“大叔，您這麼說就錯了。”冷眼旁觀的寧獨齋提點：“這些東西，還不配叫酒！”
一名紅鼻子老頭嗅著。“這味兒，不是金家的金花酒？”
“是，這兒還有金家的玉露酒。”他抬腳一踢，地上陶甕又碎了一地。“一樣，比馬尿還不如！”
“會嗎？”一群人在底下寒寒率率。“我倒不這麼認為，雖然是比不上時家的酒——”
“這位大爺，您這樣子容易惹上麻煩。”最先說話的大叔好心，跑來寧獨齋身邊提醒。“您大概不曉得，在咱們城裡，得罪了金家就等於得罪了官府——”
“我就是要得罪他們。”他四顧圍觀行客。“你們有誰願意幫我把話帶到金家？我重重有賞。”
他高舉手中的元寶。眾人猛地抽氣。
“我我我——”紅鼻子老頭沖到他面前。“我朗六幫您帶話！”
“幫我轉告金家老爺，”他聲音極響，即使站得老遠，也能清楚聽見他聲音。
“我寧獨齋一定會幫時家時回公道，看他還有什麼破爛招數，盡管使出來，我絕對奉陪到底！”
話剛說完，他忽地就瞧見了——時恬兒就站在人群裡邊，眼中噙汨望著他。
一待好奇圍觀的行客散去，酒棧門口只剩下寧獨齋與時恬兒遙遙相望。她抹了抹眼眼眶，難掩懺悔地走近。
寧獨齋瞧她的表情，就知她全聽見了。
他靜靜地看著她，他剛才已經說了太多，換她了。
“我是來請求您原諒的。”
他眉一挑。“不是不需要我了？”
她連連搖頭，“我知道我錯了。您一轉身我就發現了。您是因為關心我才會那麼生氣，再原諒我一回吧，我以後絕對不會再跟您鬧脾氣。”
她這麼說，無疑是接納了他先前說的，不管做什麼事，她全都得聽他的。
見她願意退讓，他心裡是舒坦了一點，但不想這麼簡單饒過她。
“何苦委屈？”他故意說。“你自己也清楚。依你能耐，就算沒有我，時家酒鋪一樣撐得下去。”
“不行的。”她太了解自己了。“我早說過了，我不是一個稱職的當家。在外人面前或許可以裝裝樣子，但底下是什麼脾氣。您這幾天也看見了，我只懂釀酒，別的都不行。”
換句活說，她需要他。
寧獨齋得意了些許。
同時他也覺得惱，怎麼自己這麼好應付，幾句好聽話便能打發？
但看著她滿懷歉意的小臉，他沒法昧著良心說不回去，打從一開始，他就決心插手管到底了。
“先在這裡說了，從今以後，你絕不可以再那麼做——不顧自身安危，一心只想著救人！”
“沒二話。”她重重一點頭，發上簪子也跟著重重一晃。
從他剛才的話還有他肯原諒她，她現在可以拍胸脯跟人保證，四爺是徹頭徹尾沒話說的太好人。這樣的人，做什麼都是有理由的。哪像她，窮會莽撞。
“還有，你剛也看見了，我當著眾人畫跟金家下了戰帖，接下來他們肯定會有些動作。”
“我不怕。”他剛才做的事，她老早就想做了。“我嘗過金家的酒，跟您一樣，覺得它比馬……還不如。”她是姑娘家，不好在大庭廣眾不說出“馬尿”兩字，可她早在心裡罵過無數回了，金家釀出來的東西，哪配叫酒！
真是有志一同。他唇邊終於有了笑意。
“這回就饒了你。”他抬頭四顧。“就你一個人？王叔呢？”
“王叔早回去了。”見他笑了，她心裡的大石總算卸了下來。
“我一個人跑過來的。馬夫說他不好回頭，我要他找個地方掉頭，再來江邊找我。”
她這麼一說，他才發現她腳上的紅繡鞋，已被泥塵染了半黑。
他心頭一動。她一路跑了多遠啊？
“累不累？”他瞅著她問，眉眼多添了點心憐。
“還好。”能再找回他，她開心得連累也忘記了。“只要您願意跟我回頭，就算要我跑斷腿也沒關系。”
“不許這麼說。”他不假思索地沖口而出。“在我還在的時候，你最好保證自己可以平平安安、毫發無傷地活著。”
正好他又提起，她停下腳步定定地望著他。
“我從剛才就想問了，”她大眼天真地眨動著。“您知道您的話聽起來像什麼？您很在乎我，是嗎？所以您才會因為我不顧危險發這麼大脾氣？”
他俊臉一紅。
沒想到她這麼聰明，才多久時間，就把他心裡秘密全看穿了。
一上馬車，恬兒就拼命問著：“怎麼樣嘛四爺——您別老瞧著外邊不回答我？”
不斷追問的她，就像咬緊主人衣角的小狗，非要他給個答案不可。
等馬車的時候，他不作聲，她也不好在外人面前窮追不捨。
可這會兒上了馬車，車市又已覆下，正好方便她糾纏。
“哥哥常提點我，說人要是突然悶不吭聲，就表示他心裡有鬼——四爺，您該不會被哥哥說中了吧？”
煩死了！他放掉覆在窗上的竹簾，回頭瞪她。“剛才是誰答應我，什麼都要聽我的？”
“您又沒叫我不要問。”她理直氣壯的咧。“而且您要是這麼說了，那就表示我想得沒錯，您在乎我，而且比我想的還要在乎在乎許多，不然依您性子，早一句囉唆就把我轟走了。”
她想聽是嗎？他佯怒地板著臉。“囉唆。”
“哼！”她眉眼浮現委屈。“您賴皮，您根本就是故意氣我。”
她啊，真的是。他一歎，心想自己該拿她怎麼辦才好！
她聰明得要命，又心直口快，想到什麼就說什麼，他發現只要自己稍不小心，心思就全被她給看透了。
渾不知自己已切中他心思的她，還在那兒嘟嘟嘍嚷。“我只是希望能多了解您一點。您不知道，您比醪還難懂，醪雖然不會說話，可它想說的，我只要靜下心看就曉得。可您不一樣。不管我怎麼看。我就是讀不懂——”
這樣還叫不懂？他暗翻白眼。他已經覺得，在她面前，他簡直就像不著片縷般裸著身體。
從來沒人這麼接近他的心，當然，他也向來不肯讓人這麼親近。她是頭一個，或許——也是最後一個。不難發現，她在他心底占了多重要的位置。
“拜托嘛，您就答一句，一個字兩個字也行——”她想知道他是怎麼想她的。
吐露心事不是他慣常會做的事，但他不介意用行動表明。
他黑眸一閃，在她還來不及意識發生什麼事情的時候，他頭已朝她傾來。毫無預警，也不打算給她機會抗拒，他就這樣親密地覆著她的唇，品嘗她、啜吮她，舌尖鑽進她唇內，直到她再也想不起任何事。
當他唇稍稍離開她嘴，她雙眼迷蒙地望著他，腦子早已記不起任何事情。
他粗長的指挲著她柔軟的下唇，意猶未盡地盯著她的臉，好一會兒才又低下頭，吮住那甜蜜的嘴。
或許他暫時還沒辦法接受有人會喜歡他，可他明白，他喜歡碰她，打從他第一次吻她，他就知道自己喜歡親她，喜歡她閃閃發亮的眼睛，喜歡挲蹭她臉頰、嗅著她的體香。她聞起來，比盛開的牡丹還香。
不知過了多久，他濕潤的唇才來到她耳邊，一邊輕咬一邊問：“這樣——懂了嗎？”
只見她水眸迷迷糊糊地眨呀眨，好半天才記起他說了什麼。
“所以——”她雙眼仍有些呆滯。“您不討厭我？”
說得太保守了。他鼻尖抵著她輕笑道：“我不會跟不討厭的姑娘親嘴。”
一聽他這麼說，她興奮地瞠大眼。“您的意思是——您有一點點喜歡我？”
“——別對我寄望太多。”對他而言，“喜歡”這感覺，太陌生了，而他也不願意騙她。只是一發現她臉上的光采倏地變黯，他忍不住多說了幾句。“不過我知道，打從再見到你，我就想親你了。”
她大眼睛骨碌骨祿地轉著，好似要把他的話，跟他這幾天的表現合在一塊兒想。
他耳根微微紅起，可惡。肯定會被她發現他一直言不由衷。
望見他的反應，恬兒笑了。
“怎麼辦，四爺？”她望著他的眼，你沾了糖蜜似。“您這樣子——我發現我越來越喜歡您了。”
他斜眸瞪她。她想拿這等甜言蜜語騙他？
可他不知道，他這時的眸子，多甜。
“您這樣子真好看——”她陶醉一歎，不由自主朝他偎去，可一想到他說不定不喜歡，又硬生生坐回原位。
“怎麼？”
她憨氣地傻笑。“我擔心您不喜歡——”
貼心的丫頭。瞧著她臉，心憐忽地白他心頭湧上。他用力一環，牢牢實實地抱住她。“我特許你碰我，只要旁邊沒人。”
“真的？”她開心地仰著頭。“我想做什麼都行？您都會答應？”
他很喜歡她發亮的雙眼。“先說來聽聽，你還想做什麼？”
“我一直想摸您的臉——”她著迷地撫過他眉梢、眼臉、鼻尖——然後是他的嘴。“還想……多親您一會兒。”
他望著她的眸子，一下子變深了。
他抗拒不了這要求，或者該說，他跟她想的是同件事，只是沒說出口。
“這種事以後就不用問了——”他的嘴再次覆上她，先是輕輕的，然後變得熱烈。他環住她腰，讓她坐在自己堅硬的腿上，兩人上身緊緊貼合，胸口到肚腹之間再沒其他縫隙。
“四爺……”她嬌嬌地喚著，覺得身體變得又酥又熱，手啊腳的全都軟綿綿，仿佛喝醉了似。
“獨齋。”他舌尖舔著她唇角，再含住她下唇輕吮。“只有我跟你的時候，我准你這麼喊我。”
“獨齋——”她這聲喚，添進了她心頭澎湃的愛意。十八年來，她眼睛裡除了釀酒，就是家人；她從不曉得世上還有別的東丙，能令她如此神魂顛倒、意亂情迷。
“你這個樣子——”他隱去了底下的話，因為害羞。他說不出口。她實在太甜、太可愛了，光聽她喊他名字，就讓他全身暖了起來。
他大手挲著她纖細的臂膀，在他懷裡，她簡直就像娃娃一樣脆弱，真怕不小心把她掐壞了。
“我好開心、好開心。”她貓似地蹭著他肩口，暖暖鼻息朝他脖子吹來。“簡直是作夢也想不到，能這樣偎在你懷裡，先前我一個人坐在這兒的時候，多擔心你一氣之下，真的就掉頭回寧家堡了。”
他擰著她鼻頭，故意嚇她。“有那麼一瞬，我還真想不理你，做事那麼莽撞，還敢說你喜歡我？”
她不依地嘟起嘴。“怎麼能把兩件事扯在一塊說。”
“就是要扯在一塊說。”他正色。“換作是你，如果有人前夜才跟你說喜歡你，一轉頭又馬上因為救其他人喪了命，你說，你會有什麼感覺？”
肯定是生氣——還有懷疑，懷疑那人說的喜歡。到底是不是出自真心。
難怪他剛才那麼生氣，她懂了。她還把他想窄了，以為他只是關心她而已。
原來他比她想得，要更更更——不知多幾個更的在乎她！
“我不是要你見死不救，我也不是覺得那孩子死有余辜——”
他歎了一聲。
“只是在你大步奔出去救人的時候，我敢說，你腦子裡肯定沒有其他人。”