行行出狀元 第二十七章
    「我第一次瞧見這些尼姑,也險險以為這些人是混廚下的。你要知道,所有差事裡,唯一可以光明正大肥胖的,就是廚娘。我們廚房那個掌勺大娘可肥壯了,她正是我未來努力的目標。」小芳說著便一臉神往起來。即使現在已經不會再餓肚子了,可她對食物的熱愛仍然沒有稍減分毫。

    「你想當掌廚的?」

    「當然!」雖然賣了身當奴婢,但人還是應該積極向上,為夢想而努力。

    「那,祝你心想事成。」

    「我當然會心想事成。」小芳用力點頭,看向庵堂大門又走出幾個尼姑與婦人,連忙問道:

    「小雲,她們就是被流放到慎嚴庵十七八年的那幾個尼姑吧?」小時候慎嚴庵可是所有村童都不敢接近的所在,大家繪聲繪影地傳說著她們的恐怖事蹟,簡直比鬼怪還嚇人,拿來止小兒夜啼超有用的。

    「是的。那個走到胖尼姑面前的就是定恆師太。」不方便用手指去比,小雲下巴微微抬了抬。

    「哇!怕是三個定恆綁在一起也沒那個彌勒尼姑重吧?」小芳咋舌。然後回頭拍拍白雲道:「以前我還羨慕你跟你阿娘每天有一頓飽飯可以吃,可看著定恆老尼姑又黑又瘦的模樣,我實在忍不住要懷疑慎嚴庵的伙食費用是不是被京城這邊苛扣了,每天也就只能在中午吃上一頓飽飯而已。」

    「慎嚴庵不缺錢也不缺糧,但定恆師太信奉『一日不勞作,一日不得食』,

    吃的是最精簡寡味的糧食,閒時又盡耗在田里伺弄莊稼,才整得她這樣黑瘦。雖然看起來風吹就倒,但其實她身子骨健旺得緊,十年來沒見她生病過一次。」白雲雖然與老師太接觸不多,但混在慎嚴庵多年,自然是幾乎天天打照面的;而對於這幾個出家人,她是佩服的。

    人最難得的就是安於本分,尊重自己的職守,做自己該做的事,不用任何人監督。

    小歸村的人本質上是反骨的,但這並不妨礙小雲去欣賞因堅守原則而吃苦的人。十年的耳濡目染,她多少學得一些較為正道的東西,雖然仍然覺得這幾個尼姑很傻——衣食豐足卻不肯善待自己;因為她們是出家人,因為她們奉行的是四大皆空的清修道。對白雲這樣的凡人來說,這樣的自虐實在不可思議;但身為一個在慎嚴庵混得很滋潤的受益者,自然對尼姑們相當感激與敬佩。

    小芳是完全不能理解這樣的人,畢竟她從出生起就飽受死亡的威脅,家裡的長輩、哥哥、姊姊,一一在每年的冬季裡因為捱不過飢寒交迫而死去。就算現在她在明宣侯府的廚房裡做著很有前途的工作,再不必擔心挨餓,可是仍然無法理解怎麼會有這樣有福不享的人,就算其它身外之物不講究,也不應該對不起自己的肚皮啊。

    「雖然那個胖彌勒看起來不像出家人,倒像個商人,可是如果我非得出家的話,也會選擇去當她的弟子,可不敢追隨那個一看就知道得跟著吃苦的定恆。」

    「一想到有錢而不能買肉吃,哪個小歸村的人會去出家?」

    「也是。像鎮寧庵這樣拿皇家俸祿的廟,日子可好過得很,加上不時有富貴人家過來送錢打點,這些尼姑們就算吃不成胖彌勒這樣的,也該肥潤些才是。可瞧瞧無歸山回來的這四個尼姑,那真的叫一臉菜色啊!我想,即將被打發去慎嚴庵的胖彌勒以及她座下的弟子們,現在可能想死的心都有了,瞧她們的臉苦得。」說到後來,小芳有些幸災樂禍起來。

    白雲聽了撇撇嘴,正想說些什麼,卻發現有人走近而停止,立即目不斜視地看著正在交接住持工作的那群尼姑們,一副持正君子的讀書人模樣,雖與小芳站得近,卻不會讓人覺得她們兩人有所關係。

    「喔,都躲來這兒了,怎麼又見著她了,真是陰魂不散。」小芳也看到來人了,忍不住歎聲低咒,暗暗走開了幾步,像是她一直都是一個人站在這兒瞧熱鬧。

    白雲雖然沒開口問,也沒看過去,但注意力卻全在那兒。就見一名嬤嬤打扮的婦人走到小芳面前,看婦人衣飾考究,身後還跟著兩名健壯丫頭,就知道這個僕婦肯定是大戶人家得臉的管事嬤嬤。

    這位面相冷淡、眼含威勢、沒個笑模樣的嬤嬤打一照面,就沒有多客氣,直接道:

    「芳兒,我家主人有請。」十足紆尊降貴的語氣。

    「我可不是昭勇侯府的丫鬟,你說請,我可不一定讓請。」只有五斗米能讓小芳折腰,至於其它與她飯碗無關的人事物,她懶得給好臉,更何況她與這位婦人已經有過幾次不愉快的會面。

    「不知好歹。」冷哼。「別以為你知道點無關緊要的消息就能拿喬,你一個低三下四的丫頭,竟敢托大至此。來人,帶走!」說完喝令身後兩名丫頭架人走。

    「喂!桂花大嬸,你這是做什麼?我是明宣侯府的人,可不是你昭勇侯府的,你敢亂來!」小芳揚高聲音,倒也引來周邊一些人側目。

    桂花?白雲心思電轉,立即明白了情況,於是側轉過身,不動聲色地打量著這名叫桂花的嬤嬤。

    看起來是混得很出息。一個不是家生子出身的丫鬟,能在偌大侯府混成受倚重的管事,可真是不容易的事。若不是立過大功,就是與主子有極深的情分,就不知道這位桂花大嬸憑恃的是什麼了。

    由於打量得太專注,沒發現賀元的到來。

    「在看什麼?」他在她耳邊問。

    「啊!你也來了。」白雲被他小小驚了下。不是驚於兩人太過靠近,而是驚於他都如此近她身了,她竟然沒有察覺。這對她來說,實在很不可思議。所以她多看了他兩眼。

    賀元當然感覺得到她目光的不同,微揚著眉,無聲詢問:怎麼了?

    她搖搖頭。「沒事。」一時想不通,就不想了,還是先專注眼前的事吧。

    「這個婦人就是桂花。」賀元跟著看過去,也認出人來了。

    「她似乎在昭勇侯府很有地位。」這實在沒道理。像這種外頭採買進府的下人,通常不可能混得太體面,畢竟主家向來優先重用家生子,近身服侍的工作,輪個八百遍也落不到外頭買來的身上。像小芳這樣,要日後真能在廚房稱霸,就算是混出了大成就,可以衣錦還鄉啦。

    賀元低聲在她耳邊簡單說明道:

    「她在十七歲以前,只是個燒火丫頭。與李順兒同期被採買進府,兩人交好,以姐妹相稱,卻因為沒貌沒才不伶俐,所以境遇大大不如李順兒。後來李順兒產後病亡,她卻被提拔到夫人房裡當粗使丫鬟,後來又被指派給現任這位昭勇侯當嬤嬤。隨著昭勇侯在府裡地位日高,她也跟著雞犬升天。如今,這位桂花還算是昭勇侯的半個岳母呢。」

    「半個岳母?」白雲想了下,道:「她把女兒送給昭勇侯當妾室?」

    「一個下人之女,哪裡當得妾?只是個通房罷了。」大雍朝對妻妾的定位是很嚴格的。一般家奴服侍了主人,雖然大家口頭上叫一聲姨娘,卻依然只是上不了檯面的通房,永遠晉身無望;就算生了子女,也是可以隨意發賣的。而妾,只有良家女當得,有婚聘、有官府立檔,不得隨意打殺販售,否則官府會追究。

    白雲對這個話題不置可否,將賀元方才說過的話又在腦子裡過了一遍,輕笑道:

    「你對這位桂花的陳述,很有臆想的空間。」

    「你知道我怎麼想。」從春明探來的消息裡,賀元不必太費腦筋,就想像得到這位桂花可能在李順兒短暫的生命中扮演著什麼角色。

    「對,我知道。」白雲點頭,忍不住拿肩膀頂了頂他的。「因為你已經把你的看法都表達得很清楚了,我只能順著你說的被誤導下去。」

    「我認為……」賀元慢悠悠地道:「我分析出來的就是事實,沒有誤導。」

    說完,也不甘示弱地以肩膀頂回去。

    白雲翻了下白眼,不理他,繼續看著小芳那邊的發展。小芳從來不是好欺負的,在她嚷嚷之下,幾個與她交好的明宣侯府小丫鬟也過來壯聲勢,幾個潑辣女孩叉腰揚聲,一副大家來吵架的架勢,讓那桂花嬤嬤臉色一片鐵青,瞪著小芳的眼神像是要撕了她。

    不過小歸村的人會怕這點眼刀嗎?抄傢伙鬥毆都沒怕過,還怕這種區區「文鬥」?小芳特煩這種明明也是奴婢,卻把自己當成貴婦、裝腔作勢的人。當然一點好臉色也不給。

    就在兩個侯府的丫鬟們就要鬧起來時,這時,一道低沉而威嚴的男聲開口了。他並不高聲說話,也沒斥喝,但一開口,便將兩方人的氣勢都壓了下去——

    「讓你們來請個人,不料竟請成這樣。」

    「侯爺——」桂嬤嬤見到主子親來,驚得失色,連忙上前行禮,並道:「您怎麼過來了?堂堂一個侯爺大將軍,如此自降身份,實在是我的錯。老奴辦事不力,讓您丟臉了。」

    「難得這次離得近,你好生看清楚了。」賀元對白雲低道。

    白雲確實很把握機會仔細地看著這位大名鼎鼎的昭勇侯。從眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴,再看到他挺拔健碩的身量,然後又看到——

    「咦!不是才二十八歲,怎麼鬢邊就有白髮了?」她訝聲輕喃。

    「一個婢生子,意外地成了開國以來第一個襲爵的庶子,你當這一切是容易的?除了在戰場上拚命,同時還得忍受百官的打壓、勳貴的排擠;而今在苦寒的邊疆當著最寒酸的侯爺大將軍,日子不會好過。但大雍沒有一個庶子能有他這樣的成就,也夠他自豪了。」他這樣襲爵的特例,以後再難複製,天下獨一份的。

    「真是行行出狀元,而且狀元就一個……」白雲喃喃道。

    「……你腦袋想哪兒去了?怎麼就感慨出這一句?」賀元哭笑不得。

    「富貴險中求啊……」白雲看著前頭那群人在昭勇侯趙思隱的安排下,幾個丫鬟安靜散去;小芳沒法走脫,在昭勇侯有禮而強勢的相請之下,只好乖乖跟著走;而她背在身後的雙手沒忘給白雲打手勢,意思是:改天好好聊聊。

    「不管你跟那丫頭有什麼計畫,一切等你考完再說。昭勇侯的事,她知道的肯定沒有我多。」賀元實在不樂意她把注意力放在他以外的旁處。

    「我總得知道他想問小芳什麼。」

    「還能問什麼?不就是問李順兒的家人,以及上次那個自稱『白妹』的丫鬟的下落。」說到這兒,輕哼一聲。這人第一次穿女裝,居然是扮成丫鬟——還是明宣侯府家的丫鬟。真不像話。

    這樣的一個女人,怎麼會賣身給人當奴僕?怎麼幹得來低眉順眼、卑躬屈膝的事?所以扮成婢女的模樣,也實在失敗得緊——身為一個親眼見證到的人,他覺得自己的評語很權威,並且正是事實。

    沒興趣多談小芳以及昭勇侯等人,賀元拉著白雲的手道:

    「走,我們到東門去。今日是陳夫人離開鎮寧庵的好日子,柯銘他們都在那邊等著了,陣勢很大,也有足夠的熱鬧看,比這邊有趣多了。」

    「不用你提醒,我也是要過去的。今兒我來,就是來迎陳夫人,當然,也順便與李夫人她們敘一敘。」定恆師太師徒四人剛接手鎮寧庵,一切正忙亂,方便她鑽空子探望另兩位還在「坐監」的夫人,而不怕被發現驅趕……
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