勞工節週末
艾略特淋浴以後出來，臉上露出了笑容。
這是星期五的晚上。他約好和傑基一起吃晚飯，然後去看電影。第二天是星期六，他計劃為案件做些準備工作。
艾略特既覺得高興又感到擔心。高興的是案件審理最棘手的階段已經結束，他安排的舉證進行得十分順利——實際上順利得使他起了疑心，而且，陪審團成員顯然站在他的一邊。
但是，他仍舊感到擔心：弗拉納根暗藏殺機，將在被告舉證的過程中進行反撲——對方在庭審中採取了令人無法理解的策略，其背後一定是有什麼原因的。
艾略特穿衣的時候，電話鈴響了。錄音裝置沒有打開，他猶豫了一下，不知現在接不接。後來，他極不情願地把受話器拿了起來。
一個男子的聲音問道：「是羅思先生嗎？」
「你是？」
「我叫裡德，文森特-裡德博士，在北卡羅來納州的克羅姆公司做遺傳學方面的研究工作。我通過報紙一直注意著你們案件的審理進程，我知道一些會使你感興趣的重要情況。」
「裡德博士，我不認識你，即使你是你所說的這個人，我也不認識，況且——」
裡德打斷了他的話頭：「賈斯廷-克蘭德爾臨死的前一天到克羅姆公司來過。他問過我們研究項目的情況，我告訴了他。」裡德吸了一口氣。「克蘭德爾不是死於中暑虛脫。我早就該告訴你，但是一直有人監視我。監視的人是政府派的特工人員。我沒有跟任何人打招呼，自己駕車來到了華盛頓。」
「是嗎？」艾略特問道，確信對方要麼是某個法院審理的狂熱關心者，要麼是想搞什麼陰謀詭計。
「真的。我早些時候給穆爾大夫打了電話，可是當時她在法院。我還給她的律師辦公室留了口信——我是從法庭工作人員那裡知道他的名字的。今天下午，弗拉納根先生給我回了電話，但是他拒絕和我交談。」他停下來吸了口氣。「我想揭露整個陰謀，但是我需要幫助，而且我的時間有限，所以才給你打電話。」
艾略特覺得對方說的荒唐可笑，於是用懷疑的口氣問：「你知道嗎，裡德博士，我是代表原告克蘭德爾夫人的？」
「對，對，我知道。但是，如果你不幫我，我打算給負責審理案子的法官打電話。」
「我明白了，」艾略特模稜兩可地笑著說。那裡是裡德最不可能得到幫助的地方。他本能地剛要掛上電話，可是總覺得有什麼不妥……突然，他心裡一亮。裡德說他在北卡羅來納州的某個地方見過克蘭德爾。然而，克蘭德爾臨死前一天去過北卡羅來納州——去過那裡的一個軍事基地這一點，公眾並不知道。在琳達的證詞中或者法庭審理時都沒有提到過這一點。當然，五角大樓的人可能有所瞭解，但裡德怎麼會知道呢？
艾略特這時有一種感覺：這個傢伙說的是真的。裡德掌握的情況可能有助於解開環繞著案件的某些疑團，如弗拉納根沒有進行充分辯護的內幕，還有斯潘塞醫生在最後一刻改變證詞的原因等等。艾略特突然希望知道——而且覺得自己必須知道—一里德將會談些什麼。「你說吧。」他說道。
「我不能在電話裡講，需要和你面談，我有一些文件可以證明我說的話。」
艾略特考慮了一下。嗯，幹嗎不呢？花一個小時值得一試。「好吧。你在什麼地方？」
「位於貝瑟斯達的馬裡奧特大酒店。你知道這地方吧？」
「當然。」艾略特看了看手錶。現在是6點45分，他預定在40分鐘以後開車去接傑基。有什麼辦法呢，她會理解的。「我7點30分到你那裡。你能不能在大廳見我？」
「行，」裡德說，「我是高個子，黑頭髮，穿一件灰色運動式獵裝，配著紅色手帕。」
「好的，」艾略特說，「待會兒見。」他掛上電話，然後撥傑基的號碼。
多蘭在酒店走廊的另外一端，做出了一個「沒有人」的信號，福斯特隨即動手敲裡德的房門。
裡德甚至沒有通過門鏡看看來者是誰，便打開房門問道：「什麼事？」
福斯特對著他的太陽穴猛擊一拳，然後把他推進了房問。裡德癱倒在地上，像一條困在灘上的魚一樣，張大嘴巴吸著氣。幾秒鐘之後，多蘭進來，關上了門。
他們兩人一起動手，用膠帶封住裡德的嘴巴。福斯特抓住裡德的胳膊，多蘭扯開裡德的一隻衣袖，綁住上臂，找到了肘部內側的靜脈。
恐懼萬分的裡德瞪大眼睛看著。多蘭從公文包裡取出一支裝滿藥水的注射器，針頭向上，排除裡面的氣泡。多蘭轉身準備將針頭刺向他的靜脈。裡德用力掙扎，晃動著手臂，使多蘭無法對準。
福斯特說：「別擔心，博士，針管裡是杜冷丁——這個劑量你死不了，只會覺得很舒服。」
裡德稍一放鬆，多蘭抓住機會插入了針頭。裡德立刻停止了掙扎，擔心針頭會劃破自己的血管。多蘭慢慢地推入藥液，抽出針頭，取下繫在裡德胳膊上的橡皮管，然後在針孔上貼了一塊圓形邦迪膠布。
福斯特抓住裡德，多蘭搜查了房間，將裡德的東西一一扔進衣箱。他在床頭櫃上找到了裡德的錢夾、房間鑰匙和汽車鑰匙。
這時，電話響了。多蘭一驚，福斯特臉上出現了詢問的神情，多蘭搖了搖頭。響了6聲以後，對方掛上了電話。福斯特低頭看了看躺在地上的裡德，說：「好了。他比上岸休短假的水手醉得還厲害。」
多蘭走過去觀察了一下。「希望給他的藥沒有過量，不能讓他失去知覺，還得讓他走著離開這裡。」
他們撕開裡德嘴上的膠帶，把他扶了起來。裡德搖晃了幾下，嘴裡嘟噥了幾句，可是聽不清他說的是什麼。福斯特伸出一隻手扶住裡德，以免他摔倒。
「好了，」多蘭說罷看了看表，「前台的小姐8點換班。到時候，我們就去給他退房。」他對福斯特笑了笑。「你可以冒充裡德。」
福斯特哼了一聲，接著說：「把他的信用卡給我。」
他們點了酒以後，招待員介紹了今天的特色萊，然後請他們看菜譜。
「結果他沒有露面？」傑基問道。
他們坐在餐館靠角落的一張桌子旁。這家名叫羅馬松林的餐館經營意大利菜，店堂不大，價格也不貴。店裡的裝飾注重古樸風格：地上是亞麻地毯，桌子上鋪著紅色方格圖案的檯布，木板裝修的牆面上掛著幾幅廉價的風景畫。
艾略特說：「我差不多等了一個小時，而且還通過酒店的廣播找過他。不巧的是，我沒有他的房間號碼。沒有他的許可，酒店的小姐不肯告訴我。她給他的房間打了電話，告訴他有人來訪，可是卻沒有人接。」
「一定是某個行為古怪的人搞的把戲。這件案子鬧得沸沸揚揚的，你居然只接到一個這樣的電話。」
「我看不會。他真的是住在那裡的客人。而且，他說的像是真的。」
傑基仔細觀察著他。「你確實把這事當真了。」她聳了聳肩膀。「如果是我，肯定不會專程去見那個傢伙的。」
「在開車來這裡的路上，我也這樣想過。我覺得我是希望他能解答我的某些問題。」
「什麼問題？」
「嗯，難就難在這裡。我甚至不知道究竟是些什麼問題，只是覺得這案子存在許多難以理解的小疑點。」
招待員往這邊走來時，傑基一臉懷疑的神色。兩人集中注意力點了菜。後來，她開口說道：「你知道，你就像拴在橡皮筋上的蹦極運動員一樣，一會兒上一會兒下的。」她皺起眉。「什麼疑點？」
「首先是克蘭德爾的女友告訴我們的情況前後不一致——這一點你記得。還有，據我所知，弗拉納根從來沒有和她接觸過——這是草率的辯護方式。還有，那位病理學家見了一名坐著政府轎車去的訪客以後，出庭時就改變了他的證詞——那當然對我有利。接著是波拉德的證詞，你知道弗拉納根是有辦法駁得他體無完膚的。這又是草率的辯護方式。最後一點，這位裡德博士說，弗拉納根對可能有助於被告方面的情況不感興趣。這說明了什麼？」
「你認為，他們是有意要輸掉這場官司？」
「你能作出其他解釋嗎？」
「嗯，不能，可那並不能說明就沒有其他解釋了。話又說回來，他們為什麼要把自己辦的案子搞砸呢？」
「不知道，但他們正是這樣幹的。」
招待員端來了酒，兩人默默地喝著。這時，傑基伸出手來，撫摸著艾略特的手說：「吃完以後，我去馬裡奧特大酒店，看看能不能打聽到有關裡德的消息。」
艾略特心裡湧起感激之情。「我正等著你這樣說。」
「你欠我一場電影。」
「那沒得說。」艾略特向後舒展了一下身體，喝了一口伏特加，感覺頓時好多了。
艾略特回到家裡已經一個小時了，正納悶為什麼傑基還沒有消息，這時電話響了起來。
「我在裡德的房間裡。」傑基說。
「太好了！讓我和他談談。」
她像往常一樣咯咯地低聲笑了起來。「我並沒有說他在這裡，只是說我在他的房間裡面。」
艾略特一下坐在沙發上。「說吧。」
「聽著，我到這裡時他已經退了房。」
「媽的！」艾略特罵道。他意識到，裡德沒有說他是從北卡羅來納州哪個地方來的。當然，如果他用的是真名，可以給克羅姆公司打電話找到他。「如果已經離開了，你呆在他房間裡幹什麼？」
「我剛才只是有某種預感，真的。前台的小姐讓我看登記表，說明他已經退房時，我看到了他的房間號。我當時覺得，應該在負責清掃的工人進來之前看看這房問。你知道，人們有時扔掉一些東西，或者在記事簿上留下點什麼的——」
「你開什麼玩笑，」艾略特氣憤地說，「偵探小說看得太多了！」
「哦，是嗎？嗯，我開了房門，搜查了整個房問。猜猜我在床墊下面發現了什麼？」
「說下去。」
「一個裝著某種醫學研究情況的卷宗。這可能就是他告訴你的證據。」
「呵。」艾略特冒了一句，試圖理出一個頭緒來。如果裡德沒有問題，為什麼他沒有露面？再則，他怎麼可能把這份看來和要談的事情有關的材料留了下來？艾略特搖著頭說：「傑基，幹得漂亮。現在離開那裡，把材料送來。」
「沒問題。希望你想看到的不僅僅是這個，寶貝。」
艾略特對著電話笑了，急不可待地希望見到她。「我不明白你在說什麼。」
「你當然不明白，我這就動身。」
福斯特如坐針氈，忐忑不安。他們把事情搞砸了，情況已經複雜化。他躲藏在走廊盡頭的冰櫃後面，看見一名身材削瘦的黑人婦女漫不經心地打開了605的房門，四下觀察之後走了進去。
他看著自己的手錶，已經是23點48分了。按照原來的計劃，他應該在返回邁爾堡的路上了。
這次行動本來進行得十分順利。他們沒費多大功夫就找到了裡德，然後把他押往北卡羅來納州鄉村的某個地方。他們按照通常的做法，在路上停下來審問了裡德。被注射了藥物的裡德神志恍惚，告訴他們說，他把文件帶到了馬裡奧特大酒店。他們急忙檢查了裡德的行李，可是沒有見到文件的蹤影。
這樣，這次行動宣告失敗。福斯特覺得這是奇恥大辱，缺乏職業水準。他們開車返回貝瑟斯達。福斯特進了馬裡奧特大酒店，多蘭和裡德在附近的一個公園內等候。福斯特工具齊全，不用費力就可打開裡德住過的房間的門。他希望負責清掃的工作人員沒有發現那些文件，或者裡面已經住進了新的客人。
但是，那名黑人婦女使他的希望落了空。
他從洗漱品袋裡掏出移動電話機，然後和多蘭通話。
「找到了嗎？」多蘭急不可待地問。
「沒有。剛要進房間，卻看見一個女人走了進去。」
多蘭舒了一口氣。「你是說另外一名住店的？還是清潔女工？」
「不，」福斯特回答說，「她穿著西裝，而且——弄開了房門。」
「糟糕，」多蘭說，「她到底是幹什麼的？」
「不知道。」福斯特說，心想幸虧這次行動是多蘭負責的。「可能是個賊。」多蘭考慮著，福斯特只聽到移動電話裡傳來嘶嘶的電流聲。後來，多蘭問道：「她隨身有沒有可以裝下文件的東西？」
福斯特考慮了一下。「嗯，只有一個沒有帶子的手袋。」
「好。如果她出來時手裡沒有拿文件，就讓她走。如果文件在她手裡，到時你得見機行事。」
福斯特蹙額，面部皺成了一團。「媽的，在這裡干？隨時都可能有人來。這裡是他媽的酒店。」
「我知道。可你是吃這碗飯的。」
福斯特心想，我是職業殺手，而不是一般的刺客，不像你們國防情報局的那幫飯桶。在福斯特看來，兩者是有區別的。「為什麼不能只拿回文件？」
「你是知道原因的。不能留下活口。」
福斯特咕噥了一聲。
「知道該怎麼辦了嗎？」
「知道了。」
「好。我等著你的電話。」
福斯特剛把電話放進洗漱袋，605號房間的門便打開了，那個女人走了出來。她左手拿著一個牛皮紙卷宗袋，快步奔向樓梯口。
福斯特從冰櫃後面出來，立刻尾隨而去。
一陣電話鈴聲把艾略特從夢中驚醒。他搖晃了一下腦袋，突然意識到自己是在沙發上等待傑基時睡著了。他一把抓起了電話。
「是羅思先生嗎？」
「是的，你是誰？」
「斯蒂芬-西皮奧探長，蒙哥馬利縣警署的。」
艾略特猛地坐了起來，把電話靠近耳朵。「什麼事？」
「羅思先生，你認識一位名叫傑基-拉蒙特的小姐嗎？」
糟糕，艾略特心裡說，她被抓住了。「是的，我認識她。」
「你是她的律師嗎，羅思先生？我們在她的手袋裡發現了你的名片。」
艾略特已經很久沒有辦過刑事案件了，但是覺得自己可以把傑基從監獄裡弄出來。「對，是她的律師。為什麼抓她？現在把她關在哪裡？」
西皮奧說：「你能不能向我們提供她親友的姓名，羅思先生？她是結了婚的嗎？」
「不，她沒有——」
「你認識她的親屬嗎？父母、兄弟、姊妹？」
「你們不用找他們，我會把保釋金寄給你們的。」他故意使自己的聲音聽起來信心十足，但心裡卻祈求對方的要價不要太高。
「請你直接回答問題。」
「她父母已經去世，有一個弟弟在加利福尼亞。」
「明白了。嗯，那麼，請你盡快到貝瑟斯達的馬裡奧特大酒店來一下。這裡出了事故。」
「事故？」
「是的。不好意思打擾你，但是拉蒙特小姐已經死亡。我希望請你辨認一下屍體。可以嗎？羅思先生？」艾略特沉默了許久。「羅思先生？你還在聽嗎？」
艾略特聽到自己用相當鎮靜的聲音回答：「好，我馬上就來。」
艾略特一生中曾有過非常奇特、完全不可思議的經歷。那樣的事情似乎屬於另外一個世界，他以前聯想都沒有想過。他初到越南時第一個星期參加的戰鬥就屬此例。開車去酒店辨認傑基的屍體也是如此。
馬裡奧特大酒店的停車場人聲喧鬧，警車、救護車的紅燈閃爍不停。艾略特停下車，匆匆走進大廳，向站立在電梯入口的警官說明了自己的身份。
他跟著那名警官上了幾段樓梯，到了第五樓的平台，看見地上放著一具蒙著布的屍體。
「羅思先生？」一名長著鷹鉤鼻的高個男子說著走了過來。走廊上明亮的日光燈使他細瞇著眼睛。「我是西皮奧探長。謝謝你到這裡來，我們正要把她送到停屍房去。」
兩人握了握手。「怎麼回事？」艾略特問道，「她怎麼會——」
「等一等，我們先確認一下。請你——」他指了指那具屍體。
艾略特極不情願地將目光轉向地上的屍體。西皮奧抓住他的一隻胳膊，領著他向前緩緩移了幾步，然後朝站在屍體旁邊的一名男子點了一下頭。那是停屍房的工作人員。那人蹲下去，揭開了蓋在屍體面部上的布。
是傑基。她的短髮上血跡斑斑，耳朵和鼻孔也糊滿了已經發乾的血跡。那兩片曾經使艾略特覺得消魂的嘴唇歪裂著，看上去非常可怕。她的兩眼直愣愣地望著天花板，放大的瞳孔像兩枚白色大理石球。
艾略特本來以為自己對朋友死去的事情已經見慣不驚了，但是他錯了。他張開嘴巴，立刻轉過頭去。探長點了一下頭，布又蓋上了。
「這是傑基-拉蒙特嗎？」
「是的，是她。」
「謝謝你。」西皮奧說罷轉身吩咐停屍房的工作人員，「搬走吧。」
艾略特慢慢地回到走廊。走廊上攔著黃色的警戒帶，在帶子的另一側，幾位住店的客人在互相竊竊私語。西皮奧跟在他身後，艾略特轉過頭去面對著他。「她是怎麼死的？」他再次問道。
「看樣子她在樓梯上跌了一跤，摔斷了脖子。」
「看樣子？」
西皮奧聳了聳肩膀。「沒有目擊者。後來是清潔工發現的。當然，也可能是被人推倒的。我們正在對此進行調查。」他張大嘴巴打了一個哈欠，然後從上衣口袋裡掏出了鋼筆和記事簿。「如果你能向我提供一點情況——」
艾略特打斷了他的話頭：「在她身邊發現了什麼東西沒有？有沒有什麼文件？」
西皮奧剛才那種厭煩的情緒立刻消失得無蹤無影。「沒有。只有手袋。為什麼問這個？」
「她是一名私家偵探。她找到了一些文件，正準備給我送來。」
「我明白了。」西皮奧用指尖撓著自己的鼻子，兩眼的餘光觀察著艾略特，然後說，「看來要請你和我一起到樓下去了。」
「好的，」艾略特說，「當然可以。」
蘭迪不修邊幅，他的起居室也是亂七八糟的。長沙發上的靠墊東倒西歪，報紙、雜誌散落了一地，茶几上立著一個空香檳酒瓶子。他躺在安樂椅上，穿著拳擊褲T恤衫。
艾略特在沙發前來回踱步，不時喝著杯子裡的咖啡。他知道臥室裡面有一個女人，但是也顧不了蘭迪的消魂良宵了。
「那麼，你告訴警方是你要傑基去找那位神秘的博士的？」
「對。」艾略特說。房間的空氣中瀰散著一種香水的氣味，一種艾略特熟悉的氣味。「那警官問了一大堆問題，我一一照實回答了。他甚至給裡德博士掛了電話——他是從酒店的住宿登記簿上知道裡德的電話號碼的。可是，對方沒有人接，我看他不會繼續調查下去的。」
「他這樣對你說的？」
「沒有，那只是我的印象。警察找住在那一層樓的所有旅客談過話，沒有人提供值得懷疑的線索。所以——」他話到嘴邊又收了回去，「在解剖結果出來以前，他們是把它當成意外事故來處理的。」
蘭迪用力地擦了一下臉，昏昏欲睡地說：「但你覺得不是？」
「哼，絕對不可能！如果她是摔死的，裡德說的那些文件到哪裡去了？」
蘭迪站起來。「等一等，你真的認為傑基是因為拿著文件而被殺死的？」
艾略特點點頭。「有這種可能。」
蘭迪不停地搖著頭。「該醒醒了，聞一聞手裡的咖啡，牛仔，你說的講不通。」
「講不通？那麼，文件到哪裡去了？」
蘭迪聳了聳肩膀。「誰知道？文件可能讓她留在房間裡了，也可能落到另外一層樓上，被酒店裡的什麼人撿到了。事情並不像你說的那麼神秘。」
艾略特一直盡量不去想傑基，不願想到她躺在樓梯冰涼的水泥地上的樣子。這時，那個形象突然映入了他的腦海。他覺得自己的眼角有些濕潤，於是在沙發邊上坐下。
「噢，」蘭迪說著走到他身邊坐下。「這使你很難受，對吧？我是說，畢竟——」
「她不僅幫助我辦案，」艾略特告訴他的朋友，「而且也是我的女朋友。」
蘭迪一時目瞪口呆，無言答對。過了一陣，他低聲說道：「我明白了。你的女朋友。你是說你——」
「對。」
「噢。我——這個，真叫人吃驚，難怪你這麼傷心。」
艾略特喝了一口咖啡，擦了擦眼睛，然後說：「你聽說過一個叫克羅姆的公司沒有？」
「克羅姆？」蘭迪嘴裡重複著這三個字。「嗯，我聽說過。問這個幹什麼？」
「因為裡德給我打電話時提到過這個公司。他說他就在那裡工作，而且克蘭德爾去世的前一天到那裡去過。那是一家什麼樣的公司，你是怎麼知道的呢？」
蘭迪走到起居室盡頭的酒櫃前，倒了一杯酒，然後回到了艾略特跟前。他說道：「那是一家搞遺傳工程的公司，承包了國防部的一個項目。」
「是嗎？」艾略特急不可待地問，「什麼樣的項目？」
蘭迪臉上現出了痛苦的模樣。「我不知道。不過，即使知道也不能告訴你，那是秘密。」
「蘭迪！」
蘭迪堅決地搖了搖頭。「對不起，艾略特，可是我不能違反規定，哪怕為你也不行。我說『秘密』，那就是秘密，就是那種『絕密的』內容。我知道這事，那是因為有關的經費由我的辦公室劃撥。我無法瞭解有關的具體情況，因為我沒有必要知道。」
「算了吧！那能有多大的機密？克羅姆是一家民用公司，對吧？而且，是搞遺傳工程的，看來不像是有多大的軍事用途。」
蘭迪在艾略特身旁坐下，注視著他的眼睛。「要是傑基的事情和克羅姆有關係……那麼，你還是別管了吧。甚至連賈斯廷當時也被拒之門外，而他可是堂堂的陸軍部長啊。」
「克蘭德爾？你這是什麼意思？」
「就在去世的前幾天，賈斯廷還向我打聽過克羅姆公司的情況。我當時告訴他，沒有特許是不能查閱有關文件的。那引起了他的好奇心，所以他去了國防部，要求查閱文件，可遭到了拒絕。他大吵了一場，可是他們沒有讓步。」蘭迪笑了一聲。「當然，他並未就此罷休。我估計他打算去問國防部長本人；如果那不行，甚至會面見總統。但是，他還沒來得及——嗯，聽說他自己進行了調查。」
「你不知道他去克羅姆的事情？」
「不知道。他也不會告訴我的——因為他的調查是違反規定的。不過，看來他會那樣幹的。」
「這就證實了裡德告訴我的情況！」
蘭迪點了點頭。「你說得對。但是那並不意味著有人在密謀不軌。而且，如果你四下打聽，問這問那，肯定會惹上大麻煩。那個地方的機密性比『曼哈頓計劃』１還要高。」
１ 美國陸軍部在1942年6月開始實施的一項研製原子彈的秘密計劃。
艾略特一言不發。「請你向我保證，你要離它遠遠的，」蘭迪催促道，「我會盡力瞭解有關情況，星期二就辦。行了吧？」
艾略特勉強一笑。「如果你只能如此，那好吧。」
「好的。現在，能不能讓我——而且還有你——睡會兒覺？」
「好吧。」艾略特說。那正是他所需要的。睡覺。