當天下午三點多鐘，徐海初他們就回到了吳家大院。
他們走進吳家大院的大門，就看見鮑老太家的房門前圍了一群大媽和大嫂，走到跟前一看，鮑老太坐在房間的門口一把鼻子一把眼淚，哭得是傷心欲絕，從她那連說帶唱的詞裡面，大致的內容是這樣的：她這一輩含辛茹苦，把幾個孩子拉扯大了，前面兩個都已經成家立業，實指望老來享福，沒有想到這最小的女兒讓他傷透了腦筋，這麼大歲數還沒有嫁出去，這叫她這張老臉往那兒擱啊！一想到這些，整日整夜的睡不著覺啊！現在倒好，大過年的，連人都不見了。
徐海初他們走到鮑老太家門口的時候，從樓上傳來了東西掉在樓板上的聲音，還不是一聲，有好幾聲，先像是板凳或者椅子倒在樓板上的聲音，接著是瓷碗或者臉盆掉到樓板上面的聲音，聲音是從吳校長家的樓上面傳出來的。
有幾位大媽大嫂也陪著鮑老太掉眼淚，她們看到徐海初一行四人走過來，下意識地讓出一個空檔來。
徐海初走到鮑老太的跟前：「老人家，您好好回憶一下，您女兒是什麼時候不見的？」
「啊！你說什麼？」
旁邊一位大媽說：「這位老師，你聲音大一點，老太太的耳朵背得厲害。」
徐海初又大聲地重複了一遍。
鮑老太這回是聽清楚了：「這個討債鬼是一月一號不見的。」
徐海初抬頭看了看李正雲，一月一號正是他們四個人搬進吳家大院的第五天，在他們發現了小屋秘密的第三天。
「這大過年的，會到那兒去呢？」
「鮑奶奶，她會不會到她哥哥姐姐家去了？」
人們七嘴八舌，議論紛紛。
「我已經打發人到揚州和無錫去過了。沒有這死丫頭的影子。」
「老人家，我看這樣吧，您趕快到派出所去報案。」徐海初道。
「對，應該去報案。」
「已經一個多月了，報案是對的。」
「早就應該報案了。」
正說著，鞠大嫂走親戚回來了，右手腕上挎著一個籃子，籃子裡面有幾條鹹肉等農村土特產。
「我說要報案，可姑太不肯，姑太，我把東西擱在您這兒，您也別著急，我現在就到派出所去報案。」
鮑老太沒有再反對，鞠大嫂一溜煙地跑出了院門。
在徐海初他們準備離開的時候，吳校長回來了。
「吳校長，新年好。」皇甫文華道。
「同好——同好，新年好。」吳校長笑容可掬。
「吳校長，你來勸勸老太太吧！你的話，她是會聽的。」
這時候，樓上又傳來了叮叮噹噹的聲音。
吳校長和徐老師他們打了一個招呼之後，走到鮑老太的跟前：「老人家，您不要難過，說不定，英子很快就會回來的。」
鮑老太大概沒有聽見吳校長的話，仍然不住地抹眼淚，而且好像哭得更傷心了。
「喵——喵——喵——」樓上突然傳來幾聲淒厲的貓叫聲。
「你們多勸勸她，多勸勸。」吳校長扔下這麼一句話，便開門進屋，然後掩上了房門。
徐海初抬頭望了望樓板，按照道理，鮑老太家也應該是上下兩層，而且，鮑老太家的樓上和吳校長家的樓上應該是相通的，這件事情得問一問鞠大嫂。想到這裡，徐海初向後院走去，其他三個人跟了上去。
四點鐘左右，鞠大嫂回來了，互致新年祝詞之後，徐海初將她請進了皇甫文化和劉小萌的房間。鞠大嫂已經報過案了，派出所的同志做了記錄。
待鞠大嫂坐定之後，徐海初開門見山：「鞠大嫂，有一件事情，我想請教您。」
「說吧！跟我還客氣什麼啊！」
「鞠大嫂，鮑老太太家住的是樓下，還是樓上下？」
「我姑太住的是樓下，樓下就已經不小了，一共有裡外兩間屋子，你們有沒有到吳校長家去過啊？形式和吳校長家的樓下一模一樣。」
「那樓上呢？」
「樓上被封起來了。」
「為什麼要封起來呢？」皇甫文華遞給徐海初和李正軍一人一杯濃茶，是劉小萌剛沏的。
「瞧我這記性，今天上午，有一個姑娘來找徐老師，一個蠻俊的姑娘，梳著長長的大辮子，在我家裡面坐了一會就走了。」
「徐老師，一定是劉丹萍。」李正軍道。
「小李，別打岔。鞠大嫂，你接著說。」
「說到哪兒了？」
「吳家為什麼要把樓梯口封起來呢？」
「這誰知道呢？不過，凡是住在吳家大院的房客都是小戶人家，像我姑太，她丈夫死得早，一個人帶著三個女兒住在樓下，就已經夠寬敞的了，如果是樓上下的話，那得要多少房租啊！」
「鞠大嫂，你姑太在吳家大院住了多少年了？」劉小萌將一個塑料盤子放在鞠大嫂跟前的桌子上，塑料盤子裡面是瓜子和花生。
「說起來有些年頭了，你們讓我想一想——有十七八年了。」
「那麼，你姑太家的樓上，現在是誰住啊？」徐海初問道。
鞠大嫂一邊嗑瓜子，一邊道：「上面是吳校長家住啊。聽我姑太講，樓上面原來是隔開的，樓上樓下兩個門住著兩戶人家，現在，樓上是通的。」
「吳校長家一共就兩個人，樓上下，再加上你姑太家的樓上，住這麼大的地方不顯得空嗎？」
「吳家這麼大的產業，有條件誰不想住寬敞一些呢？文化大革命的時候，吳家大院的第一進房子和吳公祠的房子全部都交給公家了，就剩下這一進房子和後院那幾件不像樣的房子，還屬於吳家的私產。」
「那麼，從你姑太家能爬到樓上去嗎？」李正雲提出了一個實質性的問題。
「過去有樓梯，後來被拆掉了，樓梯口被堵起來了。」
徐海初猛喝了一口茶，又提出了一個新的問題：「鞠大嫂，你姑太的這個女兒，今年多大了，你以前好像跟我們說過，我們都記不得了。」
「英子過了新年該有三十三歲了。」
「你們住進吳家大院有三四年了，有沒有發現這個英子有什麼不對頭的、讓人感到蹊蹺的地方呢？」
「這個英子有時候，說不見就人影子看不見帽頂子了，我姑太看都看不住，而且經常好幾天都不著家，但一個多月不著家，這還是第一次，我知道的就這些，我姑太應該知道一些事情，不過，這老太太口風很緊，我們這些親戚也不便過問。」
吳家大院和吳公祠一樣，也是一個迷。
第二天——一九八五年的大年初四的早晨，八點二十分，麵條店的夥計跑來說，有徐老師的電話。徐海初和李正軍走出後院，直奔麵條店。
電話是歐陽平隊長打來的，他準備派位同志介入調查鮑小英失蹤案，並以此為突破口，把吳家大院和吳公祠的鬧鬼之事一塊捎帶上，他正在辦另外一個案子，等案子了結之後，就介入到這個案子中來。這位同志叫李文化，是東門鎮公安分局刑偵科的科長，請徐老師和李老師九點半鍾左右趕到南門鎮派出所和李文化見面。
九點二十五分左右，他們終於在南門鎮派出所見到了李文化。經過一番商量，李文化當天下午就住了進吳家大院，身份是徐海初老師的同學兼朋友，以這種身份示人，既可以堂而皇之地出入吳家大院，又可以名正言順地染指吳公祠小學，目的只有一個，避免打草驚蛇，這也是歐陽平的意思。學校的假期還有十三四天，相信有這十幾天的時間，再渾的水也應該清得差不多了。