名船——「卡堤薩」
A well-known ship——Cutty Sark
位於格林威治的航海博物館、皇家海軍學院、皇家氣象台，組成了世界著名的旅遊景點。東西方的分界線——格林威治子午線，更是遊人來倫敦的必到之處。名船卡堤薩(Cutty Sark)也停泊在這裡。
卡堤薩是19世紀僅存的一艘航行於太平洋和大西洋以風帆為動力的快艇。它有960噸重，專門從中國、印度運送茶葉到英國，再把英國的羊毛運到東方。卡堤薩的名字，源於英格蘭著名詩人羅伯特-彭斯（Robert Burns）的詩「Tam O』shanter」。詩中描寫女巫穿著的一種破舊的法式短襯衫叫「卡堤薩」，船由此得名。
卡堤薩1869年下水，以後一直用於商務航行。1871年，它以最快的速度，從上海航行到倫敦，歷時107天，贏得了年度快艇賽冠軍。但隨著蒸汽機船的出現、蘇伊士運河的開通，帆船逐漸被淘汰。1938年，卡堤薩進行了最後一次航行。從1957年開始，它就停泊在河畔，與泰晤士河融為一體，成為倫敦獨有的一景。現在，它也是世界上最大的海事印刷品和遺物的收藏地。
夏季的每個週末，卡堤薩都要舉行傳統的講故事活動，為孩子們和航海愛好者介紹夢幻般的航海生活。各種各樣的商會、演出、舞會也常在這裡舉行。
一個晴朗的初夏之夜，在卡堤薩舉行的一次商務晚會上，我見識了名船的風采。香檳迎著四方嘉賓，客人們由導遊帶領參觀船體。一層是展覽廳，船壁上掛滿卡堤薩航行世界的照片，那些黑白髮黃的老照片，展示著它航行和貿易的歷史。玻璃櫃中是各種實物展品，展品下面的小卡片上，講述著這些實物背後的動人故事。在陳列品中，我發現了一些中國茶葉的包裝紙，上面舊體的中文記錄了茶葉的產地、年代、品種，等等。一百多年前，中國的茶葉就已經飄洋過海了，難怪現在它備受西方人士青睞。
走上二層甲板，只見卡堤薩美麗的柚木包金船體仰仗3根高高的圍桿和無數條船繩，撐起了3萬平方英尺的船帆。晚風迎面吹來，帶著點點輕柔的濕氣。泰晤士河兩岸古老和現代的建築交相輝映，在河中形成壯麗的倒影。河上駛過的遊船，不時傳來陣陣樂聲。那裡的人們，正在盡情歌舞。
走下底倉，狹窄的前倉是水手工作、生活、休息的房間和豪華的船長室。透過操作室的玻璃窗，可以看到巨大的舵盤和設計精緻的儀表盤。後倉是宴會廳，可容納100人左右。廳的四周有幾十個人物塑像，都是女性，是出海人的母親、妻子和女兒。她們的眼睛裡都流露出一種企盼的神情。
參觀完畢，客人們到底倉的宴會廳裡享用自助晚餐。燭光裡，一位爵士歌手在鋼琴和薩克斯管的伴奏下，深情地唱著一首老歌。他的聲音低沉、圓潤。自然舒展的變調，帶出一種懷舊的傷感情緒。
馬克姆是現任經理船長，中年人，連鬢鬍子，紅臉膛，個子不高，但很結實，穿著考究的燕尾服。從皇家的慶典到私人宴會，他出現在每一個大大小小的聚會上。他不僅是一個慈善機構的主要捐款人，還以演講高手而聞名。音樂間隙，馬克姆向大家講起28年裡，他從一名水手到一名軍官的軍旅生涯。那是一段艱辛的經歷，他的演講裡充滿了幽默，不時引來客人們的掌聲。我的敬佩之情也由此而生。他還講述了66歲的弗朗西斯船長，在1966至1967年駕駛這艘船，用了9個月的時間，創造了單手搖輪航行的世界記錄的故事。弗朗西斯船長因此被女皇授予騎士勳章，並獲得爵士頭銜。
午夜，晚會在一首浪漫的《離別圓舞曲》中結束。走出卡堤薩，我回頭望去，夜色裡的卡堤薩閃著的微光是那樣迷人。它所代表的一段航行史，是不會被人忘記的。
我坐上無人駕駛的輕軌，行駛在倫敦東部現代化的開發區中。從大車窗望出，十幾年間，這片過去不繁華的地帶，已變成了一片玻璃建築的海洋。車廂裡人很少，有兩位年輕人在低聲細語。一個黑人聽著CD，從他的耳機裡，我也能聽到迪斯科那震耳的音樂聲。
這時我才意識到，我從卡堤薩的古老船艙又回到現實中來了，卡堤薩在我腦海中也漸漸遠去。