和珅暗歎了一聲，這左宗棠什麼都好，就是這脾氣太臭、性格太傲。當年的屢試不弟，讓他引為人生大憾，同時也成就了他心頭無法除去的一塊心病。要是他真能放下架子來，光和珅現在就能幫他在京裡找個差事，更別說坐上還有位權掌官員陞遷的吏部曾侍郎呢！可左宗棠怎麼就放不下這張臉來，剛才說的那番話明顯就是不想靠他們的關係出仕，風骨之傲，不下孔明出茅廬之前，怪不得自比今亮呢！
既然左宗棠一口回絕了他們的好意，在坐的也全是聰明人，幾句話岔開去，誰也不再去提這事了，免得言語之間觸及到他的傷疤，惹得他不高興起來。不過，和珅暗暗卻打定了主意，無論如何，將來都要想辦法把這位大才收在門下，引為得力臂膀。
「君實兄，我聽滌生兄所說，你去年曾奉旨南下和談，與洋夷有過一番接觸，能不能說說洋夷之事？」聊著聊著，彭玉鱗突然向和珅問起了去年和談的事來，這話剛一出口，除了早就知道經過的曾國藩外，其餘幾人都露出了既好奇又迫切的表情。
「這有何不可？既然你們想聽洋人的事，小弟就說說。」和珅笑了笑，一口答應道。
「洋人？聽聞那些紅毛碧眼，只不過是些洋夷而已，君實居然稱他們為『人』？不免得有些過了吧？」左宗棠雖然對洋人的事同樣關心，但骨子裡的那種大國士子之氣，讓他有些瞧不起這些外族，聽到和珅把洋夷稱為洋人，冷冷一笑，毫不客氣的反駁了一句。
「就算是夷，可那畢竟還是人嘛……。」和珅不以為然地笑著答道，接著問道：「季高兄，想我大清泱泱上國，坐擁百萬兵甲，卻打不過萬里而來的上千洋人。雖說其中有朝中小人之因，但也有其它的根源啊。別的不說，光是洋人的兵艦、利炮就遠遠高出我大清一籌，而如今世界的變化又是一日千里，洋人其實在許多方面已經早就走到了我們前頭，就連林公、默深先生也提倡放眼望世界，師夷之長以制夷，難道……我們就不能稱他們為『人』麼？」
左宗棠默然想了半響，緩緩地點了點頭。
「……洋人好重利，他們行事通常考慮以利當先，凡事必先看是否有利，再比較利之大小決定所為。這在常人看來，或許大違聖人之教誨，但我卻覺得，正是這個利字，才能讓洋人變得如此強大！」
「君實兄……這話怎麼說？」
大家都沒想到，和珅一開口就先談到個利字，要知道在儒家的千年熏陶下，言利是很讓人非常看不起的，可和珅的這一番言論，似乎非但沒有因為洋人重利而看不起他們，反而有讚揚和效妨之意，讓他們覺得有些奇怪。
和珅笑了笑，慢慢把當初與顧盛從結識、交手、再相互利用到最後聯手對付法國人的那些事一一道來，最後又把相送顧盛時，顧盛臨行所和他說的那番話講了出來。
「在國家與國家之間，從來不存在任何友誼，如果說有的話，也只有相互之間的利益……？」這句話，讓在坐的人都一愣，轉而陷入了靜靜地沉思之中。
「君實，這話……以前怎麼沒聽你說過？」曾國藩回味著這話的含義，若有所思地望著他問道。
和珅搖了搖頭，微笑著不語，曾國藩奇怪之下，琢磨了一會，才明白了和珅以前為什麼不說的道理，點了點頭。
「此話雖有些太過，但也並不是沒有道理……。」左宗棠幽幽歎了口氣，站起來說道：「看來這洋……人，的確如同君實兄所言，以利為本！這不由得讓我想起了以前的事……。」
「以前的事？」沈葆楨有些不明白，忍不住出言問道。
「先秦之事！」左宗棠低沉地答道。
「不錯！正是先秦！」除和珅外，曾國藩是第一個反應過來的，拍案讚道。
左宗棠點了點頭，說道：「各位！想春秋戰國之時，天下群雄，諸家爭鳴，凡事也以利者為先！為壯大自己，吞併對手，各國無不各派使者，或用兵、或用計，使臣奔走四海，為其國爭利，不正是像當年世界一般嗎？」
「季高兄所言極是！」和珅點頭說道：「當年戰國，如今天下，雖說形勢稍有差異，其實說起來是同一個局面。大家來看，如今我大清地處中央，就如比當年三晉之地，雖大卻虛弱無比，而西方各國就如當年的六國之眾，尤其是這英吉利，堪比強秦。列強對我大清，虎視眈眈，恨不能瓜分取而代之，而我朝內外卻依然做著天國上邦的夢，看不清這天下的變化，如我大清不再奮起直追，將來之事不堪設想啊！」
瞧著和珅在桌面沾水用指畫出來的地圖，聽著他的分析，所有人全覺得背後冷汗直冒，驚愕無比。
雖說在坐的全是當今俊傑，但畢竟不像和珅有過接觸洋人的經歷。所以，雖然經歷這些年大變有些隱約的領悟，但不能完全看透其中奧妙也是正常的。經和珅這麼一提醒，再把現在的形勢做個比較，當即就醒悟了過來，隨即而來的就是一陣陣的心驚。
屋裡的氣氛一下子變得沉重起來，所有人都目不轉睛地默默看著那副和珅用水畫出來的地圖，直到它漸漸變淡……再到消失。
雖然大家都沒說話，但所有人都心情沉重，面露憂色。和珅拿先秦之事來做比較，並把西方強國放到了當年六國的位置上，雖然有些駭人聽聞，但仔細想來也不是不可能的事。幾年前的戰爭，和就在眼前的三國合約，這些與先秦之事何其相似？如果真的像和珅所說的，以天地為棋局，有強國有心重效「祖龍」之業的話，那大清危亦！中華危亦！
「君實兄，那我大清現在應該怎麼辦？」沈葆楨年紀最輕，忍不住急迫地問道。
和珅剛想開口，卻又忍住了，他故意露出既無奈又欲言而止的樣子，搖了搖頭。
「怎麼了？這裡又沒外人，君實兄有什麼話不方便說的？」幾人都奇怪地看著和珅，出言問道。
「辦法不是沒有，但異常艱難，而且是否可為，也尚不得知……。」和珅看著他們的表情，暗暗覺得好笑，見關子賣得差不多了，這才歎聲答道。
「究竟是什麼辦法？君實不妨明言。」左宗棠有些憋不住了，急急問道。
和珅先走到門口看了看外面，再把門牢牢關上，這才回到桌前，壓低聲音，把自己一直以來琢磨著怎麼學習洋人，解商開禁等事中挑選出一二，細細講了出來。
「君實！你……你這是要效仿古之商殃，實行變法？」曾國藩越聽越心驚，失聲問道。
「談不上變法，只能說變革而已。」和珅微笑著看著曾國藩，糾正道。
「變革？可就算是變革，也是違禁之言啊！我朝早有規矩，祖宗之制不可輕變，今天的話要讓御史知道，非得參你一個大逆不道的罪名不可啊！」曾國藩怎麼都沒想到，平日裡不著風聲的和珅居然會有這個想法，而且從和珅的那些話裡，曾國藩聽出和珅早就對變革的事有所準備了，要不然也無法解釋的這麼透徹和詳細。
雖然說，曾國藩從心裡也覺得現在國家的確是到了應該變革的地步，但是作為朝庭大員，儒宗世家，他遠遠沒有和珅的這種魄力。而且，曾國藩與和珅的經歷不同，他沒像和珅經歷過中國最輝煌強盛的盛世，再感受到那種國家由盛轉瞬變弱的強烈反差，更沒有和珅當年權掌天下，一人之下，萬人之上的氣概，所以也體會不到和珅自二年前離開伊犁時就定下的決心。
不僅是曾國藩，就連沈葆楨和彭玉鱗也露出了驚愕的表情，出於好心，和曾國藩一起勸起和珅，要他小心慎言。
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