——七月初，某日下午，新宿一幽靜的咖啡館——
遼西裝革履地端坐在靠窗的位置，一臉緊張嚴肅。在他的對面坐著兩位美女，正對面的是今天的相親對象，旁邊的是介紹人秋原美空。遼不敢細看對面坐著的人，也不敢貿然開口說話，他只得頻頻向美空使眼色。
「我來介紹一下，」美空微笑著開口，「這位是真田遼，26歲，警視廳警員。這位是千葉蘭，25歲，昭和電子株式會社的電腦工程師。」
「你……你好！」
生平第一次相親，真田遼的招呼聽起來無比緊張。雖然室內冷氣十足，但他的額頭已經滲出密密的一層細汗。一本正經，想擦不敢擦的樣子，不由逗笑了原本也很緊張的女方。
「你好！」千葉微笑道，聲音溫婉沉穩。
「當麻，覺得怎麼樣？」
不遠處的位置，是興致勃勃趕來觀摩的朝香，以及被朝香硬拖過來的當麻。
「還好吧，就不知道遼怎麼看了。」
他仔細觀察那女子。垂肩直髮，素顏的臉看起來有點蒼白；並不算大的眼睛和美空有些相似，總是帶著幾分微笑；文氣的無框眼鏡，粉紅色底小圓黑點的雪紡連衣裙，腰側是一個大大的黑蝴蝶結。應該是個很斯文的人吧。
「美空怎麼突然想到給遼做介紹？」當麻奇怪道。
「聽她說，是工作中認識的。」朝香答道，「她上個月參加派對的時候，認識了阿蘭。前一陣大家都在忙案子，所以一直沒提。本來今天我也要做介紹人的，不過，美空考慮到我腿傷還沒好徹底，就沒叫我一起。」
「那你還硬是要來！？」當麻不由得一個勁搖頭——美空那麼照顧你，讓你在家好好休息，你卻不知好歹，硬拽著我帶你過來，而且是偷偷摸摸的——他透過桌邊一排茂密的綠植，盯梢般偷瞄遼他們。那群傢伙，好像真的沒發現自己。不過，話說回來：「我們有必要這樣麼？搞得像跟蹤一樣。」
「噓！」朝香示意他小聲，「我怕人多了他們緊張！」
「這樣嗎？」當麻撇撇嘴。站起身來準備撤退的美空，正拋眼色過來，示意這邊出去談。
「美空真是好眼力，我們藏這麼隱蔽都被你發現了呀！」情知對方肯定會責難自己沒好好呆在家裡，朝香一臉嬉笑地先纏了上去。
美空搖頭歎息：「你？不來才怪了……說吧，覺得怎麼樣？」
「還行吧，不過我們說了也不做准，」朝香說著。當麻也在一邊點頭：「一會還是你去問當事人本人吧。」
「那是當然的。對了……」美空轉向朝香，「這兩天東京好像連續失蹤了好幾個年輕女子，你多注意點，別一個人到處亂跑了，尤其晚上。」
「失蹤？」朝香訝異，「我什麼都不知道啊，怎麼回事？」
「這是我認識的報社記者告訴我的，」美空正色道，「上星期起就陸續有人失蹤了，不過沒有大肆宣揚出來，報紙上的報道也登得很不起眼，所以並沒有引起很大重視。」
「這事我聽說過，」當麻答道，「估計是因為前一陣子『劊子手』的事還沒了結，警方不想造成人心太恐慌的局面，刻意壓制了吧。失蹤的話，也有可能被當作離家出走也說不定。警局現在都忙著通緝赤澤哲也，應該沒太多時間和精力管失蹤案吧。」
美空微微歎氣：「這就不知道了，總之小心點吧。」
「知道了啦！」朝香不滿地瞟了眼身邊的人，「赤澤一天不抓到，名雪和這傢伙就一直把我當犯人，去樓下小賣部買個冰淇淋也要跟著……」
「那是大家關心你，」當麻不客氣地反駁，隨即轉頭對美空道，「你也多加小心吧。可以的話，最好叫征士趕來東京，他知道了一定也會擔心你的。」
「嗯，我知道，」美空微笑道，「他過兩天來。家裡有點事，一下走不開的樣子。」
「那就好，」當麻隨手攔下一輛的士，「我們先走了，你自己小心。遼的事情，你稍後再關注一下吧。」
「當麻，你覺得，失蹤事件會不會和赤澤有關？」的士上，朝香好奇地問道。
「不知道。警方不肯透露資料給我，我也查不到什麼。」當麻搖頭，眼神微微一變。
「真不知道？」朝香沒有注意到對方的異樣，繼續道，「那你有沒有什麼感覺啊？」
「我是偵探，怎麼可以憑感覺做事。」當麻轉頭望向窗外。作為參與追捕「劊子手」的自己，怎可能什麼資料都沒有。為防患於未然，早在幾天前，已有所感覺的高宮警官找到了自己。他手頭大多數資料都是直接從警視廳拿來的複印件，可以說是版本最新內容最全的。
不過，出過上次那事後，他不敢貿然告訴朝香。
「啊！就停這裡吧……」朝香掏出零錢遞給司機，隨即拉著當麻下車，「家裡沒菜了，先去超市買點。」
「哦……好吧。」
剛出院沒幾天的朝香，腿腳自然還沒真正恢復過來。這種情況下，她只能很不情願地在家修養。名雪是個朝九晚五的上班族，於是，白天的監管工作就責無旁貸地落到了羽柴當麻的肩上。雖然不至於對自己的工作有多大影響，也順便解決了午飯和晚飯，但是他的生物鐘被打亂了。而且，這個一心想往外跑的女人完全不讓自己省心。
當麻無可奈何地跟著走進超市，充當苦力。