雖然被大漢高祖擊敗，雖然被困了幾百年，但項羽還是沒有改變他的作戰習慣，那就是憑借勇力，直來直去。他信奉的是在強大的實力面前，任何陰謀詭計都派不上用場。這也是他當年與大漢交戰時身邊一直只有范增這一個算得上足智多謀的謀士的原因。
齊舜曾經問過清虛道德真君項羽為何一直能活到現在，因為項羽明顯不是被復活的。可清虛道德真君也無法給出確切答覆。他猜測項羽是得到了某位散仙級高手的佑助，從而不會老去。他甚至更大膽地猜測項羽不死是散仙們相互制衡的結果。換句話說，就是當年支持高祖的散仙用項羽的長生換來大漢的江山。
但不管原因是什麼，項羽終究還是擺脫了監牢般的生活，而且功力大進，重振魔族雄風。在這樣的經歷背後，是他那更加渴望稱霸大漢重新稱帝的念頭。因此，在佔領靈璧、下蔡和泗縣之後，他的鞭梢就轉向了兗州。
之所以選擇兗州，不為別的，只因為那是曹操的根據地，那是大漢獻帝政權的所在地。且不說現在的大漢王朝還有多大的作用，但對項羽來說幹掉曹操、幹掉獻帝至少能夠從名義上瓦解大漢。
為了這個目的，他甚至可以不用再顧及青州的防守。
除了季布和曹咎依然在任城一線防禦劉備外，英布、項聲、項莊、陳嬰、周殷五員大將從青州直搗東郡，目的是打破許昌東邊最堅固的防線；而他自己則帶著從東海龍族歸來的虞子期、鍾離昧還有桓楚從靈璧進攻譙郡，這一線最為強悍，雖然鍾離昧手臂傷勢還沒有完全恢復，可光項羽、虞子期和桓楚三人就足以讓對手膽寒。
參與進攻的還不只這一路，一直沒有出現的五大將之一的龍且和大將章邯也對兗州動了攻擊。他們的目標是東平，目的就是阻斷冀州和兗州的聯繫。冀州的曹丕曹彰兄弟和張郃率領的都是精兵，龍且和章邯的任務就是讓近衛軍和渤海軍無法渡過大河而支援兗州。
這三路大軍幾乎已是魔族的全部精銳，光是曹操一人想要抵擋確實難度太大。不過曹操也沒有示弱，在連續失去了青州和司隸的情況下，他就更不能容許魔族再來侵佔他的地盤。虎豹騎、昂日、夜魔三大騎兵團在東郡等候，夏侯兄弟和典韋、許褚都已經等不及與對方大戰一場。北邊的龍且和章邯就交給曹丕兄弟和張郃來對付，血浪大陣和月朧大陣那來一攻一守，配合應該極為默契。但關鍵是項羽自己那一路，曹操在前面分派了之後赫然現能和項羽抗衡的部曲已經不多。
於禁的后羿營算一個，程昱的幻術師團也能頂上去，可這兩支隊伍人都不多，也不是打野戰的料。曹仁和曹洪雖然也能從徐州馳援，但他們的士兵戰力不夠，想靠人多取勝就怕難不倒項羽。郭嘉、荀彧、荀攸等人雖然也能獨當一面，可項羽自己的魔族精兵也必須要有同樣善戰的精兵來抵擋才行。
齊舜倒是有這樣的精兵，可曹操不想這麼快就向他求援。失去司隸已非他所願，如果再讓齊軍進入兗州，那對曹軍自己的士氣也是相當打擊。讓齊舜去司隸曹操還能借口說用不毛之地來獲得更珍貴的資源，而如果連兗州都要外人來幫了，那曹操還真找不出什麼理由，只能怪自己實力不濟。
這個時候，作為曹營戰時第一謀士，郭嘉做了兩件事。第一，他親自去了一趟徐州，面見劉備，充分分析了如果兗州不保對徐、豫兩州所帶來的不利影響，敦促劉備盡全力突破季布在任城的防線，與曹軍夾擊魔兵。許昌和下邳之間的距離並不太遠，郭嘉是大幻術師，拚命趕路只用了一天就到了下邳。不僅劉備，諸葛亮等人也早就在等他。這個臥龍先生早已想到曹操會派人來請求劉備兵，也想到此人非郭嘉莫屬。
諸葛亮並不反對出兵，他只有一個顧慮，那就是短期內曹操靠什麼來在譙郡抵擋項羽。他的顧慮有道理，因為如果曹軍在譙郡與魔兵一觸即潰，那他們就算攻克了任城也沒什麼意義。那時兗州在項羽的佔領下更能加強與青州的聯繫，靈璧又在徐州西南，說不定騰出手來的項羽還能趁徐州空虛反咬一口。
郭嘉也料到諸葛亮會有此一問，這也是他為曹操做的第二件事，那就是向曹操推薦了一個人，確切地說，是推薦了一家人。
這個人姓司馬，名懿，字仲達。
其實司馬懿已經不年輕了，他之所以一直都沒有入仕，主要因為，他不想。在他年輕的時候就被人稱為「聰亮明允，剛斷英特」，號「塚虎」。曹操也早就聽過他的名字，可他一直都拒絕曹操請他出山幫忙的想法。可是這「塚虎先生」寧願在家裝病，也不願見上曹操一面。當時曹操有郭嘉等人幫助，人才濟濟，也就沒有堅持。而現在郭嘉再次推薦司馬懿，並稱想要延緩項羽的進攻，非司馬懿莫屬。
只因這司馬懿不但自己了得，而且他的兒子也是精明強幹，尤其以長子司馬師和次子司馬昭最為有名。他們這個家族長期在河內地區展，連董卓暴政時期也沒有影響到他們，可見根基之深，能力之強。
衛茲也知道司馬懿的存在，他曾經對齊舜說過，他在長安雖然稱得上巨富，而且在中原地區影響力極大，可始終無法延伸到司隸，就因為司馬懿在三輔地區的勢力並不比他差。只是司馬懿一直都非常低調，雖然也是家財萬貫，可從來都不聲張，要不然天下八大富商肯定要有人被他擠下去。而且就因為有這樣的資本，司馬家才能養得起一支精兵，名叫「塚虎軍」。這「塚虎軍」不僅裝備精良，而且還有相當數量的法術師，戰力絕不在虎豹騎之下。
郭嘉的意思是如果能把司馬懿請出來幫忙，那有「塚虎軍」在譙郡堅守，即便以項羽之能，也會被拖住腳步，直到劉備能擊穿任城防線，形成戰略優勢。
曹操當然不會拒絕，他已決定親自去請司馬懿。他與司馬懿雖然沒有見過面，但司馬懿的兄長司馬朗就在他手下做事，有司馬朗這一層關係，終歸能方便許多。從許昌到河內路程並不太遠，從大河過去也就是一天的路途。這個時間曹操還是耗得起，而且他還真想瞧瞧，這個從小聞名的「塚虎先生」到底有什麼過人之處，連郭嘉都對他推崇備至。
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