「站住！你們必須給我們一個交代！」
沒有人願意看著同伴白白受傷，籐騎口中的野武士們，有著源自草根階層的俠義情結，同伴受傷若不出手，便對不起一個「義」字。
氣氛已如拉成滿月的弓弦，戰鬥就像顫抖的箭矢般一觸即。
雪還未晴，朝日城的第一場爭鬥，竟是在人類與人類之間進行，不能不說是一種悲哀。赤熾雖然不是天生的宿命論，但望著下方那爭吵不休的場面，隱隱感覺到這或許是上天的一種預告││即將上演的是一場由外至內的大動亂！
雖然不想與龍館交惡，但赤熾很清楚，一旦兩方動手，八名野武士必死無疑，籐忍一個人就能把他們收拾了，阻止這場沒有必要的爭鬥，是眼下最好的選擇。
但更令他在意的還是喪屍的動靜，十三人只顧著爭吵，沒有意識到離城門越來越近，而城門處的喪屍卻突然活躍了起來。
一直以來，赤熾都無法瞭解喪屍的行動原因，也許是活人的氣息，又或者是血液的氣息產生了刺激作用，但無論如何，兩方交手，得益的只能是屍人。
「刷！」巨大的兵刃從天而降，像一堵巨牆破開了劍拔弩張的氣氛，將兩股敵對的勢力分割兩側，也將所有注意力集中到自己身上。
十三人不約而同地望向城頭，紅色的身影傲立城頭，雙手抱胸，嘴角牽出淡淡的笑容，纖細的紅色長辮隨風不斷擺動，完全是一副看熱鬧的神情。
「赤熾，龍館的事最好不要插手！」
「廢話！大爺我也沒興趣管你的事，你們就算死光了，我也不會掉一滴眼淚……」話還沒說完，籐氏二人本已陰沉的臉色更黑了，赤熾看在眼中嘿嘿一笑，右手豎起大拇指，倒指身後，「出手之前，麻煩你們先看一看城門裡，我可不想替你們收屍。」
雖然立場對立，但當十三人望向城門時，表情卻是一致的，臉色煞白，嘴唇微顫，眼中滿是驚色。就連籐忍也無去控制激動的心情，這是一股從未見過的勢力，卻關係到他的人生，甚至整個家族的命運。
赤熾縱身一躍，雜耍般在空中翻了個觔斗，如雄鷹捕兔般俯衝而下，落到三丈高度時，又翻了一個觔斗，穩穩地落在冷巨的柄上，雙手依然抱在胸前，擺出一副在籐騎看來頗為囂張的姿態。
「怎麼？都想和屍人跳舞嗎？那就上吧！」
「大家小心，退！」籐忍突然輕喝一聲，撥轉馬頭就帶著人往後退去，其他四人則魚貫而退，沒有理由為了一時衝動而陷入危險的境地。
野武士的反應卻截然相反，本就抱著前來一試的打算，心裡雖然也有些恐懼，卻不想在籐忍五人面前丟臉。
「怕什麼，上！」持巨斧的壯漢大眼圓睜，邁開雄壯有力的雙腿便往城門衝去，手中數十斤重的黑鋼斧舞得虎虎生風，一招一式極其剛猛，最前一排喪屍竟然被攔腰砍成兩段，十餘段屍體散落在地。
其餘野武士看到這一幕都大喜過望，各持兵器衝了上去，以巨斧壯漢做為前鋒，各自尋找機會出招，竟硬生生把屍人壓制在城門內。
「哈哈！什麼屍人，都是一群廢物，大家放膽殺，殺個痛快再回去，讓世人見識一下我們崗山八傑的威名。」
「讓龍館的人看看，野武士不是好惹的，收拾完屍人再找他們算帳！」
城門頓時爆出熱烈的吼聲，充滿自豪的聲音隨著寒風飄遠。
「媽的！這些屍人也太廢了，早知道我先上去砍他幾十個！」
龍館的五人沒想到屍人如此不堪一擊，都後悔自己過於小心，倒讓野武士佔了先機，還因此讓人看不起，心裡別提多鬱悶。但籐忍知道現在再上已經沒有意義了，並不能挽回已經丟失的面子，便揮手攔住了部下。
「你們好好觀察屍人的動作和反應。」
「這有什麼好看的？一堆腐肉而已，動起來沒招沒式，擊敗他們簡直就是小菜一碟，不殺進去就回去算了，反正留下來也是浪費時間。」
「一堆腐肉而已？沒錯沒錯，腐肉而已……哈哈哈哈！」赤熾突然放聲大笑，誰都聽得出來，這是在嘲笑籐騎的無知。
籐騎對屍人滿不在乎，但對於佇立在冷巨頂部的赤熾，卻有截然不同的想法。上一次那一敗丟盡了面子，弄得他在參議會議上的言也不如以前有力了，心裡一直想找機會報仇。
「你笑什麼？別以為上了城牆就是英雄，這種廢物連小孩都能應付。」
出於嫉妒與敵視，籐騎極力想抹去赤熾身上「第一個站在朝日城」名號所綻放的光輝，然而，劍柄上的青年卻不為所動。
「沒錯，的確是小孩就能應付，既然如此，就請你進去試試如何？」
三名隨行的龍鑲衛士心裡都笑翻了，卻又不得不忍著，表情相當古怪。
三十歲的籐騎，的確有點像粗魯而又桀驁不馴的大小孩。
籐忍對這個族弟的優劣瞭如指掌，一眼就看穿了他的用心，淡淡地道：「現在的對手是屍人軍團，其他的事暫時不要想太多。」
「我受不了這小子的氣，太可惡了！」籐騎一拳捶在馬鞍上，吃痛的戰馬出一陣悲鳴。
「別忘了，他也是野武士，不值得出手！」
站在最後的高資饒有興致地打量著赤熾，他對屍人謹慎的態度與八名武士的輕鬆殺戮，形成了極大反差。
兩邊總有一方是對的，然而一個是親眼所見，一個是他人口中之言，絕大部分人都會選擇相信眼中所見。但高資的心裡卻不由自主偏向赤熾，畢竟說話之人，是少數從朝日城內活著出來的人。
赤熾嘻嘻一笑，滿不在乎地道：「沒錯沒錯，我也是野武士，正宗的野武士。」
而另一邊，城門之內的野武士們正殺得哈哈大笑，有意地嘲笑龍館弟子的懦弱。對手不斷往自己的兵刃上送死，這輩子恐怕再也沒機會殺得如此爽快。
籐騎實在看不下去了││野武士們殺得越順，也就意味著他們輸得越慘││突然一拍馬屁股，座騎長嘶一聲，踏起四蹄飛快地往西面跑去。
籐忍沒有阻止，默默看了城門口一眼，隨後撥轉馬頭回去了，而其他龍館武士也跟著離開，臨行前，高資眼含憂鬱地回頭看了看赤熾。
由於長期在外值勤，這是他第一次見到同門口中的「紅蛇」，真人似乎並不像傳言中所說的那樣惡劣。單憑他一個人獨闖朝日城，已經證明了其勇氣、自信和膽識，還擁有相當強大的力量，更重要的是，他面對屍人時的那種鎮定和沉穩。
赤熾對於籐忍離去時的輕視態度感到有些失望，如果以這種態度應付屍人軍團，龍館只怕要吃大虧，但要想迫使屍人軍團露出真正的目的，龍館是必須借助的力量。
「在下高資，後會有期。」
赤熾含笑點頭，對籐氏的厭惡，並不影響他對一般龍館弟子的友善。
「回去告訴籐忍，小看屍人的話，他會後悔的，我雖然討厭他們兄弟，卻也不想看著其他人送死……」
高資騎在馬上高高揮起了手臂，示意自己知道了。
「我說各位，別太貪了，見好就收吧！不然會後悔的。」
回望著瘋狂殺入城中的七人，赤熾幾乎可以預見他們的結局，然而回應警告的只有他身邊的傷者，反應卻讓赤熾有些懊惱。
「屍人軍團節節敗退，不堪一擊。」
「不久前，八千多士兵就死在這些不堪一擊的屍人手上。」
韓洛沒有再說話，因為城門內突然飛出一顆血淋淋的腦袋，像球一樣在雪地裡滾了很遠，留下一條長長的紅線，肥大的頭顱正是那持斧巨漢，睜大的雙目似乎還在質疑自己為何敗了。
赤熾皺了皺眉頭，野武士的失敗比想像中更快，不禁抬眼望向城門，赫然驚覺，剩下的六人也都變成了殘破不堪的屍體，門內血漬斑斑，宛如地獄之門。
「大哥！」倒在地上的韓洛突然騰身而起，哭嚎著奔向城門，腰部的疼痛剎那間好似感覺不到了一般，然而，他的身軀剛剛到達城門口，一把飛來的巨斧便攔腰將他截斷，下半身留在原地，而上半身在前衝的作用力下依然朝前滾，很快就在屍人們的手下成為碎肉。
這極度慘烈的場面連赤熾也看不下去，出面阻止野武士與龍館的戰鬥，沒想到轉眼間竟生如此極端的變化，所謂的崗山八傑已成為歷史名詞。
赤熾壓抑下激動情緒，定睛凝望城內。
屍人大隊中一小撮黝黑的屍人，吸引了他的注意力，這批屍人與普通屍人似有不同，渾身上下像是被墨水浸泡了很久，通體全黑，就連暴露在外的一小段臂骨也呈黑色。
屍人精英！
一直等待的敵人突然出現在面前，赤熾卻有種不知該歡喜還是該悲愁的感覺，表情相當古怪，直到屍人開始朝他衝鋒，猶豫了片刻，他還是選擇了離開。
「算了，下次再來吧！剛吃飽飯就打架對身體不好……」
三蹦兩跳又上了城頭，見證了離奇而又悲慘的戰鬥，赤熾深刻地感受到，這場大戲帶來的將是一場腥風血雨。
雖然烙餅加雪球的滋味並不美味，但赤熾卻沒有立即離開朝日城，在真相解開之前，屍人軍團的任何動靜都可能是答案的一部分。
清晨的第一戰雖然短暫，但也說明了不少問題。精英喪屍的強大攻擊力、野武士的無知與衝動、籐忍的冷漠與無情，還有龍館弟子體內無法自制的優越感，這些都將主導戰局的走向。
天氣漸漸轉好，前來嘗試的人會越來越多，不知道多少好戲將要上演。
在城頭的角落上靜坐了一個時辰，像赤熾這麼好動的人能坐著一個小時不動，實在不是件容易的事情。他正在回味昨天那婀娜的身影。
光線越來越強烈，天似乎累了，撒下的雪花也只有米粒大小，沾上身子一下就溶化了。
一陣馬蹄聲從下方傳來，赤熾漫不經心地甩頭瞥了一眼，似乎在嫌馬蹄打斷了他的春夢，黑瞳中映出一支輕騎小隊的身軀。
「又跑來送死……」
輕騎小隊似乎比野武士聰明，避開了北門的正面，斜斜地接近城牆，並小心翼翼地觀察四周狀況，而地上已經被冰凍的肢體及紅色血痕，正無聲地述說剛剛生的慘劇。
「大人，這裡也生過戰鬥，好像還死了人。」
「大家小心點，不要太接近城門。」
粗豪的聲音傳入赤熾耳中，令他不禁一愣，扭頭仔細打量二十名騎兵，清楚地看到，一馬當先的騎士正是上林將監曹騎。
曹騎的注意力都被地上的血痕與被冰凍的頭顱吸引。頭能飛到這麼遠，說明那一擊的力量是何等強大，縱使見慣生死的將軍，也不免心生寒氣。
「喂！曹大將軍在看什麼呢？」
驚聞人聲，二十人都愣住了，紛紛左右張望一眼，並沒有現人影。
就在他們迷惑不解之時，城頭又傳來聲音。
「上面，朝上看！」
曹騎抬眼張望，一張熟悉的笑臉映入眼簾，頓時露出驚喜之色：「你怎麼會在這裡？」
「這裡是看戲的好地方，不早點來就沒位置了。」赤熾嘻嘻一笑，用力拍了拍城垛。
曹騎哈哈大笑，赤熾樂天爽朗的脾氣很對他的脾胃，所以對那夜英雄的身影始終銘刻於心，這個身影不但是兄弟，還是救命恩人。
而他身邊二十名士兵都是那夜苦戰的倖存者，見到救命恩人格外興奮，紛紛揮起了手臂示好。
「別叫了別叫了，怕屍人聽不到嗎？」
赤熾邊笑邊扛著冷巨縱身下地，先回頭看了城門一眼，確認屍人沒有出動才放心問道：「你們怎麼來了？」
「奉上司的命令前來偵查，沒想到卻遇上你了。」
「緣分啊！」赤熾拍拍神駿的座騎，慶幸自己沒有離開。
「這裡……怎麼回事？」曹騎瞥了瞥地上冰凍的人頭，臉色漸漸凝重。
「八個野武士，殺昏了頭，結果腦袋沒有了。」
曹騎緊緊皺起眉頭，抬眼看了看天空，細碎的小雪珠越來越稀疏，不禁感慨地道：「開始了！」
「是啊，開始了！」
北門外的小戰役，只是整場大戲微不足道的前奏。無畏的野武士集團，以他們的勇敢和豪情，闔上了生命中最慘烈的最後一章。
在入夜之前，踏入朝日城，而又活著離開的人只有一個人││赤熾。
即便如此，人界依然沒有感覺到，時代正在悄悄地轉變中。朝日城不過是一個被數十萬大軍圈占的獵場，獵物並不是朝日城內的屍人，而是誘人的功名利祿和金錢。
朝廷、軍隊、龍館、各方武士、商人、普通的百姓，甚至是地位最低的娼盜之流，也想著如何在這獵場上分塊肉吃，於是成千上萬的人，山呼海嘯般地湧來了。
這一刻，除了極少人外，沒有人想到這會是一場災難。
在曹騎的邀請及飢餓兩大誘因下，赤熾放棄朝日城頭的據點，高高興興地來到軍營，路上聊起他才知，昨天經過的大兵營，就是曹騎領著部下所搭建的。
由於曹騎是唯一與屍人交手後存活下來的軍官，所以身上的戰敗罪名也就像霧氣般蒸了，甚至受到軍方高層的極度重視，一夜之間連升兩級，出任征討大軍的前鋒左將督，率領新編入麾下的五千步卒，建造出五大營之一的東北大營，並負責監視朝日城的東北方。
「陞官啦！恭喜恭喜，該請我喝酒。」
「那是當然，沒有兄弟的救命之恩，大哥哪有今天，大哥的這一切都是你和伐大人賜的。」
「客氣啥？請我喝一頓就好了嘛！」
中軍帳中歡聲笑語，一起喝酒的還有那七十二名普通士兵，誰也沒有提起被伐越誅殺在小溪旁的數十名軍官，這是他們之間永遠的秘密。
「真爽啊！」抹了抹嘴角的油，拍拍隆起的肚子，赤熾一臉幸福地打了個飽嗝，轉臉望著曹騎笑道：「早知昨夜我就來找你了，好吃好住。」
「可不是？昨夜來找我，就可以大醉一場了。」
赤熾雖然滿臉惋惜，卻不禁想起昨天的經歷，美麗的鬼女就像幽靈般出現在眼前，又悄然飄去了，如果昨天進了兵營，就一定看不到那美麗的身影，而今晨也看不到戰亂掀開的一幕。
帳內的士兵大都醉了，東倒西歪地躺在地上，全然不顧禮儀，而曹騎自然也不會見怪，任由手下睡覺，拉著赤熾走出了大帳。
天色已經昏暗下來，雪小得幾乎可以忽略，空氣中隱約瀰漫著大戰前的緊張氣息，從皮膚滲透到每一條神經，而刺骨的寒氣也助紂為虐，侵襲著被酒精染紅的肌膚表面。
赤熾感到惡寒從全身湧來，身子微微顫了一下，雙手連忙在胸口劃了幾下，一團圓形的火色印記漸漸浮現在胸前，熱力由印記產生，釋放至全身，直透骨髓，寒意很快便被驅除乾淨，身子也舒服多了。
「好空曠的軍營啊！大概過一半都空著吧？」
「這軍營能容納十萬人，我這五千人只能塞一個角落，把營地擴這麼大是為了好看些，不然擠成一小撮實在有失體面啊！」
看著稀疏的營帳，赤熾理解似的點點頭。心道：難怪軍營建得如此龐大，一個東北大營就能夠駐紮十萬大軍，五個大營可出動五十萬，軍方難道已經想到，二十萬大軍不足以擊倒屍人軍團？若真是如此，倒是一件值得慶幸的事，看來軍隊不像武士那麼衝動。
「熾老弟，你怎麼一個人來了，伐大人呢？」
「他們……應該快到了吧！」想到伐越三人現自己不見後的反應，赤熾露出詭異的笑容，曹騎看著有些好奇，卻也沒有多問。
「那太好了，你們兩個可都是我的大恩人啊！上次沒機會好好坐在一起聊聊，這次可不能再錯過了。」
曹騎的爽快與直率很容易讓人心生好感，升了官也沒什麼官架子，赤熾不禁想起籐氏二人的傲慢與冷漠，如果皇族血脈帶來的是那副德性，不如不要也罷。
「朝日城的情況如何？」
「還能如何？屍人軍團不攻出來就算不錯了，領著這五千人還真是心驚膽顫，一天到晚擔心屍人會往我這方向來，上次八千多人都完了，我這五千人連塞牙縫都不夠。」
曹騎真的非常擔心，一提此事愁色就掩不住了，一雙濃眉緊勾在一起。
赤熾完全可以理解他的心情，一旦屍人主動出擊，大軍沒到之前誰也擋不住，就算龍館，恐怕也只能自保而已。
但就他眼前所見，營中的氣氛還算平靜，士兵們忙碌地做著晚飯，炊煙裊裊的景象倒也有些詩意，可見曹騎並沒有把屍人的恐怖告訴普通士兵，士氣軍心才能保持得如此穩定。
「主力大軍什麼時候能到？」
「不知道，那是督帥們要考慮的問題，我只是領命駐守，其他的輪不到我過問。」
「督帥們難道沒有下達出擊的命令？」
「沒有，只命令各部監視朝日城的動靜，等待主力到達，不知道要等到哪一天。」
赤熾有些訝異，雖然沒有參與過軍方事務，但按常理推斷，大軍到達之日便是出擊之時，就算是為了減少前鋒部隊傷亡而禁止出擊，也應該命令前鋒部隊做好出擊的準備，而不僅僅只是等待。
面對赤熾詢問的目光，曹騎只能聳聳肩，即便是前鋒將督，也還只是中層將領較低的一層，要想知道督帥們之間的決定，簡直就是癡人說夢。
但這樣的現狀倒讓赤熾安心許多，既然前鋒左督監沒有收到出擊的命令，朝日城周圍的五大兵營應該皆是如此。因此魅幽羽想唆使軍方出擊，就必須找到手握大權的督帥，所以眼下還不必擔心軍方會做出不理智的行動。
他知道那個鬼人一定在打軍方的主意，讓軍方出擊，將會迫使事態加快演變，之前沒有想到曹騎會陞官，還在苦惱該如何知道軍方內部的情況，現在遇到曹騎，軍方的動靜便一目瞭然了。
「好吧！看來平靜的日子還有幾天，我就在你這裡蹭飯了。」
「蹭飯當然沒有問題，但平靜的日子恐怕沒幾天了。」
赤熾捕捉到他輕歎的口氣中所蘊含之意，心頭微震。朝日城外看似平靜，實際上卻已是劍拔弩張，原本緊張的弦更是已經一點點地收緊，曹騎一直在此駐守，一定察覺到了不為人知的變化。
「怎麼了？上面不是沒有出擊的指令嗎？」他嘗試著猜度。
「是啊！上面是沒有指令，但根據平谷那邊傳來的消息，龍館就快行動了。而已經到達外圍的各種勢力，也正在積極籌備當中，今天已經有人出手，明天一旦天空徹底放晴，朝日城外將會是人山人海，誰也管不住。」
這是可以預料的事情，赤熾並不驚訝，龍館與民間武士集團之間的關係，或許是這場大戲第一幕高潮的關鍵。
「來了很多民間武士集團嗎？」
「大大小小的門派、社團至少已經有百個以上，這不過是九牛一毛，還在路上的大概要加兩個零。」
「一萬？」龐大的地方武士集團，大大乎了赤熾的意料。
「我也是上次參加前軍將領會議才聽說的，隨著消息傳播開來，時間再拖長一點，整個青龍國趕到這東海之濱的大小勢力，大約會在一萬五千到兩萬之間，人數不等，算起來至少有一百萬人以上。」
赤熾嘴角輕輕抽搐著。他知道這會是一場大戲，但沒有想到場面竟是如此宏大，一百萬人的圍獵大會，想想就讓人捏把冷汗。
「怎麼，被嚇著了吧？」
赤熾突然挺起胸膛，叉腰朝著空曠的營地哈哈大笑，彷彿要把一生的笑容都釋放出來，洪亮的笑容隨著強風傳遍整個營地，幾乎所有士兵都跑出營帳，以為生了什麼事情。
曹騎看得莫名其妙，實在想不出有什麼喜事值得如此狂笑。
「老弟，沒事吧？」