦讓進東跨院，推門走進配房。說：「大師父，您就住到這兒吧，請多多包涵！」
竇爾敦一看，房間雖然不大，但四壁潔白，很乾淨，被褥嶄新，茶具珵亮，竇爾敦很滿意。他把包袱和三節棍放下，夥計問：「您吃點什麼？用點什麼？只管吩咐下來。」竇爾敦一擺手：「什麼都不用，這就滿不錯了。」夥計又說：「咱可把話說明白了，您只能在這住一個晚上，明天就得把房子給人家騰出來。」「這是自然的。」竇爾敦說完，又問夥計：「你們這裡要辦喜事不成？」夥計苦笑道：「什麼喜事？弄不好啊，就要出喪事了……」夥計說到這兒，便戛然而止。大概覺著有點失口，一吐舌頭，回頭看看沒人，這才把心放下，給竇爾敦泡茶去了。不多時，他把茶送來笑著說：「大師父，您歇著吧，我還有事，失陪了。」
竇爾敦本想向他多打問幾句話，可是看他那副膽小如鼠的樣子，也就不問了。他把房門關上，坐在椅子上，邊喫茶邊想心事。忽然房門一開，那個夥計又回來了，對竇爾敦說：「大師父，恕我冒昧，有位客人找您。」
竇爾敦一愣，心說，我初入山東，人地兩生，哪來的客人？他正在遲疑，就聽見「咚咚」腳步聲響，人影晃動，走進一個大漢。竇爾敦目睹此人，暗吃一驚。但見：
來人高過丈，
腿粗胳膊長。
頭大如麥鬥，
兩眼似鈴鐺。
粗眉肥耳朵，
大嘴塌鼻樑。
肩寬三尺五，
腰圓賽水缸。
光頭不戴帽，
大辮肩上扛。
赤臂光肩膀，
敞衣露胸膛。
腰繫五色帶，
穗頭甩兩旁。
大紅蹲襠褲，
能裝兩擔糧。
灑鞋千層底，
鋼鉤暗中藏。
腰插雙匕首，
鋒刃閃著光。
叉手門前站，
好像一堵牆。
竇爾敦看罷，並不認識。就見大漢沖夥計一擺手，夥計很知趣地退了出去。大漢毫不客氣，往竇爾敦對面的椅子上一坐，眉毛一揚，狂傲地問道：「你就是那個綽號銅頭鐵羅漢的竇爾敦嗎？」
竇爾敦沒有動怒，輕蔑地一笑，答道：「正是！你是什麼人？你我素不相識，找我有何貴幹？」「嘿嘿嘿嘿！」大漢冷笑道：「你不認識我，我可認識你。」竇爾敦盯著他，沒言語。大漢又問：「你這是頭一次來山東吧？」竇爾敦答道：「不錯，我初入貴寶地。」「嗯！」大漢又說道：「你可曉得我們這塊土地上的規矩？」竇爾敦搖搖頭：「願洗耳恭聽！」大漢把腰一挺，得意地說：「山東自古到今就是英雄輩出，豪傑雲集的地方。誰想在這塊土地上報字號、立山頭，必須經過大家的許可，武林界的公認。不然的話，就得乖乖離去，或把腦袋留下。」
竇爾敦品著茶，不慌不忙地說：「恕我直言，你說這番話對我實在沒用，我一不想立山頭，二不想報字號，三無欺人之心，四無害人之意。吃飯給飯錢，住店給店錢，犯法的不做，犯歹的不為。只不過是去濟寧看望朋友路過此地，與你們毫無關係。」
「不對！這是班話！」大漢一拍桌子，提高聲音說，「我們早就查明你的來意，你想在山東開地盤、扎老營、立門戶、闖字號、樹山頭、稱霸王。我可警告你，你這是白日做夢，癡心妄想。」
竇爾敦暗吃一驚，不知來者倒底是什麼人？竟如此口出狂言？越來越對其舉止行為感到反感。為了鬥氣，他看著大漢似笑非笑，以挑釁的口吻說：「你只猜對了一半，我還要把所有的山頭踏平，把那些打腫臉充胖子的所謂『英雄』、『豪傑』統統趕出山東地界！」
「-！你好大的膽子！」大漢霍然站起身形，伸出棒槌似的手指，指著竇爾敦說：「和尚，我知道你來者不善，有膽量的跟我走。」
「哪裡去？」竇爾敦不動聲色，笑著問他。「到地方你就知道了，走吧！」大漢以命令的口吻吼叫著。竇爾敦故意氣他，不但不走，還把腿一盤，閉上了眼睛。
大漢一看，滿腔怒火，衝到竇爾敦面前，再次吼著：「你不走？休怪我不客氣！」
竇爾敦不理不睬，鼻子裡打出鼾聲。大漢氣急敗壞，一伸手把竇爾敦左臂抓住，用力往下一拽：「少跟我裝蒜，下來！」結果竇爾敦紋絲不動。大漢又加了把勁：「咳——依，你給我下來！」還是沒拽動。最後他伸出雙手，掐住竇爾敦的雙肩，用力往起一提「起——」結果還是紋絲未動。大漢暗自吃驚，心說，姓竇的果然厲害，就憑我兩臂一晃，有舉鼎拔山之力，卻拉不起他來，足見他的功底是何等深厚了。想到這兒，他洩了氣，鬆開雙手說：「有種的敢跟我走，那才算英雄呢？」
竇爾敦睜開雙眼問道：「你那裡有刀山油鍋？還是有吃人不吐骨頭的妖精？」大漢道：「甭問，到時候你就知道了。嚇不出你的屎來，算你屙的乾淨！」
竇爾敦從來不聽邪，他這麼一說，倒想去領教一下，看究竟是誰，怎樣奈何於自己。於是他從椅子上下來，喝道：「走，頭前帶路！」大漢轉身就走，二人一前一後，走出房外。大漢把竇爾敦領進後院，喝道：「你在這候著，一會兒你就有好看的！」說罷，「咚咚」邁大步進上房去了。竇爾敦站在院裡，閃目觀看。這是四四方方一個大院，方磚鋪地，正面有五間上房，左右有東西廂房，廊簷下站著十二名彪形壯漢，全都是短衣襟小打扮，乾淨利落，手裡都抱著斬馬刀，雙手帶，盯著竇爾敦在那兒運氣。
東西廂房的前面，擺著兩大溜兵刃架子，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，十八般長兵器，二十四路短兵器，個個明晃晃，耀眼生輝。竇爾敦暗道：「這是什麼所在？他們是些什麼人？與我有何冤仇？難道是胡景春和夏重五的人？」竇爾敦正胡思亂想，就聽見正房屋內，有人冷笑著說：「姓竇的來得正好，這叫天堂有路他不走，地獄無門自來投。來人哪！」只聽見眾人應聲：「喳！」
「快準備油鍋，油炸竇爾敦！」說話的人聲似金鐘，又像雷鳴。一閃身走出正房，三步兩步衝到竇爾敦面前。
欲知來者何人？且看下回分解——
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