太后又病了，據說來勢洶洶，十分嚴重。皇上已經三日不朝，衣不解帶，日夜守在太后身邊。
國家大事，無人主持。一道聖旨，將老宰相申鉞從青石鎮召回了朝中，官復原職，申豹暫時留大牢聽候處置。
安順公主持著另一道聖旨回無雙王府，召無雙王入朝相助。
兩人避開申冉冉，在書房中閒談。
「夏兒，好容易討來的，去吧。」饒是多年隱居，她話語中仍說不出的歡喜。她臉上依舊籠著面紗，一雙眼睛燦若明星。
「不，夏兒不去。」和夏笑道，臉上高深莫測。
「你啊你，就是調皮。」安順公主笑笑，也沒有強迫他。
「宮中之事，多虧姑姑相助了，要不佛堂中也不可能螞蟻排字。」
「去了宮中這些日子，可真累。看他們母子鬧得著實不成樣子，本是老的佔了上風，這回一倒，小的還不趁機作亂？惹了一身塵埃，我回凌波島好好靜修，不許煩姑姑！」她臨走出房門，回頭補充道：「冉冉是個好孩子，若是她念著我，不妨到凌波島來。」
「是，姑姑。」和夏親自划船，將她送回凌波島。
和夏上書謝絕，只道自己乃是不詳之身，理應修身養性，清洗罪過，如此這般胡說八道一番。
和秋也沒有再催。太后倒了，他對和夏沒有那麼在意了。
申冉冉聽說太后病了，不知是好是壞，心中惴惴不安。
和夏這幾日同樣心神不定，彷彿心裡藏了什麼大事。問他，三言兩語打發了，再問，依舊敷衍。
「你究竟有什麼不能說的？我們是夫妻啊。」申冉冉急了。
「沒什麼，別擔心！」他乾脆避到書房去，李總管、蕭梟、小福等人走馬燈似的不住出入，前所未有的緊張。
申冉冉一片茫然，揪住阿七追問，阿七說她也不清楚，只聽廚房裡買菜的廚子說，朝中大亂，大小官員不知為什麼一時升一時降，都說有什麼太后黨皇上黨。尤其是武威侯藍昊，除統領南部大軍外，還統領了所有禁軍，他手下的年輕軍官一個個噌噌往上升。
「娘娘，聽說太后跟皇上較勁呢，都是一家人，天下都是他們家的，不知還有什麼可打的！」阿七不住搖頭，伸手扶住了後腰。她的身子越來越笨重，已經不能輕易彎腰了。據大夫診脈、算命先生推算，阿七這一胎絕對是兒子，李總管雖然忙出忙入，越發精神了。
都是一家人。可惜不是普通人家。
帝王家最擅長的便是內訌，不是你死，便是我亡。
她本想再問問和夏，想了想，還是作罷，自己乘車回申府看看娘親。
她出不了府門，據守門的侍衛說，街上正在戒嚴，皇上特別派遣了三千士兵，駐守附近，保護無雙王及王妃的安全。
居然弄到戒嚴這麼嚴重？三千士兵保護？申冉冉嘴角翹起嘲笑。保護是假，監視是真，生怕和夏趁機作亂吧。
正猜測著，一隊刀槍鎧甲整整齊齊的士兵從門口經過，打的旗號是「夏」。過了很久，士兵都沒有走完。
申冉冉的心墜下懸崖。
夏伯威統領的軍隊一向在西北，為何調回京城？他是幫太后，還是幫和秋？
此後幾日，京城中各路人馬輪番上陣，讓人目不暇接。
夏伯威率領西北軍隊，宣稱奉太后懿旨，清暴戾，除奸佞，將藍昊統領的京城禁軍團團包圍，要求皇上解除藍昊一切職務軍權，下天牢。
誰知藍昊統領的南部大軍竟長驅千里，迅速趕回，與禁軍裡應內合，兵不血刃，夏伯威的軍隊直接棄械投降，進入天牢的反而是夏伯威自己。
太后寢宮內。
燈火柔和，散發著淡淡的紅光。
太后咳了幾聲，不過數日，她的皺紋散了一臉，蒼老而憔悴。
伏在床前的和秋聞聲而起，扶起她，輕輕撫拍著她的後背，道：「母后，千萬要保重。」
「自然，我還要留著性命，看看自己生了怎樣一個好皇帝。」太后說著，禁不住又是一陣猛烈的咳嗽。
「母后身邊小人多，那群老太監成日說朕壞話，母后偏偏聽信！」和秋埋怨著。
「皇兒，我是你母后，在我面前還要演戲嗎？難道我不瞭解你？二十一年，你煩了厭了，覺得翅膀硬了可以一飛沖天，母后是鎖住你的鐵鏈。我活了快五十年，死了也就死了，沒什麼可惜的。我死了，你可以解開枷鎖，自由自在，你當然會笑！」太后喘息著說。
和秋煩悶地吐出一口氣。
那群老頭子，成天無事生非，將自己的一舉一動都詳細報告母后！他日，一定將他們都砍了！
「皇兒，你將南部大軍調回，不怕曈國趁機作亂，攻城掠地？快，傳命下去，讓南部大軍趕緊返回邊關！」
和秋臉上浮起微笑，他用無比輕佻的語氣道：「母后，西北軍隊你都調回來了，還怕南部大軍？」
太后啪的揚手打了他一掌：「國家大事不是兒戲！快！」
她雖然病重，臉色蠟黃，目光中依舊有昔日的霸氣。
然而，和秋已經不怕她，她不過是風中的蠟燭，一口氣，便滅了。他輕輕摸著臉上的紅印，道：「母后，這怕是你最後一次打朕了。」他哈哈大笑起來。
「我後悔、真後悔，沒有廢了你……」太后心中想著，並沒有說出來，只盯著她的親生兒子得意洋洋地揚長而去，聽見他在殿外大聲命令：「母后需要靜養，除了朕與太醫，不許任何人踏進殿內一步！」
「是！」完全陌生的聲音。她的宮女與老太監們，都攆出去了吧？大總管張大海，也不知攆到哪裡去了。
她從未試過這樣的絕望與灰暗，居然敗給了自己親手養大扶持的兒子。她又想，敗給兒子，不算輸吧，青出於藍而勝於藍，呵呵。她蠟黃的臉上浮起笑意。
「皇祖母，皇祖母！」殿外響起惶急的呼喚。
「甘兒！甘兒！」她伸出手去，想抓住孫子的小手。然而，侍衛們卻不許他進來。
甘兒的呼喊漸漸遠了，明顯給侍衛抱走了。
「甘兒！甘兒！」太后的心硬生生被扯了一個大洞，手無力地垂下床邊。