行行出狀元 第二十六章
    「阿娘,我今日見到了皇帝,還有很多貴人。」

    吃過晚飯,服侍娘親喝下一碗湯藥之後,白雲這才緩緩說著今日的見聞。

    「小雲,你就不能好好待在家裡嗎?有哪個考生似你這樣的?」

    「我得出門,因為必須認識一些人。考試的事,您別擔心,我有數的。」

    「你一個女孩子……我勸不了你別去考狀元,但,你不應該天天往外跑,與人形影不離的,這、這像什麼話……咳咳咳!」話說得太急,氣促不已,乾咳連連。

    白雲忙上前端水讓娘親潤喉,拍撫她的背,讓她順過氣,才道:

    「阿娘,您總是什麼都擔心,可擔心又能如何?」

    「我怎能不擔心?若你肯聽我一句,不要一意孤行,我又何須如此?」

    「阿娘,我不能聽您的。若聽了您的,那麼,您會因為缺醫少藥,認命地躺在小歸村的破房子裡等死;就算您不怕死,覺得我已經長大,可以照顧好自己,可我又怎麼能看著您帶著遺憾死去?阿娘,若我想盡了辦法仍不能延長您的壽命,那麼,至少我要讓您心中再無鬱結與遺憾。」

    白家娘子搖搖頭,卻無法再說些什麼。還能說什麼?說得再多,也動搖不了女兒分毫。自從女兒執意去考舉人,甚至膽大包天地帶著她進京應考之後,病得奄奄一息的她在每一個清醒時刻,若不是苦口婆心地勸著女兒改變心意,就是對女兒生悶氣。

    可惜,不管生氣還是勸告,白雲完全不為所動。白家娘子這時都不知道該不該後悔教女兒讀書識字……或者,更該後悔的是跑去慎嚴庵當粗使婆子,讓女兒認識了那三位被拘禁的貴夫人,學了各種該學與不該學的東西,將她的個性給養成了這樣……

    當然,自家女兒白家娘子還是瞭解的。小雲或許膽大,但她天生就不是會惹事的人。擁有一肚子才學,從來沒想過賣弄,如果不是為了她這個娘親,小雲大概一輩子就在小歸村終老,不會因為有一身才學,就覺得應當去更廣闊的天地施展。對小雲來說,只要能吃飽穿暖,待在哪兒都沒差。

    小雲的腦袋很聰敏,思想很開闊,夢想卻很平凡——她只願娘親健健康康活到老。可去年那場大病,讓白家娘子多年來看似健康的身子立即揭露她外強中乾的本質,從縣城裡被村民連夜扛來的那名醫術最好的大夫說,娘親年少時曾經生過一場大病,那時身子就已虧損過度,沒有得到調養不說,似乎還長期飽受虐待,能活到現在實在是奇蹟了。

    斷定白家娘子已是油盡燈枯,若能好好將養,不幹粗活,不勞心力,或許還能苟延個半年一年。小歸村是永定縣最窮的山村,能吃飽已是萬幸,當然不可能會有像樣的補品來滋養白家娘子的身體,所以大夫也沒開什麼藥方——反正肯定買不起,唯一的醫囑就是多休息,別再幹活兒了,然後,聽天由命吧。

    小雲是為了她這個娘親而來到京城的。每每想到這裡,白家娘子就心痛懊悔不已。

    「……當時,要是我沒病得胡言亂語就好了。」白家娘子對自己的怒火不比對女兒的少。常常想著,當時要是發病時就即刻死去就好了,做什麼還昏昏醒醒,將心口堵著的那抹積年心事給吐露個徹底,以至於造成了如今這樣的後果……

    都是她的錯。

    「幸好那時您什麼都交代了,不然只怕我真能找來人蔘靈芝這樣的滋補聖品,也調養不回您的身體。只有治好心病,您才有康復的機會。」

    「我哪有什麼心病。小雲,咱們回小歸村吧,好不好?」雖然知道無法說動女兒,但白家娘子仍然每天都要這樣說上幾次。

    白雲伺候完娘親喝完了溫水後,沒有理會她的懇求,只輕聲道:

    「阿娘,我還沒說今天見著的貴人有哪些呢。」

    白家娘子在女兒的攙扶下,緩緩半躺在床上。搖頭道:

    「不管是哪家的貴人,反正與我們無關,你可別起了攀附的心思。」

    「我才沒閒心去攀附誰。可,那些貴人裡,有一個人,你一定知道,也一定關心。」白雲的聲音更輕了。

    白家娘子原本表情疑惑,可在抬眼看向女兒時,心中一動,突然瞪大眼,雙手不由自主緊抓住女兒的手臂,張著嘴,驚得發不出聲音。

    白雲附在娘親耳邊,微笑道:

    「您猜對了。我見到那個人了,見到了昭勇侯——前任侯爺趙守正的庶四子,名叫趙思隱,今年二十八歲。」

    「你……真的……見著他了……」喃喃不敢置信。

    「是啊,阿娘,見著了。只遠遠看了幾眼,他坐在皇帝右下首第三個位置,離我們這些踢球的老遠了。但確實就是他。」

    「他……他看起來如何?」

    「好得很。靠著自己本事掙了個三品大將軍,這可比襲來的爵位更能讓他挺直腰板做人。他一個年輕人坐在一群年老的將領中,看起來想當的有出息,也更得到皇帝的倚重。」白雲當然是盡挑好的來說。

    「真、真的嗎?他看起來很好嗎?」

    「真的!」語氣鏗鏘,猶如金石般堅定。

    「那就好……真好……」

    白家娘子緊緊閉上眼,想笑,卻勾不起唇角,也封不住成串成串滴落的眼淚,終於失聲低泣起來,整個人攤在床上,扯著一塊方帕,將自己的臉蓋住。不想克制,此刻只想盡情哭一場,將滿腹的積鬱、悲憤、辛酸、委屈、痛苦全都哭出來。

    白雲帶著娘親看過了幾個大夫,都說娘親除了身體極端虧損之外,還長年鬱結於心,若能讓她大哭或大笑一場,應能化去些許郁氣。所以此刻見娘親哭得不能自已,也沒想阻止,只是準備好足夠的棉巾讓娘親取用,想哭多久都沒關係。

    不管白家娘子說過多少次想回小歸村,不願意來京城等等的話,可,當她心底掛記了二十八年的那個人,一旦能探聽到些許消息,又怎麼能不在意?又怎麼能克制住自己的滿腔思念?

    其實,白家娘子在去年春天突然病倒,並且生命垂危時,觸發她發病的主因就是趙思隱這個人。「趙思隱」這三個字瞬間擊倒了原本看起來身體還算健康的白家娘子,她就那樣,聽到這名字之後便昏厥過去,幾乎像是再不會醒過來。

    接下來昏昏迷迷了三五天,昏迷中說了些顛三倒四的話,難得醒過來時,就抓著白雲交代後事,連她深藏多年的秘密也斷斷續續地說了幾句。而白雲天生的好腦筋以及優秀的記憶力,就把娘親昏迷時以及清醒時說過的話加以排列整合推敲求證……然後,真相也就出來了。

    ——總是以「白家娘子」自稱的娘親,其實本名叫李順兒。

    ——父母雙亡的李順兒四歲被舅母賣給人牙子,而後被昭勇侯府的管事採買進府。

    ——李順兒十歲時被撥到小少爺趙守正房裡當三等丫鬟,因為聲音清脆甜美,於是被小少爺指去書房伺候,被要求讀書識字,隨時給小少爺唸書或朗誦文章。

    ——十五歲時,在書房被小少爺酒後亂性,珠胎暗結。

    ——十六歲生下小少爺的庶四子,取名趙思隱。

    ——十七歲時,世子與二少爺在領兵前去清剿南方匪患時感染時疫,病卒於

    路上。於是身為嫡幼子、向來只會吟風弄月的小少爺毫無準備地成了昭勇侯府世子。同年,小少爺唯一的嫡子夭折了,少夫人於是抱養李順兒的兒子,並且讓李順兒「產後虧損過鉅,久治不癒身亡」,其實是讓心腹嬤嬤去發賣得遠遠的。雖然沒被賣到骯髒污穢的地方,卻也沒好過多少,她給賣到北地採石場做苦役,過了七年生不如死的日子,直到身染重病,才被石場管事給丟到人市去發賣,再被白雲的爹給買了回家,拿出所有家產給李順兒治病,調養了兩三年,才將她養回人樣。然後,白雲就出生了。

    所以,窮山村出身的白雲有個同母異父的富貴兄長。

    所以,身為嫡女的白雲,有個庶子哥哥。

    然後,為了娘親,她得救一救她這個兄長。

    這才是她非得考舉人、非得進京趕考的最重要原因。

    「你怎麼來了?偷溜的嗎?」白雲悄聲問道。

    「我這麼忠厚老實的丫鬟,怎麼會幹偷溜那種事。」小芳不屑地從鼻腔裡哼了一聲,才繼續道:「今兒我們世子的姨母要被放出來了,他親自過來接人,還讓廚房準備了炭盆、柚子葉水、各種吉利開運的飲食。零零碎碎的一堆東西,當然是得由我們這些有一把力氣的廚房丫頭搬運了。世子爺身邊那些個『副小姐』們,光繡個花、佈個菜、算個帳,就能累病了,誰敢指望她們?」

    「所以你順勢湊個人頭,來看熱鬧了?」

    「當然,多新鮮的事啊!被流放到慎嚴庵的老尼姑居然能殺回來,還一下子就成了鎮寧庵的住持,這可是近幾個月來,那些夫人太太們往來時必談的話題呢。你也知道,上頭的人時興什麼話題,下頭的人也會跟著議論,我就是再不想聽,也把這些尼姑們的恩怨情仇都弄清楚了。等有空時,我再好好跟你嗑一嗑,很有意思的。」小芳很有分享八卦的慾望。

    「好啊,有空時你到我那兒,我也來聽聽那些夫人太太們是怎樣的說法。」白雲見小芳一臉很有傾訴欲的臉,笑笑地道。

    她知道的其實比小芳多。要知道,她不只在慎嚴庵混了十年,還跟著慎嚴庵的師父們一同上京,這些內部的事有什麼是她不知道的?簡單來說,無非是一朝天子一朝臣罷了。鎮寧庵是個半皇家機構,關押監管著犯事的命婦,而命婦是歸皇后管的,所以,整個鎮寧庵的最高長官就是皇后。

    上一任的皇后對鎮寧庵的管理不上心,從不過問,隨便給個書面報告就能唬弄過去,只要沒出大錯,皇后並不在意鎮寧庵真實情況如何;但新上任的皇后可不是這樣萬事不管的人;據說皇后家族裡曾有一名婦女被拘進了鎮寧庵之後不久就報了病亡,事後暗中查探,發現有人賄賂尼姑虐待那名婦人,失手將人虐死。

    所以新任皇后力挺嚴肅正直的定恆師太當住持,也是理所當然的事。

    定恆師太為人雖然嚴厲,但一切都照規矩來。若想砸錢來讓犯婦日子好過或難過,在定恆師太這裡是完全行不通的。她只依照規章辦事,犯婦該抄的經書、該勞役多少、每日該聽多少時辰的訓誡……所有條規上明文列出的,犯婦們一件也逃不掉;條規上沒有的,你花再多的錢,給再多的好處,她也不會平空創造出來作踐人。

    「嘿!小雲,你看,那個就是鎮寧庵剛卸任的住持,法號叫定逸,不過京裡的人都叫她彌勒師太,你猜為什麼?」小芳指著遠處正領著一票尼姑從庵堂正殿緩緩走出來的人問道。

    白雲只看一眼,答案顯而易見,道:

    「因為胖。我從來不知道吃素可以讓人肥成這樣。」其實肥的不只是那個彌勒師太,跟在她身後那一票女尼們,氣勢也不容小覷。光看著她們在走路時,那寬廣的體積、佐以臉頰上垂墜的肥肉震盪抖動的模樣,實在難以相信,這些是佛門清修弟子——能修出滿身肥油,甚至胖到行走困難的程度,可見當尼姑實在是個很有前途的職業……
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