下半夜，阿梨突然醒來，覺得空氣沉悶，悶得自己喘不過氣來。
每每在沉悶中驚醒，她就會想起往昔的時日，想起逝去的快樂，伴隨而來的是更多的酸澀，時日一久，也變成了麻木。
再一次提醒自己，等，只有等。
想是昨晚睡前忘記關上門，門縫處牛皮紗燈漣漣光暈在跳動，恍惚間，阿梨覺得有影子在門外閃過，一簇明亮的光晃閃。她一驚起身，過去打開了房門。
此時萬籟俱寂，樓裡的人都睡得沉，連守夜巡視的也打瞌睡去了，洇濃的夜色中只有阿梨裙擺窸窣的輕觸聲。
前面抄手迂廊處，一閃火光跳躍，有人手持火把擋住了她的去路。
乾燥的枯枝不時炸起火星，冰藍死死地盯著阿梨，憔悴的面容在耀耀的火光下猙獰觸目。
「你在幹什麼？」阿梨厲聲問道。
冰藍陰陰地回答，聲音有點飄浮，「你說得對，閔生靠不住，誰都靠不住……」
阿梨莫名的可憐起眼前的女人，好心好意勸慰一句，「去睡吧。」
「人生如夢，該是夢醒的時候了。」冰藍突然笑起來，笑得極冷，「就算當初相信了你的話，我也不能保證自己還能活下去。」
「你把自己怎麼樣了？」阿梨隱約聽得一種奇異的簌簌的聲音，她斂起眉頭。
冰藍兀自笑著，笑意籠了厚重的陰霾，透著絲絲冰涼，「我不活了，也要你們個個陪葬！哈哈，全是一群婊。子！戲子！」
她瘋狂地罵，眼神渙散，阿梨突感不妙，不顧一切推開了冰藍。
直面望去，冰藍的房間內火光熊熊，耀眼的火苗吐著猩紅舌子，正迅速向兩邊的花房擴散，那陣陣畢剝燃燒聲，讓阿梨覺得自己的魂魄就要爆裂出來。
她尖聲叫喊起來。
冰藍依舊在笑，像個遊走的幽魂，幾乎是飄浮著融進了火海之中。
火光肆意，廊簷、雕窗、花燈……無邊無際無可控制，烘熱的空氣裡隱隱帶著血腥的味道。須臾之間，火勢蔓延了整座觀香樓，樓上樓下燻煙滾滾，慘叫聲，哭喊聲混作一團。
阿梨的神志幾乎模糊，她不記得自己是怎樣被人拖拉到樓外的。
只記得，天地熔成血色，那是撕心裂肺的紅，塗抹在深黑的蒼穹。
只記得，鴇母捶胸頓足地叫喊著，救火先救匾，下令無論如何先將御字匾額搶救出來。
烈焰沖天，觀香樓成了一團巨大的火球，火光一團團一簇簇，如雲如霞，把整個南州城染得通紅。
多少繁華付之一炬？多少年輕女子的孤魂在火中紛飛？
後來，阿梨總會忍不住的想，自己能從那場大火中逃生，是不是命運冥冥之中有安排？
抑或，那不過是她此生中一場小劫難，前面的路更險惡更莫測？
天終於亮了，偌大的觀香樓在風裡落成灰燼，殘煙裊裊，遍地狼藉，燒塌的屋架、黑禿禿的半截牆面，隨處都有嚎哭悲慟聲。
聞訊趕來看熱鬧的人們遠遠觀望著，目光中也是驚懼一片，難道這就是昔日聲名顯赫的觀香樓？
楊靖業親自過來查案，初步斷得是冰藍縱火，如今冰藍已經命葬火海，便派人傳鴇母、樓裡管事等人前去太守府配合定案。鴇母癱坐在廢墟前，一手抱著匾額，一手抱著錢箱，神情有點呆滯，死活不肯去太守府。
楊靖業無奈，只好自己過去，對鴇母說道：「樓燒了，還可以重新蓋，不出三年，你這觀香樓又可以重整雄風。」
他知道此番大火燒得鴇母氣數已盡，恐怕很難翻身，他不過是假惺惺安慰幾句罷了。果然鴇母黯淡無光的眼神看過來，喉管一抽，接著哭天搶地地喊道：「造孽啊，觀香樓向來與人為善，偏遭彌天大災……大人，這上上下下的以後怎麼活？教他們何處安身？」
那些逃命出來的男男女女，全都在楊靖業面前跪下了，請求太守大人積德積善，收留他們為奴。楊靖業見觀望的人群越聚越多，心裡也打起小算盤，含笑道：「這樣吧，太守府出面把燒死的人裝進棺材埋了。其餘的人分派別家窯子，等觀香樓重建後再回你那，如何？」
這樣一者可以給太守府落個好名聲，二者觀香樓裡有幾名艷妓，那些豪紳貴胄已是垂涎三尺，他大可以趁此做個人情。
豈料鴇母臉上的呆滯突然消失，眼珠子亮了亮，說話又變得跟以前一樣利落了，「蒙大人恩惠，老奴沒齒難忘，這些人就交給大人了。另外幾個頭牌紅牌的，老奴要帶去都城，都城有老奴本家姐妹，先投靠了再說。」
楊靖業才明白中計，話已說出去不好改口，只有鐵青著臉，好半晌說不出話來。
就這樣，在一個斜風細雨的早晨，阿梨和幾名姿色出眾的妓女，擠在窄窄的船艙裡，櫓聲欸乃，載著她們劃向遙遠的都城。
很久不見下雨了，空氣中蘊透著涼爽，岸邊的柳蔭深處，飛起一縷悠揚的笛聲，貼著清碧的水面，悠悠向四處飄散。
阿梨伸出頭去，煙雨迷濛，南州城樓滯重的簷角離她漸行漸遠。遙遙地望一眼當年，楊劼、伍子、芷媚、冰藍……他們一個個從眼前走過，又一個個融化在淡淡的煙雨中。
別了，昔日的自己。
算是想透了吧，所謂的錦瑟年華，不過是灰燼上開出的花，再如何嬌艷誘人，早晚也會逼促成一片薄煙，隨風散盡。