酒沒喝幾口，門口突然傳了幾下敲門的聲音。和珅、左宗棠對視了一眼，同時扭頭向門望去。
「誰在外面？」左宗棠提聲問道。
「啪、啪、啪……。」回答他的依舊是三下叩門聲，這不由得讓他們奇怪了起來。如果是店小二的話，應該不會聽到左宗棠的問聲，早就回答了。可外面的人卻只敲門，但不出聲，可以肯定不是店小二。但除了店小二，又會是什麼人呢？他們剛到蘇州，更沒通知官府，究竟是誰會這時候來敲他們的門？
左宗棠畢竟是左宗棠，向和珅使了個眼色，站起來就大步向房門走去。只見他來到門前，身體微側，一手在前，一手在後，做好防範後這才猛地拉開了門。
「你是……？」
門一開，不光是做好戒備的左宗棠，還是已經站到他身後的和珅，全都愣了愣，只見門口站著一個穿著斬衰的婦人，帶著一男二女同樣打扮的三個孩子，正怯生生地立在那裡。
「妾身見過二位先生。」那女子紅腫著眼睛，帶著有些嘶啞的嗓音向他們先微微一福，這才說出了來意。
原來這女子與三個孩子，正是住在他們隔壁，店小二口中所說奔喪的那家孤兒寡母。由於剛才過度悲傷，哭聲大了些，惹得左宗棠不快，等店小二去過之後，才知道無意中打攪了別人，現在特意登門，來向左、和二人道歉的。
「原來如此……無妨、無妨！既然尊夫在外不幸過逝，心中悲哀也是難免的，還請多多節哀……。」
左宗棠向來吃軟不吃硬，見到這情景忍不住尷尬了起來。他壓低著聲音，和顏悅色地好言好語安慰了那婦人幾句，那裡還有什麼責怪對方的念頭。
和珅站在一邊，也相勸道，只不過他的眼光要比左宗棠老道多了，從對方的舉止與談吐，他一眼就看出，這奔喪的婦人，應該出身官宦之家。
「多謝兩位，妾身先告辭了……。」輕歎了口氣，眼中蓄滿了淚水，那婦人向他們一福後，拉著孩子就要離去。
「娘……我餓……。」年齡最小的女孩，大約是聞到了和珅房中酒菜香味，站在哪裡輕輕拉了拉要帶她離去母親的衣襟。
另兩個年齡稍大的孩子，雖然沒有出聲，可從他們抿著的小嘴，與望向屋裡的那種嚮往的目光，同樣可以察覺到那層飢餓的意思。
「蘭兒，先把你妹妹帶回屋去。」那婦人向年齡最大的女孩輕聲說了一句，轉身帶著苦笑向和珅他們抱以歉意，正要開口說道歉的時候，誰知道那最小的女孩頓時大哭了起來。
「娘！我餓……我好餓……娘……。」
「娘……。」
年齡最大的女孩看著突然哭出聲來的妹妹，一邊小聲安慰著她，一邊手足無措地抬頭向母親求助。
哭聲一起，那婦人先是臉上一怒，一把拖過不懂事的小女兒抬手就要一巴掌拍下去。可手剛高高舉起，卻又無力地放了下來，眼中的淚水再也憋不住，嘩嘩地落將下來。
「大嬸，雖有喪在身，可也不能餓了孩子啊！孩子還小，還是讓他們吃點東西吧。」民間喪期有節食的習俗，左宗棠還以為這婦人因為喪事才不讓孩子吃飽，好言相勸道。
那婦人緊咬著嘴唇，努力不讓自己哭出聲來，只默默地搖了搖頭，卻怎麼都不肯說話。
和珅心頭有些疑惑，按理說就算節食，一般也不會讓孩子餓成這樣。看著那三個孩子，瞧著他們抽*動著小鼻子，眼睛緊盯著屋裡，貪婪地聞著那從屋裡飄出的淡淡菜香的樣子，不由得覺得奇怪。
「夫人，是不是遇到了難處？」和珅上前，拉過那餓得直哭的小女孩，輕聲地問了一句。見那婦人搖頭不答，他微一沉嚀，轉而問那女孩道：「小妹妹，是不是想吃東西？」
「……嗯」
小女孩猶豫地看了母親一眼，雖然心裡有些害怕，但明顯食物的誘惑要比母親的責怪來得大，忍不住點了點頭。
和珅也不管那婦人的阻攔，抱起那女孩就進了房間，把她帶到放著酒菜的桌前，再拿過一碟牛肉，笑瞇瞇地放在她面前。
「來，吃吧……。」摸了摸女孩的頭，和珅示意著柔聲說道。
帶著淚花的大眼睛，緊緊盯著面前的牛肉，小女孩估計是餓得狠了，再也忍耐不住面前的誘惑，連筷子都不用，急急抓起一片就塞進了嘴裡。
「都一起來吃吧，別愣著！」和珅微笑著向站在門口，帶著羨慕的眼光瞧著自己妹妹的那稍大的兩個孩子，向他們招了招手。
雖然母親在，但孩子畢竟還小，飢餓之下，怎麼能忍得住食物的誘惑？只見他們舔了舔嘴唇，猶豫地回望了一眼母親，見母親並未出聲阻止自己時，連忙跑了過來，接過和珅遞過來的另兩盤菜，迫不及待地就吃了起來。
「夫人，是否有什麼難處？」
見孩子像餓了幾天的樣子，和珅搖了搖頭，回到那婦人身前，輕聲又問道。
這時候，左宗棠也看出了點道道，在一旁好言相勸，並怕那婦人對他們有所顧慮，直接說出了和珅的身份。
「原來是於大人，妾身富察氏，見過大人。」
「富察氏？」和珅沒料到對方也是個旗人，見這富察氏新喪，面帶憂色，而且又攜子帶女的樣子，知道她肯定有了什麼困難，出於好意，他耐著性子打聽了起來。
或許是和珅的身份，也或許是他與左宗棠通情達理的姿態，讓富察氏漸漸打消了顧慮，這才慢慢把來龍去脈說了出來。
原來，這富察氏的丈夫任安徽徽寧池廣太道，前些時候因一場貪污官司受到牽連，一月前被朝庭撤職查辦。罷了官後，或許是心急攻心，也或許是被這突如其來的變故給驚著了，罷官之日就大病不起，沒過多少時間就在徽寧病死了。
接到丈夫死訊的富察氏，連忙帶著孩子從老家往安徽徽寧趕，由於走得匆忙，銀子帶得不多，還沒到蘇州，身上的盤纏就不夠了。為了能挨到安徽，富察氏只能省吃儉用，自己二天一頓，再讓孩子們每天只吃一頓，好留著不多的路費抵達徽寧。
聽著富察氏的哭述，和珅無奈地歎了口氣。官員罷官後的淒涼，他前世瞧得多了，何況當年他被嘉慶抄家賜死，更是深受其境。
看著這死了丈夫的孤兒寡母，和珅不由得想起了當年的愛妻兒女。他能想像得出，面前這富察氏心中的淒苦，也明白她面臨的那種無奈和彷徨。
沒有多說什麼，和珅扭頭走進屋裡去，不一會就拿了袋銀子走了回來。
「夫人，這麼挨下去，您或許挺得住，可孩子們挺不住啊！您看看，他們都餓成什麼樣了，難道您就忍心看著孩子們吃苦麼？這是一百兩，雖然不算多，但也能救你一時之急，帶著吧，等到了徽寧，要花錢的地方還多著呢。」
「不！這怎麼行？於大人，我怎麼能拿您的銀子？」
富察氏萬萬沒有想到，素不相識的和珅居然會因為她的幾句話就慷慨解囊。
「拿著吧，出門在外不比家中，何況您還要帶孩子趕路，身上沒點銀子怎麼成？再說了，我們都是旗人，而且尊夫和我說起來也算是同僚，這些銀子在我來說算不得什麼，您比我更需要它啊！」
和珅輕聲說道，為了不讓她再拒絕，索性把銀子往她手中一塞。
富察氏萬萬沒想到和珅會如此而為，神情激動，手捧著銀子微微顫抖著，撲地一聲就給和珅跪了下來。
「使不得！這怎麼使得！夫人快快請起！」
和珅也顧不得什麼男女之防，連忙把富察氏給攙扶起來。
抹了抹眼淚，富察氏走進屋裡，就把正埋頭大吃的三個孩子拉了過來，帶著他們就要向和珅與左宗棠磕頭，唬得和珅他們慌忙阻攔。
「起來！起來！夫人這麼做，不是折殺我們麼？」和珅把孩子們一個個拉起，苦笑道。
「孩子，記住這位於大人和左先生，他們可是我們葉赫那拉家的大恩人啊！」富察氏拉著孩子們的手，激動地說道。
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