回到縣衙時，李白首先就去找肖廣田，就想弄清他與林娃子偷盜易先生行李包的事。他去了押司房問，都說今天沒見人。找到胡縣令問，他擺起派頭說：「他歸你管嗎？你越權多事。」見到平時很處得來的衙役問，那衙役悄聲說：「被縣老爺派去出差，說是去了竇團山。」
這一天縣衙沒事幹，李白一直呆在縣衙的值事房，只等肖廣田回來向胡縣令交差後，定要喊住他問個明白。
直到縣衙關門，仍不見肖廣田回。李白正想走時，吳指南卻來找他，說是高亞雷從陳塘關回家過端陽節。吳指南向李白說：「這一年一度的端陽節，這河邊要進行龍舟賽，明天肯定熱鬧，走，我們去邀約高亞雷。」李白很高興：「好呵，今晚縣衙就要唱戲，不如一路來看戲。」
他們一路往高家花園去，吳指南不僅話多，還時常笑得打哈哈。李白卻是不言不語，有時還歎氣，這就引起了吳指南的注視：「李白，你有心事呀？」
李白望他一眼：「算了，這事關係你侄兒，我不說啊！」
「不行，關係天王老子也要說。」吳指南急了：「李白，你拿我當外人？」
李白想了想，便向吳指南擺談了他侄兒肖廣田與林娃子偷盜易先生行李包，害得人跳河的悲慘事。吳指南聽了差點氣炸肺：「這小子，我不得饒他，非叫他退出不可。還有，我向胡縣令說，他當啥官喲！我曉得他的品行，是專幹壞事不幹正事的，非給辭官不可。」
兩人進到高家花園見到高亞雷，就像親兄弟相見，那個親熱勁簡直無法形容。高亞雷叫人在涼亭擺了茶，就坐下來聊天。吳指南說：「明天端陽節，我們三個一同去看龍舟賽。」高亞雷點頭說：「好呵！」品了一口茶，盯著李白說：「我估計，明天胡縣令也會去的，又會吟什麼詩，我們也去湊熱鬧，李白吟一首好詩來，與他比試一下。」
李白臉色微微一紅：「人家縣老爺吟詩，不好也有人捧場呀，我就退讓一旁，聽他吟。」高亞雷笑了笑：「李白小弟，我教你的劍術，學得如何？舞幾招我們觀賞觀賞。」說著便跳下亭子，下到壩子裡，叫人拿來寶劍，「嘩」的一聲，寒光一閃，高亞雷拔出了寶劍。李白慢步進到壩子中還沒站定，高亞雷把劍向李白一扔，李白眼疾手快飛身一把接住。
吳指南見了拍手笑；「這第一手亮相，還不錯！」
李白持劍在手，舞了一個三招十八式，吳指南拍手：「還算精彩！」
高亞雷卻搖頭：「你別只看在舞，也亮了幾招，似乎有點好看，但他劍劍無力，招招沒勁， 我看差得很遠。你要不信，我使茶杯與他過招。」
叫人端來茶杯，裡面續滿了水。高亞雷一手端起茶杯，喊了一聲：「李白接招！」茶杯一摔便向他砸去，李白一看，茶杯直向面門飛來，急忙使出一招劍勢去劈，就在劍擊茶杯的一剎那，高亞雷手一晃搶過茶杯又向李白手腕砸去，李白只覺眼前一晃，忙著急換招式使劍去砍，劍卻不從心，茶杯碰擊手腕，力度不小，他手中之劍「啪」的一聲掉在地上。高亞雷翻身接住茶杯，杯中滴水未溢。
吳指南為高亞雷喝彩的同時，也為李白歎息一聲。
「唉呀，我不行！」李白深感慚愧，竟然兩招之內便輸，覺得失去信心。
高亞雷請李白回涼亭坐下，說：「我這點本事，比起武林高手也是差得很遠，我都自愧不如，你灰啥心？學武與你讀書一樣，也必須苦學苦練，也要有鐵棒磨成繡花針的毅力。」
他們正在喝茶聊天，沒多久天就暗下來。高亞雷吩咐人點燈。
李白提議說：「今晚縣衙唱戲，我們這就去。」
高亞雷擺手說：「今晚看戲的人多，我與百姓擠呀，不習慣。我們三個難得聚會一次，在一起喝茶聊天愉快些……。」
他的話沒說完，縣衙的公差送請帖來，高亞雷打開一看：「這胡大人耳朵靈呢，我一回來，他就曉得。」說著把請帖在手裡一揚：「胡縣令請看戲，不去又不好，我們去，坐在貴賓席上沒人擠，看戲也舒服。」
李白、高亞雷、吳指南進入縣衙，立即被公差安排到前幾排入坐，小桌上除了茶水還有水果瓜子。胡縣令討好似的向高亞雷點了點頭。李白一眼看見肖廣田挨著胡縣令坐著的，樣兒顯得趾高氣揚。他就蔑視一眼，拍了拍吳指南說；「看你侄兒神氣得。」
吳指南臉色一黑，起身就要走過去責問，李白急忙拉他坐下：「算了，今晚就不說了，明天再問他。」
不一會兒，戲台上打起了川劇鑼鼓，先是演了折子戲《伍子胥過關》，接著又演了《秋胡戲妻》。兩折戲都是胡縣令親點的，戲唱到深夜才演完。正要出門回家時，卻不料天空電閃雷鳴地下起了暴雨。胡縣令只得吩咐衙役安排他們在縣衙住下。
第二天是五月初五的端陽節，雨過天晴，看熱鬧的男女老幼穿戴一新朝河邊湧去，都想看這龍舟賽的熱鬧場景。
然而，眾人到河邊一看，因為昨夜的一場暴雨，造成河水猛漲，兩岸大片的農田被淹，別說看什麼龍舟賽，就連裝卸貨物的雙桅大船和打魚的小船，也都牢牢實實地拴在石樁、樹桿上，停在背水灣的河中。洪水波濤洶湧，拍打礁石的浪花掀起幾尺高，「嘩啦嘩啦」的波濤聲震耳欲聾。
此時，胡縣令在衙役、公差們的 前呼後擁下來到了河邊，李白、吳指南、高亞雷也是跟在一路的。他們走到那裡，衙役就大呼小叫吼：「縣令大人視察災情，閒雜人等快快閃開！」前面衙役官差開道，把看洪水的百姓像潮水般的趕起走。他們從西河一直向南走，看到百姓的田地房屋被淹，有的哭著喊天。胡縣令盯也不盯，眼睛只望著河中的洪水滾滾、波浪掀天感慨，口裡吟起曹操的詩詞搖頭晃腦：
東臨碣石，以觀滄海。……
秋風蕭瑟，洪波湧起。
李白看著、聽著，心裡很不是個滋味。見水中不時漂過茅房殘草和一片又一片被洪水沖毀的莊稼禾苗，心裡不由得一陣陣的痛疼。
這時，河裡漂來一棵大樹，一個老頭兒死死地抱著樹，洪水沖得他時沉時浮。兩岸百姓看了，驚叫著喊：「想法救人囉！」胡縣令卻笑著說：「要救人，除非你不想活。」
一排洪峰湧來，河水猛漲了幾尺，百姓見了痛心疾首。胡縣令見了，感覺眼前一片汪洋，波瀾壯闊極其壯觀，似乎觸動了他的詩情靈感，嘴裡不斷地發出「壯哉！壯哉！」的讚歎。
來到下渡口，李白向前一望，前幾日來此，見到這兒桃紅柳綠的美麗景色不見，全被淹到洪水中。正在這時，只見河堤的回水處有一大群人聚在一起看什麼，李白正欲前去看個究竟。忽見一個衙役前來稟報：「大人，前面河堤邊有一具女屍。」
胡縣令猛的一驚：「女屍？我去看，快叫人閃開！」
衙役上前，把圍觀的人又吼又趕。胡縣令急匆匆地趕去，他一眼盯著女屍觀望，驚喜地笑著，覺得在看稀奇。女屍漂來不久，年齡大約十七、八歲，頭上青絲散亂，面目卻很清秀，身穿紅衣綠褲，顯然是一個農家之女。李白、高亞雷、吳指南就盯著胡縣令，以為這是人命關天的大事，大人一定會差人調查處理。那知胡縣令眉開眼斜，搖頭晃腦地吟起詩來：
二八誰家女，飄來倚岸蘆。
鳥窺眉上翠，魚弄口傍朱。
他吟完詩，做起自鳴得意的樣兒，以為自己吟的這首詩無人可比，就想藉機把前次在紫山丟失的面子撈回來。他對李白、吳指南、高亞雷說：「你們三個除高公子外，能像我這樣吟一首詩麼？要是吟得好，獎20兩銀子，要是吟得不好，罰你們抄寫我吟的這首詩，至少十遍。」
李白蔑視一眼，心裡不由得好笑，當即就要出口吟詩，卻被高亞雷攔住說：「胡大人，你別擔心我的臉面，我吟得雖不好，吟一首試一試。」說著上前一步，指著女屍吟道：
你死不要緊，飄來找事情。
魚是吃人肉，我等做祭文。
高亞雷剛吟完，胡縣令就忙著拍手：「高公子一身的武藝超群，想不到吟的詩文也是一鳴驚人，好詩，好詩，發你特別獎，拿20兩銀子來。」
吳指南心裡很不是滋味，一方面看著肖廣田的樣子覺得厭惡，另一方面對胡縣令的行為和吟的詩句不滿：你看見人家女子慘死，竟然取笑死者當樂趣，卻不顧人家父母曉得了女子慘死，會有多麼的痛苦著急，於是吟道：
安靜江上流，水猛不知愁，
父母見此景，痛煞何時休？
胡縣令聽了，覺得此詩雖是吟得好，但認為是衝著自己來的，卻又不好找理由說什麼，只得假意沉思品味一番：「也可以的，等吟完了，由眾人評獎。」說著轉向肖廣田：「你與李白是同學，年齡也比李白大，吟的詩一定比李白強。」
李白心裡很是不舒服，今天，胡縣令想方設法地抬高自己，同時又借讚揚別人，眨低我李白，此時更是點名道姓地壓低我李白，其險惡用心令人難以容忍。
肖廣田很想藉機表現自己，也想在胡縣令面前露個臉。但如何吟的詩讓胡大人滿意呢？他摸著腦殼想了想，把女屍看了又看，又把胡縣令望瞭望，然後吟道：
你這傻姑娘，不顧爹和娘。
自己去尋死，害得縣爺忙。
他一吟完，在場的人哈哈笑，不知誰人諷刺他：「你這順口溜倒是順，乾脆讓縣老爺當你爹娘。」眾人一聽，引起一陣笑聲。
肖廣田以為大家捧他、吹他，為他喝彩，竟然得意忘形地笑歪了嘴。
胡縣令雖是覺得此詩吟得俗氣，但他覺得肖廣田吟的詩為他唱了讚歌，挽回了在紫山丟的臉面，就笑著說：「你小子吟的詩不錯。」調轉頭向李白說：「你該吟得出一首詩啊，先說好，打油詩、順口溜不算數呵。」
李白心裡很氣，我吟打油詩，順口溜？把我說得你樣，想了想，便針鋒相對，吟了一首詩羞辱他：
綠發隨波散，紅顏逐浪無，
因何逢伍相，應是怨秋胡。
聽了李白的詩，胡縣令的臉上紅一陣白一陣，被李白羞辱得無地自容，心裡就在打著鬼主意，定要想法報復。
李白看見胡縣令的臉色不對頭，曉得自己吟的詩刺到了他的心窩上，為了替他找台階下，就把手一拱說：「胡大人，我吟的詩，不須評獎，只求大人派人找到死者的父母，查清死因。」
「好呵！」胡縣令的腦子一轉九道彎，藉機想到了報復的好主意：「我正想派人調查處理呢，那好，我限你三天時間，查清死者姓名住址以及死亡原因，要是查不出來，你的能力就不適宜在縣衙當官。」
吳指南急忙把李白一拉：「你千萬莫答應，這條河上游幾百里，死者是何處人，你去哪兒找？再說，才下了雨，路滑難走，你三天時間不說查清死因，你腳下的路走得了好遠？」
「不，三天就三天，我就要查個明白。」李白向胡縣令一拱手，表示接下了差事。
胡縣令陰險地一笑，回頭向在場的人揚了揚手：「剛才幾人吟的詩，也包括我吟的詩，大家評一評，誰人吟的詩得第一？」他向肖廣田掃了一眼。
肖廣田心領神會，把手一舉說：「我說呀，我們胡大人吟的詩妙趣橫生，平仄韻律嚴謹，是我們幾人中唯一的好詩，你們說是不是呀？」
沒人回應，全場卻在議論紛紛。
吳指南把手一舉說：「我認為還是李白的詩高人一籌，我評李白第一。」
接著，高亞雷也舉手評選李白第一。
看見還有不少人要評選李白為第一，胡縣令害怕丟失面子太多，也就忙著說：「其實呀，我早就評李白第一了，就看大家的眼光是不是都有我這樣準確。」
天沒亮，李白就起床。像往常一樣，他來到花園的空草坪上練劍。今天的心情與往日不同，自找麻煩地接下了查找女屍案，心裡就像壓上了一塊巨石沉重得難以忍受。他「嘩」的一聲拔出劍，把心中的壓力發洩在劍鋒上，劍劍使出的招式全是帶著噴發而出的火氣，揮上打下，左劈右砍，呼呼帶風，聲聲冒火。站一旁觀看的高亞雷拍手叫好。
李白舞完劍至高亞雷面前一拱手：「高哥，打擾你睡覺了。」
「你睡不著，我還能睡著呵。」高亞雷招呼李白在花壇邊的條石上坐下，「昨晚我一夜沒睡好，你攬下的差事，就是我的事。」見李白沒出聲，又說：「這女子是哪裡人，為何死在洪水中？」
「是呀，我也想著這個事情。」李白依然在思考：「可惜，我沒經歷過破案，真不知從何處入手。」
高亞雷想了想：「嘿，找你衙門的老手，他們有經歷，去找破案的老衙役問一問。」
「你說到這兒，我想起一個人。」李白若有所思地說：「我今天看見衙門的一個老衙役，他把屍體看得仔細，莫非他有見地？」
「對，這很重要，你就找他，就從這兒入手。」高亞雷偏頭問李白：「你知老衙役住在何處？」
「我曉得，他住在上河街。」李白望瞭望東方微微發白的夜空，「等會兒天亮我去見他。」
「不，事不宜遲，我們馬上去。」高亞雷把李白一拉：「李白小弟，你沒看出來呀，這件案子沒那麼平常，我擔心複雜多變。」
「但，沒必要這麼早去打擾別人，老衙役肯定還在睡夢中。」李白很不願意馬上動步，他對高亞雷說：「 這吃苦的差事是我自己攬下的，由我處理，你和吳指南不要捲進來受拖累。」
「你說那裡話，我們弟兄還分彼此？」高亞雷一把拖起李白，「走呵，這三天，我們三人共度苦難。我就不相信，弄不明白死者的來龍去脈。」黑洞洞的大街上，只有他二人在夜行，四處不見一個人影，街上寂靜得沒半點聲氣，因而，他們的腳步聲顯得很響。
前面就是上河街，李白遠遠的已能在模糊的夜色中分辨出老衙役的住處。突然，看到兩個人影從老衙役的住房裡走出來。只見一個人影在張望，一個人影把另一個人影一推，似乎發現街上有人，兩個人影就急忙忙地跑。
李白和高亞雷同時反應過來，不約而同地飛跑上去。但前面兩人跑得更快，眼看跑得不見人影。高亞雷停住腳步對李白悄聲說：「你跟我後面來。」說著他就提氣使出輕功，腳下不見腳板動而是飛起一樣，眨眼之間已把李白甩在身後很遠，與前面兩人之間的距離已是很近。
當李白「咚咚」地跑步趕上時，高亞雷已把一個年老的人拉住。李白近前一看，正是要見的老衙役，他就急忙施禮：「老師傅，你這麼早去哪兒？」
「我有急事，這你別問。」老衙役使勁一扯，掙脫了高亞雷拉他的手：「我不明白，你們這是幹啥子，搶人呀？」
李白急忙賠不是：「老師傅誤會，我請你幫一個忙。」
「我能幫什麼忙？」老衙役起身想走：「你別找我，我家有急事，人家正等我。」
高亞雷伸手又一次攔住老衙役。
李白再次施禮：「我想請教你，你老有經驗的，這女屍淹死多長時間，身上有啥……」
「不知道，不知道。」沒等李白說完，老衙役很不賴煩地打斷李白的問話：「你要我說啥？你也看了女屍的，弄不明白，天亮你去看。真的，我有事。」他把手上的行李包往肩膀一搭，腳下的步子走得非常匆忙。
高亞雷又想上前攔住，李白擺手說：「看來，別指望他提供線索。」
「可我總覺得此人不正常。」高亞雷望著老衙役匆忙的背影說：「這麼早，他們往哪裡去？我們去跟著，看他們幹啥子？」
「跟他去？」李白搖了搖頭歎息一聲：「我們哪有時間喲，管他幹什麼？眼下最要緊的是找女屍的家人，走吧，我們另外想辦法。」
「不，我覺得這事蹊蹺喃！」高亞雷思考一陣，還是決定去跟蹤：「我攔住的只有他一人，另一人是誰？我們必須搞清楚！」
李白沒法說服高亞雷，只是說：「那好，我們就去跟，只弄清另一人是誰，別擔誤我們的正事。」李白跟著高亞雷跑，沒跑多遠，李白急忙喊高亞雷停下：「不忙，我們昨晚寫的告示，畫的圖影沒帶……」
正在這時，後面傳來一陣「咚咚」的腳步聲，李白回頭向後一望，從來人的模糊人影中，他認出來：「吳指南哥嗎？你來的正好！」
吳指南氣喘呼呼跑攏，李白見他腋窩挾著一大卷紙，估計是告示和畫的圖影，很是高興地拉了拉吳指南：「李哥想得周到。」
吳指南盯李白問：「你朝哪兒去，高大哥呢？」
李白急忙回頭朝前看，早已不見高亞雷的人影，就向吳指南招手：「快跟上！」
李白和吳指南急忙忙地往前跑，沒多久就出了城，來到一個十字路口，卻不知朝那個方向好。李白大體看了一下方位，把手裡寶劍向前一指：「我們直走！」沒走多遠又停住，似乎在側耳聽四處的動靜，但黎明前的黑夜一片寧靜，什麼聲音都沒有。李白想了想，又返回了十字路口，在這兒，他們徘徊了好一陣。突然發現向東的路口有一件衣衫丟在路中間，李白撿起一看，認出是高亞雷穿在身上的外衣，李白下決定說：「走這邊，高哥給我們留了記號。」
沒走多遠，天色漸漸發亮。李白朝前一望，前面不遠就到了河邊，這才驚訝地發現：這地方是昨天發現女屍的地點不遠。心裡就在嘀咕：高哥咋的跟人到這裡？左右前方又不見他的人影。等到吳指南跑上來時，李白說：「既然又到這兒了，我們再去看一看女屍，能否發現一些線索。」於是，他們就向昨天發現女屍的河邊跑去。
此時，河裡的洪水已是消退了許多，昨天被淹的大多數地方已經顯現出以往的地貌，只不過已被洪水肆虐得滿目淒涼。李白到達昨天發現女屍的地點時，發現高亞雷一個人呆呆地坐在那兒，女屍卻不見蹤影。
李白覺得很奇怪，他走過去把衣衫遞給高亞雷，叫他快穿上，然後問：「這是咋回事？」
「咋回事？我晚到一步。我跟老衙役剛到這河邊，只聽河裡一聲響，只見一個人影在河邊一晃。我發現不對頭，跑到昨天停女屍的位置一看，女屍不見。老衙役順河堤往下去了，我就沒有再去跟他。你們看這新鮮的腳印，還有這拖的印跡，直朝河邊去。說明有人拖著女屍去了河邊，把女屍又給扔下了洪水中。」
李白心裡一緊：「這好奇怪喲，是什麼人幹的？」
「我說，這叫毫無人性，人死了也不放過呵！」吳指南很是氣憤地說：「我們就要一查到底，看是什麼人幹的，弄出來讓縣衙嚴厲懲處！」
「人死了還不放過？」吳指南的一句話像是提醒了李白：「難道說，這女子可能被人害死的？」
高亞雷點頭贊成李白說的這句話：「所以呀，這事情沒那麼簡單，我一直在考慮，這女子真要被洪水淹死的，必定被洪水沖刷，推上浪峰又落下深谷，東碰西撞，至少衣衫被撞破撕爛，面部早已變形，可你們昨天看到的女屍，竟然面目清秀，衣衫還很完整……。」
「對，還有，被淹死的人，肚子一定泡得大大的，但昨天的女屍，肚子好像並不大。」
「這麼說，這女子落水的地點並不遠。」
「嘿，這女子的家或父母親人就在這方圓幾十里的範圍內。」
三人你一句我一句分析，似乎理出了一些頭緒。他們一陣仔細商量之後，決定分工合作。吳指南沿著河岸跟下去，尋找女屍新的停靠地，想辦法保護好女屍。高亞雷和李白往河的上游去，沿著河兩岸五里的範圍內張貼告示和圖影，順便沿途訪問，是否有失蹤、落水的姑娘。