千年小酒店
The thousand-year-old inn
作為客人，我在安德魯夫婦家度過了一個愉快的聖誕之夜。他們的兒子、女兒、養子、養女，都從不同城市趕回諾丁漢，享受一年一次的大團圓。大家坐在聖誕樹旁的餐桌周圍，享用安德魯先生花了兩天時間準備的聖誕晚餐。紅紅的燭光，洋溢著喜慶的氣氛，晚餐一直持續到深夜。最後，大家打開放在聖誕樹下的禮物。聖誕意味著什麼呢？就是那難忘的短暫相聚。
第二天下午，大家帶著一片感激之情，紛紛離開了安德魯夫婦的家。我從諾丁漢回倫敦，經過一個古老的小城，叫斯坦福（Stamford），坐落在威蘭河(Welland
River)和倫敦北大道的高速路旁。無數的觀眾通過電影、電視看到過這座幾百年來幾乎沒有改變的小城。城中有600座建築被列入古籍名錄。保存完好的中世紀教堂，在城中就有5座。聖誕節裡，小城一片寧靜，商店都沒有營業。從石頭磚牆房屋的窗戶中，可以看到家家戶戶形狀各異的聖誕樹，這才讓人感到點聖誕的氣息。
主街上的喬治酒店(The
Geroge)，不時有人進進出出，顯得有些熱鬧。我想看看裡面的聖誕情景，隨即走進並不顯眼的大門。門旁一棵高大的聖誕樹上掛滿了紫色、銀色綵球和緞帶。據酒店宣傳冊介紹，這是一家有千年歷史的小酒店。古時侯，商人和羅馬軍隊從倫敦到英格蘭北部的約克，都要經過此地。長久以來，小酒店為那些經過這裡的飢餓、疲勞的人們，提供美味的膳食和舒適的住宿。
喬治酒店具體建店時間已無從考證。有人說，這家古老的酒店，大約建於公元947年。過去它屬於斯坦福的一位男爵，後來，他把酒店作為禮物，送給了當地的一位教士。早年酒店規模很小，只有兩間宗教用房和兩旁的店面。南側的建築曾是醫院，由教士修建，部分毀於1461年玫瑰戰爭時期。拱形的地道直通寧靜的花園。建築的山牆上，刻有明顯的三位一體宗教主題的圖案，周圍是大片的草坪和果園。
隨著宗教居民的減少和喬治事業的成功，這裡的建築不再用於宗教，而成為酒店。四邊形的庭院，仍保留原樣，兩側的現代化客房，曾是虔誠的教徒用了千年的教堂，墓地拓展成了花園。在不少古老的小酒店炫耀他們血腥的歷史的同時，喬治酒店卻以它的宗教背景而令人敬仰。
17世紀以來，隨著倫敦北大道的繁榮，喬治酒店因常有皇室人員和名人光顧而聲名雀起。它曾被描述為「從愛丁堡到倫敦最精緻的酒店」。從1725年起，酒店以鬥雞而聞名，它有當時世界上最好的鬥雞場，場地呈八角形，由碎石鋪成，頂部呈拱形，塗成天藍色。場內可容納500人觀看比賽。由於比賽節奏緩慢，逐漸失去了觀眾，鬥雞於1834年停止。鬥雞場成為了學校的一部分。
本世紀初，喬治酒店發生了一件轟動一時的事情。名人希爾頓與別人打賭說他能在5個小時內，騎馬從倫敦的皮卡迪利到達90英里之外的喬治酒店。他從上午8點出發，中午12點25分到達，比預期的時間提早了35分鐘。他贏得了13匹駿馬，創造了當時的一個奇跡。
喬治酒店門前，有一根粗大的木架，高高地橫過馬路，它喻意著「歡迎到訪的旅遊者」。酒店大廳的石牆上掛有一幅肖像油畫，畫的是酒店16世紀時最大的一位客戶。他極其肥胖，全身所有的肌肉都變成了脂肪，體重達728磅（約272公斤），死時年僅39歲。
這天，酒店裡人很多，不少是常客，有些是全家一起到這裡。聖誕節相聚在喬治酒店，也許他們覺得這是最佳的選擇。喬治酒店給人的那種沉靜心情，是它的歷史所賦予的。
古老豪華的客房，傳統的美味佳餚，熱情周到的服務，還有地窖裡陳年的葡萄酒，是喬治酒店的驕傲。坐在休息廳古石建成的壁爐旁，喝一杯店裡的陳釀，伴著融融的篝火，聽著劈劈啪啪木炭燃燒的聲響，看看頭上低矮粗大的橫樑和腳下古磚上鋪著的舊地毯，讓人彷彿感到，時間在這裡凝固了。它可以是久遠的過去，也可以是遙遠的未來。在這個空間裡，可以盡情放飛你的思緒。
離開喬治酒店，已是晚上8點鐘。冬季的英倫，籠罩在細雨之中。幽暗的街燈，照在古老的小路上。雨霧中的小城，像詩一樣美麗。它是那樣靜，靜的讓人感覺很孤獨。在回倫敦的火車上，我想，有機會一定再到小城來，不光是為了去看許多城中保留完好的古跡，更是為了再去喬治酒店，它是那種去一次就不會忘記的地方。