曹大人說笑。小女子不過只是大姑娘手底下燒火烹茶的丫頭，曹大人這般誇我，置其它姐姐們與何地呀？
不能比，不能比，這茶花和茱槿怎麼能比，自是各有各的千秋。
曹大人真會說話，不枉我們歿在頤王王府的幾個姑娘。
明年宮中選秀女，差了十二坊的，曹某一定加倍奉上，我已遣人作了法式，超度亡靈了。
我替亡故的姑娘謝謝曹大人了，新挑的兩個姑娘我已經備下了，江南處子，今晚自當送入宮中，曹大人放心。
江南紅袖辦事，我向來放心，話不多說，那我就告辭了。
洛魚也不起身，道了聲，恭送曹大人了。
曹守敬下樓的背影又恢復了猥瑣老態，仄仄的敲著木製的台階，發出咿咿呀呀的呻吟聲。
洛魚給自己斟滿一盞茶，飲乾，目光落在側面的牆上，上面懸掛著八個鏤空姓名的銀牌，無風而動，兀自叮噹作響。
洛魚起身將銀牌攏在手裡，抬手丟進爐火裡，爐灶哽咽了幾聲，便再無聲息…
瑾端坐在銅鏡前梳妝，整理的嬌媚而仔細，隨手將一盒打開的胭脂，餵給了伏在地上的黑貓。
洛魚仍舊在烹茶，將水倒掉又續上，如此往復。
放下手中的茶具，背對著瑾，問，你從古昌來，袁向鯉最近又在做什麼？
瑾將一個扎花斜插進鬢裡，答，他？他還能做什麼？鑄刀兵，養死屍，想著某一天自己面南而坐唄。
洛魚盯著爐上煮沸的水，又道，姐姐們交代的事你可都辦好了？沒在路上誤事吧？
瑾有些心不在焉，懶懶的答，都辦妥了。古昌城的幾個大商賈都安插了我們的姑娘，富貴人家誰不歡喜納妾，遇上美色，腿都動不了。只是……都是些粗人，好無生趣，不然我也就留在那裡，做個太太也來的爽快。倒是袁向鯉……身上有些味道……
洛魚一陣厭惡，變了聲色，我告訴你，你平日裡做些什麼我不多管，但，離袁向鯉遠些，若是誤了事，你莫要怪我手黑！
瑾身子一顫，想要頂嘴，卻終是沒敢言語。
洛魚哼了一聲，又道，過幾日便是女市了，姐姐們從雲南捎信過來，囑咐哦我們打理十二坊，做的有聲色些。
瑾低低的嗯了一聲，面色僵冷。
還有，頤王死了，曹守敬的勢力越來越大，我們須得提防。你抽空去見見安排在曹府的姑娘，囑托她們小心行事。
瑾聽到這裡，身子一顫，嗯了一聲，繼續梳理自己的頭髮。
十多日後。
瑾叫下人安排了馬車，飛也似的向著北邊而去，泛起一陣霧也似的煙塵，像是陷入雲霄。
車伕輕車熟路的把馬車駕到所在，扶著瑾下來，自己便上了車，駕馬南去。瑾立在一株槐下，情景如畫。
是個輕巧木質的閣樓，掩映在樹叢花草中，底樓起的低矮，並不住人。閣樓並無階梯，只有錯落垂下來的籐條，上面結著花葉。瑾隨手扯了一根，抓住飛身而上，輕輕巧巧的落在閣樓上。
布鞋底扣上木質的地板，發出短促渾厚的悶響，聽著欣然溫和。
兩個孜衣的丫鬟端著盤子出來，見到瑾，無聲的行了禮，便飄然下去。瑾繼續走，到了深處的一個房間，窗子開的極小，縱橫著長短木條。瑾拿出隨身帶的銅鑰開了第一把鎖，吱呀一聲開開第一扇門；然後是第二把鎖，第二扇門；最後才是第三把鎖，第三扇門，一綹光絲投過縫隙歪歪斜斜的射進來，照亮房內簡潔的擺設，幾個矮凳，一方小桌，擺著整齊簡潔的茶具。牆壁上布著字畫，有草書漢隸，還有一副淡墨的寫意，上書著「寧靜致遠」的字。
一個書生模樣的男子，倚著榻，安靜的溫書。衣衫整潔落拓，表情安然淡定。手裡泛黃的書頁隱隱約約是莊子。
瑾的剪影拖在身後，美得肆意而淒然。男子眼前擋住了光線，但並未抬頭去看，只是低著頭一個字一個字的讀書。
蕭玉公子。小女子又來看你了。這些日子忙些，幾個丫鬟侍候的可好？
榻上的書生正是頤王府的蕭玉。
蕭玉淡然簡短的回應，還好。
瑾笑靨如花，公子還是不肯多說話，都半年多了，公子何苦如此？
蕭玉仍未抬頭，緩緩的道，我不過是個侍衛，亦不知姑娘何人，半年前被姑娘的人擒住，送來囚禁於此，姑娘究竟何意？
瑾又笑，表情裡竟有了淒然，道，蕭公子說這話讓人寒心，當時公子的傷，若不是小女子，公子真的能捱過三日？
姑娘救命之恩，我自當感激。只是，既然我已傷好，姑娘又為何每日送藥，壞我武功，讓我每日呆在這樣的閣樓裡，形同廢人。
瑾靠近他坐了下來，眼神撫摸，小女子怎麼會有惡意？以蕭公子心性，若是不用這樣的方法，公子豈不早早的棄我而去了？小女子半生孤苦，如今遇到公子，有意以身相許，願薦枕席。說罷悠悠的看著蕭玉，滿目珠淚。
你……蕭玉竟說不出話，劇烈的咳嗽起來。
瑾忙替他拍打，道，公子消消氣性，不要傷了身子。我亦知道，此刻公子並不喜歡我，但，小女子會讓公子喜歡的。說罷，把蕭玉扶上床，慢慢的褪下蕭玉身上本就不多的衣物，蕭玉全身毫無力氣，動彈不得，驀地想起自己年幼的童年，在沈宅，在沈夫人榻上，丫鬟們燒的滾燙的霧氣，沈夫人裸著的身子，如同一個裸著的真相，身形搖晃，燈影雜陳。誰又料到，二十年竟成輪迴，今日舊事重演，蕭玉任由瑾左右，看著瑾慢慢褪盡紅衣，錯落起伏，肌膚勝雪，心內升起一股無力來，想到兒時偷食墳塋裡的祭品，想到頤王爺的慘死，想到沈夫人殞命，想到自己半途上遭到的追殺，想到身受重傷被瑾送來此地囚禁，每日餵藥……說不出的慘烈絕望。