第四卷神州飄搖第三十八章滌生上折留老友
和珅在安慶只停留了二日，第三日啟程前往英山。自那年在京城與曾國藩一別後，兩個好友已經近十年未見面了，雖然相互之間常有書信來往，但一想到能與曾國藩再見，和珅心中依舊忍不住有些激動。
安慶離英山並不太遠，要不是考慮到一路上的安全，快馬二日內就能抵達。和珅一行在李鴻章派出的淮軍護衛下走了四日，第五日一早就迎上了帶著一營湘軍親自遠迎的曾國藩。
近十年未見，曾國藩明顯見老了許多。這些年裡，征戰四方的兵戎生涯讓已近五十的他少了一些當年的儒雅，卻多了一點百戰沙場的豪情，一雙深邃的眼睛，閃動著凌厲的光芒，不高的身材站在一群將領之間，卻有一種不同常人的氣勢，不愧為名動天下的湘軍統帥，令太平天國上下既恨之如骨，又膽戰心驚的蓋世儒將。
「君實……。」
「滌生兄……。」
相隔還有一段距離，曾國藩就急急向和珅大步走來，而和珅也是心情激盪，跳下馬車快步上前。兩個好友分別多年，終於又聚集在一起，一時間都說不出話來，四手緊握，激動地望著對方。
「大帥！中堂！此處常有長毛出入，我們不便在此多留，還請大帥和於中堂先進英山城後，慢慢再敘……。」
和珅聞言往身邊一瞧，只見一人笑盈盈地看著自己。一愣之下當即認出來他，連忙拱手笑道：「原來是雪琴兄，前些時日我聽人說你不正在前線指揮麼？什麼時候回到的英山？多年未見，近來可好？」
彭玉鱗笑道：「於中堂來英山會曾大帥，大家怎麼著也是老朋友，我水軍前線暫時無事，就向大帥告了個假。特意回英山一次，為地就是想見見你這位中堂大人呀。」
「哈哈哈！」和珅搖頭大笑。指著彭玉鱗對曾國藩眨眨眼道：「滌生兄，雪琴這些年在你湘軍似乎別的沒學著，這面皮功夫倒是大有長進嘛。想當年，我們幾個在京中可都是兄弟相稱的，今日一見面卻是大帥前、中堂後的，嘖嘖……厲害……厲害！」
「哈哈！」曾國藩與彭玉鱗同時也笑了起來，大家雖然是多年好友。但如今地位卻不相同。幾人之間以和珅位高爵尊，接下來就是曾國藩和左宗棠了，至於彭玉鱗這些年裡雖然立了不少軍功，但只不過是湘軍水師統領，賞有二品虛銜而已。而且他與和珅多年未見，並不清楚和珅現在是否還會與以前一般對待自己，所以雖心中和曾國藩一樣見到和珅滿心歡喜，說話間雖然放鬆。但言語稱謂卻不敢有半點隨意。
不過，和珅的這句話卻打消了他原先的顧慮，更拉近了雙方的感情，同時也讓彭玉鱗心中一片溫暖。和珅如此地位，依舊念著當日交情，對老朋友不擺絲毫架子難能可貴。當下彭玉鱗也笑著開了幾句玩笑，請他們先進城，免得在野道遇上意外，等到了英山後再敘。
湘軍實力遠比淮軍龐大，曾國藩在英山地大帳是中軍所在，周圍聚集了近五萬湘軍，更又十多萬水6湘軍正在霍山、六安等地與石達開、陳玉成等對峙，可謂兵強馬壯，聲勢浩大。
不過，一路走來。和珅卻明顯瞧出湘軍不如淮軍之處。雖然湘軍看起來士氣高昂，勇丁個個身強力壯。神情彪悍異常，但仔細瞧軍中訓練卻參差不齊，裝備也是五花八門。而且軍紀低下，有些軍官一臉凶悍領殘，軍事素質非常低下，說好聽些這是一支為朝廷打仗的鄉勇，說難聽些就如同一群佔山為寇地山大王。
和珅忍不住微微皺起了眉頭，曾國藩練團以殺伐起家，沾滿鮮血，用劫掠財物、封官賞爵的辦法來鼓舞士氣，招募鄉勇的事他是知道的，但萬萬沒有想到僅僅幾年下來，這些單純三湘子弟就會變成這個樣子。
「這種軍隊終究是個禍害，如長毛滅後任它存留於世，難免會鬧出事來……。」和珅瞧了湘軍的模樣，忍不住暗暗為曾國藩擔心。要是真的出現這種情況，曾國藩一世英名就將毀於一旦，和珅作為他的知交好友，不知道也就算了，而今瞧見了，定要想辦法勸阻他幾句。
老友相見都是大為高興，曾國藩把手下大將一一叫來介紹給和珅認識，除了原就熟悉地彭玉鱗外，還有江中源、胡林翼、李續賓、劉三湘等人，這些人都是一方俊才，尤其是胡林翼更為了得，翰林出身，為人卻文武雙全，且能詩能文，為官清廉，且重視教育，堪稱在湘軍威信中僅次於曾國藩的人物。
跟隨和珅一同北上的辜鴻銘也與眾人見了面，當得知辜鴻銘少年求學歐洲，並精通多國語言、文化，還獲得多國最高學歷的離奇經歷時，不僅是普通湘軍將領，就連胡林翼也對他起了興趣。尤其是對於歐洲的文化、教育等方面，胡林翼特意向辜鴻銘虛心請教，在博學多才的胡林翼面前，一向目中無人的辜鴻銘與他也特別投緣，兩人興致勃勃地談了許多，甚至談到興處同時放聲大笑，就如同多年知己一般。
「呵呵，湯生久在海外，不懂禮儀，讓滌生兄見笑了。」
曾國藩對辜鴻銘卻不如他人一般不識，他與和珅常有書信來往，當然清楚辜鴻銘是什麼人，什麼脾氣。按理說，以曾國藩的性格是見不得有人如此在自己面前這般地，但因為辜鴻銘是和珅的人，愛屋及烏之下居然撫鬚微笑，並未有半絲不悅之情。
因在軍中，宴席雖熱鬧卻不繁瑣。沒多久就結束了。曾國藩與和珅多年未見，兩人之間有許多話要說，等眾人知趣而退後，兩個老朋友一起走入內堂，親手煮起茶來，就著燭光聊了起來。
「國荃在廣州給君實惹了不小麻煩，多虧你出手相助啊！」
曾國藩出語就為曾國荃在廣州之事向和珅道謝。要不是和珅巧妙周旋，力壓迫使葉名琛就範的話。此事差一點兒捅破了天去，讓一向謹慎小心地曾國藩可嚇得不輕。
和珅淡淡一笑，擺手說道：「滌生兄，你我是何等交情？還談什麼謝字？說起來，這沅甫之事也是我先前安排不周，怪不得沅甫莽撞。何況沅甫打退英軍，守住廣州。與國於民都有大功在身，就算微有小暇也無傷大雅，哪裡有滌生兄說的這麼嚴重？」
曾國藩會心一笑，舉杯以茶當酒，敬了和珅一杯。和珅笑著一飲而盡，提起壺來為兩人杯中續滿。
「滌生兄，如今你湘軍與長毛之戰如何？石達開這人可不好對付，對陣時可需小心啊！」
曾國藩笑道：「石達開的確不好對付。但長毛這些年是一年不如一年，加上前些時候南京長毛生內亂，能打仗地偽王自相殘殺死了好幾個。長毛軍中元氣大損，已不是我湘軍對手，如不是英軍突然對我大清宣戰，哪裡還輪得到他們在南京城裡稱王稱帝？」
曾國藩這話雖然說的有些過了。但眼下太平天國的確是不如前些年了。此消彼長，湘軍、淮軍和新軍的實力一日比一日大，要不是英國人突然起戰爭，以和珅地計劃太平天國在半年之內就能剿滅。
可惜的是，眼下局勢突變，英軍突然襲了天津，導致整個戰略部署地延遲，更因為天津之戰新軍孤軍深入，以極大損失打通南北增援天津，讓本已經做好圍剿太平天國的計劃流產。
想到這。和珅長歎一聲：「人算不如天算之……英國人趁火打劫。他們巴不得瞧著我們內戰繼續下去，才能在我國撈到更多好處。」
「英國欺人太甚！如不是眼下長毛未滅。我真想帶兵去碰一碰這些洋鬼子。我倒要瞧瞧，究竟是他們厲害，還是我三湘子弟有能耐！」
天津被偷襲一事早就傳到了曾國藩耳中，聽聞大沽口炮台失守，提督、副將等一應殉國，炮台兵丁幾乎無人生還時，一向以憂國憂民為己任的曾國藩當場勃然大怒，要不是有太平天國橫在他的前路，他恨不能當下就領兵前去，狠狠教訓一下這些卑鄙無恥地英國人。
曾國藩在京中關係不少，和珅這次因為英軍偷襲天津，被咸豐下旨責罰，並削去兩部尚書一事他也清楚，罵了幾句英國人後，他好言安慰起和珅來，並點出此次進京咸豐或不會再有責罰，也許還有可能另有重用。
和珅笑道：「這個小弟心中有數，前幾日在路上，我已接到了京城快信，說是英國人已經向朝廷提出和談之求。看來這次進京並非易事，和談之中很有可能有暗流洶湧啊！」
「和談？什麼時候地事？我怎麼沒有得訊？」
「就是前日之事，估計這幾天朝中就有消息傳到滌生兄手上吧。」
曾國藩點了點頭，想了想後露出微笑道：「既然和談，那君實就有用武之地。朝中誰不知道君實精通洋務？何況君實又身為總理大臣，總攬外交全局，此次進京當能大展手腳，為國效力啊！」
「大展手腳？談何容易！」和珅非常不喜，反而有些愁容，歎聲搖頭。曾國藩見了一臉不解，連忙問道。
「和談人選朝中已有了安排，等我趕到京城時或許都談得差不多了。另外，此次和談我總覺得有些蹊蹺，按理說英軍在天津之下損失並不算大，如全力一戰能突破僧王與季高的防務也有可能。你說，在這種時候，對方突然提出和談請求，難道……。」
「你是說……英國人或許是想明修棧道，暗渡陳倉？」曾國藩這些年行伍，對軍事判斷力強了許多，一句話裡就琢磨出了和珅所顧慮之事。
「對！正是如此！」和珅點頭道：「英國人既然能做出假攻廣州，暗襲天津地事來，怎麼會不能做出明是談判，暗中打著另外的勾當呢？」
曾國藩皺眉細想，騰地站了起來，在房中篤步轉了幾個圈，神情嚴峻地贊同道：「你說的沒錯，很有這可能生！如果英國人真打著這算盤，天津和談必無結果，鬧不好還會出大事！」
「是啊！我這一路北上心事重重，就怕天津那邊有什麼事要生。」
「要不，你我立即聯名上折，求皇上收回和談之意，再從他地調兵力增援天津？」
和珅搖頭，反問道：「滌生兄，這折不上也罷！皇上開戰初時就想著和談，如今對方主動議和，難道滌生兄覺得憑你我一份奏折就能讓皇上放棄這個機會麼？別說皇上不肯，就是朝中大佬們也定是斷然拒絕，或許還會以為你我另有用心呢。」
「誤國！奸臣誤國啊！」曾國藩痛心頓腳罵道：「朝中腐儒一無所事，軍機大臣又不懂軍事，皇上受此等小人蒙蔽，定會壞了國家大事啊！」
和珅默然不語，手中拿著鐵枝輕撥紅炭，兩眼愣愣地望著吱吱作響的水壺。過了好一會兒，這才抬頭說道：「滌生兄，我有一求不知滌生兄可否答應？」
「何求？」
和珅慢慢說道：「我想在此多留些時日，暫緩入京。請滌生兄代我上折朝廷，就說長毛突然反撲，前方道路阻塞，為了安全必須要留我在英山幾日。」
曾國藩不解地瞧著和珅，有些不明白他突然提出這個要求究竟是為什麼。突然他聯想到了剛才兩人的對話，再仔細一琢磨，臉色突變，急忙問道：「君實，難道你斷定北邊要有大變生？」
「暫時不知……。」和珅搖頭道：「天意誰能預料？事態如何展沒人清楚，你我只不過提前做好準備，以防不測罷了。」
曾國藩臉上陰晴不定，咬牙點頭答應了和珅的要求。當下取過筆墨來，沉嚀片刻揮寫成了一份奏折，並招來一位親兵，讓他立即攜帶此折北上，到了京城後馬上遞送上去。
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