伴著他走下山坡時，她快樂地想：雖然他不再提他們的感情。不再對她表現出溫柔的愛意，但他仍願意跟她說話，聽她解釋，他的目光也不再冷冰冰的，她為此感到格外開心。
希望這是一個契機，讓他重新接受她——愛她！
因為太高興，她忘了其他的事，忽然，她想起來了，心口一涼，倏地站住。
「怎麼了？」走在她身邊的郭逸海察覺她的異常，擔心地問。
「你……」她困難地吞嚥著，在他沒有表明願與她恢復舊情時，這個問題實在難以啟齒，可是她必須要弄明白：「你真的要做駙馬嗎？」
「駙馬？」他大吃一驚。「誰告訴你的？」
她坦言道：「今天下午王大人說的，皇帝要你娶常安公主。」
常安公主？想起那位病殃殃的小公主，聰明的他當即明白了王大人的用心，不由從喉頭發出一聲類似咒罵的嘀咕，然後越過她走下山坡。
見他不解釋，甩下她拔腿就走，婉兒更難過，追在他身後說：「這是好事，我恭喜你！」
他倏然停住，轉過身來。「你真的恭喜我娶其他女人嗎？」
她的雙肩垮下。「當然是真的，不是每個人都有好運認識做駙馬的人。」
她垂頭喪氣的樣子和不失風趣的言語，讓他想大笑，更想罵王大人怎可如此信口雌黃，想出這麼個餿點子來刺激她。
可他笑不出來，也罵不出來，一本正經地告訴她：「那我要讓你失望了，因為王大人在說謊，我不會成為駙馬。」
說完，他真的走了。
她則在他身後像座泥塑般發了半天呆，最後才嘴角一揚，笑了起來。
他不做駙馬！
她笑著、跳著，跑回「不老樹」下，圍著大樹轉圈。
他不娶公主！王大人是在開玩笑，而且她知道為什麼。
那位好心的世伯一定看出了她與逸海之間的問題，看出了爹爹的反對，因此他想要幫助他們！
只要他不娶，她的希望就還在，只要她努力，她一定能讓他們的感情如同「不老樹」一樣，再現勃勃生機！
翌日早晨，眾官員群聚刺桐港為王大人送行，不少百姓也來湊熱鬧。
護送王大人的船隊離開後，送行的文武官員也走向各自的轎子。
郭逸海站在熙熙攘攘的人群中，絲毫不在意擠過身邊的人或轎，他的注意力一直集中在站在稍遠處的橋邊，面對大海、享受陽光的崔婉兒身上。
他很想知道，王大人登船前到底跟她說了什麼？
他可沒錯過當王大人結束耳語，笑著登上船板時，她雙頰佈滿紅霞的模樣。
此刻，人人都在動，但她似乎沒有離開的打算。
他看見她的父親走近，心想也許她是在等她的父親。然而，崔大人好像沒有看到她似的，逕自經過她身側，走向等待他的官轎。
一把無名火竄過胸口，他用力瞪著那個衣冠楚楚的男人，優雅地坐上轎子，揚長而去。他竟然如此冷漠地對待自己的女兒！
他再看向婉兒，她似乎對此早已習慣，依然平靜地面朝大海。
他的腳尖不由自主地轉向她，想去陪伴她，可就在這時，一個黑衣男子出現在她身邊，用手輕觸她的手肘，她轉過臉來對他微笑。
那笑容彷彿一記鞭子抽在他心上，望著那迷人的笑容，他震驚地瞭解到，無論怎樣說服自己，他仍強烈地渴望著她，他有股衝動，想扭下那個男人的頭。
不過，令他驚訝的是，婉兒臉上的笑容忽然消失了，也許是那個男子跟她說了什麼，可惜那男人背對著他，附近又很吵，他根本聽不到。
最糟糕的是，她忽然轉身跟隨那個男子沿海岸離開。
他繞過人群想跟上她，卻在轉過渡橋時，被一個熱切的呼喚喊住。
「郭將軍！卑職總算見到你啦！」
他驚訝地轉過身，看到一個中年軍官帶著一群士兵站在他身後，而那些人對他來說，都不陌生。
他的眼睛在明亮的朝陽下瞇起，臉上的線條繃得像梭子上的線。「孫倉事？我應該沒有記錯，你還是倉事吧？」
「沒錯，卑職是。」對方臉上堆滿笑容，可是目光卻畏懼地閃躲。
郭逸海內心焦慮，卻無法走開，只好問他：「有事嗎？」
那人看看身邊的同伴，壯膽道：「昨日聽說新任總兵大人是郭將軍時，卑職和弟兄們就想去府上負荊請罪。當年……當年弟兄們聽命行事，冒犯了將軍，如今在將軍手下，還望將軍大人大量，放兄弟們一馬。」
「當年多有得罪，請將軍大人饒我們一回……」那些士兵也紛紛開口。
郭逸海自然清楚他們說的「當年事」，看到前方的婉兒和那個男子已經走上了海邊山坡，他不想跟他們糾纏，匆忙說：「以後再說，我現在有事，不便耽擱！」
說完他轉身想走，不料孫倉事竟「撲通」一聲跪下，士兵們也紛紛倣傚，弄得他又氣又惱，卻又發作不得。
「起來！你們這像什麼樣？」他厲聲喝道。
等他們戰戰兢兢地站起來後，他放緩語氣道：「過去的事，你們是聽命行事，我不會怪罪你們。以後我們要做的事還很多，誰有空計較陳年舊事？只要你們服從指揮、不誤正事，我不會為難各位，現在快回軍營去。」
聽到他的話，他們才如釋重負地連聲保證一定會服從指揮。
等他們離去後，他也失去了目標。
沙灘上有幾個女人和孩子在撿拾海藻貝類，他走過去打聽，結果沒有人看到有個漂亮女子跟一個漁夫樣的男子走過。
他在山坡、海灘轉了一陣，終因不見婉兒的蹤影而失望地往回走，可腦海裡一直在想那個男子。
那人濃眉短髭，皮膚黝黑，粗手大腳，衣著普通，怎麼看也不像是婉兒那樣的大家閨秀會結交的男人。可他親眼看到婉兒對他露出親切的笑容，那無疑是發自內心的快樂笑容。而且，他也記得婉兒忽然失去笑容後的憂慮眼神。
顯然，那男人與婉兒的關係不淺，而且是為找她而來。
他是誰？為何見到他，婉兒那麼高興？
他又對她說了什麼，令她突然愁眉不展？
一個個問題蹦出，郭逸海感到心浮氣躁，他對自己說，這不是因為嫉妒，而是職責使然。
他在意的是，他們去哪裡？要做什麼？
以他對婉兒的瞭解，他不相信她是個會隨便跟男人來往的女人。
可是，人總是會變的，況且他親眼看到她對那個男人溫柔地笑，還跟他走了，這該如何解釋？
帶著滿腹的疑問和鬱悶的心情，他回到軍營，隨即被整訓水師、駐軍的事情佔據了全部的注意力。
首先他得與各部將領見面，制定計劃，安排操練和防衛諸事。
而後，他要去永寧府與大哥見面。
不過，忙歸忙，他仍沒忘記去南苑找婉兒尋求答案。
可惜他連去兩次都未能見到人。侍女告訴他，小姐外出不在家。
第一次得此答案尚可接受，第二次仍得此答案，他不高興了。
最初以為侍女搞怪，可暗中探查後，他證實婉兒果真不在家，但他已經沒有時間耽擱，只好懷著懊惱和疑慮，離開泉州，前往水寧。
他當然沒有想到，就在他被孫愈事等人纏住時，婉兒已經登上一輛停在山坡上的馬車進城了，而後，同他一樣，她也陷入了繁忙的計劃中。
藍莊位於泉州城東，是個依山面海的美麗村莊，藍家的大宅就在村子中央，一條連接閩江的清泉似玉帶般環繞著，四周平疇萬頃，風景優美。
莊主藍氏為官宦出身。現任莊主藍廷儒雖年不過三十，但因為人豪爽正氣，方圓數十里的鄉鄰漁村，每逢發生爭執鬥毆，寧捨官府，去找他公斷，而他也能秉持公道，好言勸解，令各方滿意而歸，因此深得人心。
馬車在藍莊豪宅的內院停下，不等小廝幫忙，婉兒已自動掀簾下車。
一個儒雅男子走來，一把拉住她的手，急切地說：「婉兒小姐，你可來了，我真怕來不及找到你啊！」
見一向自律甚嚴的藍廷儒神色焦慮，全無往日氣定神閒之姿，婉兒明白事關重大，當即抽回纖手寬慰道：「藍大哥莫急，就算你不去找我，我今天也會來。」
「嗯……真對不起，一時情急，我失態了！」藍廷儒不好意思地道歉。
婉兒微笑。「藍大哥不必介意，婉兒絕無怪罪之意。」
藍廷儒略感安心，隨即道：「跟我來，我們進去說。」
在書房坐定後，婉兒直言問道：「這次被劫的貨船從何地來？」
「呂宋。」
「幾時被劫？」
「昨夜五更。」
「地點？」
「龍口岬。」
聽到熟悉的地名，她的心抽了一下。「船老大是——」
「老韓。」
「很好，我認識他。」
他對她投以欽佩的目光。「泉州的船老大，你恐怕全都認識。」
「那可說不定。」她站起身。「我得走了，你等我的消息吧。」
「我就知道能依靠你。」藍廷儒隨她一同站起，叮囑道：「小心點，飛鷹！」
「我知道。」她對他笑了笑。「你也小心點，別說溜了嘴，把我給出賣了。」
「不會的，我就是死，也不會出賣你！」他定定地看著她，目光深情而專注，其中所包含的情感，早已為她所熟悉。可是，無論他有多好，她都不會接受他，因為在她心裡，早已有了無可取代的人。
「哦，對了，我還想跟你和大夥兒商量，以後我們恐怕得與官府合作了。」
知道她又在轉移話題，他無奈地自嘲：「我總忘記你是多麼擅長迂迴戰術。」
她則回以微笑。「我是說真的，這次也許是我們最後一次單獨行動。」
「那樣最好，我早建議你與官府合作，那可以減輕你的危險和壓力。是你一直不同意……不過我很好奇，為什麼你突然改變了主意？」
「因為泉州衛有了新總兵。」
藍莊主雙目凝著她。「你是說，新來的總兵大人，與你父親和其他官吏不一樣嗎？」
「是不一樣。」她逗趣道：「本來昨晚的接風宴，衛府已發帖請你去，是你自己不願出席，否則可以親眼見識一下他的不同。」
藍莊主皺眉。「你又不是不知道，我這人一向對官場敬而遠之。」
婉兒當然知道，因而淡然一笑，把郭逸海對「飛鷹」的看法告訴了他。
「這是不是就是你剛才說，就算今天我不找你，你也會來找我的原因？」
「是的，我想讓大家瞭解新上任的總兵大人，並不喜歡我們私下行動。」
「聽起來他確實與過去的軍爺不一樣。」他若有所思地問。
「他是誰？」
「郭逸海。」
他的臉上露出瞭然的神情。「原來是他回來了，這下你更有拒我於千里之外的理由了，對嗎？」
「就算他沒來，我也有足夠的理由拒你於千里之外。」
「呃，我真的很傷心！」
「得了吧，我們都知道你的心很難被女人所傷。」
她的話引來他的一陣大笑。這是他今天第一次真正的笑。