到了一個荒僻的鄉鎮，他倆下車了，雪蓮的哥哥江濤就在那個地方上班，他知道那個老中醫的住處。江濤在單位門口辦公室裡，仰靠在沙發上看電視。他今年二十二歲，中等身材，非常胖，臉圓兜兜的，沒有男性的稜角美。他打著赤膊，穿一條灰色的西裝短褲，腿上的汗毛像頭髮一樣地捲曲，他赤腳趿著一雙夾板鞋，一條腿弓在沙發上，另一條腿在地上閃著，微微張著嘴，臉上總是笑呵呵的，一副很隨意的神態。看見他們來，就起身關了電視，到自己的單人房間裡去換衣服。夏天把他曬黑了，雖然打著赤膊，身上還留著背心的印痕，像穿了一件白背心一樣。他胸肌發達，有的嫂子們還跟他開過玩笑，問要不要借他一胸衣給兜著。
江濤出來時，上身穿一件天藍色的短袖制服，下身穿一條黑色的長褲，夾板鞋他不想換，他說穿皮鞋燒腳又臭腳。雪蓮穿著亮白的燕尾長衫，下穿一條紫色的緊身長褲，腳蹬一雙黑色的高跟皮鞋。江濤關心地問雪蓮：「這麼大熱的天，你穿這麼多不熱麼？」胖人的夏天總是去的比較晚。他的一些同事圍了過來，熱情地和他父親握手打招呼，有的還笑問江濤：「這是你的親妹妹麼？」問得江濤有些不好意思。胖人常顯矮，他比雪蓮要高一點，但是別人總說雪蓮比他要高一些。別人看他倆怎麼也不像一對兄妹，一個像舉重級似的人物，一個像蘆柴棒級似的人物。雪蓮總笑她哥頭腦簡單，四肢發達。
鄉鎮的街道兩旁多是舊式老房子，街道短，行人少，一切都顯得冷冷清清的。順著街道走，再穿過一條巷子，一拐彎，就到了。只見兩間兩層的樓房，黑瓦，牆壁是粗糙的白，沒有裝修。樓前是個大院子，剛進大鐵門，一隻大黑狗竄過來，它被一根繩索繫在院中的一棵樟樹上，過不來，抬起前腿，朝他們一陣狂吠。屋內探出一顆頭，接著一個黑瘦的老頭迎了出來，他七十來歲，頭髮還有幾根黑。他在客廳裡招呼他們坐下，倒茶，禮貌性地客套了幾句。
檢查雪蓮病情的時候，他們走進了診療室。屋裡的擺設都像農村人的傢俱，簡單，樸素。沒上漆的櫃子，桌子，椅子，陳舊的有些發黑了。老中醫叫關上門，叫雪蓮脫掉上衣。江濤不好意思，出去了，把門鎖上，像個戰士一樣守在門外，不准外人入侵。雪蓮坐在一把椅子上，尷尬地脫掉上衣，羞澀而又難過的把頭扭到一邊。坐在對面的老中醫，伸出青筋暴突的瘦手，在她的一對乳上抓捏了幾下。他向站在旁邊雪蓮的父親說：「這不打緊，只要用了我的藥，就會慢慢好起來的。」並站起來在桌上拿來一個藥碗，揭開扣碗，藥呈黃褐色，一股刺鼻的氣味襲了過來。老中醫介紹說：「這是蛇藥，以毒攻毒，獨家秘方，我兒子姑娘都是武漢大醫院裡的醫生，兼幹這個行當，有時生意忙得做不過來哩。」
雪蓮心情平復過來，掉過頭來，急切地向老中醫詢問：「如果用了你的藥，我的病有百分之幾的希望？」老中醫回答道：「有百分之七十的希望吧。」雪蓮聞言，心裡一陣竊喜，眼睛亮晶晶的，哪怕有一半的希望也是令人高興的啊！
談妥後，雪蓮父親當場付了八百元錢，老中醫要求病人一次性付清藥費。接下來就是治療了。老中醫到水池邊接來一盆冷水，坐下來，手中拿了個薄木片，在水中蘸了幾下，他叫雪蓮抬起一隻膀子來，他一手抓著，一手拿著薄木片在雪蓮胸前劃過，雪蓮疼的叫起來，嗦著氣弓著背說：「怎麼感覺像在刮筋啊？」老中醫說：「正是在刮筋呢，把一部分病毒刮到膀子上去。」雪蓮有了心理準備，挺直身子，咬緊嘴唇，再也沒有動一下，哼一聲，木片像刀子一樣在她胸脯上一道道劃過去。劃過之後，老中醫放下木片，舉起手來在雪蓮大膀內側用力地拍打，一陣響聲過後，他叫雪蓮自己看結果。只見肌肉上凸出來一大片烏雲，肉會變烏，真是奇妙！老中醫說，根據病情的輕重，顏色有深有淺。
接著又去刮另一側的，雪蓮皺著眉頭不解的問：「我這邊好好的，為什麼還要刮呀？」老中醫解釋說：「兩個是相通的，病毒並不都在這個胞裡，血液裡也有，如果轉化成淋巴瘤，那就難整了。這邊的也許已被感染了，只是沒發病而已，一般情況下，兩邊都是一齊整的，這樣才徹底。」雪蓮疑惑地問道：「我脖子上的淋巴結總像葡萄串，你瞧，我脖子後邊還有一個乒乓球大的一個腫胞，我媽買了許多消炎藥，吃了也不見好，總是這裡消了那裡起，會不會與這病有關呢？」老中醫伸手摸了摸道：「那是當然的了，淋巴細胞在與病毒作鬥爭嘛，光吃消炎藥是沒有用的。用了我的藥，管不了多久，那些腫大的淋巴結自會慢慢消失的。」老中醫歎了幾口氣，接著說：「你應該抓緊時間，早點來的，那樣希望就更大一些，時間就是生命啦！」
外面來了一群女人，叩門，老中醫伸長著脖子向外面喊道：「你們在外面坐一會兒，我這裡面有人！」有個婦女像是等不及，邊喊邊捶門，被江濤大聲斥責阻攔了。老中醫一邊刮，一邊慢吞吞地說：「這個女人啊，一到醫院去，就切掉了一個，沒想到一年後，另一個又復發了，這才打聽到我，後悔莫及啊。」頓了頓又說：「西醫往往是治標不治本，一切除，再化療，壞細胞好細胞一起殺，免疫力就差，有些人到最後還是反彈。」正說著，桌上的電話鈴響了，一遍又一遍，懇求著，老中醫也不接，電話鈴停了。老中醫回過頭朝電話看了一眼，歎了幾口氣說：「不接我也知道是誰打來的。是一個年輕的姑娘，常年在外面打工，只有二十六歲，兩個都被切除了，已經轉移成了淋巴瘤，傷口處流著膿水，所有的醫院都不接收，已是晚期了，叫我有什麼辦法？我也不好推辭，怕她絕瞭望，她已經用了三個療程的藥了，一點效果也沒有，我估計她活不過半年。」
話剛說完，電話鈴又響了，似急切地哀求著。雪蓮心一緊，似乎看見一個年輕的女人坐在那裡，手拿著話筒，像在抓生命中最後一根救命稻草一樣，無助而又絕望。老中醫站起來，走過去，把話筒拿起又放下，鈴聲戛然而止。他坐下來，在雪蓮的膀子上拍打了幾下，鈴聲又響了。老中醫煩躁起來，生氣地說：「每天都打打打，讓人不得安寧，真是煩死人了！」他騰身拿起話筒，那邊剛說了一句，他就打斷道：「哦，我知道了，今天我這人多，有點忙，你別在打了，有空再瞧。」說完就掛上了。
拍打之後，顏色比另一邊的淺一些，呈烏紫。老中醫端著蛇藥，用筷子拌勻，給雪蓮敷藥。雪蓮早就看見他挽了一條長褲腿，瘦腿上靜脈屈張，青筋像許多條蚯蚓，橫七豎八地爬在腿上面，就和他攀談起他的腿來。老中醫說：「這是當醫生落下的病根，整天坐在那裡，缺少運動，到了退休的年紀，院長總是一再挽留，在那裡拖了一年又一年，最後我生氣了，說不干就不幹，加再多工資又有什麼用？錢總是賺不盡的，只有身體才是自己的。人若生了病啊，三分治，七分靠自己養。平時飲食要清淡，藥補不如食補，食補不如動補，生命在於運動！有的人啊總想立竿見影，往往弄巧成拙，叫做欲速則不達嘛。病一上了身，哪有一爪揀得掉的，要慢慢來。」
包好後，雪蓮穿上衣服。老中醫包了一袋藥，交給她父親說：「藥本是不拿出去的，想你們離這太遠，來去不方便，也就破個例，讓你們帶回去。」他說雪蓮的病只用一個療程的藥就可以了，如果不見好，再來瞧。父女倆自是千恩萬謝，說了許多恭維話。末了，老中醫反覆叮囑雪蓮該怎樣用藥，以及三年之內要禁吃哪些發物。雪蓮開門後，幾個有些發福的中年婦人趕忙起身圍了過來，都用好奇的眼光打量著她，心中大概在說些紅顏薄命之類的話吧。雪蓮看見其中一個婦人，胸脯一邊高一邊低，挺難看的。雪蓮心裡一陣發悚，快步離開了這個地方。
鄉鎮上到了中午，難得等到一輛車，他們想在上午趕回去。江濤將他們送上車，就回單位去了。雪蓮心裡輕鬆下來，不暈車了。車輪在快速地飛馳。她想：把過去的記憶騰空，生命再從零開始！雪蓮感到藥效在發作，藥像火舌一樣地舔著她的肌膚，又疼又癢。她的生命像睡醒了一樣，再不能像過去那樣行屍走肉，苟延殘喘地活著。如果不想死，你就應該像個戰士一樣，穿起盔甲，抽出寶劍，抹去嘴角的鮮血，繼續勇猛前進！對，人可以被毀滅，但決不可以被打敗。就算死，也要站著死去！人可以敗給疾病，但決不可以敗給命運！
一個失敗的人，往往容易渾渾噩噩，隨波逐流，醉生夢死。而當這個權力也被剝奪的時候，人，又往往能激發起難得的勇氣來，披荊斬棘，在生命中再殺出一條血路來。