第五卷山河錦繡第四章老滑頭暗藏鋒芒
李鴻章是聰明人，瞧見和珅望過來的眼神後，心裡頓時朦朧地明白了些什麼，他猜到和珅這麼做很可能是一種策略。不過，他還是沒有搞清楚，明明很簡單的事，和珅為什麼要搞的這麼複雜。畢竟，太后對和珅的寵信和依重是天下皆知，也是他和曾國荃為什麼會在緊要關頭親自拜訪和珅，以求得他支持的原因。萬一，慈禧認可了和珅的話，把北洋之位交給曾國荃，到頭來不反而弄巧成拙，一場空麼？
真正的原因李鴻章是想破頭也想不明白，當然，其他人更也不會看出和珅為什麼這麼幹的原因。這個秘密，只有和珅他自己知道，他正是用這件事來試探一下慈禧，從而達到一石三鳥的目的。
幾日後，果然不出所料，慈禧下旨把北洋大臣的位置給了李鴻章。在她來看，李鴻章雖出身湘軍，與曾國藩有著師生之誼，同時和和珅的關係也算不錯。可是，李鴻章卻出身湘軍可又不同於湘軍，他自己手創淮軍，在各大勢力中另成一派，軍界系統中，李鴻章和曾國藩、左宗棠等人有著無法避免的利益之爭。從這點來說，用李鴻章掌管北洋，遠比曾國荃來的安全許多，至少，和珅無法通過曾國藩來操縱李鴻章，而作為新任的北洋大臣，必然也會對下旨選中他的慈禧感恩淋涕，以後只要再多給他些好處，就一定能死心踏地。
還有一點，那就是慈禧的另一個心態驅使。慈禧雖然聰明狡猾。可畢竟還是個女人，女人最大地弱點就是，一旦對什麼事起了懷疑，心眼都會變的特別小。和珅不提曾國荃還好，可他這麼一提，還洋洋灑灑地說了一大堆北洋大臣非曾國荃莫屬的大道理，這樣一來。反而讓慈禧大為心疑。
「他越要選這個，我就選另外一個。再怎麼樣也不能讓你如意！」這就是慈禧選擇李鴻章的心態，可她怎麼都沒想到，她的一舉一動早就落入了和珅的計算之中，通過這件事，和珅既達到了目的，又看出了慈禧對自己防備地敵意，同時還變相證實了安德海所說秘密的真實性。
聖旨一下。讓本以為勝券在握地曾國荃暴跳如雷，氣的在家破口大罵不止，還一連砸碎了三個大花瓶，他打破頭也不明白，為什麼最後北洋的寶座怎麼就會落到李鴻章的頭上呢？至於李鴻章，在經歷了忐忑不安的幾天等待後，終於迎來了最後的勝利，欣喜若狂之下。更是暗暗佩服和珅的老謀深算，打心眼裡對他感激萬分。
當然，這道旨也讓朝中眾人覺得奇怪非常，甚至有些人察覺到慈禧這麼做可能是在故意打壓和珅。因為有奕訢革職地前車之鑒，大家現在變的尤其小心，當李鴻章正式接任北洋大臣的時候。這些大臣開始對和珅表現得敬而遠之，還小心翼翼地保持一段距離，再也不像以往那樣一見和珅的面就顯得異常熱情。
他們這麼做也是人之常情，和珅當然心知肚明，對於這些牆頭草來說，和珅也不會去在乎，反正，他想要的東西已經到手，只可笑那些自作聰明，生怕一步走錯就殃及魚池的傢伙們。白白被和珅劃入了絕對不可靠的一類之中。
做完這一切。和珅又趁著這機會採取以退為進之策，在朝堂上以體弱多病。精神不佳等原因，主動上表，要求辭去軍機大臣、戶部尚書、吏部尚書、內大臣的一系列職務。一旦去掉這些，除了擔任總理大臣，依舊掌管沒有實權地外交事務，和有著太傅的頭銜，繼續教導小皇帝之外，他基本就再沒有了什麼太大的職權。
他這一表態，更讓早就有這念頭的慈禧暗暗高興，爽快地就同意了他的辭呈。同時，還怕和珅反悔，連忙急急地用幾個一向聽話的官員頂替了上去，進一步控制了朝中權利。
和珅這麼做，讓本就在慈禧打壓下顯得有心無力，勉強支撐地奕訢一派大為驚惶，惋惜長歎和珅如此做實在是太過意氣用事。所有人還都以為，他這麼干是因為慈禧駁了他舉薦曾國荃出任北洋大臣而賭氣呢，大歎如此而為實在是不值。
和珅一夜間就退出了朝廷重心，更讓那些觀風相望的官員們證實太后對他的寵信已經完了，雖然瞧在二代帝師的份上沒敢落井下石，可是以前那些見面就稱兄道弟，熱情非常的傢伙全都不再把和珅瞧在眼裡，在他們看來，如今的和珅就和一隻落了毛的鳳凰差不多了。
也因為這，慈禧漸漸消去了對和珅的敵意，因為沒了和珅在朝中執衡，奕訢一派已經無法與她對抗，這一來，她本就強烈的權利慾更加顯露出來。
卸去職務的和珅現在差不多成了一個閒人，除了去會會各國使臣，交涉一下必要地外交事物外，就是每隔兩日進宮為小皇帝開課講學了。平日裡，他那裡都不去，只呆在家中，陪著蓉兒一起在院裡賞花吟詩，過著風花雪月，瀟灑淡泊地日子。
當然，這些只不過是表面現象，實際上和珅卻從來沒有放鬆對朝政的把握。雖然，他已經主動退出權利中心，但誰也不知道，其實他依舊牢牢把握著所有權利，更甚之，他比以前在朝中時還要控制了不少要害部門。
誰也不知道，其實南洋，北洋兩大艦隊已被他捏在了手中，劉銘傳就不用說了，就連李鴻章暗中也是唯他馬是瞻。不過，李鴻章和劉銘傳不同，和珅對李鴻章地控制，更多的說只不過是在相互利用，李鴻章是聰明人不錯，但要像劉銘傳那樣對和珅死心踏地，那是根本不可能的。對於北洋，和珅當然還有著後手，他悄悄通過辜鴻銘掌管同文堂的權利，利用正規途徑把大批接受現代軍事的學員暗中替換了兩大艦隊，甚至包括6軍各部的中下層官員，變相繞開南洋、北洋的實際控制者，取得實際控制權。
當然，這麼做只不過是用來防患於未然，不到最後時刻他是不會打出這張底牌的。只要劉銘傳和李鴻章能聽從自己，和珅樂得暗中指揮，隱藏在不為人注意的角落。
在地方，和珅的勢力更是龐大。他是洋務運動的創始人之一，而且中國近代工業的第一家——上海製造局就是在他的手中誕生。現在，各地展起來的各種不同類型新興產業，都離不開製造局的影子，而那些負責人大多也是當年和珅掌管製造局時一手提拔起來的，多年的威望，沒有另一個人能替代和珅在他們心中的地位，也可以說，這些依舊掌握在和珅的手裡。
地方上的那些封疆大吏更不同京城，他們辦起事來考慮的只是各自的利益，而且許多人與和珅有著多年的交情，甚至還有些是和珅的晚輩、學生和親信。和珅雖然不能指揮他們，但至少能夠影響他們，再加上大批官辦工業機構，要想做出政績，必須得到和珅的支持。
就像張開了一張龐大的網，和珅努力把自己的根基扎得更深，以待小皇帝親政的日子後，重新出山，一掃朝中頹廢，替小皇帝把所有權力歸於手中。
和珅的苦心不是普通人能看得到的，就連他的幾個好友也不明白和珅為什麼要這麼做。尤其是左宗棠，當和珅上折請辭的時候就極力反對，事後又多次來和珅府中，每次把和珅如此「不負責任」的態度罵了個狗血淋頭。
今日，左宗棠又來了。他已經是和珅府裡的老熟人，上上下下見著他就像自家人一般，不用管家張權帶路，他就熟門熟路地來到了後花園。一眼就見到和珅正陪著蓉兒在院中小亭彈琴飲酒，逍遙自在，忍不住不悅地輕哼一聲。
「哎呀！季高兄你怎麼來了？來的正好！快來瞧瞧我剛才所作的一詩如何？」和珅扭頭瞧見左宗棠黑著臉站在亭外，一手拿筆，一手舉杯，笑容可掬地向他招呼道。
左宗棠沉著一張臉，邁步走來，斜著眼瞧了瞧和珅剛寫下的一小詩，冷哼一聲：「於中堂，你還真是好興致啊！」
「呵呵……如今初雪，梅花剛開，如此美景真是吟詩之時啊！」
和珅對左宗棠這些日子的脾氣早就習慣了，瞧他這樣子也不為然，笑著取來一杯，為他斟上杯酒。
邊上的蓉兒也連忙站了起來，以弟媳之禮見過左宗棠，並問了聲好。有蓉兒在，左宗棠暫時沒什麼脾氣，只是向她微微一點頭，就在和珅對面坐了下來。
「蓉兒，為我與季高兄熱壺新酒，今日難得季高有興，正好一起賞雪看花……。」和珅搖了搖半空的酒壺，笑著對蓉兒說道。
「左大人請稍坐，我去去就回。」蓉兒微笑著點頭，隨後向左宗棠告了聲罪，帶著幾個使女去了。
「於景和，你這些日子究竟在搞什麼鬼！」蓉兒前腳剛走，左宗棠就憋不住了，舉起杯來把酒一飲而盡，隨後直截了當地問道。
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