「有什麼好慎言的？君實的話我覺得非常對！」就在所有人在為和珅的「變革之言」擔心的時候，左宗棠卻冷哼一聲，站了起來。
「變革！我看是非變不可！」左宗棠毫不顧及他人的目光，有些激動地說道：「方纔我就說過，如今天下，就如當年的春秋戰國，而君實的分析也證實了這一點，你們應該不會有異議吧？既然沒有異議，那麼你們就應該知道強秦是靠什麼滅掉六國的？要沒有當初的商殃變法，秦國如何會有如此的實力？而我大清如今已到了生死存亡的關頭，難道這種時候，不去效仿當年的強秦，反而要去學那亡國的六國不成？我覺得非但要變革，還要變法！國不變則不強！這祖宗之制雖然是祖定的，可別忘記！我們也是後人的祖宗……！」
這石破天驚的一番話，嚇得幾個人目瞪口呆，尤其是曾國藩，顧不得什麼士子之禮，撲上去就要捂左宗棠的嘴，臉上的驚慌失措，顯於顏色。
「哈哈哈！」左宗棠少年練劍，手腳哪裡是曾國藩能比的？輕輕一閃就躲了過去，瞧著嚇的變了顏色的幾人，忍不住大笑起來。
「季高！季高！請輕聲！慎言！」曾國藩神色慌亂地向窗外看去，急的跺著腳求道。
「好、好、好！我說滌生啊！你當了幾年官，膽子倒是越當越小了……。」左宗棠似笑非笑地瞧著曾國藩，故意搖了搖頭。
「季高！」曾國藩臉上怒色一現，有些火了。和珅瞧著不好，連忙上前又勸又拉，這才讓他平靜了下來。
「君實，季高。你們的話，我難道就不知道有理麼？可是……這變……變革哪裡是我們幾人能談的？當今聖上雖是明主，但斷然不會同意如此變革，何況滿朝文武，天下士子，又有幾個會贊同的？」
「滌生兄的話不無道理……。」和珅見左宗棠眉目一緊，知道他要出言反駁，連忙搶先一步說道：「其實滌生所說的也正是小弟所慮啊！一蹴而就，實施變革，在當今不能說不可能，但難度非常之大，而且步步艱險，搞不好就是前功盡棄。要知道當年先秦變法，也是艱難險阻才得成功，到頭來商君還落得五馬分屍的下場，而我大清不論幅員、人口都遠遠出先秦百倍，效仿商君變法，更是困難重重。所以我才提出變革而非變法，其意就是如此。而且，這變革也不能急於求成，必須一步步地來，在不影響朝局、百姓生機和國力的情況下，先簡後繁，以易入手，步步為營，等到積少成多，匯零為整的時候，才能水到渠成！」
和珅的這幾句話，是他考慮了很長時間才琢磨出來的，今天藉著這個機會，第一次在外人前說出了口。當他話剛一說完，所有人都先愣了楞，仔細想後，不由得又點了點頭。
「君實的話有理，但不知君實所說的先簡後繁，積少成多，匯零為整之言，具體又該如何實施呢？」
聽左宗棠出言詢問，而曾國藩、彭玉鱗、沈葆楨也用同樣的表情看著自己的時候，和珅笑了。
「其實，我大清已經在做了，只不過各位不知道罷了……。」
「已經在做了？怎麼會？」曾國藩驚訝非常，他瞧著和珅，臉上的表情似乎在看一個陌生人。作為當朝二品大員，國家生了什麼事他會不知道？他怎麼從來沒有覺得國家在做過和珅所指的那些事情？
「滌生兄別急，聽小弟解釋。」和珅胸有成竹地向他點點頭，再看了周圍也疑惑不解的三人一眼，微笑著說道：「英、美、法的三國合約，五口通商，這大家都知道吧？其實這事在我看來，既是壞事，也是好事……。」
「喪權辱國，怎麼能說是好事？」沈葆楨疑惑不解地問道，而其餘三人卻有些若有所思。
「喪權辱國，當然是壞事，可這五口通商卻不一定不是好事！」和珅耐心地解釋道：「五口通商，等於列強打開了我們國門，但反過來看，也讓我們向外看到了世界。就如林公所言，當今之輩絕不能拘束眼前，必當放眼望世界！可如今，又有幾人能有林公如此眼界，如此胸懷？國門緊閉，與外隔絕，雖能讓外人看不清我們，但也讓我們成了瞎子！但是，五口通商一開，就大不一樣了，以北至南，五口雖然不多，但影響到的省份、人口足足，佔我大清一半之強。只要藉著這個機會，善加引導，以開民智，推波助瀾，藉機而為，等幾年之後，順勢再行變革，就不會像如今之難了。」
「好個推波助瀾！藉機而為！」左宗棠頭一個贊同和珅的話，興奮地臉都紅了。
曾國藩想了想，先點了點頭，過會又搖了搖頭。
「雖說五口有君實所言的如此功效，但鴉片流毒於世，五口一開將更為甚之。如人人吸食鴉片，不出十年國家無再用可兵，就算大開民智又將如何？」
「滌生兄說的不錯，當今鴉片流毒，危害無窮。但是，不開五口難道我們就擋得住鴉片進來嗎？」和珅目光炯炯地看著各人，繼續說道：「不能！如要徹底解決鴉片流毒，在國力沒有達到能與洋人抗衡的時候，完全不可能的！幾年前林公在廣州的失敗、南京條約的簽訂都已經證實了這點，所以當務之急，不僅是禁煙，更得變革！只有大力推行新政，改變國力，再盡量延遲鴉片對國民的危害，才是解決之道！」
「延遲鴉片對國民的危害？這話何解？難道君實兄有拒鴉片與國門之外的主意？」彭玉鱗心憂天下，忍不住出言問道。
「我哪裡來這本事！」和珅笑著搖頭說道：「拒鴉片與國門之外，在無法與洋人抗衡的情況下，完全是不可能的！但是，大家別忘記，我們雖暫時管不了洋人，但能管住千萬子民啊！禁煙不只代表著對外，還代表著對內，只要能極力限制百姓吸食，一樣可以達到目的。」
曾國藩搖了搖頭，說道：「君實這話雖然有理，但不切實際。禁煙在我朝早有法度，可吸食者還是屢屢不絕，更別談如今五口開放，鴉片橫行的局面了，想做到君實所說的，比登天還難！」
左宗棠也贊同地說道：「禁煙之法，如同虛設，尋常百姓哪裡懂得鴉片的危害？更加上如今朝*下，吸食鴉片之人多不勝數，難道能靠著這些人去禁煙麼？」
曾國藩，左宗棠的這些話說的沒錯，和珅又哪裡會不知道？但他們卻誤會了和珅的意思，以和珅的想法，是盡量把鴉片的流毒控制在最小的範圍內，拖延時間，學習洋人的先進技術來壯大自己，等有實力和列強抗衡的時候，再一蹴而就，徹底解決鴉片的問題。
再說了，有道光這個不稱職的皇帝在位，想完全禁煙更是不可能的事。中國千年以來，變革無不以上而下，沒有皇帝的支持，這些話只不過是空言罷了。所以和珅說這些話的目的並不是要讓他們完全贊同自己的觀念，而是先去影響他們，把他們的思維漸漸向自己的主張靠攏，以圖將來施政後，引為臂助。
更有一點，和珅沒有說出來，那就是他暗地裡扶持六阿哥奕炘的事。道光皇帝年事已高，加上幾年前戰爭的失敗，割地賠款的屈辱，讓道光整日憂心忡忡，變老了許多。在和珅看來，以道光的健康估計活不了幾年了，等道光一死，新皇繼位，到那時候君臣一心，一掃朝庭的頹廢暮氣，才是變革的真正時機。
當然，這些話和珅雖然與各人交好，卻萬萬不能說的。所以，聽到眾人異議反駁的時候，和珅只淡淡一笑，卻沒有多做解釋。
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