雷蒙才剛回到貝卡路絲星站上契斯塔已經等在停機坪了；一等雷蒙爬下戰鬥機契斯塔就將一疊薄薄的資料遞給雷蒙。
「謝謝……」雷蒙接過那疊資料感覺有些疑惑。「這些是什麼資料？值得你等在這邊就為了要把資料交給我？」
「一些關於蓋亞共和國最新動向的資料我想你應該會需要他們。」契斯塔聳聳肩。「對了你的女朋友呢？」
「女朋友？」
雷蒙不解地看著契斯塔契斯塔則指了指自己塗著鮮艷口紅的嘴唇雷蒙隨即會意過來。
「哦你說絲嘉麗？她已經回國去了……有什麼問題嗎？」
「只是提醒你下次見到她要特別小心。」契斯塔搖搖頭。「別忘了她也是蓋亞共和國的人。」
「原來如此。」雷蒙點頭表示理解。
「對了雷蒙……。」契斯塔正要轉身離去突然又停下了腳步。「我真的很想親自取下魏斯的腦袋。」
聽到契斯塔這麼一說雷蒙愣了一下這才記起自己曾經答應過契斯塔要協助她取下魏斯的腦袋；但是契斯塔為什麼會在這個時候舊事重提呢？
打開了契斯塔所遞來的資料看了一眼雷蒙馬上就知道原因了
「以武力扶植一個新的聯邦政權？！」
在會議室中當雷蒙將契斯塔所收集到的、關於蓋亞共和國決定如何處理聯邦問題的情報資料披露出來時與會的人們幾乎都是面面相覷。
參加這次會議的除了肯特、高木寧子和溫克勒之外還有遠在海克特星系的杭特和華蘭蒂他們透過視訊來參加這次會議。
「那就難怪貝塔星系的獨立勢力會朝我們發動攻擊了原來他們是想先行除掉雷蒙好在帝國內製造混亂。」肯特搖搖頭。「我本來還奇怪我們和他們向來河水不犯井水他們哪來那麼好的興致進攻我們的。」
「那大家覺得該怎麼辦才好？」雷蒙詢問著。
「那還用問？武力解決啊！」肯特不悅地悶哼了一聲。「既然他們想要靠著傀儡在聯邦境內攪風攪雨我們就先毀了他們的傀儡政權順便把聯邦給統一起來算了讓他們再也沒有扶植傀儡勢力的機會！」
「我同意。」華蘭蒂點頭附和肯特的意見。「肅清由蓋亞共和國所扶植的傀儡勢力是有必要的同時我們也該以更積極的行動來逼迫魏斯下台了。」
「我也同意。」
向來不說話的高木寧子破例開了口但是高木寧子投下的這一票就此決定了聯邦的命運。
「既然大家都決定要以武力來解決聯邦問題那就這樣做吧。」雷蒙下了結論。
「那麼我這幾天會運一批增援裝備到你們那邊去。」
華蘭蒂如此說著但是卻引起了肯特和溫克勒的好奇心；揚基星系距離新銀河帝國的領土是如此遙遠華蘭蒂要如何在幾天之內將增援裝備運送過來呢？難道是以走私的方式經過聯邦或是蓋亞共和國的領土將裝備運過來？
不過雷蒙關心的卻是另一個問題。
「運一批增援裝備？這樣的話國內的兵力不會不夠嗎？」雷蒙有些疑惑。「第一艦隊不是才在上次迎戰聯邦軍的時候損失了半數船艦？」
「是這樣沒錯……但妹那邊仍然保有三十艘船艦的兵力而你那邊只有七艘我覺得還是應該先增援你那邊比較安全；至於損失的兵力部份……」華蘭蒂忽然臉上一紅。「……我帶增援裝備過去的時候會親自向陛下您請罪的。」
看到華蘭蒂臉紅的樣子參加會議的人也都跟著神情古怪大家大概都猜得出來華蘭蒂會如何向雷蒙『請罪』只是沒想到華蘭蒂竟然會在這種場合裡說出來而已。
「呃……對了！那批新的轟炸機實戰測試的結果如何？」身為當事人之一的雷蒙為了避免尷尬急忙拋出了一個新的議題。
「實戰測試的結果都相當不錯還是很難讓人取捨。」華蘭蒂也恢復了正常專心報告著。「火力是以『劍師』式最強但是『劍師』式所需要的後勤整備時間也是最久的；『復仇者』式所需要的整備時間最少但是也是所有機種之中功能最單純的一種；『暗殺者』式則介於兩者之間有點像是把『劍師』式和『復仇者』式加起來除以二的感覺。」
「嗯……我記得『劍師』式是艾克塔工業設計的沒錯吧？」雷蒙沉思著。「他們不是忙著生產『格鬥士』式戰鬥機嗎？還有多餘的生產能量能夠撥到『劍師』式上面來啊？」
「這麼一說也是馬克尼爾企業那邊有梭格帝國的兩位皇子所下的大筆『破壞者』式戰鬥機的訂單只怕他們能夠分給我們的生產能量也不會很高。」杭特附和著雷蒙的說法。「反而多姆洛工業集團目前是靠民航機的市場在支撐的如果他們能夠接到這筆訂單一來他們可以全力投入『復仇者』式的生產二來這筆訂單對他們的公司應該也大有幫助才是。」
「那就決定是『復仇者』式了。」雷蒙點頭。「大姊你要帶增援裝備過來的時候也順便多帶一些『復仇者』式過來我們剛好可以拿蓋亞共和國的船艦來進一步測試『復仇者』式的威力。」
損失了四分之三的攔截機之後洛克維爾少將決定先行撤退；雖然他手上仍有五十五艘的船艦可以讓他發起艦隊戰但是洛克維爾少將不想冒險特別是在揚基星系目前的兵力狀況完全渾沌不明的時候冒險──雖然情報資料上面說揚基星系只有少數的輕型艦艇和由商船改裝的輔助船艦但是那份情報資料很明顯地已經過時太久了不然他就不會因為誤判敵我軍力而損失四分之三的攔截機。
回到貝塔星系之後洛克維爾少將向著國內發出了增補攔截機的請求同時還有更新關於揚基星系情報資料的請求；如果他想要戰勝揚基星系的勢力除了要有足夠的航空武力之外他還必須要有詳細的資料才行
「溫瑟斯先生您好不知道有什麼事情是我可以幫忙您的？」
透過視訊通話蓋亞共和國的外交部長陪笑著向葛利格如此說著；當然蓋亞共和國的外交部長不是經常擺出這麼一副自貶身份的態度但是當他經由視訊、第一眼看到葛利格臉上的森寒表情時蓋亞共和國的外交部長立即決定盡量採取低姿態。
「外交部長大人貴國曾經承諾過要軍援我國三支艦隊的裝備我們現在就要那些裝備。」葛利格開門見山地道出來意一點也不拖泥帶水。
「呃……這個……。」
蓋亞共和國的外交部長搓著手有些不知所措心裡卻大叫糟糕；果然是為了這個原因而來的。
當初蓋亞共和國的確是答應了要軍援新銀河帝國三支艦隊的武力但是一來那只是為了給自己找個軍援聯邦三支艦隊武力的下台階、順便安撫新銀河帝國二來當初蓋亞共和國完全沒料到聯邦軍竟然會在普魯托星系敗得那麼慘甚至連南雲慎太郎和郭天賜都戰死在普魯托星系一役之中；現在如果照著當初的諾言軍援新銀河帝國三支艦隊新銀河帝國將會立即擁有足以消滅聯邦的武力。
「什麼這個那個的？難道你們之前承諾要軍援給我國三支艦隊的話只是隨便說說而已？」雖然葛利格擅長於扮演好好先生以便增加銷售業績但是那並不等於葛利格不會扮黑臉；而現在葛利格就黑起了一張臉態度更是咄咄逼人。「部長先生如果之前貴國說要軍援我國三支艦隊的說法只是隨便說說那麼我國將會認為貴國軍援聯邦軍三支艦隊的行動是變相協助聯邦軍侵略我國；對於貴國的此種不友好侵略行為我們將只有一個回應那就是宣戰！」
宣戰？你們憑什麼宣戰？就憑那殘存的三十艘船艦？蓋亞共和國外交部長有些不高興地想著但是外交部長知道現在高層的方針是盡量避免和新銀河帝國起衝突畢竟對方擁有全宇宙最先進的『格鬥士』式戰鬥機和光子魚雷系統一旦雙方開起戰來蓋亞共和國雖然是不會打輸但是必定會承受嚴重的人員傷亡而這些『原本可以避免』的損失就相當可能使得執政者因此而下台。
「我知道了我會向總理閣下傳達貴國的意思的。」蓋亞共和國的外交部長有些無力地點了點頭。
切掉了與蓋亞共和國外交部長的通訊葛利格吐了一口長氣；他實在一點也不喜歡扮黑臉而且他也不認為蓋亞共和國會這麼爽快地一次交出三支艦隊、好讓新銀河帝國能夠擁有足夠滅掉聯邦的武力；但是華蘭蒂告訴他在『統一聯邦』之後會需要大量的船艦來分駐聯邦各星系以便消滅趁亂而起的太空海盜蓋亞共和國所承諾的那三支艦隊剛好可以滿足各星系用來消滅太空海盜的兵力需求所以他們必須現在就向蓋亞共和國索取船艦『至少給蓋亞共和國一些準備時間』
「什麼？進攻並佔領聯邦領土？」
當華蘭蒂透過視訊告訴黎紫這項決定時黎紫嚇了一大跳；雖然黎紫早已有新銀河帝國會向著聯邦發動攻勢的心理準備但是黎紫沒有想到這道命令竟然會來得這麼快尤其是在第一艦隊剛損失了一半的船艦之後。
「抱妹我知道時間上有點趕但是我們別無選擇。」華蘭蒂無奈地歎了口氣。「蓋亞共和國已經決定以武力介入聯邦的問題皇帝陛下那邊甚至已經和蓋亞共和國接戰過一次了；如果我們動作再不快點就要來不及了。」
「可是……」黎紫想說些什麼但是一時之間卻不知道該怎麼說才好。
妹我們或許是損失了半數的船艦但是我們的航空兵力幾乎沒有受損我們現在也知道了聯邦的新式武器就是投射式的光子魚雷在這種情形下我們應該盡量避開艦隊決戰、改以艦載機發動攻擊才是；畢竟光子魚雷無法用來攻擊艦載機但是用在反艦攻擊的時候就很容易能夠造成目標的嚴重創傷。」華蘭蒂知道黎紫在擔心兵力不足的問題於是仔細地解釋著。「但是在另一方面聯邦軍並沒有開發出足以對抗『格鬥士』式戰鬥機的宇航機我們的『格鬥士』機仍舊是所向無敵的王牌所以進攻聯邦的作戰應該盡可能發揮我們在航空武力上的優勢、以格鬥士式戰鬥機發動航空攻擊而避開與聯邦之間的艦隊戰鬥。」
「我知道姊。」
黎紫點頭被華蘭蒂這麼一提醒黎紫也知道聯邦軍新型的光子魚雷無法用來攻擊戰鬥機因此以格鬥士式戰鬥機發動航空攻擊就可以不用去擔心如何應付聯邦軍光子魚雷的問題。
而且聯邦軍的光子魚雷還有一個弱點那就是需要補給彈藥；和新銀河帝國的光子魚雷系統只需要船艦提供能量不同聯邦軍的光子魚雷是用過即拋的、類似傳統魚雷和飛彈的單髮式武器雖然這使得所有能夠發射反艦飛彈的載具──像是船艦和轟炸機──都能夠在不經過改裝的情況下發射光子魚雷但是光子魚雷只要用完了就沒有了必須再補充新的光子魚雷彈藥才行這和新銀河帝國的光子魚雷系統只要船艦能夠提供能量就能無限制發射的情況是完全不同的。
所以只要能夠截斷聯邦的補給線就不必擔心聯邦艦隊能夠擁有足夠的光子魚雷可以進行攻擊之用。
「那好進攻聯邦的作戰就暫時拜託你全權指揮了以你認為最適當的步調來進行作戰即可。」華蘭蒂微笑。
「由我指揮？」黎紫有些不敢相信。「姊你呢？」
「我？我不行的啦！」華蘭蒂笑著搖搖頭。「一來我還有別的事情要忙二來你也要替底下的士官兵們想一想我率領的分隊才剛剛遭到了一次重擊還損失了將近三分之二的船艦和人員要是你的指揮官是這種才剛剛吃過一次敗仗、還損失了大量人員裝備的指揮官你會怎麼想？」
黎紫無言雖然她並不認為華蘭蒂的部隊受到重創是華蘭蒂的錯畢竟誘敵作戰本來就是華蘭蒂在戰前訂下的戰術方針而且聯邦軍就是落入了華蘭蒂的誘敵陷阱之中才會遭到慘敗的；但是華蘭蒂說得沒錯畢竟華蘭蒂所率領的分隊在誘敵作戰中遭到聯邦軍重創『蔚藍晴空』號更是嚴重受損而喪失了一半的作戰機能、甚至必須先回到船塢進行大修如果華蘭蒂在這種情形下繼續帶兵基層作戰人員們難免會有著『下一個倒楣的人會不會是我』的憂慮而這種憂慮可是會對部隊的士氣造成不良的影響
一周之後洛克維爾少將所要求的增援和情報紛紛抵達了貝塔星系；為了要對抗格鬥士式戰鬥機這次增援的是火力較強的眼鏡蛇式戰鬥機共四個大隊此外還有八架最新開發出來的蝮蛇II式攔截機洛克維爾少將的命令就是在實戰之中測試這些蝮蛇II式攔截機是否能有效對抗格鬥士式戰鬥機。
而在情報方面最新的情報顯示出揚基星系目前除了擁有約兩個大隊數量的格鬥士式戰鬥機之外情報人員也見到了新銀河帝國的星座級巡洋艦和勝利級驅逐艦出現在揚基星系；這份情報讓洛克維爾少將直呼好險如果上次他認為自己手上擁有優勢船艦數量而朝著揚基星系發動攻擊的話可能自己就沒辦法活著回來了──新銀河帝國第一艦隊在普魯托星系以七十艘船艦大敗聯邦軍三百八十艘船艦的戰績已經傳遍了整個銀河系而事實上還只有黎紫率領的三十艘船艦真正和聯邦艦隊發生戰鬥而已現在全銀河的軍事專家都已經將目光焦點集中在這些新銀河帝國的新式船艦上並試圖去分析出為什麼這些船艦能夠擁有高出其他國家同級艦艇的作戰能力。
不過真正令洛克維爾少將感到疑惑的是為什麼新銀河帝國的巡洋艦和驅逐艦會出現在揚基星系？如果是格鬥士式戰鬥機出現在揚基星系那還好解釋畢竟再嚴密的邊防警戒也是有漏洞可鑽的真的有心要以走私的方式來走私戰鬥機也不是不可能只要將戰鬥機拆解開來、將零件化整為零就可以分批滲透過邊境了；但是像戰艦這種東西無論如何就沒有辦法以化整為零的方法來進行滲透走私那麼這些船艦是如何從遙遠的新銀河帝國運到揚基星系來的？是新銀河帝國發現了能夠連結本土和揚基星系的跳躍點呢？還是這些船艦其實只是偽裝的？
關於這個問題情報資料並沒有給予洛克維爾少將一個可信的解釋這就讓洛克維爾少將相當不滿──那些星座級巡洋艦和勝利級驅逐艦的出現可是會對洛克維爾少將的戰術規劃產生決定性的影響！
如果揚基星系那些星座級巡洋艦和勝利級驅逐艦其實都只是偽裝的空殼船但是洛克維爾少將卻因為小心謹慎而『寧可信其有』、將那些空殼船當成真的那麼洛克維爾少將就會被迫放棄以船艦來進行決戰的選擇而只能以艦載機來發動攻擊在蝮蛇式機的性能不及格鬥士機的形勢下發動艦載機攻擊會使得洛克維爾少將的部隊承受許多『原本可以避免』的損失甚至有可能就此錯過了取勝的寶貴時機而打輸一場原本可以打勝的戰鬥。
可是如果揚基星系那些星座級巡洋艦和勝利級驅逐艦都是真貨而洛克維爾少將卻誤認為那些船艦隻不過是空殼船而朝著揚基星系發動艦隊戰鬥那麼洛克維爾少將的艦隊就很有可能步上聯邦入侵普魯托星系的艦隊的後塵、成為光子魚雷系統的炮灰和犧牲者。
不過時間上已經不允許洛克維爾少將去求證這些情報的真實性因為洛克維爾少將得到了一個新的消息那就是揚基星系的部隊已經進入了有交通樞紐之稱、並和貝塔星系鄰接的麥克斯星系並宣佈佔領該星系了
和上次一樣華蘭蒂又以『白鯨』帶著一艘巡洋艦和六艘驅逐艦來到揚基星系稍微不同的則是這次只在星座級巡洋艦的機庫之中帶了二十架的格鬥士式戰鬥機另外八架則是新的『復仇者』式魚雷轟炸機這使得雷蒙手邊的兵力大幅增加為二艘巡洋艦和十二艘驅逐艦、五十架戰鬥機和八架轟炸機的兵力。
雖然肯特當初也準備了十幾艘由商船改裝而成的輔助船艦但是太空海盜團的弟兄卻只有五百個人而已根本不夠分配到每一艘船去填滿讓船艦能夠完全發揮性能的最低操作人手底限所以肯特乾脆放棄了那些火力和防護力都差得多的輔助船艦而將太空海盜團的弟兄全都調去操作星座級巡洋艦和勝利級驅逐艦──也幸好星座級巡洋艦和勝利級驅逐艦都只需要三四十個人就足以讓整艘船動起來不然太空海盜團的弟兄們還沒有辦法填滿每艘船的必要人員空缺。
雖然操作船艦的人手是足夠了但是能夠駕駛格鬥士式戰鬥機的飛行員卻又不夠了；雖然雷蒙僱有一些傭兵飛行員偏偏雷蒙和肯特都是有志一同地只願意讓太空海盜團的弟兄登上格鬥士式戰鬥機而被雷蒙委任負責指揮航空兵力的溫克勒也同意不能讓『忠誠度比較不可靠』的傭兵登上最機密的先進戰鬥機──誰知道他們會不會被其他國家的人所收買、就這樣把格鬥士式戰鬥機偷去交給其他國家？
因此雖然雷蒙擁有五十架格鬥士式戰鬥機卻只有四十二個人能夠操作格鬥士式戰鬥機而已雷蒙只好將多出來的八架戰鬥機當成預備機用來替代在之後的戰鬥之中損失的格鬥士機。
不過雷蒙他們倒是不介意讓傭兵們去操作『復仇者』式魚雷轟炸機一來是因為飛行員太過短缺的確需要有人來操作那些魚雷轟炸機以便發揮戰鬥力二來則是即使傭兵想駕著『復仇者』式叛逃的話格鬥士式戰鬥機也能夠及時追上叛逃的人、而且也有足夠的火力去擊落被叛逃者帶走的魚雷轟炸機。
在人員整編完成之後雷蒙就帶著兩艘巡洋艦、十二艘驅逐艦和兩艘完全交由傭兵所控制的輔助航空母艦進入了麥克斯星系；已經連一艘船艦都沒有、幾乎只剩一個空殼子的麥克斯星系根本無法抵抗雷蒙的艦隊只能無奈地宣佈投降、並接受雷蒙勢力的佔領
「雷蒙老大這艘船叫什麼名字啊」
帶著昔日太空海盜團的夥伴們去接收船艦時一個被指派為驅逐艦艦長的夥伴突然問了這個問題當場把雷蒙問住。
「呃這艘船還沒有名字所以你可以幫這艘船取個名字。」懶得想船艦名字雷蒙決定將這個問題丟給那些太空海盜夥伴們。
「哇！太好了那要幫這艘船取啥名字呢？」那個被指派為艦長的傢伙興奮地搓著手。「叫這艘船作……嗯……『既要錢也要命』如何？」
聽到這種極具太空海盜特色的『創意船名』雷蒙差點沒失去平衡摔倒在地上；不過事情還沒有結束……。
「那我要叫我的船『美女看這邊』！」
「還不如把船叫做『你打不到我』保證沒有人打得到我哈哈！」
「叫做『殺人滅口』也不錯！」
「……」
沒想到自己那些夥伴們把船名取得一個比一個勁爆這就讓雷蒙當場傻眼；不過雷蒙自己又想不出什麼船名而船名錄裡面的船名更是早就用光了雷蒙沒有辦法之下也只好乾脆讓每艘船的船長自己去取他們喜歡的船名了。
有了這個先例之後勝利級驅逐艦的船名就通通開放給該艘船的船員們去取自己喜歡的名字至於正式戰情傳遞的時候就僅以編號來識別船艦了不然這麼隨性所之、雜亂無章的命名方式光是聽船名根本不知道到底是哪艘船；不過不知道是不是因為能夠參與船艦命名的原因勝利級驅逐艦的船員們的確士氣較其他船艦的船員們都高昂、歸屬感也強得多
佔領了麥克斯星系之後雷蒙立刻找來了肯特和溫克勒、還有那些傭兵隊伍的領導者開始計畫著向貝塔星系發動攻擊的作戰方針；不過肯特雖然參加了這次作戰會議卻出奇地從頭到尾沒有發言只是默默地在沉思著。
「肯特有什麼不對的地方嗎？」終於注意到肯特一直沒說話雷蒙好奇地詢問著。
「沒什麼我只是在想在我們計畫進攻貝塔星系的強大敵人之前我們是不是應該先站穩我們在麥克斯星系的腳步？」肯特沉吟著。「麥克斯星系向來就是『海盜天堂』雖然說聯邦內戰使得麥克斯星系內的商船活動大幅減少、連帶使得太空海盜也沒什麼可以搶劫的目標但是他們還是在這裡活動著很有可能在我們進攻貝塔星系的時候出來扯我們後腿；所以我想在進攻貝塔星系之前、先招降這些太空海盜還可以順便解決我們目前人手不足的問題。」
「招降太空海盜？這只怕不可行吧！」雷蒙還沒說話溫克勒就先搖頭。「肯特先生太空海盜都是亡命之徒純粹是為了追逐利益而戰像這種一點責任感也沒有、完全向『錢』看的人是絕對無法成為一個稱職的軍人……。」
「上校你當過太空海盜嗎？你真的瞭解太空海盜的心聲嗎？」肯特打斷了溫克勒的話。「我不否認太空海盜之中有些是為了利益而打殺的人；但是也有不少是因為日子過不下去、為求溫飽而只好鋌而走險的貧窮人；我們招降太空海盜之後只需要剔除那些單純追求利益的傢伙剩下來的人稍加訓練之後不見得就比正規軍差多少只怕比起正規軍還更驍勇些因為他們已經有了打打殺殺的經驗了。」
「上校肯特以前是個海盜王他一定會有辦法的就照肯特說的去試試看吧？」雷蒙也替肯特說話了。「最糟糕就是招降不成我們費點手腳將那些太空海盜以武力除去就是了反正消滅太空海盜也是有益於人民的事情遲早都得做的。」
「我瞭解了。」
雖然自己的意見遭到否決溫克勒倒是沒有不愉快的感覺畢竟雷蒙和肯特給出的理由都能讓他信服特別是肯特那句『你當過太空海盜嗎？你真的瞭解太空海盜的心聲嗎？』重重擊打著溫克勒的聽覺讓溫克勒瞬間明白了自己以往並沒有真正站在『民間』的角度去看太空海盜；身為職業軍人只會想到要將太空海盜予以剿除而已。