雪蓮的父親是一個公務員，她母親則開了一個門店做生意。以前她們住在她爸單位裡的四合院中，現在四合院改建成了單元樓，二室一廳的小套房。一些老嫂子們還是保持著往日的習慣，閒著沒事的時候，就拖一把椅子到樓下大門口，圍坐在那裡打毛衣。嘻嘻哈哈地說一些家長裡短的雞毛瑣事，粗魯地談論著男人。
那時，鎮上搞開發，把國道邊的一座山劈開了，像個連通器一樣，把小鎮的集市與國道連通起來。自此，小鎮發生了很大的變化，外界現代化的氣息不斷地向這個閉塞的小鎮湧進。閉路電視，電話一下子就普及了，摩托車也多了起來。小鎮變得不安靜了。先後開了幾個歌舞廳，來了很多年輕的舞女，一到晚上，燈紅酒綠，鶯歌燕舞，好不熱鬧！有些找不到自家男人的女人，就跑到舞廳裡，藉著閃爍的霓紅燈，挨個挨個地瞄，一對一對的人兒都抱成了一個影兒，在黯淡的舞池裡搖啊晃的。有時好不容易瞅著了，女人就一把揪住男人的耳朵，給扯了出去，男人覺得在眾人面前失了臉面，特別惱火，兩人就罵著扑打起來，給眾人帶來一點笑料罷了。
有個男人對剛時興的交誼舞著了魔，在家裡抱著個椅子學跳舞。一些跳花了心的男人，看自家的老婆是越看越不順眼，說她們是不懂風情的黃臉婆。
舞廳開在街上，離居民太近，常常弄得夫妻打罵，雞飛狗跳的，生意慢慢冷清下來。大城市裡又來了個大老闆，投資幾百萬在大河中央的月光島上，開了一個很大的舞廳，建造的非常堂皇氣派，像歐式洋房。裡面做著一排排像火柴盒一樣的小包廂，勿庸置疑，都是些紙醉金迷的地方。這下，女人們犯難了，過河得坐汽艇去，坐一趟得五十元，哪個家庭婦女捨得喲！再說有人坐去了，可是你找不到人，那一個個緊閉的小包廂，誰敢大膽闖？你再潑些也沒用！有時，等不回丈夫回家的女人，也只有望水興歎了。抓不著證據，男人們倒也理直氣壯，說女人們心眼小，整天疑神疑鬼的。不管怎樣，街上到底冷清了很多，但是一股隱藏著的怨氣，在女人們眼裡時隱時現。當然，河邊也停了許多外地的豪華小轎車。
「小姐」一詞在古代，是對女性的一種尊稱，現在則完全變成貶義的啦，成了雞婆的代稱，你若是對著良家姑娘喊「小姐」的話，別人準會白你一眼，啐你一口。有時，一些小姐們走到街上，街邊的人就忍不住凝神觀看，看稀奇，像看舞台上的芭蕾演員一樣的入迷。她們多半青春年少，穿著暴露，天氣暖和的時候，她們常常吊帶上衣，超短裙，磚頭一樣厚的高跟鞋。那一對乳房，被厚厚的海綿胸衣罩著，就像日本鬼子的兩個雕堡，頭髮燙得像母獅，臉擦的像石膏，嘴巴抹的就像猴子的屁股，男人們就是如此粗野而又饒有興趣地形容她們的。有的小姐也毫無顧忌地和同伴嬉鬧著，賣弄風情地仰著頭咯咯笑著，偏偏頭，搔搔黃卷髮，咬一小口鮮紅的冰糖葫蘆。
後來，又聽到一個新鮮詞，「鴨子」，男妓的別稱，說是供男人們同性戀用的。
有一天，雪蓮坐在小店裡，聽到附近的人在喊：「夥計們的，快看啦，鴨子來了，鴨子來了！」只見一家三口慢慢地朝雪蓮店裡走過來。那男人三十多歲，個子小巧，一身灰色的細條紋西服，頭上染著黃毛，臉上擦了白粉，嘴上抹著粉紅色的唇彩，兩耳上各釘著三個銀白的小耳環。身邊的男孩齊他肩高，黑皮，像他母親。他母親一頭枯黃的頭髮蓬亂地束在腦後，穿著樸素，似鄉下婦女。當雪蓮把那「鴨子」所要的一個背包遞給他時，他歪著腦袋，瞇著小花眼，沖雪蓮嫵媚地一笑，翹著蘭花指接過了。雪蓮不由地渾身起了雞皮疙瘩，心想：世上竟然還有這等不倫不類的男人！女人不能容忍男人和女人鬼混，卻可以容忍男人和男人鬼混，什麼心理呢？「鴨子」變得跟女人一般計較，他討價還價之後，付了錢，拿著東西走了。雪蓮還怔在那裡，看他們一家子的背影出神。一想到這個「鴨子」和別的男人滑稽地抱在一起，互相親著嘴，不覺「撲哧」一聲笑了出來，那時的她根本就不懂得同性戀到底是怎麼一回事。
接著，一群群的流浪人，被城市的車子拉了來，扔在小鎮上。流浪人中各色人等都有，大多是神經不太正常的人。
有一次，扔來了個會跳舞的年輕女傻子，二十多歲，蓬頭垢面，略一細看，還有幾分姿色。一到夜晚，她就成了流浪漢們的妻。她不會穿衣服，有時竟把紅色的三角褲衩穿在長褲外面，走在人群當中，顯得特別刺眼。她白天總是彎著腰，在街上撿拾男人們扔棄的煙屁股，迫不及待地夾在嘴上，瞇著眼，露著笑，拚命地吸，一幅飄飄欲仙的神態，有點像電視上那些吸毒的人。每當夜色降臨的時候，舞廳就醒了過來，街上開始變得喧囂起來。這個傻女人站在舞廳門口，隨著強暴的音樂，專注地跳著勁舞，舞姿堪稱一流，引來很多人駐足觀看，笑稱裡面的小姐沒有一個比得上她的！此時，你根本看不出她是個大腦失憶的人，也許人的肢體是有記憶功能的。
人們猜想她以前可能是某個大城市中的舞女，知道的東西太多，被黑幫的人用藥物給害了，這讓人不由的概歎：連墮落的人也活得那麼不容易！
人們都知道舞廳裡有些十幾歲的小姐，都是以打工的名義，被熟人騙來的。有一次，有一個女孩想逃跑，已經搭上了班車，舞廳老闆馬三，帶了幾個弟兄，坐了一輛小轎車，追上去，攔了下來，把她拖回來，用腳把她的辮子踩在地上，使勁地踢打，為了殺一儆百，又解下皮帶狠命地抽，女孩在地上翻滾著，慘叫著，讓人怵目驚心。肯定要揭層皮掉嘍！街上的人這樣議論著，搖著頭，唏噓著，多麼可憐的女孩！什麼是人間的火坑，這就是了。
雪蓮不解的問她母親：「為什麼沒有人報警呢？」她母親解釋道：「苕女人，凡事沒那麼容易！你看那個馬三，可是鎮上一霸，派出所的人也要讓他三分，如果他知道是誰報的警，那還得了，報警的人從此就沒好日子過嘍，吃不了兜著走！更何況，他們私下裡交情還好著哩，報警，那是人閒著，吃飽了撐的！」
雪蓮憤憤然地想到：事不關己，高高掛起！要是自己有一天在異鄉遇到了困難，人們也抱著這種淡漠的態度，那豈不是一件令人非常難過和恐懼的事情麼？現實生活與讀書時所想像的是多麼不一樣哦，正義在哪裡？她母親借此又教導了她一番，說小鎮就是大城市的一角，外面也好不了多少，到處都是人吃人的社會。人，一輩子不出門就是福人！