第四卷神州飄搖第四十四章敗英軍兩線交戰
英國遠征軍主動後撤了，不是因為別的，而是克靈頓將軍突然收到了運輸隊在途中遭到襲擊，全軍幾乎覆沒的噩耗。
襲擊英軍運輸隊的不是別人，正是左宗棠的新軍。左宗棠接聖旨無奈撤出天津，轉道南下兩江時就留了個小心眼，故意走得慢吞吞的。等和珅的信在半道送到他手上後，左宗棠更認可了他的判斷，果斷下令改變了行軍路線，以部分新軍繼續做出南下舉動來迷惑敵人，而自己卻親率大部暗中折回，繞道邯鄲，往北潛入白洋澱地區，神不知鬼不覺地藏了起來。
和珅的援軍與英國遠征軍在北京東五十里展開接觸戰的時候，左宗棠完全可以在一日之內就從廊坊一側突出，配合和珅前後夾擊英軍。但左宗棠卻沒這麼做，當他確認援軍的構成與數量後，反而讓大軍晝伏夜出，不得輕舉妄動。
這麼做是要冒很大風險的，但也正表面了左宗棠的高明之處。和英軍交過手的左宗棠非常清楚英軍戰鬥力的強悍，在沒有大炮支援的情況下，新軍並沒有絕對把握與英軍一戰。何況新軍自兩江遠道救援天津，經過幾次消耗，身邊所攜帶的彈藥也剩餘不多了，就算與和珅的援軍從前後一起夾擊英軍，最多也是打個兩敗俱傷的結果，要是讓英軍大部安然撤回天津的話，戰局依舊只是回到前些時候的對峙局面而已。
要麼不打，要打就要把對方打痛、打殘！失去捲土重來的資本。左宗棠考慮再三，才決定按兵不動，選擇最恰當地時機出擊。
當然，他也不是沒考慮過和珅的援軍問題，在強大的英國遠征軍攻擊下，由淮軍為主力，湘軍為輔的援軍究竟能不能頂住英軍的進攻。這是誰也不知道的。左宗棠雖然做出了這個決定，但也暗暗為和珅捏了把汗。並派斥侯密切注視前方兩軍戰況，萬一和珅的援軍支持不住地話，他的新軍就算放棄計劃，也只能提前出擊。
不過，和珅地援軍沒有讓左宗棠失望，完全放權給劉銘傳的部隊居然頂住了壓力，死死把英軍給拖在了陣地前。不僅殺傷了大量英軍有生力量，而且還消耗了英軍大批物資，最終逼迫英軍暫時休戰，原地等待後方的運輸補給。
前方的消息傳到左宗棠處後，左宗棠頓時大喜過望，當即下令全軍出動，嚴密監視住廊坊到北京的要道，並以埋伏偷襲的戰術一舉擊破了英軍運輸線。從而奪得了大批物資。
這些物資是前方英軍急需的，同樣也是左宗棠新軍所缺乏地。有了這些，不僅使英軍主力的戰鬥力銳減許多，更能讓新軍得到迫切需要的補充。等消滅英軍運輸隊後，左宗棠果斷拿下廊坊，把英軍的退路給生生切斷。
左宗棠新軍突然出現。不僅讓中**隊士氣大振，同時也讓英國遠征軍上下驚恐萬分。遠征軍6軍司令克靈頓將軍接到運輸線被斷的消息連忙收攏兵力，再也顧不上攻擊北京，掉頭就向東往天津直衝。裝備著世界上最先進武器的新式軍隊，一旦失去彈藥補給的後果會是什麼，克靈頓心裡當然清楚，所以當前之下最要緊的是打通被切斷地退路，重新恢復與遠征軍在天津總部的運輸線，才能拿回戰場主動權。
而遠征軍總部接到運輸線被斷，廊坊重新被中**隊佔領的消息後也是心急如焚。額爾金立即派出手上的剩餘6軍。加上一部分的6戰隊由能幹的萊特上校率領，企圖重新奪迴廊坊。並與克靈頓地大軍匯合。
就這樣，戰場出現了一個奇怪的局面，克靈頓的軍隊夾在新軍與和珅的援軍之間，兩面受敵，卻不顧後方損失，拚命向廊坊地區攻擊。而左宗棠的新軍佔據了廊坊，擺開了東西兩條戰線，同樣承受前後巨大壓力。在這種時候，就看誰能挺得下去了，如果左宗棠能頂得住兩路英軍的攻擊，守住廊坊地區不失，就能成功逼迫克靈頓全軍投降，而一旦丟了廊坊，讓英軍兩路在此突破匯合的話，他精心策劃的這一戰就將前功盡棄。
從兵力而言，新軍並沒有兩路英軍加起來的多，從軍事素質上來說，新軍也稍遜天下聞名的英軍。特別是在東線戰場，萊特地援軍擁有著從軍艦上卸下地重炮，在火力上具有壓倒性的優勢，給新軍地順利阻截帶來很大的難度。幸好，萊特的援軍不是英軍主力，總軍力人數並不佔優，在新軍依托地形的防禦下，雖然守的異常艱難，但也勉強頂住了多次攻擊。
而克靈頓將軍的英軍主力，如同困獸一般根本不計傷亡，拚命向東猛攻。克靈頓的英軍失去物資補充後，不利久戰，他必須要在彈藥消耗完畢前打通前方道路，所以，左宗棠的新軍在這場戰役中所經受的壓力遠遠要高於幾日前和珅援軍所面臨的危機。
要不是切斷運輸線，奪取了英軍大批物資，並在短時間拿下了廊坊的話，新軍根本就不可能頂住這麼強大的攻擊。只經過短短一日多的激烈交戰，驍勇善戰的新軍就損失了三分之一，可就算這樣，他們依舊把兩面敵人給死死拖住，硬是完成了防守任務。
「大帥，兄弟們傷亡慘重，是否可以收攏一下戰線？以免損失過大。」第二日的戰鬥比第一日更激烈，只打了半天，左宗棠的大將劉松山滿身硝煙，急急向他懇求道。
「啪！」左宗棠抽出劍來，一劍砍斷身邊的矮几，紅著眼吼道：「誰敢再妄言後退，本帥就要他的腦袋！頂不住也得頂，士兵死了。營官填，營官死了，統領填，你要是死了，就由本帥來填！」
劉松山被左宗棠凶神惡煞地樣子嚇了一跳，咬牙連聲應道，風風火火帶著親兵繼續趕回陣前。而左宗棠這時候也按捺不住，親自領軍趕往西線督戰。
戰鬥已經到了白熱化的地步。雙方全都殺的眼都紅了，被攔在西線的克靈頓已經陷入困境，經過前日的激戰，沒有炮彈的大炮已經成了一堆中看不中用的廢銅爛鐵，現在只能依靠步兵列陣向前拚命衝鋒。可就是這樣，新軍也打得異常艱苦，幾處陣地都已經來回爭奪了多次。要不是左宗棠下了嚴令，加上新軍上下都明白此戰地重要性，防線早就被英軍給突破了。
西線危急，東線也不樂觀。劉松山是名悍將，能讓他叫苦並不是件容易的事。擺在東線地四千多新軍經過一日半的激戰只剩下了一千五百人，而且這一千五百人之中大多少都帶傷，就連劉松山的一臂也被炮火給炸傷，草草在親兵的幫助下包紮好。他雙手提著六響槍，帶著餘部死守陣地，打退了英軍一次又一次瘋狂攻擊。
「兄弟們！英國人是秋後的螞蚱，蹦不了多久！現在，他們的大炮已經完了，只要守住。最後的勝利就是我們地！兄弟們！皇上在瞧著我們新軍，朝廷也在瞧著新軍，整個天下和死去的英雄們都瞧著新軍！英國人倚仗著洋槍利炮無惡不做，犯我天朝錦繡河山，殺我同胞。今天！就是給他們教訓的好日子！」
「殺！殺！殺！」
這些新軍都是經歷過天津之戰的士兵，大沽口的失守與蒙古騎兵的視死如歸依舊歷歷在目，左宗棠的話給疲憊不堪的新軍帶來了極大地勇氣，他們用自己的血肉之軀頑強作戰，再次打退了英軍主力的又一次進攻。
這時候，克靈頓的大軍再也支持不住。雖然他的軍力損失並沒有到崩潰的地步。但巨大地彈藥消耗已經讓手下的軍隊無法揮繼續再戰的能力。經過近兩日的激戰。面前的新軍就如同一座無法翻越高山，任憑他怎麼去衝擊都毅然不動。
況且。身後的其他中**隊也沒閒著，為了配合新軍的攔截，他們同樣不顧傷亡地向英軍主力起了衝鋒。幾次來回，雖然中**隊損失遠比英軍來得大，但也成功地牽制住英軍的攻擊力，並加消耗了英軍剩餘物資。
沒等到天黑，再打下去就要彈盡的克靈頓下令部隊停止繼續進攻，無奈只能調整戰術，轉為就地防守，把最後的希望全部寄托在了救援遠征軍主力地萊特一部。
可這只不過是異想天開罷了，在兩路英軍都不能打通道路地情況下，萊特獨自承擔重任，就算他有再大的本事也無法達到目地。何況，在現英軍收攏兵力，轉攻為守的變化同時，一直在觀察戰局的左宗棠果斷判斷出英軍已經無力再向自己進攻。當即就把西線的主力抽調出一部分趕往東線，經過加強的東線戰場更是固若金湯，任憑萊特部在大炮的配合下多次起攻擊，始終無法前進一步。
整個戰局很快就這麼穩定了下來，隨著克靈頓主力的被困，勝利的天平向中**隊開始傾斜。等到第三日下午，萊特所部也因為連戰過度疲憊，無奈暫停了攻擊，戰局出現了難得的平靜局面。
克靈頓的部隊現在就如同甕中之鱉，上天無路，入地無門，嚴重缺乏物資補充的大軍非但再無能力承受起一場戰鬥，而且由於藥品的消耗，致使許多傷員得不到有效治療，眼睜睜地瞧著他們在痛苦的哀號聲中漸漸死去。
更嚴重的是，由於軍中食物的逐漸減少，大部分英軍士兵只能依靠每日一頓的配給勉強維持，至於那些跟隨大軍，做著財夢的大批英國紳士、淑女們，更是惶惶不安，他們中間大部分人只挨了一天餓就受不了了，叫囂著要讓克靈頓盡快解決困難，有些人甚至聯合起來，逼迫克靈頓向中國政府投降，以換取他們生命的保障。
西方人的觀點和東方人完全不同，在這些紳士、淑女們的眼裡，投降並不是一件恥辱的事。相反，作為一個大英帝國的公民，在軍隊無法保障他們利益的情況下，他們有權要求指揮官這麼做。在他們看來，只有他們的生命才是最重要的，而戰爭的失敗只不過是因為指揮官的無能，大英帝國的戰爭英雄或者白癡指揮官，只不過是他們嘴皮上的幾個簡單名詞而已。
時間拖得越久，克靈頓越是無能為力。那些大英帝國的子民們為了各自的利益，隨著食物的缺乏與身上脂肪急劇消耗，火氣與嗓門卻變得越來越大。甚至還出現了多人衝擊中軍，企圖煽動兵變的事件生，要不是克靈頓帶兵有方，做事果斷的話，他這個6軍司令很可能會成為第一個被自己人俘虜，然後當成禮物獻給中**隊的倒霉將軍。
「將軍，軍隊裡已經沒有任何吃的了，現在我們該怎麼辦？」僅僅幾天就餓得面黃肌瘦的巴特勒上尉哭喪著臉，在他看來遠征軍的失敗已經是顯而易見的，關鍵是現在怎麼體面的結束這場戰爭，盡早安全地回到家鄉去。
作為指揮官的克靈頓將軍也清楚這點，坐在軍帳中一言不，癡癡地望著眼前的地圖。
「上尉……。」克靈頓一張嘴就被自己異常嘶啞的聲音嚇了一跳，清了清喉嚨，盡量擺出一個將軍的尊嚴，向面前的下屬問道：「我們的援軍現在怎麼樣了？他們還需要多久才能打通道路？」
「對不起將軍，我對此事一無所知……。」巴特勒上尉愁眉苦臉，搖頭道：「我們根本就聯繫不上援軍，而且，從炮聲判斷，東面的戰鬥強度也比前幾天減弱了許多，估計他們也是無能為力。」
「看來……我們這場戰爭失敗了……。」克靈頓慘然一笑，再也不向地圖瞧上一眼，慢慢站了起來。
「是的……將軍……。」巴特勒不知道為什麼，聽到克靈頓這句話時，突然覺得身上一陣輕鬆，但作為一名軍官，心裡卻難免有著揮之不去的苦澀。
「上尉，你去請參贊先生來一次，既然我們的使命已經無法完成，接下來就靠政治的力量了。希望中國人能給我們一個體面的結果，讓我帶著你們這些孩子安全地回到故鄉去。」
克靈頓淡淡地說完這句話，目視巴特勒上尉急急離去，當上尉走出營帳的一瞬間，一直保持威嚴的克靈頓突然變得蒼老了許多，失去光彩的這位將軍，就如同已到風燭殘年的老人，留給他的只是一個屈辱的結果。