雪蓮的父親已經退休了，還不到五十歲。從一九九七年的時候，下崗之風就一直在吹，大家只想著企業職工鬧下崗，沒想到事業單位也要跟著鬧下崗。一九九八年的時候，政策就下來了，親屬在一個單位的，要以一保一，夫妻兩人要迴避一個。
雪蓮的父親覺得很氣人，說：「以一保一是什麼意思？那肯定是老子保兒子，哪有兒子保老子的，明擺著叫老子下崗嘛！」老同志也不叫下崗，叫內退，內退以後工資要低得多，到了退休的年齡才能正式拿到退休工資。所以單位裡有些父親級的人物只有忍痛割愛，在內退手續上寫著自己身體病弱，體力不支，請求內退的話。實在是身不由己！
雪蓮院子裡有一對年輕的夫妻同在這個單位。迴避誰呢，誰都不願意，夫妻倆人吵得不可開交。那王芸生了個女兒，剛兩歲，她丈夫週一鳴是個獨生子，婆家的人一直為著孫女的事不高興，認為周家斷了香火。她婆婆霸氣十足，斬釘截鐵地威脅王芸說：「你不下崗，就離婚！離了婚，你們就不再是夫妻了，這樣兩人都用不著下崗了！」
一個女人結了婚，又生了孩子，哪能說離婚就離婚呢？孩子怎麼辦？最後王芸妥協了。在單位開會宣佈下崗名額的時候，王芸的眼淚一湧而出，像被人抽去了脊樑骨一樣地失聲痛哭起來。在場的人無不淒然，因為她還有個弟弟也在這單位，她父親為了保弟弟也內退了，她家一下子就下了兩個。想當初王芸活得是多麼風光，曾經追求她的人少說也有一個排，她說：「真是後悔，人要是長了後眼睛，曉得有這場事，打死我也不會嫁給週一鳴，要找，一定要找個不同單位的。」
其實誰都知道單位裡有幾個不認識的女同事，同事多年大家還不知道她們是哪裡人，更別談見個面了，只曉得她們每個月和他們一樣拿著工資，大家都心知肚明，都是些市上面領導的老婆，不做事，卻拿著一份不菲的工資。誰也不敢告，只要你家還有人在上班的，你的飯碗就捏在別人手裡，再說，拿雞蛋去碰石頭的蠢事，誰都不會去做。
雪蓮的父親自從內退之後，整個人像霜打了的茄子，蔫了，像失了魂兒一般。以前沒內退的時候，老遠就能聽見他的嘻哈聲，現在只聽得見他的腳步聲。
有一回，她父親一邊剝著花生米，一邊喝著小酒說：「人活著真沒意思，上著班的時候，別人對你不曉得有多熱情，一內退，熟人在街上撞得一翻，連個招呼也不打，真是人走茶涼，狗子眼睛！」再也沒有人請他吃飯了，以前屋裡的電話總是響個不停，這下清靜的反倒有些寂寞了。她父親有種很深的失落感，常常在家裡喝著悶酒，自言自語地發著牢騷。雪蓮心裡暗暗高興，最起碼她父親沒有多少機會喝醉酒，酒瘋發的少了，爸媽吵架也就吵的少了。他父親有時也做飯，怕雪蓮炒得不好吃。
在吃飯上面，她父親和她母親也是極其相反的。她父親總說革命靠身體，身體是本錢，人不生病就是節約錢！她父親做飯主張四菜一湯，笑稱生活奔小康！她母親認為錢從來不是大水打來的，是從牙齒縫裡擠出來的，做飯夠吃就行！如果她父親不在家的話，頂多兩碗蔬菜。如果她母親一個人在家的話，那就只有一碟鹹菜了。她爸愛吃葷，一天不吃葷，心裡就寡的慌。她媽愛吃素，一天不吃素，人就膩得慌。她爸說她媽是個苕堂客，一天省吃省喝，省出一堆錢來，送到醫院去，因小失大，得不償失！
雪蓮她爸退休後的這個年，過得非常冷清，沒有人來看他。