雷蒙和肯特朝著發出聲音的人看去看到的是一個有著四方臉、相貌有些儒雅卻又帶著些精悍神色的男人正快步朝著雷蒙等人走來而契斯塔正陪伴在那個男人身旁無怪乎這個雷蒙和肯特都不認識的人能夠一路來到作戰指揮室而沒有受到阻擋。
而那個男人急忙走到雷蒙和肯特跟前還沒來得及自我介紹或等雷蒙詢問他的身份自顧自地就開口說了起來。
「請恕我無禮陛下；但是我剛剛聽到陛下想要帶著幾個人從隕石區之中飛過去突襲來犯的貝塔獨立勢力艦隊？」那個男人大搖其頭。「雖然我不知道那個獨立勢力的指揮官是誰但是除非那個指揮官不曉得陛下是出名的隕石區競速飛行員否則在知道陛下擅長飛行於隕石區的前提下還敢讓艦隊停靠在隕石區旁邊那個指揮官如果不是笨蛋就是在隕石區設下了陷阱、打算利用陛下對於飛越隕石區的自信反過來狙擊陛下；例如說像是在隕石區設置幾個遙控機雷等到陛下飛進機雷區之後予以引爆那時陛下真的是插翅也難飛了！」
聽到那個男子這麼一說雷蒙和肯特對看一眼兩個人都感覺到一股涼意從背後直升上來；要不是這個男人點破了敵方艦隊司令官的計謀雷蒙很有可能真的就會率領幾個人從隕石區飛過去然後一頭撞進敵方預先設下的陷阱之中……。
「多謝先生的指點。」雷蒙誠懇地道謝著。「不知道先生對此有什麼看法？」
似乎不習慣於雷蒙如此發問那個男人用奇怪的眼神看了雷蒙一眼。
「我想既然敵方在隕石區設下了陷阱那麼我們就應該避開隕石區直接從正面發動攻勢。」那個男人指著星圖說著。「如果敵方要讓這個陷阱發揮作用擔任誘餌的艦隊就必須停留在隕石區附近；只要我們以轟炸機從遠距離朝著敵方艦隊發射長程反艦武器就可以逼得敵方的戰鬥機必須出來攔截我們的轟炸機這樣我們就可以讓敵方的航空武力遠離他們的艦隊支援並以較少的犧牲將敵方的航空兵力予以殲滅。」
「反過來利用敵軍的戰術牽制敵方這個計畫好！」雷蒙立即對這個陌生男人所提出的計畫表示了徹底的贊同。「這位先生既然您能夠識破敵軍的戰術並提出克制的方案想必您對戰術方面有著相當的認識與瞭解；不知道您願不願意加入我們的行列……對了還沒請問您的姓名？」
那個男人還沒回答一旁的契斯塔已經微笑著回答了雷蒙的問題。
「這位是溫克勒前聯邦空軍上校前聯邦最優秀空戰連隊『骷髏弓箭手』的指揮官。」
一聽到溫克勒的名字雷蒙和肯特立刻肅然起敬。
「原來是溫克勒上校！」雷蒙向著溫克勒伸出了右手。「如果上校願意加入我們並領導我們的空戰部隊相信我們必定能夠輕易擊敗敵軍；不知道上校願不願意加入我們？」
看著雷蒙伸出來的手溫克勒一時之間竟然愣住了
自從『退役』之後溫克勒在一個民間的飛行俱樂部找到了一個飛行教練的工作親眼目睹了揚基星系的繁榮狀況以及人民對於未來生活的樂觀憧憬──直到貝塔星系獨立勢力艦隊的入侵、以致揚基星系被迫關閉商業航線為止。
看到了周圍人們臉上的表情從充滿希望和快樂、在幾乎是一瞬間變成了害怕和不安溫克勒總算是領會到了戰爭帶給一般人民的恐懼感這是以往一直身為職業軍人的他所無法體會的感覺──職業軍人雖然也有在戰爭中喪命的危險至少職業軍人有著軍事訓練可以讓軍人在戰場上存活下來就算戰敗被殺也只能怪自己的實力不夠、訓練不足；而且職業軍人不必擔心失業問題畢竟打仗就是職業軍人的工作。
但是戰爭對於一般的人民來說帶來的不僅是死亡的恐懼還有著戰爭可能摧毀未來生活的不確定感誰都不知道即使自己能夠在戰爭中活下來是不是還能保住自己的工作與薪水收入；平民百姓不但要擔心被戰火波及而被殺死、還要擔心萬一失去了工作有可能餓死在雙重恐懼的壓迫之下人們的臉上怎麼也無法露出樂觀的笑容了。
溫克勒知道自己已經無法再置身事外當個旁觀者第一時間就和契斯塔聯絡；不過在溫克勒能夠開口表明自己想要加入雷蒙的陣營之前契斯塔就帶著溫克勒直接到星站上來找雷蒙了。
當然這並不是溫克勒會呆住的原因。
由於之前曾經『拒絕了雷蒙勢力的招攬』為了不讓自己看起來像個反覆無常的人溫克勒還特地想好了一堆的說詞打算在向雷蒙提出加入申請的時候用來替自己辯解的；誰知道才來到星站上聽到雷蒙和肯特的談話瞭解到雷蒙已經落入了敵方指揮官的計謀陷阱自己那好管閒事的老毛病一發作忍不住就出聲插嘴批評了雷蒙的作戰構想；而雷蒙不但沒有對自己的插嘴批評感覺到不滿反而立即就認定了自己的戰術才華連自己的名字都沒問就急著想要招攬自己了。
這個年輕人和我遇見過的任何人都大不相同看著雷蒙誠摯的眼神和伸出的手溫克勒忍不住想著即使是最能『理解』自己的斯拉特上將也從來沒有這麼直接地承認過自己在戰術方面的才華在斯拉特上將戰死之後甚至沒有遇到一個真正重視過自己意見的人；但是眼前這個年輕人不但對自己無禮提出的戰術意見全盤採納甚至還赤裸裸地表示他需要自己的才華即使他並不知道我是誰。
直到契斯塔輕輕推了推溫克勒的背溫克勒這才回過神來伸手和雷蒙相握。
「如果我能夠為陛下效勞的話那是當然的。」
被雷蒙委任為肯特的副手溫克勒的第一個任務就是規劃並『領導』擊退來犯敵方艦隊的作戰行動。
原本溫克勒預計會遭遇到『部屬』不服從命令的情況畢竟像他這樣空降到一個領導位置上的人通常都會遭到那些因為空缺職位被人給占走而無法晉陞的人們的怨恨；但是在安排作戰任務的時候溫克勒卻發現他所預計的狀況完全沒有發生──所有的飛行員們對於溫克勒所安排的任務照單全收溫克勒說一就沒有人說二；溫克勒知道這些飛行員們會如此服從自己的指揮必定是因為自己是『雷蒙所指派』的人對於這些原本由太空海盜出身的飛行員來說雷蒙說什麼他們就信什麼既然雷蒙指派了溫克勒擔任指揮官他們就相信溫克勒必定是最好的指揮官自然也不會對溫克勒的任務安排提出異議。
溫克勒所遭遇到的唯一『困擾』則是雷蒙要求加入戰鬥；原本溫克勒的作戰方案是將雷蒙給排除在外的但是雷蒙得知自己被溫克勒排除在任務名單之外的時候立即表示了自己也要加入此次任務理由則是『自己除了空戰以外什麼都不會待在星站上閒著也是閒著』再加上肯特也將溫克勒拉到一旁悄悄告訴溫克勒『即使你不讓雷蒙去雷蒙也會自己開著海鷗式偷偷跑來加入行動而且星站上還沒有任何人能阻止他這麼做』溫克勒只好勉為其難地也將雷蒙編入作戰隊伍之中
人的際遇真是一種奇妙的東西坐在格鬥士式戰鬥機駕駛艙之中進行出發前最後檢查的溫克勒如此想著以前自己一直想和這種格鬥士式戰鬥機交手看看以便得知這種戰鬥機到底優秀到什麼程度沒想到現在自己竟然是駕著這種戰鬥機來出任務。
「『上校』你可以起飛了。」
耳機裡傳來管制塔台人員的聲音雖然溫克勒並沒有真正接受新銀河帝國的官職但是在星站上大家都沿用著他『退役』時的官階在稱呼他搞得『上校』這個稱呼已經變成了他現在的外號了。
依照地勤人員的指示溫克勒讓自己的座機滑入起飛跑道將節流閥推到底格鬥士式戰鬥機隨即在引擎推力和電磁彈射跑道的雙重推進之下以高速躍入無垠的星空之中
「閣下我們的巡邏隊偵測到了揚基星系的宇航機來襲。」
在旗艦『葛雷修斯』號上洛克維爾少將的副官將一份報告遞給因為有些無聊而正在看著電視打發時間的長官；洛克維爾少將接過那份報告只看了一眼差點沒從椅子上跳起來。
「將近五十架的宇航機？揚基星系怎麼可能會有這麼多的宇航機？情報資料不是說他們僅有一個大隊左右的老舊宇航機而已嗎？」洛克維爾少將不敢置信地看著手上的報告又看了看自己的副官。「會不會是我們的飛行員看錯了？還是敵方使用了欺敵誘餌？叫第三巡邏隊的飛行員立刻向我報到我要親自詢問。」
「閣下第三巡邏隊的四架蝮蛇式攔截機已經盡數遭到來襲敵機擊落了。」副官搖了搖頭。
「四架蝮蛇式盡數被擊落？怎麼可能！我不是嚴令禁止接戰、一旦發現敵人就立刻返回艦隊嗎？揚基星系那些老舊的海鷗式怎麼可能追得上……。」洛克維爾少將大叫著聲音忽然啞了。「……格鬥士式戰鬥機？」
「不清楚閣下我們的飛行員在能夠識別出敵人的機型之前就被擊落了。」副官聳聳肩。「但是從敵人能夠那麼快就擊落我方所有巡邏機的事實上來看下官認為很有可能是格鬥士式戰鬥機而且不只一架是四架；只有四架格鬥士機同時追逐我軍的蝮蛇式機才有可能那麼快就將我軍的巡邏機全數擊落。」
「我們的情報人員到底在搞什麼東西！情報資料上明明說是一個大隊的海鷗式機再加上一架原型的格鬥士機；現在變成了三個大隊數量的各式宇航機和至少四架的格鬥士戰鬥機！」洛克維爾少將忍不住咒罵了起來。「揚基星系那些人是怎麼將這些多出來的格鬥士式戰鬥機從新銀河帝國運過來的？難道是用走私的方式經由我們國內運來的？」
「不知道閣下……。」
副官正想說些什麼的時候刺耳的警報聲響了起來伴隨著『偵測到反艦武器正朝著本艦隊接近中』的廣播聲不斷地迴盪在船艙內部。
「真是太妙了敵方竟然連反艦武器都有！」洛克維爾少將一邊朝著艦橋跑去一邊咒罵著。「下次又會是什麼？新銀河帝國的戰艦會出現在我們眼前？」
由於這次的作戰方針是『殲滅敵方的航空武力』因此溫克勒在發現那四架正在執行巡邏任務的蝮蛇式攔截機的同時就下達了攻擊命令同時將座機的節流閥推到最大打算一馬當先地前去擊落敵機；但是溫克勒才將引擎動力增加到最大四道船艦在進行超光速航行的閃光已經出現在敵機背後然後是整齊的戰鬥機火炮齊射當場就將三架蝮蛇式攔截機給打成了太空中的煙火第四架則是右側機身嚴重受損並翻滾著失去了控制在飛行員彈射逃生之後不久也跟著爆炸了。
愣了一下溫克勒這才記起自己所駕駛的『改良型格鬥士』式戰鬥機擁有超光速飛行的功能但是自己駕駛戰鬥機這麼多年從來沒有碰到過任何戰鬥機是能夠進行超光速飛行的因此一時之間也沒有想到要運用格鬥士式戰鬥機的超光速飛行功能去突襲敵機。
看著那四架格鬥士式戰鬥機以完美的菱形編隊緩緩回歸隊伍之間溫克勒認出了那四架格鬥士機是雷蒙、肯特、高木寧子和依芳的座機。
怪不得上次自己率領戰鬥機隊試圖取得揚基星系制空權的時候會踢到鐵板溫克勒忍不住想著雷蒙和肯特是空戰王牌級的飛行員那也就算了連那兩位嬌滴滴的美麗皇妃在搭上了戰鬥機之後都有著如此嚇人的實力還好上次圍攻自己的人只有三個否則自己只怕連彈射逃生的機會都不會有三兩下就會被化為太空中的塵埃了。
感歎了一會一個想法突然閃過溫克勒腦海既然己方的機隊有著性能超群的格鬥士式戰鬥機為空戰主力和五位空戰王牌也許可以採用積極一點的攻勢例如不必先行將敵機引誘出來、直接殺到敵軍隊列之中進行決戰的作法？
稍加思考之後溫克勒決定將突擊敵軍艦隊的作戰方法列為備案；如果敵方的攔截機不願意遠離艦隊防空火網的支援前來攔截轟炸機那麼自己就率隊殺過去直接在敵軍的陣地裡將敵方航空武力予以殲滅。
當機隊抵達了長程反艦武器的射程內之後溫克勒隨即下令開火負責攜帶反艦武器的十二架格鬥士式戰鬥機隨即將所攜帶的七十二枚長程反艦飛彈盡數朝著貝塔星系獨立勢力的艦隊發射了出去。
發射完反艦武器之後這十二架格鬥士戰鬥機在溫克勒的命令之下先行離去他們要繞一個大彎子等著抄截貝塔星系獨立勢力所派出來攔截機群的後方
「來襲反艦武器迫近還有四十秒。」『葛雷修斯』號的雷達官報告著。「來襲武器型號識別梭格帝國制ＳＳ型彈道反艦飛彈計數共七十二枚。」
「所有防空火炮進入全自動迎擊狀態開始電子干擾施放干擾煙幕和發射干擾火箭。」
船隻防衛官一邊報告著一邊在自己的操作台上忙碌著；很快地一層稀薄的、有如黏稠液體狀的白色煙幕由『葛雷修斯』號上的各各煙幕釋放口釋出將『葛雷修斯』號團團籠罩了起來干擾片火箭也像是節慶的煙火一般開始在船艦四周炸開將能夠干擾雷達搜索功能的干擾片散佈出去。
「受到干擾的來襲武器正在偏離目標已經有三十枚……更正現在是四十枚來襲武器已經偏離目標。」雷達官專注地看著雷達顯示幕上面標示了每一枚來襲飛彈的飛行向量和速度以及預測的鎖定目標。「現在是四十六枚正在偏離鎖定目標的來襲武器還在增加中。」
「太散漫了。」注意著整個『缺乏緊張感』的情勢變化洛克維爾少將皺起眉頭向他的參謀組長說著。「根據報告來襲的敵軍宇航機接近五十架假設半數是攻擊機或轟炸機好了至少也應該要有一百五十枚的反艦武器才對怎麼才來了稀稀落落的七十二枚？」
「也許這是他們的誘敵攻擊？如果他們能夠將我們的攔截機誘離艦隊的話他們穿過隕石區來突擊我軍的突擊隊就有著更好的機率能夠在攻擊之後順利脫離了。」
參謀組長沈思著這時來襲的彈道飛彈已經有六十枚偏離了目標剩下的十二枚一下子就被護航艦艇所發射的防空飛彈給攔截了那些待命攔截來襲飛彈的防空火炮甚至還沒有開火的機會。
「我想也是。」洛克維爾少將點頭。「好吧我們派攔截機去陪他們的誘敵部隊玩一玩好了；另外加強對隕石區的監視一旦發現敵軍的蹤跡就啟動『陷阱』。」
於是在洛克維爾少將的命令下兩艘『地獄犬』級航空母艦各自派出了兩個大隊的蝮蛇式攔截機一共四個大隊六十三架的數量前去『攔截』揚基星系的宇航機隊
看到雷達上出現了許多的光點時溫克勒露出了微笑貝塔星系獨立勢力的艦隊相當『配合』地派出了大量的攔截機來現在就要看這支由太空海盜和傭兵組成的空戰隊伍是否有能力依照計畫將那些攔截機給吃下來了。
「敵機出現方位０─３─２俯角度計數六十架。」溫克勒打開了通訊儀器。「以２－２戰術進行接戰祝各位好運！」
溫克勒所提到的２－２戰術是溫克勒特別為了這支由太空海盜和傭兵所組成的隊伍所想出來的作戰方式就是以兩架格鬥士戰鬥機和兩架傭兵戰鬥機配成一組兩架同型的戰鬥機之間能夠互相掩護而兩個小組之間也可以互相支援更好的是乍看之下就像是普通的雙機編隊戰術敵人如果也採用雙機編隊迎戰很可能就會落入陷阱而遭到四架戰鬥機的同時圍攻。
看到這邊的戰鬥機群開始進行兩兩分組來襲的蝮蛇式攔截機機群也在領隊的命令之下分成雙機編隊這麼一來在『作戰編組』上雙方採用相同的戰術數量較多的蝮蛇式機就有很大的機會能夠憑藉著數量佔到優勢。
和以往一樣溫克勒仍然習慣性地打前鋒沖在隊伍的第一個以便盡可能吸引敵方的炮火、替自己的僚屬們減輕壓力；而蝮蛇式攔截機群也毫不猶豫地槍打出頭鳥高速雷射所發射的密集炮火有如下雨一般地朝著溫克勒的座機集中過來溫克勒則是以幾個輕巧靈敏的滾轉動作讓那些雷射炮火盡數撲了個空然後以機炮還擊粒子炮和超光速炮的強大威力一下子就火祭了兩架敵機另外還有五架被溫克勒所發射的高斯系統子彈給擊傷其中兩架因為受到重創而失去控制另外三架則拖著離子煙霧慌忙地逃了開去正好將脆弱的尾部賣給了溫克勒的那些傭兵僚機幾道雷射光芒閃過那三架受創而逃的蝮蛇式攔截機先後變成了著火的流星。
一個照面就毀了敵方七架蝮蛇式機不但嚇了敵方一跳連溫克勒自己都有些不敢相信。
當初溫克勒在接觸到鳥爪式戰鬥機的時候就已經相當驚訝於鳥爪式機所具備的火力和機動性──雖然防禦稍嫌薄弱但是戰鬥機普遍地都不具有強大的防禦力更何況戰鬥機最好的防禦就是優秀的機動性溫克勒直覺地認為銀河之中不可能會有其他的戰鬥機能夠勝過鳥爪式機的性能。
可是現在溫克勒正駕駛著改良型格鬥士式戰鬥機不但有著不輸給鳥爪式的靈活性火力更是遠比鳥爪式要強大得多再加上強悍的防禦力溫克勒簡直不敢相信銀河系之中竟然有人能夠設計並製造出這種只能用『完美』兩個字來形容的戰鬥機。
感歎過之後溫克勒突然感覺到有些不對勁──照理來說他是打前鋒發動攻擊的再加上他個人的第一輪攻擊就毀了四架敵機理當會吸引大量的敵軍炮火才是；但是現在正在追擊他的敵機似乎太少了些看了看雷達只有稀稀落落的五架敵機而已。
外面不是有著超過六十架敵機嗎？怎麼會只有這麼少的敵機在追擊自己呢？溫克勒好奇地朝著前後左右張望了一下他看到的是遠處大量戰鬥機火炮射擊時的流光和一朵接著一朵炸開的火花四架格鬥士式戰鬥機正像追逐著羊群的野狼一般追趕著許多的蝮蛇式攔截機並且一架接著一架地將敵機予以擊落；不用說那絕對是雷蒙他們的戰鬥機。
看來這場空戰似乎不用自己去多擔心什麼了溫克勒忍不住苦笑了一下雙腳踩著控制踏板讓格鬥士機來了一個原地８０度急速迴旋正好和追逐在後方的那五架蝮蛇式攔截機形成面對面的形勢；接著是高斯系統、粒子炮和超光速炮的全火力射擊火炮的能量和實體的曳光彈準確地朝向目標射去五架蝮蛇式攔截機在短短十幾秒之內就全都被溫克勒給變成了宇宙之間的火花和塵埃
「攔截機隊報告遭遇敵機。」『葛雷修斯』號的通訊官按著耳機聆聽著蝮蛇式攔截機領隊的報告。「估計有四十架敵機。」
「四十架。」洛克維爾少將點了點頭。「剛才第三巡邏隊的報告是五十架現在是四十架；有十架不見蹤影了。」
「那不見的十架可能正試圖鑽過隕石區來襲擊我們。」情報組長滿懷希望地說著。
就在這時通訊官突然傾身向前臉色大變地聽著耳機中傳來的通訊；通訊官不尋常的動作引起了洛克維爾少將的注意。「怎麼了？發生了什麼事？」
「閣下攔截機領隊來的報告他們遭遇的敵機之中有半數都是格鬥士式戰鬥機！他們正……！」通訊官急促地說著突然之間靜默了下來。「……閣下攔截機領隊被擊落了我失去了他的無線電訊號；攔截機副領隊要求撤退許可敵方除了超過一個大隊數量的格鬥士式戰鬥機之外還有至少三名空戰王牌級的飛行員我們的飛行員根本不是他們的對手！」
「但是他們有敵方的三倍數量！」洛克維爾少將不悅地說著。
「閣下根據攔截機副領隊的說法敵方的格鬥士式戰鬥機實在太過於靈活、防禦力又強悍即使想要造成對方的損傷都已經相當困難了就更甭提擊落對方；相對地敵方的格鬥士式戰鬥機擁有能夠一擊之下粉碎我軍蝮蛇式機的強悍火力！」通訊官滿頭大汗地側耳傾聽著耳機中傳來的通訊一邊將通訊複述出來。「這種情況就像是趕著綿羊去和野狼搏鬥一樣再多數量的綿羊也不夠野狼宰的閣下！」
「好吧告訴他們可以撤退了。」
洛克維爾少將無奈地閉上了眼睛雖然他早已經讀過關於格鬥士式戰鬥機相當『難纏』的資料報告但是他沒有想到在真正對敵的時候情況竟然會糟糕到這種程度他更沒料到在揚基星系內竟然會有著這麼多的格鬥士式戰鬥機。
「對了隕石區那邊有沒有什麼動靜？」突然想到敵方少了十架戰鬥機洛克維爾少將急忙問著。
「沒有一點動靜都沒有。」雷達官搖頭。
洛克維爾少將突然有種不祥的預感。
「通訊官！立刻呼叫我們返航的攔截機！」洛克維爾少將大吼著聲音相當激動。「叫他們立刻回報狀況不管是誰都好！立刻回報狀況！」
通訊官抓著對講機開始呼叫著蝮蛇式攔截機群但是除了靜電噪音之外通訊官的耳機裡聽不到任何聲音。
「長官無法聯絡上他們。」試了好幾次之後通訊官無奈地回報著。
上當了！洛克維爾少將無力地癱坐在指揮椅上他突然領悟到了敵方不見的那十架戰鬥機並不是要鑽過隕石區來突襲他的艦隊而是等在那些蝮蛇式回家的路上發動突襲而他派出去的蝮蛇式機肯定全都遭到了伏擊而全軍覆沒不然不可能沒有人回應通訊官的呼叫只要沒有全滅再怎麼樣也會有人回應的
「『上校』我們現在該怎麼辦？」配合著那十二架伏擊敵機的格鬥士式戰鬥機殲滅了所有的蝮蛇式機之後雷蒙如此詢問著。
「我們已經達到弱化敵方航空戰力的目的了可以返航了。」溫克勒回答著。「雖然敵方現在的航空戰力遭受了嚴重打擊但是他們還有一個艦隊的正規船艦可以朝我們發動艦隊戰所以我們也得趁這個時候進行反艦攻擊的準備。」
「瞭解了。」雷蒙回應著。
看著雷蒙和肯特等人的四架格鬥士戰鬥機緩緩回入編隊溫克勒不無感慨這次的勝利來得遠比溫克勒預計的要容易許多而且損傷也輕微得多只有幾架傭兵部隊的老舊戰鬥機在戰鬥中被敵軍擊傷而已。
得到勝利的理由很多但是溫克勒相信最大的理由在於雷蒙的表現。
雷蒙並不因為自己是『皇帝』而不聽溫克勒的指揮相反地雷蒙表現地就像是溫克勒自己訓練出來的子弟兵一般一個口令一個動作而其他太空海盜出身的飛行員們也傚法雷蒙對於溫克勒的指揮幾乎是無條件的服從和毫不質疑使得溫克勒能夠切實地掌握並運用整支隊伍的戰鬥能力並獲取勝利。
這小子……不應該稱呼他為皇帝陛下……溫克勒暗自想著皇帝陛下絕對會作出一番不得了的大事業來的。