「主子，二少爺遞信進來了。」
念語急急接過一看，面露驚訝之色：「我，我竟沒有想到是她……」說罷，過了會又搖頭苦笑，「也算在情理之中吧。」
將信湊近燭火，看著它一點一點化為灰燼，對月柔道：「明日請梁太醫過來一趟。」而後又修書一封，叫月柔遞出宮去。
數日之後，小順子來報：「皇上今日換了人，沒歇在淑妃娘娘那兒了，召的是黛嬪娘娘，黛嬪娘娘現在正往乾清宮去呢。」
念語正梳發的手一滯，問道：「你在乾清宮那兒可有信得過的人？」
「奴才有個發小兒，在皇上跟前伺候，做的是掌燈的活
「那好，你替我去探探消息，不可露了行跡。」
小順子應命退下。
過了一會又來報：「主子，皇上屏退了所有人，單留了一個周公公，奴才著實打聽不到什麼。」
「你們全都下去吧，若非有傳，不得隨意上前，否則，宮規伺候。」周德福厲色對宮外的一眾太監侍女道。
待他再入乾清宮後地寢宮時。只見柳絮已跌坐在地上。淚如雨下。楚澈也不扶她。見周德福進來了。道：「將那些朕批過地捲子呈上來。」
柳絮顫著手接過卷子。一份是舉子在考場上所做地答卷。還有一份是經謄抄之後地捲子。可這兩份卷子。除了姓名籍貫相同之外。內容卻是全然不同。粗略一看。便可看出。經謄抄之後地捲子明顯要好於舉子所做地答卷。
而柳絮地父親此次正是負責將考生地捲子謄抄地主官。
「再拿另一份卷子給她看。」
而另一份。是上京某位士子地答卷。與謄抄之後地捲子一模一樣。
「你爹做了什麼。你該明白了吧？」
柳絮臉色煞白，兩行清淚無聲而下：「爹爹犯下如此大錯，妾不敢替爹求情。」
「那薇茗之事，你又作何解釋？」
楚澈忽然轉了話頭。柳絮不免驚訝：「薇茗？」
楚澈冷哼一聲：「帶她上來！」
幾名侍從將綁縛了雙手的薇茗帶了上來，薇茗已是哭得雙眼通紅：「主子，薇茗一時衝動，犯了大錯，連累了主子！」說著。膝行幾步，跪倒在楚澈面前，苦苦哀求道：「奴婢聽信他人讒言，被迷了心竅，此事是奴婢一人犯下，主子被蒙在鼓裡，請皇上不要錯怪主子！」
柳絮大驚。楚澈見柳絮依舊一臉懵懂，怒意更甚。喝道：「將東西都呈上來了！」
侍從立即捧上一些金銀玉石等物。柳絮隨意翻看幾樣，皆是宮中之物。其中象牙骨扇，白玉荷花掛墜。黃玉手鐲等還是御賜之物，柳絮不可置信地看著薇茗：「你……你竟然偷盜宮中之物！薇茗。可是我待薄你了？」
「恐怕還不只是盜賣宮中之物這樣簡單。」楚澈眸中閃過一絲凌厲之色。
「奴…奴婢，是替表少爺買官。」（手
))
「薇茗！你……你……」柳絮不由氣結，「這些旁門歪道你是從哪裡學來地？」
「奴婢那日去內務府領這個月的綢緞，行走間聽到……聽到有個宮女說，說她哥哥前幾年也是中了舉，她……她偷偷拿了宮中之物出去，換了上百兩的銀子，捐了個官兒……」
「啪！」柳絮一巴掌打斷了薇茗，「你怎麼這麼糊塗！」她不知道後面是否還有隱情，但是如今父親身犯國法，能否保命還是未知，薇茗又扯出這樁事來，她心中不由悲慼，果真是天要亡我柳絮嗎？
薇茗也被這一巴掌打的回過神來，拚命磕頭道：「皇上，此事真地與主子無關，皇上要罰就罰奴婢一人好了，千萬不要罰主子！」
「罰？」楚澈看也不看薇茗，冷冷掃過柳絮，「來人，將薇茗送交大理寺，待畫押認罪之後，即刻斬首，不得有誤！」
「皇上！此事是妾管教不力，若要罰，便連妾也一起罰了吧！薇茗入宮時日尚短，還請皇上饒她一命！」
「饒？」楚澈不由冷笑，「她犯下此等死罪，沒有株連碧霄宮內眾人，已是朕網開一面，不願牽連無辜，你還待怎樣？」
「主子，奴婢犯了死罪，您不必再為奴婢求情了，還請主子好好照顧自己。」薇茗深深磕了一個頭，侍衛便要押著她下去了。
柳絮想起念語那日為月柔求情，頗覺不甘，眼眸未轉，卻瞥見了書案青花美女瓶中那一株芍葯，再顧不得許多，箭步上前，取了芍葯在手中，淚光盈盈問道：「皇上可還記得上京顧盼亭旁的那一株芍葯？」
楚澈見柳絮持花而立，不由呆住。
「芍葯，味苦、酸，氣平、微寒，可升可降，陰中之陽，有小毒。」柳絮緩緩吟道。
楚澈此刻才醒悟過來，不可置信地看著柳絮：「江蘺……」
「皇上那日問妾之名，妾雖年幼，卻也知女兒家的閨名是不可輕易讓人知曉的，因瞧著亭旁芍葯開得正好，信口將芍葯別名告訴了黃上……」柳絮低頭幽幽道，復又抬頭，悲傷道：「卻不知一語成讖，江蘺，將離，妾……卻是將要與皇上分離。」
「大周律例，妾的父親犯了死罪，妾是要送入慈雲庵帶發出家地，既如此，還請皇上看在與妾曾有一面之緣的份上，饒薇茗一命，伴妾同去慈雲庵。」
楚澈卻似未曾聽見。怔怔看著柳絮出了神。
天昭五十四年，年方八歲的柳絮與父親一同入京，為彼時地太醫院正葉懷青賀壽。這葉懷青與柳絮之父出自同門，承的是妙手杏林葉隨之之學。
這一日，柳絮見父親正在前廳與葉懷青聊那針灸之道，不覺有些無趣，瞅了個空子，央著嬤嬤帶她出去玩。嬤嬤被磨不過，便將她帶出了門。
二人行走間，便見前面有一處人群團團圍著，似在看什麼熱鬧。彼時柳絮小孩心性，仗著自己身小靈活之便，擠進了人群，卻一個產婦倒在地上，地上羊水夾雜著鮮血。看樣子，是臨盆了。
只是這周圍之人卻是無人通那接生之術，雖說已有人奔去叫那穩婆，但是看那情形，怕是來不及了，若是再不接生，恐怕是要一屍兩命了。
柳絮見那產婦苦苦呻吟。不免起了惻隱之心，想要施救。卻又覺得不妥，雖師公也教過她那《十產論》。《婦人方》之書，但畢竟她此刻不過是個八歲的小孩兒。也未曾有過實踐，再者。她家風甚嚴，此事若是傳了出去，於她閨名亦是有損，因此一時也不敢上前去救那產婦。
那產婦卻感覺到了柳絮落在她身上的目光，好似抓住了救命稻草一般：「這位姑娘，求求你救救我吧，我死不足惜，只是可惜……可惜對不住我那相公……」此刻，她已是面如金色。
柳絮心知不能再等了，再顧不得許多，上前替產婦診起了脈，正要讓產婦抬起膝蓋時，卻犯了難，此處是大街，周圍擠滿了人，她若此刻除了產婦地孺裙，怕是產婦與胎兒平安之後，這產婦也擋不了那三姑六婆的流言之苦，正在她心焦時，卻見一個少年不知從何處尋來許多綢傘，一一打開放在產婦周圍，擋了眾人視線。
柳絮也不多話，一挽袖子，便替那產婦接生了起來，大半個時辰之後，終於傳來了嬰兒地啼哭聲，柳絮這才放下心來，腿一軟，癱坐在了地上，一抬首，正對上了方纔那個少年的笑眼：「你好厲害，這麼小便會替人接生。」
柳絮地臉騰的紅了，心中頗恨那少年一言道破，一氣之下，也不再理那少年，正巧，產婦地相公趕到，柳絮也不受他們的謝意，扭頭便走。
走了老遠，一回頭，卻見那少年依舊跟在後頭，那少年見她看向自己，笑得更歡。
他朗目疏眉，長地本就比一般少年郎好看些，這麼一笑，那眉眼更是生動，仿若春風拂面，叫人生不出氣來。
柳絮跺跺腳：「你老是跟著我做什麼！」
那少年挑眉一笑：「我好瞧你是哪家姑娘，將來娶你過府。」
「你……你，無賴！」柳絮彎腰撿起一顆石子便扔了過去，卻被那少年低頭避過，她又羞又氣，便隨手又撿了顆石子扔了過去，誰料那少年避也不避，任由那石子打在身上。
「你為什麼不躲了？」
「我瞧你那麼生氣，便想著要是給你打一下，只要你氣消了就好。」那少年不再嬉皮笑臉，正色道，「若是你覺得不夠，打十下，打百下也行。」
柳絮年幼，遇著他忽而說出這樣的話，心內猶如小鹿亂撞，只怦怦跳個不停，許久之後，才吐出了兩個字：「無賴。」氣勢卻是小了許多，仿若少女嬌嗔。
柳絮也知自己流露出了不合「規矩」的樣子，掉頭便跑，那少年卻是窮追不捨，兩人一個跑一個追，直跑到顧盼亭旁，這才氣喘吁吁地停了下來。
那少年見柳絮滿臉是汗，髮絲黏著汗貼在她的頰邊，粉頰紅通通的，忍不住便用手替她拂去髮絲，輕柔問道：「開還生氣麼？」
長這麼大，柳絮何曾與父兄之外地男子站這麼近過，只好低頭含羞不語。
「你不說，我便當你氣消了。」那少年笑道，露出一口白牙，讓柳絮不由想起嬤嬤講過的大灰狼來，只是這「大灰狼」除了臉皮厚一些，牛皮了一些，倒也沒什麼危險，於是撲哧一聲笑了出來。
少年長舒一口氣：「笑了就好，對了，你叫什麼名字？」
柳絮不由皺了眉頭，爹爹說了，女兒家的名字不可隨意說給外人知曉，這可怎麼辦呢？一瞥眼，便看見嬤嬤急匆匆跑過來的身影，若是被嬤嬤看到，回家指不定又要聽爹的訓話了。
她隨意看著四周，想著要怎麼說才好，正好看到了亭旁怒放的芍葯，便摘了一朵下來，拈花而笑：「江蘺，我叫江蘺。」
嬤嬤的聲音已遠遠傳了過來：「小姐小姐！」
柳絮急急將花塞在少年手裡：「芍葯，味苦、酸，氣平、微寒，可升可降，陰中之陽，有小毒。江蘺，就是芍葯地別名。」說罷提起裙擺急急向嬤嬤跑去。
楚澈接過柳絮手中的芍葯，揮手讓其餘人等下去：「你又怎知那少年是朕？」
「我記得有一日，有個衣飾華貴地人來找葉伯伯，葉伯伯臉色大變，出去了好一會兒，後來又把我叫去他在京郊的別院，要我好好照顧一個病人，我應下了，去了之後才發現，那人就是你。我心中雖不解，卻也只把你當成尋常富貴人家地少爺，直到有一日，我聽到葉伯伯與送你來的那人交談，才知道了你地身份。」
楚澈不覺陷入沉默之中，那日他回宮後，又覺宮中煩悶，威逼顧靖祺再帶他出宮，卻不料遇到刺客，因不願連累顧靖祺，楚澈便帶人傳話給周德福，周德福無奈，一邊對宮內說是楚澈要在將軍府小住幾日，一邊托了關係，將他送至葉懷青處。
幼時記憶雖不清晰，但楚澈猶還隱約記得昏迷時有一雙溫暖的手時常撫過自己地臉頰，偶爾還有幾滴冰涼的水珠落在自己臉上。
「是……是你？」