慕香扯下一張素箋，讓宮女磨好墨，挑亮了燈，想給綹兒姐姐寫幾個字，可是諸多雜想糾結，竟一個字也寫不出來。
珍妃讓宮女捧著食盒，挑著燈籠，循著後宮庭院小徑，來到慕香寢處。
慕香聽見來報，帶人迎了出來。妃嬪之間的串門，氣息敏感，各有各的心思，各有各的忌諱，要是放在幾年前，慕香還會戰戰兢兢的躲著，央求綹兒姐姐來應付。可惜，時至今日，自己像被宏大冗長的歷史，推脫著走了幾千里路，再也做不回悠遠樓那個唱曲的小女子了。
珍妃妝後的臉頰像是煮熟的蟹，滿臉月牙堆歡，久居深宮的女子練就了這樣一番本事，喜怒不行於色並不是最高的道行，用歡笑來掩蓋虛偽才是爐火純青，一眼就能從臉上看到心裡的，不是去了冷月宮，便是去了地府，化作煙塵消匿了。
慕香盈盈拜倒，珍妃自然來攙。
妹妹果然殊色，今日一見，六宮粉黛都該失色了。
姐姐謬讚了。慕香年紀小，不懂規矩，在宮外只是個侍候人的丫頭，初來乍到，不懂規矩，也沒有去探望姐姐，反而讓姐姐來望我，姐姐看在我人小，就海涵了吧。
哎，這些話不是咱姐妹說的。雖說初見，但我看著妹妹面善，像是你我相識許久了。再者，說句不好聽的，你我都是苦命的女子，以後就相互照應吧。
嗯，姐姐待人寬厚，慕香以後常到姐姐的寢處說說體己話，不知道行不行？
當然好。宮裡最難捱的便是寂寞，我一個人呆在住處，無聊的緊，妹妹能來當然好，咱姐妹說說話。
初次的照面，倉促而形式，慕香想，這些話可能發生了不止千百遍。珍妃走得時候，慕香不自覺的留意了她的臀，扭得正歡，果然比常人要大了許多……
送走珍妃以後，慕香突然覺得喉嚨發乾，她聞不慣珍妃身上的熏香，霸道，侵略，從不收斂。
慕香咂了兩口蓮子湯，但覺著索然無味，前日自打身上來了以後，內裡就紅的肆意，也嚥不下飯。從枕後拿起兩片綢帶，便起身如廁，起身的時候，卻瞥見大腿內側的那一塊疤痕，脫了痂，露出褶皺醜陋的新肉，仍舊像塊點心。
都出去吧，珍妃娘娘送來的點心，我也不耐吃，你們下去分了吧。兩個宮女千恩萬謝的去了，慕香攏了攏靠枕，不知想著些什麼。
那只皮毛黝黑的狸貓，像只抽搐了的狐狸，慕香跟她打了個照面，那狸貓便飛也似的向前去了。
拐了幾個巷徑，周圍黑的像是油墨，唯一的光亮便是狸貓時而回望的一雙碧眼。慕香突然覺得冷，低頭一望，自己身子竟是裸著，赤著腳，腳背上還有沾上的黑土。
再抬頭時，眼前憑空生長出一片繁茂的林子。
黑暗像只饕餮，很快吞沒了慕香的身體，慕香隱沒在黑暗裡，卻怎麼也找不到那只狸貓的一雙碧眼，四周是淒淒的黑，惹人發指。
她走了一陣，像在墨池裡晃動的游魚，漸漸又覺得燥熱難當，她一抬眼，發現四周的樹木不知何時已經燒成了炭，炙熱的火紅，而自己像是陷身在爐眼裡，四周都是炭紅。慕香開始盲目的奔，奔了許久，覺得自己也快要燃燒起來，從腳趾開始，慢慢燒透內裡，還流出火紅濃稠的汁液來，末了，不等冷卻，卻有滲入到黝黑的泥土裡。
然後她看到廷素倒在泥土裡，身上滲著血，火光耀著臉，嘴裡仍舊呻吟著那曲《紅宵帳》，而白日裡見到的那個姓曹的公公，正跪在廷素身邊，低頭啃咬著他的小腹，發出嘶嘶嘶的聲響。
曹守敬抬頭看她，得意的笑，然後從廷素懷中掏出一團血肉，向著慕香扔了過來，慕香不及躲閃，正打在自己的前額上，她大叫一聲，猛地坐起身來，將榻邊上低頭安撫的宮女推到在地……
又是個夢。
慕香睡不安穩已經有些時日了，夜裡多是可怕的事物如夢，時而到了悠遠樓的廳台，時而入了古昌城的死牢籠，時而又躺在鋪滿白布的竹塌上……她感到自己快要被衝破腦袋，頭疼的厲害。
聽說人如果身處可怕的地方，身體就會有反應，最明顯的表象就是會出現各種各樣奇怪的夢。慕香不知道這個皇宮有多可怕，她所看到的還是平靜的表面。廷素也許看到的更多，但他可能不懂或者不在意，除了到自己的寢處，慕香不知道平日裡廷素都在幹些什麼。
直到有一天，廷素在半夜裡突然驚醒，對慕香說了一句，頤王爺去了。
頤王爺，是誰？
慕香看著廷素留下兩行淚來，忙起身安慰，廷素歎了口氣，又倒頭睡去。慕香想或許是魘著了，很難去想廷素心裡成天都在想些什麼。頤王爺，不知道又是哪一個王爺。
廷素所說的頤王爺是廷素的五叔，是身在京裡的四個王爺中的一個。
事情要從三個月前的頤王府說起。
頤王王府。
京城內一座古舊的大宅，雕欄畫棟，一望便知是皇家園林，透出貴族氣派。而如今卻似籠上一層晦氣，多少有些破敗。
頤王背手立著，廳裡白布覆了兩具女屍，只露出頭臉，表情扭曲難辨。旁邊是頤王府的一干門客及親信。
一書生模樣的男子，俯身勘察著兩具裸著的女屍，眉頭緊皺。
頤王發話，蕭玉快說，這個兩個女子因何喪命？
下人在廳內發現這兩名女子的屍身，已是本月第三次了，不知是誰將這些女子的屍身神不知鬼不覺的懸掛在頤王府的房樑上。
王府上下，俱皆驚恐。
蕭玉搖了搖頭，與頤王對望一眼，互不言語。
頤王揮揮手，兩名兵士將女屍抬了下去，門客們互相對望，眼神複雜，妄圖在對方眼中尋出一絲明晰來。